Ta làm nha hoàn thông phòng trong phủ Vĩnh Xương Hầu suốt hai mươi năm.
Tính tình dịu dàng, hiền lành, ai ai cũng khen ngợi.
Thế nhưng sau khi sinh hạ trưởng t.ử thứ xuất, ta lại bắt đầu tranh giành đủ thứ.
Hôm nay tranh mời vị tiên sinh dạy học giỏi nhất kinh thành, ngày mai lại xin bộ văn phòng tứ bảo do đích thân thiên t.ử ban thưởng.
Chủ mẫu cho rằng ta không an phận, bèn chèn ép ta khắp nơi.
Bùi Vọng cũng chê ta dung tục, thực dụng, đối xử với ta ngày càng lạnh nhạt.
Ta sống hơn nửa đời người trong cảnh người ghét quỷ chê.
Cuối cùng cũng đợi được đến ngày trưởng t.ử thi đỗ cao.
Trước điện Kim Loan, thiên t.ử muốn ban cáo mệnh cho ta.
Thế nhưng trưởng t.ử lại trầm mặc hồi lâu rồi nói:
“Thân mẫu của thần thô tục, thiển cận, khiến gia trạch không yên, không xứng nhận vinh dự này.”
“Chỉ có đích mẫu đoan trang, rộng lượng mới xứng làm cáo mệnh phu nhân.”
Trọng sinh một đời.
Ta không nuôi nó nữa.
Trước mặt lão phu nhân, ta lặng lẽ quỳ xuống:
“Con cái của thiếp thất, theo lý nên giao cho chủ mẫu nuôi dưỡng.”
1
Trong phòng thoang thoảng hương đàn.
Lão phu nhân sai tỳ nữ đỡ ta đứng dậy, để ta ngồi xuống bên cạnh bà.
Bà nắm lấy tay ta, chậm rãi hỏi:
“Lúc hôn sự của Vọng nhi được định đoạt, ngươi từng đến cầu xin ta cho Xương ca nhi ở lại bên cạnh mình nuôi dưỡng.”
“Sao mới chỉ nửa năm ngắn ngủi, ngươi đã đột nhiên đổi ý?”
Ta im lặng.
Khi ấy, ta sinh Bùi Xương vừa tròn năm năm.
Lần đầu làm mẹ, chính là lúc tình mẫu t.ử sâu đậm nhất.
Đột nhiên nghe tin Bùi Vọng sắp thành thân, còn muốn giao Xương nhi cho chính thất phu nhân nuôi dưỡng, lòng ta đau như d.a.o cắt, bèn đến cầu xin lão phu nhân.
Ta từng là tỳ nữ thân cận của bà.
Bà thương ta đã làm thông phòng nhiều năm nên phá lệ, cho phép ta được tự mình nuôi dưỡng con ruột.
Nhưng bây giờ…
Ta khẽ nói:
“Nô tỳ thân phận thấp hèn.”
“Thẩm tiểu thư là quý nữ thế gia. Để Xương nhi được nàng nuôi dưỡng sẽ danh chính ngôn thuận hơn là ở bên nô tỳ.”
Lão phu nhân nhìn ta hồi lâu rồi thở dài:
“Đứa trẻ do ai nuôi lớn thì sẽ thân thiết với người đó.”
“Nếu ngươi thật sự buông tay, sau này khi Xương ca nhi trưởng thành, e rằng nó sẽ không nhận người mẹ ruột này nữa.”
Ý của bà rất rõ ràng.
Tân phu nhân còn trẻ, lại xuất thân cao quý, hiểu biết lễ nghĩa.
Còn ta lớn hơn Bùi Vọng năm tuổi.
Nhan sắc một khi tàn phai, tình yêu cũng theo đó mà nguội lạnh.
Nếu dưới gối không có con cái, ta sẽ chẳng còn nơi nương tựa.
Con người ai cũng phải tính toán cho tương lai.
Vì vậy, ta hít sâu một hơi rồi nói:
“Trước khi công t.ử nhà quyền quý thành thân, theo lẽ thường đều sẽ cho những nha hoàn thông phòng rời đi.”
Lão phu nhân sững sờ, dường như không dám tin:
“Ngươi muốn rời khỏi phủ?”
Ta kiên định gật đầu.
Ánh mắt hai chúng ta giao nhau.
Lão phu nhân không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn ta.
Năm mười tuổi, ta được bà đưa đến bên cạnh Bùi Vọng.
