Hỷ bà phủ lên đầu ta một tấm lụa đỏ.
Ta nghe thấy tiếng cười nói, tiếng chúc tụng, tiếng bát đĩa va chạm vang lên khắp sân, cùng với tiếng roi ngựa quất vào khung cửa phát ra một tiếng “chát" giòn giã.
Sở Vương Tiêu Sách đã đến.
Chiếc ủng của hắn nện trên nền gạch xanh ngoài sân, mỗi bước đi đều mang theo sự trầm vững như tiếng trống trận nơi sa trường.
Cách một lớp khăn voan, ta vẫn cảm nhận được ánh mắt của hắn, tựa như mũi d.a.o sắc lạnh chầm chậm rạch từ đỉnh đầu xuống tận bàn chân ta.
“Khênh vào."
Giọng hắn trầm thấp, “Mười dặm hồng trang, Sở Vương phủ ta ngày hôm nay cưới chính phi."
Hắn không dùng chữ “rước".
Hắn dùng chữ “khênh".
Bên ngoài dấy lên một hồi xôn xao nhỏ.
Có kẻ chạy vội vào dọn ghế cho hắn ngồi, có người hoảng hốt cuống cuồng nhét chậu than xuống dưới chân ta.
Hỷ bà bấu c.h.ặ.t lấy cánh tay ta, dắt ta bước qua chậu than, lúc ta bước qua, vạt váy quẹt vào rìa than lửa, thiêu cháy một mảng nhỏ trên tấm lụa đỏ.
Tiêu Sách bật cười.
“Sáu năm rồi," Hắn nói, “Ngươi ngay cả việc bước qua chậu than cũng vụng về vụng dại."
Ta im lặng không đáp.
Hắn đặt mạnh chén trà xuống bàn, đáy sứ nện trên mặt gỗ hồng sắc phát ra một tiếng “cộc".
Trong sân vốn dĩ còn vài bàn khách khứa đang thấp giọng trò chuyện, sau tiếng động này, tất thảy đều im bặt.
Một nha hoàn mặc áo màu đào đỏ từ cửa nách chạy vào, ghé sát tai hắn thì thầm điều gì đó.
Sắc mặt Tiêu Sách lập tức đại biến.
Hắn đột ngột đứng bật dậy, chân ghế miết trên gạch xanh tạo ra tiếng “két" ch.ói tai.
Ánh mắt của mọi người rào rào dồn về phía này, ta nhìn thấy mấy kẻ ăn vận theo lối võ tướng đưa mắt ra hiệu cho nhau, lặng lẽ đặt tay lên chuôi đao bên hông.
“Châu Nhi làm sao vậy?"
Giọng Tiêu Sách không lớn, nhưng mọi ngõ ngách trong sân đều nghe rõ mồn một.
Nha hoàn kia quỳ sụp xuống:
“Bẩm Vương gia, Châu Nhi cô nương...
đã nhảy xuống hồ sen sau hậu hoa viên rồi."
Khắp sân rộ lên tiếng hít khí lạnh.
Tiêu Sách không hề ngoảnh đầu nhìn ta.
Hắn sải bước đi phăng phăng ra ngoài, lúc lướt qua bên người ta mang theo một cơn gió, thổi vạt khăn voan của ta bay lên trong thoáng chốc.
Qua khe hở mỏng manh ấy, ta nhìn thấy đường quai hàm căng c.h.ặ.t của hắn, cùng với nắm đ.ấ.m siết c.h.ặ.t đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.
Hắn khựng lại một bước nơi cửa.
Mọi người đều chờ đợi hắn ngoảnh lại mắng nhiếc, chất vấn, hoặc thẳng tay ném chiếc chén về phía ta.
Nhưng hắn không làm vậy.
Hắn quay lưng về phía ta, bả vai căng ra như một cánh cung đã kéo đầy sợi dây.
“Người đâu."
Giọng hắn bằng phẳng không chút gợn sóng, “Đưa Vương phi vào động phòng trước."
Nói đoạn, hắn bỏ đi.
