Hoàng đế nhắm mắt lại, dường như đang chìm đắm trong hồi ức: — "Thật đáng tiếc, con sâu đó chỉ có thể nuốt chửng những ký ức rời rạc. Trẫm muốn biết cái mạng thực sự của ngươi và Thẩm Nhạn Hồi, nên đã cho lột da sống để bức cung. Ngươi đoán xem kết quả thế nào?"
Hắn chợt cười rộ lên, nhìn ta bằng ánh mắt đầy châm chọc: — "Nàng ta đau đến mức cào lật cả mười đầu móng tay... Vậy mà để không tiết lộ nửa chữ về ngươi, nàng ta đã tự c.ắ.n đứt lưỡi mình! Tình nghĩa của hai ngươi, thật khiến người ta cảm động đến rơi nước mắt."
— "Nếu không phải Quốc sư nói rằng, làm d.ư.ợ.c dẫn cho 'Âm Dương Chuyển Luân Đan' nhất định phải dùng tủy cốt của người thuần âm trong lúc cực độ tuyệt vọng khi bị lăng trì, và m.á.u tươi của người thuần dương trong lúc cực độ phẫn nộ, thì Trẫm hà tất phải phí công bày ra vở kịch hoán da này để đấu trí, kích cho ngươi phát điên!"
Một giọt nước lạnh lẽo rơi bộp xuống sóng đao sáng loáng. Ta đưa tay lên chạm vào mặt, khắp nơi đều là cảm giác ẩm ướt trơn trượt, chẳng rõ là m.á.u hay là nước mắt.
Hóa ra là vậy. Bảo sao cái xác trong Thận Hình Tư lại không có lưỡi.
Cái con ngốc ấy đến phút cuối cùng, thà rằng để bản thân bị lột da sống cũng phải bảo toàn cho ta!
Hoàng đế như phát cuồng, dang rộng hai tay: "Quốc sư nói rồi, chỉ cần lấy tủy cốt của nàng ta, lại lấy m.á.u sống của ngươi, dùng mạng của hai ngươi luyện thành Âm Dương Chuyển Luân Đan, Trẫm có thể trường sinh bất lão!"
— "Các ngươi có giỏi đến đâu thì cũng chỉ sống được trăm năm. So với ngàn dặm giang sơn của Trẫm, chút khổ lao của các ngươi tính là cái thá gì!"
12
Hóa ra là thế. Ta cứ ngỡ chúng ta chỉ là lũ trâu ngựa làm thuê cho Diệu Triều này, không ngờ trong mắt vị hoàng đế kia, chúng ta lại là miếng "thịt Đường Tăng" có sẵn.
Cơn giận xông lên tận óc, l.ồ.ng n.g.ự.c truyền đến cơn đau xé rách dữ dội, ta há miệng phun ra một ngụm m.á.u ứ đen ngòm.
Lý Trường Thuận phủi phủi vạt áo mãng bào, chế nhạo nhìn ta: — "Nghĩa phụ, nhận mệnh đi. Chút quyền lực người dày công gây dựng để đối kháng hoàng quyền, chẳng qua cũng chỉ là lấy trứng chọi đá."
Ta lau vết m.á.u bên khóe miệng, đứng thẳng lưng dậy. Nhìn vào hai kẻ quân thần đang tự đắc tưởng mình đã cầm chắc phần thắng, ta không nhịn được mà cười thành tiếng.
— "Trường sinh? Quét sạch Đông Xưởng?" Ta cười đến mức nước mắt trào ra.
— "Ta đã nói rồi, Thẩm Nhạn Hồi là 'thân phận trâu ngựa'. Mà cái giác ngộ cơ bản nhất của kẻ đi làm thuê, chính là không bao giờ bỏ trứng vào cùng một giỏ."
Vạn giáp sĩ kia chẳng qua chỉ là quân bài lộ trên mặt bàn mà thôi.
Át chủ bài thực sự chính là việc chúng ta lợi dụng đặc quyền giám sát thợ rèn của Đông Xưởng để âm thầm tinh luyện loại t.h.u.ố.c nổ cực mạnh. Men theo các mật đạo, chúng ta đã sớm đào rỗng toàn bộ hoàng cung này.
Ta chậm rãi nhấc tay lên. Trên chiếc nhẫn ban chỉ bằng ngọc dương chỉ, bên trong đế rỗng có khảm một nút bấm siêu nhỏ. Đó là bộ kích nổ không dây do chính tay Nhạn Hồi chế tạo, cũng là "phương án cuối cùng" của chúng ta.
Nó là sự kết hợp giữa kỹ thuật vật lý hiện đại và tay nghề rèn đúc đỉnh cao nhất của vương triều này. Hạt nhân cung cấp năng lượng chính là viên pin năng lượng cực nhỏ còn sót lại khi hệ thống chìm vào giấc ngủ.
