Tạ Lĩnh vác ta trên vai chạy băng băng một mạch. Phải công nhận một điều, thể lực của chàng quả thực đáng nể.
Bốn bề hoang vu, đêm khuya vắng lặng.
Ta mím c.h.ặ.t môi, ngoan ngoãn im lặng.
Chỉ thấy chàng huýt sáo một tiếng, một con tuấn mã toàn thân đen tuyền lập tức phi như bay về phía chúng ta.
Tạ Lĩnh xách ta nhảy lên lưng ngựa, rồi thúc ngựa lao thẳng vào sâu trong rừng.
Đường núi gập ghềnh khó đi. Hai người một trước một sau ngồi trên lưng ngựa, vậy mà chàng vẫn vững vàng như Thái Sơn.
Chỉ khổ mỗi ta, bị xóc đến nghiêng ngả trái phải.
Hai tay Tạ Lĩnh hờ hững vòng ngang eo ta, trầm giọng nhắc nhở:
“Ngồi cho vững.”
Ta thật không hiểu nổi.
Đoàn xe đưa tân nương đã ra khỏi thành rồi, chàng có cần phải gấp đến thế không? Nhất định phải nửa đêm mang ta đi mới chịu?
Ta không nhịn được bèn hỏi:
“Nửa đêm chàng đưa ta ra ngoài... chẳng lẽ chỉ để khoe tài cưỡi ngựa?”
“Hồi doanh.”
...
Ngồi ngựa hồi doanh...
Ngựa còn chưa c.h.ế.t, e là ta đã c.h.ế.t trước rồi.
Có xe ngựa rộng rãi, êm ái không cho ta ngồi, cứ bắt ta cưỡi ngựa đi đường tắt chịu khổ.
Quả nhiên thủ đoạn tàn nhẫn.
“Tạ Lĩnh, ta với chàng có thù oán gì sao?”
Ta u oán hỏi.
Chàng như chợt hiểu ra.
“Đoàn xe không an toàn.”
“Dọc đường người đông mắt tạp. Nếu có kẻ muốn lấy mạng nàng, chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.”
Ai lại muốn lấy mạng ta chứ?
Đi cùng ta ngoài nha hoàn thân cận Bảo Châu ra, những người còn lại đều là nha hoàn và tùy tùng do Thánh thượng ban xuống.
“Hỏng rồi. Bảo Châu.”
“Nếu chàng biết có nguy hiểm, vì sao không đưa cả Bảo Châu đi?”
Tạ Lĩnh chỉ hừ lạnh một tiếng:
“Nó là nha hoàn.”
“Từ ngày mai, nó sẽ thay thân phận của nàng ngồi trong kiệu. Nếu thật sự xảy ra chuyện ngoài ý muốn, coi như lấy thân hộ chủ, c.h.ế.t cũng đúng chỗ.”
Phi…
Nói cái thứ lý lẽ gì vậy???
Bảo Châu lớn lên cùng ta từ nhỏ, tình như tỷ muội. Ai cần nàng ấy c.h.ế.t đúng chỗ.
“Ta muốn quay về khách điếm.”
Chàng mặc kệ ta, tiếp tục thúc ngựa.
Ta cũng chẳng buồn đôi co, vươn tay định giật lấy dây cương trong tay chàng.
Tạ Lĩnh buông tay.
Ta còn tưởng chàng đã đồng ý.
Ai ngờ ngay giây sau, chàng giữ lấy eo ta, nhấc bổng lên rồi xoay người ta một vòng.
Khẽ quát một tiếng, con ngựa lập tức tăng tốc.
Theo quán tính, ta nhào thẳng vào lòng chàng. Tốc độ quá nhanh, theo phản xạ ta ôm c.h.ặ.t lấy eo chàng.
“Mau thả ta xuống. Ta phải quay lại đón Bảo Châu.”
Ta hét lớn.
Chàng vẫn không đáp.
Tức đến phát điên, ta bèn véo mạnh vào eo chàng.
Thân thể Tạ Lĩnh bỗng cứng đờ.
Ngay sau đó...
Chát…
Một cái tát nhẹ rơi xuống m.ô.n.g ta.
...
7
Kẻ sĩ có thể c.h.ế.t, nhưng không thể chịu nhục.
Đêm khuya yên tĩnh.
Ta c.ắ.n c.h.ặ.t môi, cố gắng kìm nén để mình không bật khóc thành tiếng.
Tạ Lĩnh khẽ thở dài.
