Hắn nhìn chằm chằm vào ta, giống như đang nhận dạng một thứ gì đó vô cùng quan trọng, một lát sau đột nhiên hỏi một câu:
“Cành hoa nhài trên đầu ngươi năm đó, là ai hái?”
Cả sảnh điện lặng ngắt như tờ.
Câu hỏi này đến thật quá kỳ quái.
Kỳ quái đến mức nụ cười của Thục phi cũng đông cứng lại trong một khoảnh khắc.
Ta đứng dưới ánh nến, mồ hôi trong lòng bàn tay làm chiếc khay sơn mài trơn trượt suýt chút nữa tuột khỏi tay.
“Khởi bẩm hoàng thượng,” giọng ta không thấp, nhưng phẳng lặng như nước mát trên bếp lò, “Cành hoa nhài đó là do nô tỳ tự tay trồng, nở được ba bông, chọn bông đẹp nhất cài lên.”
Ngón tay hoàng đế gõ hai cái lên mặt bàn.
“Ba bông?”
“Phải.
Một bông cho con mèo hoang dưới gốc cây, một bông cắm trong chiếc bình sứ vỡ trên bậu cửa sổ, còn bông cuối cùng ——”
Ta nuốt nửa câu sau vào trong bụng.
Bởi vì hắn đã nói một câu càng khiến ta không thể lường trước được:
“Cành hoa nhài ngươi trồng đó, có phải nở ở dưới gốc cây hòe già nơi góc bắc cung tường không?”
Ta ngẩng đầu lên, đ.â.m sầm vào một tầng ánh sáng cực mỏng nơi đáy mắt hắn, giống như năm đó khi tuyển phi, hắn lướt qua khuôn mặt của tất cả mọi người, vị trí duy nhất dừng lại lâu hơn một sát na.
Nhưng ta còn chưa kịp trả lời, Thục phi bên cạnh đột nhiên đứng bật dậy, va đổ một chén trà.
Nước trà đổ lên ống tay áo màu đỏ thạch lựu, thấm ra một vệt thẫm màu.
Nàng ta cười nói để giải vây:
“Hoàng thượng trí nhớ thật tốt, đến cả hoa do nha đầu Ngự thiện phòng trồng cũng nhớ được.”
Nhưng đầu ngón tay của nàng ta đang run rẩy.
Đêm đó, ta bị điều khỏi Ngự thiện phòng.
Lệnh điều động đến vừa nhanh vừa lạnh lùng, khi thái giám tổng quản đưa cho ta một tấm eo bài mới, trên mặt đến cả một biểu cảm thừa thãi cũng chẳng buồn bố thí.
“Tư đồ công công dặn dò đấy, cho ngươi tới Thừa Càn điện làm việc lau dọn.”
Thừa Càn điện, đó là thư phòng của hoàng đế.
Ta nắm tấm eo bài đứng trên đường cung, gió đêm thổi sạch bách mùi khói dầu của Ngự thiện phòng, chỉ còn lại mùi nước chua nồng nặc trên khắp người vẫn chưa tan hết.
Lưu ma ma từ phía sau đuổi theo, túm lấy cánh tay ta, giọng vừa vội vừa dồn dập:
“Muội đã rót bùa mê thu/ốc lú gì cho vị gia đó thế?
Thục phi nương nương vừa truyền lời xuống, bảo muội tự cầu phúc cho tốt vào.”
Ta gạt tay bà ta ra, trầm giọng nói:
“Lưu ma ma, món nợ lần trước bà khấu trừ tiền lương của ta, ta còn chưa tính với bà đâu.”
Bà ta ngẩn người ra.
Ta không quay đầu lại mà đi thẳng.
Thừa Càn điện yên tĩnh hơn Ngự thiện phòng gấp trăm lần, đến cả bụi rơi xuống cũng rất có quy củ.
Ngày đầu tiên ta quét sân, liền gặp một người đàn ông cao lớn mặc võ quan phục, bên hông treo trường đao, đang tựa vào cột hành lang xem văn thư.