Nhìn biểu cảm cứng đờ, kinh nghi bất định của bọn họ, ta không chút do dự nhấn nút.
13
"ẦM——!!!"
Một tiếng nổ trầm đục kinh thiên động địa vang lên. Cả Phượng Nghi Cung và mặt đất dưới chân bắt đầu rung chuyển, chao đảo dữ dội. Nền gạch vững chãi nứt ra những khe sâu không thấy đáy trong nháy mắt.
Phía ngoài cung điện, những tiếng nổ liên hoàn liên tiếp vang lên, lửa đỏ rực bốc cao ngùn ngụt, nhuộm thắm bầu trời đêm đen đặc.
— "Đây... đây rốt cuộc là thứ tà thuật gì?!" Hoàng đế kinh hãi tột độ, nằm rạp bên khe nứt, lồm cồm bò đi tìm cột trụ để trốn, vương miện rơi rụng, t.h.ả.m hại không sao tả xiết.
Lý Trường Thuận mặt xám như tro tàn. Hắn rút kiếm bên hông, điên cuồng lao về phía ta: "Bùi Hành Tri, ta g.i.ế.c ngươi!"
Ta đứng yên tại chỗ, chẳng buồn né tránh, ống tay áo khẽ rung.
"Vút!" Một mũi tên tay siêu nhỏ tẩm kịch độc xuyên thủng chân mày Lý Trường Thuận. Hắn khựng lại giữa không trung, mũi kiếm chỉ cách yết hầu ta nửa tấc, đôi mắt trợn ngược.
— "Thuận à, con còn nhớ ta dạy con thế nào không? Ở trong cung, ngay cả cái bóng của mình cũng không được tin."
Ta bước qua khe nứt tới trước mặt hắn: "Con thật sự nghĩ những thứ bổ d.ư.ợ.c nghĩa phụ ban cho đều là đồ tốt sao? Sự phản bội của con, chẳng qua chỉ khiến con c.h.ế.t nhanh hơn một chút mà thôi."
Lý Trường Thuận há miệng, m.á.u tươi ồ ạt chảy ra từ thất khiếu, hắn đổ rầm xuống như một khúc gỗ.
Đám Ngự lâm quân thấy thế, bất chấp đất đá rơi rụng mà ùa vào điện, giáo dài đao sắc đồng loạt c.h.é.m về phía ta. Ta không tránh kịp, vai và lưng bị mấy lưỡi đao lạnh lẽo c.h.é.m trúng. Máu tươi tức khắc thấm đẫm tấm mãng bào.
Để thử d.ư.ợ.c cho Thẩm Nhạn Hồi năm xưa, ta đã tự mình cắt đứt toàn bộ dây thần kinh cảm giác đau. Chút vết thương này chỉ như gãi ngứa.
Lợi dụng lúc lưỡi đao bị kẹt vào khe xương, ta tung một cú đá xoáy cực mạnh hất văng bọn chúng ra, rồi lấy từ trong n.g.ự.c áo ra bộ kích nổ cuối cùng.
Những khối t.h.u.ố.c nổ định hướng chôn sẵn trong các cột trụ chủ chốt của đại điện lập tức bị kích hoạt. Mấy chục tên Ngự lâm quân còn chưa kịp thét lên đã bị nổ tung thành những mảnh thịt vụn. Máu tươi lẫn với thịt cháy khét rơi xuống lả tả, biến Phượng Nghi Cung thành một địa ngục trần gian đúng nghĩa.
14
Hoàng đế sợ đến mất mật, tuyệt vọng bò trên mặt đất. Ta nhấc chân, giẫm mạnh lên xương sống của hắn. Tiếng xương rạn nứt giòn tan, ta đóng đinh vị "Chí tôn một đời" này xuống lớp gạch vụn nát.
— "Tha cho Trẫm... Bùi Hành Tri! Trẫm nhường hoàng vị cho ngươi! Tài bảo trong quốc khố ngươi muốn gì Trẫm cũng cho! Giữ lại mạng cho Trẫm!"
— "Hoàng thượng, ngươi quên mất một điều rồi sao?" Ta cúi xuống, nụ cười toát lên vẻ bi lương và đau đớn thấu xương.
— "Nếu ngươi đã nhòm ngó được Thẩm Nhạn Hồi là người thế nào, thì đáng lẽ ngươi phải biết, nàng ấy là kẻ đến hai hạt trân châu trong ly trà sữa bị thiếu thôi cũng sẽ mắng người ta nửa ngày."
— "Dựa vào đâu mà ngươi nghĩ rằng, lột da sống nàng ấy xong, ngươi có thể chiếm được nửa phần hời?"
— "Người của thời đại chúng ta, ngươi thật sự nghĩ rằng lúc đau đớn đến cực điểm, chúng ta chỉ biết cam chịu nằm im chịu đòn sao?"