Ta thích nhìn một đạo chính lệnh thực sự được thi hành đến tận các châu huyện, thích nghe tin năm nay những nơi xa xôi không còn người c/h/ế/t đói, cũng thích thấy nữ t/ử có thể tự nuôi sống bản thân nhờ dệt vải, buôn bán và trồng dâu.
Khi những tin tức ấy được gửi đến từ khắp nơi, chúng chẳng qua chỉ là vài dòng chữ trên tấu chương.
Nhưng ta biết, đằng sau những dòng chữ ấy là có người cuối cùng cũng được bưng bát cơm lên bàn, là quả phụ không còn phải quỳ lạy các bậc trưởng lão trong tộc chỉ vì một mảnh ruộng, là những bé gái có thể tiếp tục ở lại nữ học, thay vì bị phụ thân viết tên vào khế bán thân.
Cuối cùng, ta cũng thừa nhận:
“Không sai, ta quả thực thích.”
“Nàng thích điều gì?”
“Quyền lực.”
Chính ta cũng bật cười trước.
“Nghe có phải chẳng vẻ vang gì không?”
Tiêu Thừa Yến lắc đầu.
“Bọn họ trách nữ nhân tham luyến quyền thế, chẳng qua là sợ nữ nhân đến chia phần những thứ đang nằm trong tay mình.”
“Nếu quyền thế thật sự dơ bẩn, cớ sao bọn họ đời đời truyền lại cho con cháu, đến tận lúc trút hơi thở cuối cùng vẫn nắm c/h/ặ/t không buông?”
“Nữ nhân vừa đưa tay ra đã bị coi là tham lam, vậy sự tranh đoạt qua bao đời của nam nhân thì tính là gì?”
“Muốn có quyền lực chẳng có gì đáng hổ thẹn. Điều thực sự đáng xem xét là sau khi có được nó, người ta sẽ dùng nó để làm gì.”
Trong phòng lặng ngắt.
Ta cúi đầu, cầm b/út lên lần nữa, nhưng nét chữ trước mắt lại dần nhòe đi.
16\.
Vào mùa đông năm Thừa Bình thứ mười ba, thân thế bị che giấu suốt nhiều năm cuối cùng cũng bị phơi bày trước thiên hạ.
Kẻ tố cáo tên là Chu Cẩn, từng là lão bộc của Thẩm thị, cũng là người được ta cứu ra khỏi một vụ án oan ba năm trước.
Gia phả, thư từ cũ cùng chân dung đều được hắn mang lên điện Kim Loan; người quỳ dưới thềm, vật chứng cũng đầy đủ không thiếu thứ gì.
Ta vốn tưởng rằng, chỉ cần xử lý trước kẻ tố cáo ở kiếp trước, ta sẽ có thể vĩnh viễn che giấu thân phận này.
Nào ngờ, vận mệnh lại đưa một Chu Cẩn khác đến từ nơi khác. Thậm chí, hắn còn mang ơn cứu mạng của ta.
Cũng chính vì vậy, khi quỳ ở nơi ấy, hai tay hắn mới run rẩy dữ dội đến thế.
Nhìn đôi tay run không ngừng của hắn qua rèm châu, ta lại nảy sinh đôi phần buồn cười.
Kiếp trước cũng là mùa đông, cũng là tòa điện này, cũng là cảnh cả triều quỳ rạp, đồng thanh hô lớn:
“Hoàng hậu phạm tội khi quân đại nghịch!”
“Giả mạo tiểu thư nhà quan, sao có thể dễ dàng tha thứ!”
“Chúng thần khẩn cầu Bệ hạ phế truất Hoàng hậu!”
“Xin ban c/h/ế/t cho yêu hậu này!”
Hắn dập đầu nói:
“Mạng này của thần là do nương nương cứu, ân tình ấy thần chưa từng quên. Nhưng Thẩm tiểu thư đích thực cũng từng có ơn với thần. Nàng ấy c/h/ế/t nơi hoang dã, đến hài cốt cũng chẳng có ai lo liệu; hôm nay, nếu thần tiếp tục im lặng, sau này sẽ chẳng còn ai nhớ rằng trên đời từng có một người như nàng ấy.”
Hóa ra, ta chỉ có thể đi đến bước này.
Ta đang tự giễu mình, Tiêu Thừa Yến cuối cùng cũng lên tiếng:
“Những điều ngươi muốn bẩm báo, chỉ có bấy nhiêu thôi sao?”
Trong điện lặng đi trong chốc lát, ngay sau đó lại có đại thần phủ phục xuống đất, dập đầu.
“Xin Bệ hạ lập tức phế hậu!”
Hắn giơ tay lên.
“Người đâu.”