Hắn nghe thấy tiếng bước chân, đầu cũng không ngẩng, chỉ nói một câu:
“Đừng động vào tấu chương trên bàn thư án.”
Giọng nói trầm thấp, giống như được nén ra từ khe đá.
Ta không lên tiếng, tiếp tục quét lá rụng.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta một cái.
Cái nhìn đó rất ngắn, ngắn đến mức ta còn chưa kịp nhớ rõ hắn trông như thế nào, hắn đã lại dời ánh mắt trở về trên mặt giấy rồi.
Nhưng có một chi tiết ta nhớ rất kỹ —— trên dái tai trái của hắn có một nốt ruồi đen nhỏ như hạt vừng, giống như một chấm mực.
Sau này ta mới biết, hắn tên là Thẩm Hoài Chi, Phiêu kỵ úy, chính tứ phẩm, là võ tướng đắc lực nhất bên cạnh hoàng đế, cũng là người duy nhất trong toàn cõi Đại Tuyên triều có thể vào Thừa Càn điện mà không cần thông báo.
Hoàng hôn hôm đó, ta quét sân xong, ngồi trên bậc thềm khều những mảnh lá vụn đ.â.m vào kẽ móng tay ra ngoài.
Thẩm Hoài Chi từ trong điện bước ra, nhìn thấy ta, bỗng nhiên dừng bước.
“Sao trên ống tay áo của ngươi lại có mùi nước chua.”
Ta ngước mắt nhìn hắn, hắn lại chẳng đợi ta trả lời, thẳng tay ném một gói giấy dầu giắt bên hông vào lòng ta.
“Bánh quế hoa dư ra của Ngự thiện phòng đấy, đừng mang đi cho mèo ăn nữa.”
Ta mở gói giấy ra, bên trong là một miếng bánh quế hoa nguyên vẹn, bên trên đến cả dầu cũng chưa thấm thấu.
Lúc hắn quay người bước đi, vỏ đao bên hông chạm vào bậc đá, phát ra tiếng va chạm kim loại khẽ khàng.
Ngày hôm sau, ta bắt đầu lau giá sách trong điện.
Trên bàn thư án của hoàng đế đang trải một cuộn tấu chương cũ, trang giấy nơi góc gấp đã ngả vàng.
Ta cẩn thận dịch chuyển nó cho thẳng lại, vô tình liếc thấy một dòng chữ bên trên:
“Dưới gốc hòe già góc bắc, ba khóm hoa nhài, năm nay héo hai còn một.”
Chữ viết là của hoàng đế.
Tay ta run lên, suýt chút nữa làm rơi cuộn tấu chương.
Vừa vặn lúc này, cửa điện mở ra.
Hoàng đế đứng ở cửa, phía sau đi theo vài vị đại thần vừa mới bãi triều, trong đó có một người chính là đương gia hiện tại của nhà Tư không —— đích huynh của Thục phi, Tư không Lễ.
Hắn nhìn thấy ta đang bưng tấu chương, vẻ mặt tươi cười lập tức lạnh ngắt xuống.
“Hoàng thượng, đứa nô tỳ thô kệch này sao lại đang lật xem mật tịch riêng của ngài thế kia?”
Hoàng đế không nhìn hắn, đi thẳng tới bên bàn thư án, rút cuộn tấu chương từ trong tay ta ra, cuộn lại rồi đặt bên cạnh nghiên mực.
“Nàng ấy đang lau bụi.”
Tư không Lễ nheo mắt:
“Quy củ hậu cung, thị nữ không được tùy tiện động vào ngự dụng văn thư.
Nếu truyền ra ngoài, người bên ngoài lại nói trong cung loạn mất pháp độ ——”
Hoàng đế ngắt lời hắn:
“Ngày tuyển phi sáu năm trước, khanh nói chiếc phượng thoa ghim trên tóc muội muội khanh, là do Giang Nam Chức tạo phủ đặc chế.”
Tư không Lễ ngẩn ra:
“Phải.”
“Nhưng chiếc phượng thoa đó, cho đến nay chưa từng thấy chiếc thứ hai.”