“Đây là chỗ nàng có thể ngồi sao?”
“Theo ta.”
Nguyên Ương vừa nhíu mày, Hoàng hậu đã quát.
“Thái t.ử, không được vô lễ.”
“Đây là Thư Tiệp dư.”
Phó Hằng như bị ai đ.á.n.h mạnh vào đầu.
Hắn loạng choạng, nhìn Nguyên Ương, giọng gần như mang theo cầu xin.
Nguyên Ương gỡ tay hắn ra.
“Chúc Thái t.ử điện hạ sinh thần an khang, quán lễ viên mãn, đời đời thuận ý.”
“Sao có thể…”
Phó Hằng nhìn nàng, sắc mặt trắng bệch.
“Nàng… là Thư Tiệp dư?”
Hắn còn muốn hỏi tiếp.
Hoàng hậu vội nháy mắt với Tiểu Sái công công đang đứng ngây ra.
Tiểu Sái công công hoàn hồn, lập tức bước tới kéo Phó Hằng ra xa.
Cả buổi lễ sau đó, đầu óc Phó Hằng đều ong ong.
Hắn gần như chẳng biết mình đã hoàn thành quán lễ thế nào.
Hắn muốn tìm Nguyên Ương hỏi cho rõ, nhưng chưa kịp tới gần đã bị Hoàng hậu sai người đưa thẳng về Phủ Thái t.ử.
“Canh cho kỹ.”
“Không có chiếu lệnh thì Thái t.ử không được vào cung.”
Hoàng hậu nổi giận ra lệnh.
Ngày thứ tư trở lại cung, ta vẫn chưa hoàn toàn quen với thân phận mới.
Điều khiến ta bất ngờ nhất là Thánh Thượng lại ban Phù Hoa Điện cho ta ở.
Ta vào cung nhiều năm, đương nhiên biết nơi này đối với người có ý nghĩa thế nào.
Thuở nhỏ, Thánh Thượng từng cùng mẫu phi sống tại đây.
Từng bức tường, từng gian phòng đều lưu giữ ký ức của người.
Mẫu phi qua đời sớm.
Một hoàng t.ử mất chỗ dựa mà vẫn có thể sống sót giữa hậu cung, sau cùng còn bước lên ngôi cửu ngũ, phía sau chắc chắn là vô số chuyện người ngoài không biết.
Khi tuổi đã lớn, những ngày không nghỉ ở cung của các phi tần, Thánh Thượng thường trở lại Phù Hoa Điện một mình.
Bởi vậy, được ban nơi này cho ở khiến ta vừa cảm kích vừa bất an.
“Nương nương.”
Nguyên Thanh dẫn theo cung nữ nối nhau bước vào.
“Thánh Thượng tối nay sẽ tới.”
“Xin để nô tỳ hầu người tắm gội thay y phục trước.”
Ta đưa tay nắm lấy Nguyên Thanh.
Nàng cũng siết nhẹ tay ta.
Trong lúc chải tóc, nàng kể rằng Thái t.ử đã bị Hoàng hậu đưa về Phủ Thái t.ử, sau này cũng không được trở lại Đông cung ở nữa.
Nói đến đó, Nguyên Thanh nhìn ta qua gương.
“Hôm nay gặp y, trong lòng muội có khó chịu không?”
Ta lắc đầu.
“Qua rồi thì cứ để nó qua.”
“Muội không muốn nghĩ nữa.”
Nguyên Thanh vòng tay ôm ta.
“Ương nhi ngoan, đừng sợ.”
“Tỷ sẽ luôn ở bên muội.”
Ta đưa tay lau nước mắt nơi khóe mắt nàng.
“Từ nay đổi lại để muội bảo vệ tỷ.”
“Sau này tỷ muội chúng ta không cần sống trong sợ hãi nữa.”
Nguyên Thanh nghẹn ngào.
“Người trong cung đều nói muội có phúc.”
“Nhưng thật ra người có phúc nhất là ta.”
“Đời này có được một muội muội như muội, đã đủ rồi.”
Thánh Thượng đến gần giờ Hợi.
Khi ấy ta đang cúi đầu chép kinh thư.
Người đứng trước án một lúc rồi mới hỏi.
“Sao còn chưa ngủ?”
Ta vội đặt b.út xuống hành lễ.
Người đưa tay đỡ hờ, sau đó cầm tờ giấy lên xem.
“Chữ viết không tệ.”
“Chỉ là khí lực còn thiếu chút.”
“Nhưng sao nàng lại luyện kiểu chữ này?”
