Đêm đó, ta cảm thấy mắt ca ca đang phát sáng.
Người sống nơi núi rừng đều hiểu rõ nhất.
Sói bị ánh lửa chiếu vào mắt...
Chính là ánh mắt như thế.
Ta ôm muội muội trong lòng c.h.ặ.t hơn.
03
Ngày hôm sau, ta một mình vào trấn, tìm nha nhân, định bán chính mình đi.
Ta không kén người mua, chỉ cần trả giá cao.
Hắn tìm cho ta một hộ thợ săn sống trong núi, ta đồng ý.
Một mạng người đáng giá bao nhiêu?
Nghe nói Trấn Nam Vương tạo phản là vì con trai ông ta c.h.ế.t ở Trường An.
Mạng của thế t.ử Trấn Nam Vương đáng giá mười vạn đại quân, đáng giá vô số vàng ngọc, đáng giá sinh mạng của hàng vạn bách tính.
Còn mạng ta thì sao?
Đáng một quan tiền, hai mươi cân lương thực, cùng một viên kẹo ta cố xin thêm.
Ta mang những thứ ấy về nhà, tiền và lương thực giao cho mẫu thân, còn bộ y phục ít vá nhất trên người thì đưa cho tiểu muội.
Dường như nàng hiểu chuyến đi này của ta rồi sẽ khó có ngày gặp lại, cứ níu c.h.ặ.t lấy ta không chịu buông.
“Tỷ, tỷ... đừng đi...”
Ta nhét viên kẹo vào miệng nàng.
Nàng sững người.
Ta nắm bàn tay nhỏ bé của nàng.
“Nhị Nữu, nhớ kỹ vị này. Đây gọi là ngọt.”
“Nhớ lấy vị ngọt, sống mới còn có ý nghĩa.”
Phải rồi.
Tên của chúng ta là Đại Nữu, Nhị Nữu.
Trong một thôn có đến mười mấy Đại Nữu, mười mấy Nhị Nữu.
Nữ nhân không cần tên.
Chỉ cần một cách gọi để phân biệt.
Còn ca ca thì sao?
Trương Quang Tộ đứng ở cửa.
Gương mặt của một kẻ đọc sách ấy cuối cùng cũng hiếm hoi lộ ra chút áy náy.
04
Ta theo nha nhân đi về phía Bắc, rời xa Liên Giang.
Có lẽ đây là lựa chọn an toàn hơn.
Chúng ta đi hơn mười ngày, đế giày ta đã mòn thủng, chân đau rát vì bị cọ xước, nhưng ta không dám mở miệng xin nghỉ.
Hôm ấy, một toán quân lính hung hăng xông tới, người cưỡi ngựa, kẻ đi bộ.
Ta và nha nhân bị đám quân tách ra.
Hắn mắc kẹt giữa dòng người hỗn loạn, cố vươn tay về phía ta.
Chỉ cần kéo một cái.
Chỉ một cái thôi, ta có thể kéo hắn ra.
Nhưng rồi sao nữa?
Theo hắn thêm bốn năm ngày là tới vùng núi hắn nói.
Chờ đợi ta ở đó sẽ là số phận thế nào?
Chỉ một thoáng do dự ấy.
Thật sự chỉ một thoáng.
Một con ngựa đ.â.m hắn ngã xuống, con ngựa khác giẫm thẳng lên đầu hắn.
Ta hoảng loạn chạy ra ngoài.
Rừng cây, ruộng đồng, quan đạo.
Ta cứ chạy mãi, chẳng còn để tâm bàn chân đã phồng rộp đến chảy m.á.u.
Không biết bao lâu sau, ta mới dừng lại.
Trong đầu lại hiện lên cái đầu đỏ trắng lẫn lộn của nha nhân.
Những thứ chảy ra từ đầu hắn rốt cuộc là gì?
Ta không hiểu.
Ta ra sức lắc đầu, muốn hất sạch cảnh tượng ấy khỏi đầu mình.
Chỉ thiếu một khoảnh khắc.
Chỉ thiếu một cái kéo tay.
Ta trốn bên bờ sông khóc một lúc, sau đó xõa tóc ra, dùng dây buộc lại, lại bôi bùn lên mặt, giả thành nam nhân.
Chuyện này đối với ta không khó.
Bởi quanh năm làm việc nặng, vóc người ta cao lớn.
