Khi phụ thân ta còn sống, bởi vì cô mẫu làm thiếp cho Tướng quân, ông từng tức giận đến mức suốt ba năm không hề thư từ qua lại với bà.
Phụ thân nuôi bà ăn học, dạy bà đọc sách viết chữ, học y thuật, vậy mà cuối cùng bà lại trở thành thiếp thất của người ta.
Đến lượt ta cũng vậy.
Cho dù nghèo c.h.ế.t, đói c.h.ế.t, ta cũng tuyệt đối không làm thiếp cho người khác.
Ta đuổi Yến Kiêu ra ngoài.
Hắn còn bảo ta đừng có không biết điều.
Ngoài phòng, Tiêu Tình từ trên cây nhảy xuống, đ.ấ.m hắn một quyền.
Giọng nói chua lè: “Huynh thật sự muốn để nàng ta làm thiếp của huynh à? Không sợ nàng ta không chịu sao?”
Yến Kiêu cười giễu: “Năm xưa cô mẫu nàng ta còn có thể xu nịnh quyền thế, cố chen vào giữa cha mẹ ta. Nhà bọn họ đúng là cùng một khuôn đúc ra, ai nấy đều ham hư vinh. Cho dù làm thiếp, nàng ta cũng sẽ vội vàng dâng mình tới cửa thôi.”
Tiếng ồn ào bên ngoài dần xa, ta không nghe rõ bọn họ đang nói gì.
Ta cẩn thận mở bức thư hồi âm trong tay.
Là người kia gửi tới.
Ta chăm chú đọc từng chữ từng câu trên giấy, nét chữ ngay ngắn, lời lẽ trịnh trọng.
“Có nghe qua đôi chút.”
“Chỉ là chuyện lấy thân báo đáp can hệ trọng đại.”
“Không biết cô nương có bằng lòng gặp mặt để bàn bạc kỹ hơn không?”
5
Ta cầm lá thư trong tay, nhất thời ngẩn người.
Khi phụ thân còn sống, ông thường dạy ta một đạo lý.
Nếu muốn cầu điều gì, trước tiên hãy đòi hỏi thật lớn, sau đó mới lùi lại cầu điều nhỏ hơn, người ta sẽ dễ dàng đồng ý.
Nếu ngươi chỉ muốn một gian phòng nhỏ, vậy trước tiên cứ mở miệng đòi cả tòa nhà. Đợi đối phương từ chối rồi, mới đổi lời chỉ xin một gian phòng, ngược lại sẽ dễ thành hơn.
Ta nghĩ, ta đưa ra yêu cầu lấy thân báo đáp như vậy, đối phương nhất định sẽ không đồng ý.
Vậy thì lùi một bước, nhờ chàng mai mối giúp ta một mối hôn sự, chẳng phải sẽ trở thành chuyện rất dễ dàng sao?
Ngày hôm sau, ta dặn dò cô mẫu vài câu rồi theo địa chỉ trong thư tìm đến.
Đến đầu ngõ Hộc, quả nhiên có một chiếc xe ngựa đang đỗ ở đó.
Bên cạnh xe ngựa có một lão giả đứng chờ, nét mặt hiền từ, tươi cười nói:
“Cô nương, trên xe đã chuẩn bị trà bánh, đồ ăn vặt, còn có mấy quyển thoại bản thịnh hành cùng tập thơ phú, trên đường cô nương có thể xem để giải khuây.”
Ta vội vàng hành lễ: “Đa tạ lão bá đã nhọc lòng.”
Chiếc xe ngựa rộng đến mức quá đáng.
Suốt đường đi, ta ngồi ngay ngắn đầy câu nệ, thứ gì cũng không dám động vào.
Ngược lại, lão giả ngồi bên ngoài xe thỉnh thoảng lại trò chuyện với ta.
“Chủ t.ử nhà ta sáng nay trời còn chưa sáng đã dậy rồi, lục tung cả tủ y phục, chọn tới chọn lui, ôi chao, bộ này cũng không vừa ý, bộ kia cũng chẳng hài lòng.”