Đến nay đã tròn hai mươi năm.
Ta tận mắt chứng kiến Bùi phủ từ một gia đình sa sút trở thành danh môn vọng tộc, sống trong cảnh phú quý vinh hoa.
Ta cũng ở bên Bùi Vọng từ khi hắn còn là con trai của tội thần, chịu đủ mọi sự bắt nạt và khinh thường, cho đến khi trở thành Đại Lý Tự Khanh quyền thế hiển hách.
Hai mươi năm chìm nổi, đã xảy ra quá nhiều chuyện.
Ngoài Bùi Vọng, ta chưa từng hết lòng hết dạ đối đãi với bất kỳ ai.
Ngoài ta, cũng chưa từng có người con gái nào lọt vào mắt chàng.
Bởi vậy, lão phu nhân im lặng hồi lâu nhưng vẫn không đồng ý.
“Ngươi rời đi, vị chủ mẫu tương lai đương nhiên sẽ vui mừng.”
“Nhưng còn Vọng nhi thì sao? Ngươi đã từng nghĩ cho nó chưa?”
…
Kiếp trước, ta cũng từng nghĩ đến chuyện rời phủ.
Đó là năm thứ bảy sau khi Bùi phụ bị lưu đày.
Bùi Vọng miệt mài đèn sách, thi đỗ tiến sĩ, trở thành Thám hoa trẻ tuổi nhất từ trước đến nay.
Bùi mẫu — người năm xưa đã bỏ lại Bùi Vọng, hòa ly rồi tái giá — dẫn theo cháu gái bên ngoại, đích thân tới cửa cầu thân.
Vị biểu tiểu thư kia vừa nhìn thấy ta đã kiêu ngạo hất cằm:
“Đây chính là nha hoàn thông phòng được nuôi trong phòng biểu ca từ nhỏ sao?”
“Đang yên đang lành là một cô nương t.ử tế, cớ gì cứ phải quyến rũ nam nhân?”
“Nếu ngươi còn biết liêm sỉ thì tự nhận một khoản bạc rồi rời khỏi phủ đi, đừng chờ đến khi ta phải ra tay.”
Giữa những ánh mắt giễu cợt của tất cả mọi người, ta bưng chén trà, vừa xấu hổ vừa phẫn uất đến mức gần như ngất đi.
Khi Bùi Vọng từ trong cung trở về, ta đã đỏ hoe mắt, quỳ dưới chân Bùi mẫu.
Bất chấp lão phu nhân ngăn cản thế nào, ta vẫn vừa khóc vừa đòi rời khỏi phủ.
Sắc mặt hắn lập tức sa sầm. Hắn kéo ta ra sau lưng mình, mím môi cười lạnh:
“Nha hoàn của ta, đi hay ở chỉ có ta mới được quyền quyết định.”
“Bây giờ, các người hãy xin lỗi nàng.”
Tối hôm ấy, Bùi Vọng ôm ta, ngập ngừng nói đi nói lại rất nhiều lần rằng hắn xin lỗi.
Thấy ta vẫn không để ý đến mình, hắn vụng về bế Bùi Xương đến trước mặt ta, khẽ cọ vào người ta:
“Nàng nhìn xem, con trai của chúng ta đáng yêu biết bao.”
“Nể mặt Xương nhi, đừng giận ta nữa mà.”
Bùi Vọng sinh ra vào thời điểm Bùi gia khốn khó nhất.
Khoảng thời gian ấy, hắn ngày đêm xử lý chính sự không ngừng nghỉ, thức khuya đến mức cơ thể ngày càng gầy gò.
Ta đau lòng khuyên hắn nghỉ ngơi.
Nhưng hắn chỉ ngẩng khuôn mặt mệt mỏi lên, mỉm cười với ta và Xương nhi:
“Ta sao có thể để nàng và con phải theo ta chịu khổ?”
Lão phu nhân luôn khen ta là người có phúc.
Một năm sau, nhờ chính tích xuất chúng, Bùi Vọng đã rửa sạch oan khuất cho Bùi gia, kế thừa tước vị Vĩnh Xương Hầu.
Thiên t.ử đích thân ban cho hắn một mối hôn sự tốt đẹp.
Thẩm tiểu thư là một cô nương hiền lương, đức hạnh.
Sau khi gả vào phủ, nàng phụng dưỡng lão phu nhân, quán xuyến mọi việc lớn nhỏ trong nhà.