20\.
Tiêu Thừa Yến sống đến năm bốn mươi bảy tuổi, nhiều hơn hai mươi mấy năm so với tuổi thọ mà hắn từng dự liệu thuở thiếu niên.
Trước lúc lâm chung, hắn vẫn có đôi phần đắc ý.
“Nàng xem, ta đâu có để nàng còn trẻ đã phải làm quả phụ.”
Ta túc trực bên giường, tay chậm rãi gọt một quả lê.
“Tiết kiệm chút sức lực đi, chẳng ai ép ngươi phải tranh hơn thua bằng lời lẽ vào lúc này đâu.”
Hắn cười đến cong cả mắt, một lát sau lại khẽ gọi ta:
“Hàm Ngọc, đời này nàng có vui vẻ không?”
Con d/a/o nhỏ trong tay ta khựng lại.
Ngoài cửa sổ, nắng đẹp vừa vặn, hoa hải đường trong ngự hoa viên lại nở rộ.
Ta từng nói dối, đôi tay cũng từng vấy m/á/u người; đương nhiên, cũng có người nhờ ta mà sống sót.
Ta từng làm nữ công thêu thùa, từng giả làm quý nữ, gả cho hai vị hoàng t/ử, hai lần làm Hoàng hậu, cuối cùng còn ngồi lên đế vị.
Ta suy nghĩ rất lâu.
“Vui vẻ.”
Hắn từ từ nở nụ cười.
“Nàng vui vẻ là tốt rồi.”
Ta cắt quả lê thành từng miếng nhỏ, đưa đến bên miệng hắn, nhưng hắn không hé miệng.
Ta tưởng hắn chỉ mệt, vẫn cầm miếng lê chờ thêm một lát.
Ánh nắng ngoài cửa sổ vẫn không đổi, hoa hải đường trên cành cũng còn khẽ lay động trong gió, vậy mà trong phòng bỗng yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng thở của ta.
Ta lại gọi:
“Thừa Yến?”
Gió thổi qua ngoài cửa sổ, hoa hải đường rụng đầy mặt đất.
Miếng lê vẫn dừng giữa những ngón tay ta. Ta cứng đờ ngồi đó thật lâu.
Đến khi cung nhân tiến vào, quỳ kín cả nền nhà, ta mới biết trời đã tối.
Từ đó về sau, ta không còn nỡ ngắm nhìn kỹ những đóa hải đường nở vào ngày hôm ấy nữa.
21\.
Năm thứ chín sau khi ngồi lên đế vị, ta lập trưởng nữ của mình và Tiêu Thừa Yến làm Hoàng thái nữ.
Bộ Lễ tranh luận suốt nửa tháng, nhất quyết muốn ta nhận một bé trai từ tông thất làm con thừa tự, lập làm Thái t/ử.
Lúc này, thế lực của ta đã vững mạnh, ta lần lượt bác bỏ từng lời đề nghị, chỉ hỏi bọn họ:
“Nếu nữ t/ử đã có thể xưng đế, vậy tại sao không thể làm người kế vị?”
Quần thần nhìn nhau, không ai lên tiếng nữa. Chuyện này cứ thế được định đoạt.
Sau đó, ta tìm được hài cốt của Thẩm Hàm Ngọc thật sự, đưa nàng về an táng tại phần mộ tổ tiên nhà họ Thẩm.
Ta lại lệnh cho Chu Cẩn vào Sử quán, biên soạn thực lục về ta.
Hắn quỳ rất lâu, không chịu đứng dậy.
“Nếu thần viết hết những chuyện khuất tất năm xưa vào sử sách theo đúng sự thật, Bệ hạ cũng không sợ sao?”
Ta bật cười.
“Có gì phải sợ? Bất kể tốt hay xấu, những việc ta đã làm đều nên được ghi chép lại.”
“Công lao hay tội lỗi, cứ ngòi b/út ghi đúng sự thật, không được che giấu bất cứ điều gì.”
“Hậu nhân không thể chỉ nhớ rằng ta từng ngồi lên đế vị, mà cũng phải nhìn thấy ta đã đi đến đó bằng cách nào.”
Ta cũng từng đến tế bái Thẩm Hàm Ngọc thật sự.
Trước mộ nàng có trồng hoa hải đường, hoa nở rất đẹp.
Ta đứng rất lâu, khẽ nói:
“Kiếp này, nàng có lỗi với ta, ta cũng có lỗi với nàng.”
Ta nói, kể từ hôm nay, xem như đôi bên đã thanh toán xong nợ nần.
Gió lướt qua cành cây, cánh hoa rơi đầy mặt đất.
Ta xoay người rời đi, không ngoảnh đầu nhìn lại nữa.