“Cũng không biết khẩu vị cô nương ra sao, ngài ấy còn chạy xuống nhà bếp mấy lượt.”
Ta vừa nghe vừa thở phào nhẹ nhõm.
Chàng đối đãi với ân nhân để tâm như vậy, nghĩ đến chuyện nhờ chàng tìm giúp ta một mối hôn sự, hẳn cũng không phải chuyện gì khó khăn.
Xe ngựa dừng trước một tòa phủ đệ lớn.
Ta ngẩng đầu nhìn tấm biển.
Ba chữ lớn “Tấn Vương phủ” đập vào mắt khiến chân ta mềm nhũn, suýt nữa đứng không vững.
“Lão bá, có phải chúng ta đi nhầm chỗ rồi không?”
Ta vẫn chưa chịu từ bỏ hy vọng mà hỏi.
Lão giả cười híp mắt: “Không nhầm đâu, chủ t.ử nhà chúng ta chính là Tấn Vương điện hạ.”
Ai mà chẳng biết, Tấn Vương là ấu t.ử đích xuất của Hoàng hậu, là đệ đệ ruột cùng mẹ với Thái t.ử đương triều.
Nghe đồn chàng dung mạo tuấn mỹ, tính tình hung lệ, quanh năm chinh chiến sa trường, đến mức trên người lúc nào cũng phảng phất mùi m.á.u tanh.
Có lời đồn còn hoang đường hơn, nói rằng dân gian thường lấy danh hiệu của chàng ra dọa trẻ con nín khóc ban đêm.
Ngày ấy, khi ta rút tên chữa thương cho chàng, nhìn y phục cùng đồ dùng trên người, ta cũng đại khái đoán được thân phận chàng không tầm thường.
Lại thêm chàng ôn hòa khiêm nhường, mày như nét mực họa.
Ta chỉ tưởng chàng là công t.ử của một thế gia nào đó.
Ông trời của ta ơi.
Sớm biết đối phương là Tấn Vương, cho dù cả đời này ta không gả được, ta cũng không dám viết bức thư kia.
Ta vừa đi vừa suy nghĩ, rốt cuộc phải làm thế nào mới ổn.
6
Trong ánh chiều mỏng manh cuối xuân, hành lang uốn lượn mấy khúc, chiếc chuông gió màu nhã nhặn dưới mái hiên khẽ lay động.
Ta ngẩng đầu nhìn sang, bên ngoài hành lang, cánh hoa rơi lả tả, nam nhân thân hình cao ráo như ngọc, lặng lẽ đứng giữa hành lang.
Ta vội vàng khom người hành lễ, cúi đầu thật thấp:
“Tấn Vương điện hạ, tiểu nữ…”
Phó Tranh đỡ lấy cánh tay ta, nâng ta đứng thẳng lên, đáy mắt ánh lên ý cười.
“Hôm đó lúc nàng đút t.h.u.ố.c cho bản vương uống, đâu có dáng vẻ này.”
Mặt ta lập tức đỏ bừng.
Khi ấy chẳng phải chàng đang hôn mê sao?
Sao lại còn nhớ chuyện ta tát chàng mấy cái để đút t.h.u.ố.c được chứ?
Ta lắp bắp: “Khi ấy tình thế cấp bách, tiểu nữ chỉ có thể tùy cơ ứng biến, mong điện hạ thứ lỗi.”
“Ta không trách nàng.”
“Ý ta là, cứ lấy khí thế ngày hôm đó ra. Ở trước mặt ta, nàng cứ như vậy là được, không cần câu nệ.”
Ta thành thật đáp: “Ta không dám.”
Phó Tranh đi bên trái ta, mỗi khi nói chuyện đều nghiêng đầu nhìn sang.
Mỗi lần như vậy, đuôi tóc buộc cao của chàng lại khẽ đung đưa.
Rõ ràng là một thiếu niên lang khí phách hào hùng, đâu có đáng sợ như lời đồn bên ngoài.
Ta nghiêng đầu nhìn chàng, thỉnh thoảng bị bắt gặp thì lập tức rụt vai, vội vàng cúi đầu.