Ta hơi lúng túng.
“Nô tỳ… thiếp thân tình cờ nhặt được một tờ tập viết, thấy đẹp nên lén học theo.”
“Có gì không thích hợp sao?”
Thánh Thượng không trả lời ngay.
Người cầm b.út, viết cạnh dòng chữ của ta một hàng.
Viết xong chỉ nhìn ta cười.
Ta nhìn hai hàng chữ rồi ngẩn ra.
“Thì ra tờ tập viết đó là chữ của người.”
“Thiếp thân thật sự không biết.”
Thánh Thượng đặt b.út xuống.
“Không có gì không thích hợp.”
“Nàng viết rất khá.”
Ta đỏ mặt, nhỏ giọng đáp vâng.
Thật ra nếu truy đến đầu nguồn, cơ duyên giữa ta và Thánh Thượng còn phải cảm ơn Từ Lâm Lang.
Hôm săn mùa đông ấy, nàng ta phạt ta quỳ ngoài tuyết.
Nửa đêm ta ngất đi.
Không có mệnh lệnh của Thái t.ử, chẳng ai dám tự tiện cứu một nô tỳ đang chịu phạt.
May sao Thánh Thượng tình cờ đi ngang.
Khi người nhìn thấy ta, tuyết mới đã phủ gần nửa thân.
Hỏi rõ nguyên do, người tự mình đưa ta về trướng.
Trong cơn mê, ta cứ nắm c.h.ặ.t t.a.y người, liên tục kêu lạnh.
Đến gần sáng ta mới tỉnh.
Vừa nhận ra người bên cạnh là ai, ta sợ đến hồn vía suýt bay mất.
Thánh Thượng chẳng trách móc.
Người chỉ bình thản bỏ thêm hai viên than vào lò, đưa t.h.u.ố.c cho ta, dặn phải nghỉ ngơi cho tốt.
“Thái y đã kê bảy thang.”
“Phải uống hết, đừng lãng phí.”
Người rời đi khá lâu, ta mới hoàn hồn.
Càng nghĩ càng hối hận vì lúc mê man đã thất lễ.
Mấy ngày sau ta đóng cửa không ra khỏi trướng.
Đến khi về cung trước, ta cũng không gặp lại Thánh Thượng.
Mãi tới khi đoàn săn mùa đông hồi cung, ta cầu xin Thái t.ử cứu Nguyên Thanh mà bị từ chối, ta mới c.ắ.n răng tìm đến Phù Hoa Điện.
Thật ra ta chẳng ôm nhiều hy vọng.
Phù Hoa Điện không phải nơi bất kỳ ai cũng có thể tùy tiện bước vào.
Không ngờ ta lại gặp Thánh Thượng ngay ngoài cửa.
Người thấy ta cũng có vẻ bất ngờ.
Ta bưng một đĩa bánh hoa mai đã lạnh cứng, dè dặt đi theo sau.
Người vẫn giống đêm ở bãi săn, trước tiên thêm than vào lò.
Đợi ta uống hết một chén trà nóng, người mới hỏi đã xảy ra chuyện gì.
Ta không giấu giếm, đem chuyện Nguyên Thanh kể lại từ đầu đến cuối.
Thánh Thượng nghe xong không nói gì.
Ta quỳ trước mặt người.
Trong lúc tuyệt vọng, ta làm một việc vừa vụng về vừa đường đột.
Bàn tay ta đặt lên đầu gối người.
Diêu công công hầu trong cung mấy chục năm, vậy mà bị dọa đến đ.á.n.h rơi cả nắp chén trà.
Sau này ta mới biết, ông theo hầu Thánh Thượng ba mươi năm, đó là lần đầu tiên trông thấy cảnh như thế.
Thánh Thượng từ nhỏ đã thanh lãnh, tự giữ lễ nghi, đối với tình ái cũng vô cùng nhạt.
Năm xưa cưới Hoàng hậu là theo ý Tiên đế.
Sau này có thêm Lương Quý phi và Vân Quý phi cũng không phải do người chủ động nạp vào.
Ba vị quý nhân trong hậu cung, chưa ai từng được thiên vị rõ ràng.
Mỗi tháng Thánh Thượng chỉ đến hậu cung ba lần.
Mùng một tới Nghi Xuân Cung của Lương Quý phi.
Ngày rằm tới Khôn Ninh Cung của Hoàng hậu.
Ngày hai mươi lăm tới Thúy Vận Cung của Vân Quý phi.
Mười mấy năm vẫn đều đặn như vậy.