Hơn mười nội thị nối đuôi nhau tiến vào điện, mỗi người đều nâng trên tay một chồng hồ sơ dày cộp.
Các đại thần còn chưa kịp phản ứng, Tiêu Thừa Yến đã ho khẽ hai tiếng.
“Chư vị muốn định tội, trước hết hãy xem những thứ này.”
Quyển thứ nhất được mở ra.
“Năm Thừa Bình thứ nhất, Vân Châu xảy ra lũ lớn, triều đình cho tu sửa lại đường sông, nhờ vậy mà một trăm ba mươi nghìn bách tính được cứu sống.”
Quyển thứ hai.
“Năm Thừa Bình thứ hai, chỉnh đốn lại đồn điền quân đội, lượng lương thực hao hụt trên đường vận chuyển đến biên cảnh phía Bắc giảm hẳn ba phần mười.”
Quyển thứ ba.
“Năm Thừa Bình thứ ba, thanh tra thuế muối, nhờ đó quốc khố thu thêm được bốn triệu bảy trăm nghìn lượng bạc.”
Quyển thứ tư chỉ đọc đến năm Thừa Bình thứ tư… sau đó là quyển thứ năm, quyển thứ sáu, kéo dài suốt mười ba năm.
Trên điện dần dần lặng ngắt.
Có những công trạng, ngay cả ta cũng không còn nhớ rõ, vậy mà hắn vẫn lưu lại từng chuyện, không sót một điều.
Quyển cuối cùng khép lại, Tiêu Thừa Yến nhìn quần thần.
“Những năm qua, các khanh đều quy công lao cần chính và biết dùng người cho trẫm. Thực ra, phần lớn tấu chương được đưa đến đều đã qua tay Hoàng hậu.”
“Thân thế của nàng là giả, nhưng không một chữ nào trong những công trạng ấy là giả.”
Vẫn có người kiên quyết nói:
“Công là công, tội là tội. Mạo danh khi quân, sao có thể lấy công chuộc tội?”
“Nàng chưa từng giấu giếm chuyện này với trẫm.”
Người kia sững sờ.
“Trước khi thành thân, trẫm đã biết nàng là ai.”
Cả điện lập tức xôn xao.
“Bệ hạ!”
“Vạn lần không thể!”
Tiêu Thừa Yến chỉ mỉm cười.
“Đã như vậy, nếu chư khanh vẫn muốn định tội Hoàng hậu khi quân…”
Hắn bước xuống, nắm lấy tay ta.
“Vậy trẫm chính là kẻ đồng phạm.”
17\.
Triều nghị tranh luận suốt ba ngày, vẫn không đi đến kết luận.
Khi Thái hậu đến tẩm cung, ta đang một mình ngồi trước chiếc mũ phượng.
Người đã có tóc bạc, nhưng vẫn trẻ hơn rất nhiều so với lúc lâm chung ở kiếp trước.
“Hàm Ngọc, con có sợ không?”
“Nói rằng hoàn toàn không sợ thì là giả.”
Người ngồi xuống bên cạnh ta, giúp ta vuốt lại tóc mai.
“Lúc ta mới nhập cung, phụ thân chỉ giữ chức quan thất phẩm. Người ngoài chê xuất thân của ta thấp kém, nói ta không xứng hầu hạ thiên t/ử; đến khi ta sinh hạ Thừa Quyết, bọn họ lại đổi sang một kiểu lời lẽ khác, nói rằng xuất thân như ta không nên sinh ra hoàng t/ử.”
“Thuở còn trẻ, ta cứ ngỡ chỉ cần cẩn trọng trong mọi việc, ắt sẽ khiến người khác hài lòng.”
“Sau này ta mới hiểu, chỉ cần nữ nhân lấy đi một chút thứ mà bọn họ muốn có, nàng sẽ mãi mãi mang tội.”
“Quá xinh đẹp thì bị gọi là hồ ly tinh mê hoặc người khác.”
“Quá thông minh thì bị nói là tâm cơ thâm trầm.”
“Có thủ đoạn thì bị cho là độc ác, có dã tâm lại càng bị coi là đại nghịch bất đạo.”
“Nhưng những điều ấy, nếu rơi vào người nam nhân, lại trở thành khí độ của bậc đế vương.”
Người khẽ vuốt tóc ta, giống như vị lão nhân đã tiễn biệt ta trước lúc lâm chung ở kiếp trước.
Nước mắt ta lập tức tuôn rơi.
“Hàm Ngọc, hãy tranh đấu một lần vì chính con, cũng vì nữ t/ử trong thiên hạ.”
“Không phải con gái nhà họ Thẩm thì đã sao?”
“Bản cung nhận con.”