Tiếng bước chân khuất hẳn ngoài cổng viện, kế đó là tiếng vó ngựa dồn dập, hướng thẳng về phía hậu viên Sở Vương phủ mà đi.
Trong sân còn lại mấy chục con người đưa mắt nhìn nhau, vài vị nữ quyến nhát gan đã bắt đầu che miệng xì xào bàn tán.
Hỷ bà sượng sùng bước tới định dìu ta, liền bị ta khẽ khàng né tránh.
Tự ta bước qua ngưỡng cửa.
Trong phòng tân hôn thắp đôi nến long phụng đại hỷ, lệ nến chảy tràn đầy bàn.
Ta tự tay vén khăn voan xuống, vứt lên bàn trang điểm.
Tấm gương đồng phản chiếu khuôn mặt kia của ta, khuôn mặt đã bị gió cát nơi biên thùy mài giũa suốt sáu năm trời, trên gò má vẫn còn vương một vết sẹo mờ nhạt.
Ngoài cửa có kẻ đang thò đầu thụt cổ ngó nghiêng.
Ta nghe thấy tiếng nói ghìm thật thấp:
“...
Chính là ả sao?
Đích nữ nhà Tạ tướng quân năm xưa?"
“Suỵt, đừng nói nữa.
Năm đó Châu Nhi tiểu thư mới mười hai tuổi, bị ả bức đến mức phải nhảy hồ, Vương gia nổi trận lôi đình mới tống ả vào quân doanh.
Nếu không nhờ Châu Nhi tiểu thư có lòng nhân hậu cầu xin cho, thì làm gì còn mạng mà giữ..."
“Thế sao giờ lại đón về rồi?"
“Ai mà biết được.
Nghe nói Châu Nhi tiểu thư hôm nay lại nhảy hồ lần nữa, phen này e là chẳng nhẹ nhàng đâu."
Tiếng bàn tán xa dần.
Ta ngồi bên mép giường, cúi đầu nhìn hai bàn tay đang đan vào nhau đặt trên đầu gối.
Khớp ngón tay trỏ và ngón giữa của bàn tay phải thô to hơn người thường một vòng, lòng bàn tay dày đặc vết chai sạn.
Đó là vết tích do sáu năm trời nắm c.h.ặ.t dây cương và chuôi đao mài ra.
Nến hỷ nổ lép bép, b/ắn ra một tia lửa.
Lúc Tiêu Sách trở về đã quá giờ Hợi.
Hắn đẩy cửa với lực rất mạnh, hai cánh cửa chạm khắc đập vào tường phát ra tiếng “bầm" vang dội.
Ta không đứng dậy, vẫn ngồi im bên mép giường như cũ.
Người hắn nồng nặc mùi rượu, trên thân mình còn ám theo mùi bùn tanh ẩm ướt của hồ sen.
Hắn đứng ngoài cửa không bước vào, cứ thế đứng từ trên cao nhìn xuống ta.
“Châu Nhi cứu được rồi."
Hắn nói, “Đại phu bảo chỉ cần chậm nửa tuần trà nữa thôi, thì người đã chẳng còn."
Ta ngước mắt nhìn hắn.
Hắn đang mặc lễ phục đại hôn, sắc đỏ thẫm thêu mãng xà bằng chỉ vàng, càng làm nổi bật khuôn mặt quanh năm cầm quân lạnh lùng cứng nhắc của hắn.
Sáu năm cuộc đời nơi quân ngũ không khiến hắn già đi là bao, chỉ làm cho đường hằn đứng giữa đôi lông mày của hắn thêm phần hằn sâu.
“Trước khi nàng nhảy xuống," Hắn tiến lên một bước, “Người cuối cùng nàng gặp chính là ngươi."
Ta khẽ gật đầu.
“Ta đã bảo ngươi cứ ở yên trong viện chớ có ra ngoài, tại sao ngươi lại đến hậu hoa viên?"
Ta không mở miệng.
Hắn sải hai bước đến trước mặt ta, cúi người xuống, bàn tay phải bóp c.h.ặ.t lấy cằm ta đẩy ngược lên.
Đầu ngón tay của hắn cũng thô ráp, ấn mạnh vào xương hàm ta đau đến thấu xương.