“Nàng ấy sẽ không sao đâu. Người của ta sẽ bảo vệ nàng ấy.”
Nghe chàng nói vậy, ta mới yên tâm phần nào.
Ngồi trên lưng ngựa xóc nảy mãi, cũng chẳng biết chàng còn định đi bao lâu nữa.
Mí mắt ta ngày một nặng trĩu.
Tạ Lĩnh đưa tay nhẹ nhàng ép đầu ta tựa vào n.g.ự.c chàng.
“Ngủ đi.”
Sáng sớm hôm sau.
Ta vẫn còn ngủ say, cả người dựa trong lòng Tạ Lĩnh.
Chàng khẽ lay vai ta, bảo ta xuống ngựa.
Phía trước đã có một cỗ xe ngựa chờ sẵn.
Xa phu vừa nhìn thấy Tạ Lĩnh liền quỳ xuống hành lễ.
Tạ Lĩnh nói chàng phải đi trước một bước, bảo ta ngồi xe ngựa trở về doanh trại.
Trước khi thúc ngựa rời đi, chàng còn ngoái đầu nhìn ta thật sâu.
Ánh mắt ấy khiến trong lòng ta bỗng thấy thấp thỏm.
Chàng... chẳng lẽ sợ ta bỏ trốn?
Suốt quãng đường này, chúng ta dãi gió dầm sương.
Khách điếm t.ử tế thì không ở, chỉ mua ít lương khô rồi tiếp tục lên đường.
Ta có phản đối cũng vô ích.
Xa phu cứ như người câm kẻ điếc, chẳng buồn đáp lấy một lời.
Thế là ta mặc kệ.
Đến bữa thì ăn, buồn ngủ thì ngủ.
Lộ trình vốn phải mất hơn một tháng, vậy mà chỉ mười ngày đã đến nơi.
May mà ta vốn dễ thích nghi, ở đâu cũng sống được.
Nếu đổi lại là trưởng tỷ...
Vừa nghĩ đến tỷ ấy, mắt ta lại cay xè.
May mà người đến đây là ta.
Nỗi khổ này, ta chịu được.
Còn trưởng tỷ thì không.
...
Lúc ta đến nơi, Tạ Lĩnh không có trong doanh.
Thuộc hạ của chàng nói phía bắc có quân địch tập kích, tướng quân đã dẫn quân xuất chinh mấy ngày rồi, bảo ta cứ nghỉ ngơi cho khỏe sau quãng đường dài.
Soái trướng của Tạ Lĩnh rất rộng.
Có lẽ cũng vì bên trong chẳng có bao nhiêu đồ đạc.
Suốt đường đi, cả người ta như muốn rã rời.
Vừa ngả lưng xuống giường, ta đã ngủ thiếp đi.
Đến khi tỉnh lại, bên ngoài đã là đêm khuya.
Tạ Lĩnh đã trở về, đang ngồi trước án thư xử lý quân vụ.
Ánh nến lay động.
Sau khi tháo mặt nạ, dung mạo chàng thanh tú tuấn nhã, hoàn toàn không giống một vị đại tướng cầm quân nơi sa trường, trái lại càng giống một thư sinh hơn.
Nghe thấy động tĩnh, chàng ngẩng đầu nhìn sang.
Ánh mắt hai người vừa khéo chạm nhau.
“Tỉnh rồi sao?”
“Ta đã sai người chuẩn bị ít thức ăn, qua đây dùng cùng ta.”
Giọng chàng bình thản, dường như chẳng hề để tâm việc ta vừa lén nhìn mình.
Ngược lại, chính ta lại thấy chột dạ.
“Khụ... ta không đói đâu, chàng cứ dùng đi.”
Lời vừa dứt...
Bụng ta đã rất không nể mặt mà réo lên hai tiếng.
Ta len lén liếc sang chàng.
Quả nhiên.
Tạ Lĩnh cúi đầu bật cười.
“Bảo Châu có gửi thư tới.”
“Nàng lại đây, vừa ăn vừa nói.”
Ta: “...”
Được thôi.
Vì Bảo Châu, vừa ăn vừa nói vậy.
8
Bảo Châu nói nàng ấy vẫn bình an, hỏi ta có khỏe hay không. Vì tạm thời không thể ở bên cạnh chăm sóc ta, nên dặn ta phải biết tự lo cho mình, ban đêm nhớ đừng đạp chăn.
Lải nhải đủ thứ chuyện.
Nét chữ ngoằn ngoèo như gà bới, đúng là b.út tích của nàng ấy.