Năm bảy mươi ba tuổi, ta đi đến cuối cuộc đời.
Mấy năm cuối đời, triều chính đã được giao cho Hoàng thái nữ. Sau khi nhàn rỗi, trái lại, ta chẳng biết nên làm gì.
Trước kia, ngày nào cũng có tấu chương phê mãi không hết, người gặp mãi không xuể. Nay đột nhiên yên tĩnh lại, thời gian bỗng trở nên dài đằng đẵng.
Tường cung vẫn là bức tường cung năm xưa, hoa hải đường nở hết năm này qua năm khác, nhưng những người thân quen lại lần lượt ra đi trước ta.
Cung nhân mang đến một đĩa bánh hoa quế.
Ta c/ắ/n một miếng, chợt nhớ đến trận tuyết năm mươi chín năm trước.
Khi ấy, ta đói đến mức đứng không vững, đế giày rách nát, ngón chân lạnh cóng đến mất cảm giác. Nửa miếng bánh thừa trong tay người khác cũng là món ngon quý giá mà ta cầu còn chẳng được.
Hoàng thái nữ hỏi:
“Mẫu hoàng, có phải bánh không hợp khẩu vị người không?”
Ta lắc đầu, chậm rãi ăn hết từng miếng bánh còn lại.
“Rất ngon.”
Đêm hôm ấy, những người và những chuyện năm xưa cùng xuất hiện trong giấc mộng.
Kim Loan điện và long ỷ trong mộng đều biến mất, chỉ còn lại tuyết trắng mịt mùng và A Ngọc năm mười bốn tuổi.
Ta bước đến, nàng cảnh giác ngẩng đầu lên.
“Ngươi là ai?”
“Ta là A Ngọc của rất nhiều năm sau.”
Nàng không tin, nhưng đôi mắt lại nhìn chằm chằm vào chiếc áo ấm trên người ta.
“Vậy bây giờ ngươi có được ăn no không?”
Ta lấy ra một miếng bánh, nhẹ nhàng đặt vào bàn tay đỏ ửng vì lạnh của nàng.
Nàng vội vàng nuốt xuống một nửa, nửa còn lại thì cẩn thận bọc lại, nâng niu nắm c/h/ặ/t trong lòng bàn tay.
“Để dành đến ngày mai sao?”
Nàng gật đầu.
Ta ngồi xổm xuống, giúp nàng khép c/h/ặ/t chiếc áo rách.
“Cứ ăn đi, ngày mai vẫn còn.”
Nàng do dự rất lâu, cuối cùng cũng ăn nốt phần còn lại.
Phía sau bỗng có người giục:
“A Ngọc, sao muội chậm thế?”
Ta quay đầu lại, trông thấy dưới chân tường còn có một cô nương, trong miệng nhét nửa chiếc màn thầu, hai má phồng lên. Đó chính là Thanh Hòa.
Nàng bước tới, bẻ chiếc màn thầu làm đôi rồi nhét một nửa vào tay ta.
“Còn ngây ra đó làm gì? Nửa chiếc này vốn là để dành cho muội mà.”
Nửa chiếc màn thầu rơi vào lòng bàn tay, nước mắt ta cũng theo đó tuôn xuống.
Thanh Hòa cau mày, đưa tay lau nước mắt cho ta.
“Thật chẳng có tiền đồ. Lớn ngần này rồi mà còn khóc.”
Một tay ta nắm lấy tay nàng, tay kia nắm lấy bàn tay nhỏ bé của chính mình thuở ấu thơ, cùng bước về phía trước trên con đường phủ đầy tuyết.
Phía cuối con đường tuyết, một thiếu niên áo trắng, dáng người thanh mảnh đang đứng đợi.
Tiêu Thừa Yến vẫn mang dáng vẻ như thuở đầu gặp gỡ, dung mạo ôn hòa. Vừa trông thấy chúng ta, hắn đã mỉm cười.
“Cuối cùng cũng đợi được các nàng rồi.”
Thanh Hòa vội nuốt miếng màn thầu xuống, giành nói trước:
“Đều tại A Ngọc đi chậm đấy.”
Nhìn những gương mặt thân quen ấy, cuối cùng ta cũng mỉm cười theo.
Thuở thiếu thời, thầy bói từng nói mệnh ta mang sát khí, sẽ khắc hại người thân và phu quân, cả đời cô độc, kết cục cũng chẳng tốt đẹp gì.
Giờ xem ra, lời hắn đoán chẳng đúng chút nào.
Ta nắm c/h/ặ/t hơn những bàn tay bên cạnh, cùng mọi người bước về phía ánh sáng rạng ngời sau khi tuyết tan.
Đi đến đây, con đường đời của ta mới thực sự đi đến tận cùng.
(Hết)