Cũng bởi dung mạo tầm thường, gương mặt gần như chẳng có nét gì giống nữ nhân.
Ta muốn về nhà, bèn men theo dòng sông đi xuống hạ lưu.
Đói thì ăn cỏ dại rau dại.
Khát thì uống nước sông.
Đi được ba năm ngày, ta bị một toán quân chuyên bắt trai tráng bắt ngay tại trận.
——Ta là một “nam nhân” mười bốn mười lăm tuổi, sao bọn họ có thể bỏ qua?
Ta bị áp giải về quân doanh.
Chủ bộ hỏi tên ta.
Đại Nữu đương nhiên không thể dùng.
Họ Trương của người phụ thân vô dụng kia, ta cũng không muốn mang nữa.
Nếu đã bị bọn họ bắt bên bờ sông——
Ta nói:
“Ta tên Giang Bình.”
Từ đó, Giang Bình chính là tên ta.
05
Đêm đầu tiên, người khác đưa cho ta y phục cùng giày tất.
Ta ra bờ suối rửa chân, lúc này mới phát hiện lòng bàn chân đã chai dày một lớp.
Bọng m.á.u bị mài vỡ rồi lại mọc, mọc lên rồi lại vỡ, giờ bám c.h.ặ.t trên chân như thể mang thêm một lớp giày bằng thịt.
Ta không dám rửa quá lâu, rất nhanh đã trở về quân trướng.
Khi ấy, có quá nhiều chuyện ta không dám làm.
Ngay cả lúc ngủ cũng nơm nớp lo sợ, chỉ sợ bị người khác phát hiện ta là nữ nhân.
Một tháng trôi qua, cuối cùng ta cũng yên tâm.
Có lẽ vì từ nhỏ ăn uống thiếu thốn, ta chưa từng có nguyệt sự, lại sinh ra mang tướng nam nhi.
Sau khi vào quân doanh được ăn no, chỉ trong một tháng ta đã cao thêm gần nửa cái đầu, thậm chí còn cao hơn rất nhiều nam nhân.
Không ai nghi ngờ ta là nữ nhân.
Ta yên lòng, càng nghiêm túc luyện tập.
Một cây trường thương trong tay múa lên vù vù xé gió.
Dường như những ngày tháng thế này cũng không tệ.
Lại qua một tháng, chúng ta ngồi thuyền vượt Liên Giang, truy kích quân Trấn Nam Vương đang tháo chạy.
Quân hai bên chạm trán tại nơi cách bờ Nam con sông ba mươi dặm.
Đó là lần đầu tiên ta thật sự đối diện với chiến tranh.
Máu tươi.
Thi thể.
Tiếng kêu t.h.ả.m thiết.
Nỗi sợ hãi một lần nữa quay trở về, run rẩy phủ kín lòng ta.
Ta muốn quay đầu bỏ chạy.
Nhưng phía sau lại là mũi đao của quân mình.
Ta chỉ có thể tiến lên.
Trường thương xuyên thủng giáp trụ.
Cũng xuyên thủng thân thể.
Máu kẻ địch trào ra, dần tụ lại như dòng sông.
Người đầu tiên c.h.ế.t.
C.h.ế.t dưới mũi thương của ta.
Rồi người thứ hai, thứ ba, thứ tư...
Mọi chuyện dường như cứ thế diễn ra một cách tự nhiên.
Ta cắt đầu bọn họ xuống.
Máu vẫn còn nóng.
Nóng đến bỏng tay, như muốn thiêu rát lòng bàn tay ta.
Ta không bị thương.
Nhưng bọn họ thật sự đã c.h.ế.t.
Chúng ta thắng.
Hóa ra g.i.ế.c người dễ đến vậy.
06
Sau vài trận nữa, ta được thăng làm Bách phu trưởng.
Cấp trên thưởng cho ta hai quan tiền — gấp đôi cái giá năm xưa ta bán mình.
Ta muốn gửi tiền về quê.
Nhưng trong loạn thế, một khi đã qua sông, gần như chẳng khác nào cách biệt một đời.
Ta và cơm trong bát, không nhịn được lại nhớ đến mẫu thân, nhớ tiểu muội, nhớ ca ca.
Hai mươi cân lương thực kia hẳn đã ăn hết từ lâu rồi?
Một quan tiền cũng chẳng mua nổi bao nhiêu.