Cố Hoài Chi nhìn hai mẹ con họ.
Ta tưởng chàng sẽ nổi giận, sẽ lại dùng học nghiệp, tiền đồ, nợ cũ trong tộc để ép một lần nữa.
Đó đều là những thứ chàng giỏi tính nhất.
Nhưng cuối cùng, chàng chỉ rút văn thư nhập tự của Cố Nghiễn khỏi án.
Ngay bên cạnh ấn của tộc lão, chàng đóng tư ấn của mình.
Tư ấn ấy vốn không cần chàng đóng.
Nhưng chàng vẫn đóng.
Danh phận của Cố Nghiễn còn phải chờ đạo quan ấn cuối cùng, nhưng Cố Hoài Chi đã tự tay thừa nhận lần nhập tự này.
Chàng không thể dùng đứa trẻ ấy làm đường lui cho mình nữa.
Cố Nghiễn cất văn thư, quy củ hành lễ với chàng.
“Bá phụ.”
Cố Hoài Chi không sửa cách gọi.
Cuối ngày hôm ấy, Thẩm Thái phu nhân triệu đủ các tộc lão, một phần văn thư khác được đặt trước mặt chúng ta.
Chuyện Cố Hoài Chi đêm vào nhị phòng đã truyền ra ngoài.
Bên trên tuy chưa chính thức hỏi đến, Cố gia lại buộc phải tự giải thích trước.
Bản trần tình Thẩm Thái phu nhân soạn viết rất rõ.
Sau khi tân Hầu quy tông, từ đầu đến cuối đều giữ nghiêm phân biệt giữa các phòng.
Trước đó đêm vào nhị phòng chẳng qua để xử lý việc trong tộc.
Ngược lại là ta, người vợ cũ không nỡ tình xưa, nhiều lần tự nhận là thê t.ử, thậm chí cố ý mở rộng cửa sân để người khác nhìn thấy, làm tổn hại thanh danh Cố thị.
Dòng cuối cùng viết:
Tô thị tự biết thất nghi, tự nguyện giao lại ấn quản sản, không tiếp tục can dự việc nuôi dạy con nối tự nhị phòng, đồng thời dời đến gia miếu tĩnh thủ.
Chỉ cần ta đóng ấn, mọi sai lầm đều sẽ là của ta.
Tước Hầu của Cố Hoài Chi cũng sẽ sạch sẽ.
Thẩm Thái phu nhân đặt b.út giữa chúng ta.
“Một bên giữ danh tiết, một bên giữ tước vị.”
“Dù thế nào cũng phải bỏ một.”
Cố Hoài Chi không cầm cây b.út ấy.
Chàng thu bản trần tình đi, chỉ xin người phụ trách xét văn thư tập tước cho thêm vài ngày.
Trong mấy ngày đó, gần như chàng đã thử hết mọi con đường có thể.
Đầu tiên chàng đề nghị kiêm thừa cả hai phòng.
Chàng bằng lòng lấy tư sản của mình chia thêm ruộng đất bù cho nhị phòng, chỉ cầu trên gia phả vẫn giữ thân phận ban đầu của chàng.
Tộc lão lập tức bác bỏ.
Nếu một người vừa chiếm tước sản của trưởng phòng, vừa chiếm tế sản của nhị phòng, sau này mỗi phòng của Cố thị đều có thể vin vào tiền lệ ấy mà tranh đến vỡ đầu.
Chàng lại đi hỏi liệu có thể vẫn thuộc trưởng phòng nhưng thừa nhận ta còn là thê t.ử chàng hay không.
Câu trả lời cũng rất đơn giản.
Nếu ta là thê t.ử chàng, phu quân của nhị phòng chưa c.h.ế.t.
Nếu chưa c.h.ế.t, văn thư quy tông lúc trước chính là khai gian.
Lại một con đường bị chặn c.h.ế.t.
Sau đó, chàng thậm chí đến gặp Thẩm Thái phu nhân, hỏi nếu chọn một người ở chi bên khác kế thừa tước vị thì phải bù bao nhiêu bạc.
Thẩm Thái phu nhân chỉ sai người trả nguyên bảng tính chàng đưa tới.
Tước vị không phải cửa hàng.
Không phải chỉ cần đủ bạc là có thể đổi một người khác ngồi lên.
Huống chi bà hao hết tâm sức đưa Cố Hoài Chi lên vị trí này, thứ bà cần chính là một người đủ sức chống đỡ trưởng phòng.
Sao có thể đến bước cuối cùng lại thả chàng đi?
Mấy ngày sau, người tới xét văn thư chỉ để lại hai tờ giấy.
Một tờ, làm rõ từ sau khi vào trưởng phòng chàng và nhị phòng không còn thực chất phu thê, rồi tiếp tục tập tước.
Một tờ, tự nhận bỏ tước.
Ngoài ra không có con đường thứ ba.
Cố Hoài Chi cả đời giỏi nhất việc từ hai con đường tệ hại lại đào ra con đường thứ ba.
Bây giờ, chàng không tìm được nữa.
Chàng từng giữ xe của ta.
Từng đưa ruộng cho Liễu thị.
Từng nghĩ kéo Cố Nghiễn ra khỏi nhị phòng.
Cũng đã đặt hết những điều kiện có thể đặt trước mặt ta.
Cuối cùng thứ chặn chàng vẫn là hai chữ năm đó chính tay chàng viết xuống:
Mất sớm.
Đêm trước hạn ch.ót, chàng đến nhị phòng.
Không vào cửa.
Thiếp môn đã đổi, nam khách trưởng phòng chỉ được đến ngoại sảnh.
Khi Trần ma ma đến gọi ta, phía sau chàng không có một người Hầu phủ nào.
Ta đi ra.
Chàng hỏi: “Ngày mai nàng đi?”
“Tộc lão đã chuẩn rồi.”
Bọn họ đồng ý rất nhanh.
Chỉ cần ta cách Cố Hoài Chi xa một chút, những lời đồn kia tự nhiên sẽ dần lắng xuống.
Đối với trưởng phòng hay nhị phòng đều là chuyện tốt.
Cố Hoài Chi đặt bản trần tình kia lên bàn.
Tên chàng đã viết đến nét cuối.
Chỉ còn thiếu một nét.
Rất lâu sau, chàng hỏi: “Tô Cẩn Hòa, nếu ta không làm Hầu gia nữa, nàng còn nhận ta không?”
Câu này chàng đáng lẽ phải hỏi từ lâu.
Từ trước khi gia phả bị sửa.
Từ trước khi chàng thay ta chọn xong nửa đời sau.
Khi ấy ta nhất định sẽ nói nhận.
Dù chìa khóa hai phòng đều bị lấy lại.
Dù Cố gia từ đó không cho ta chạm vào một trang sổ.
Chỉ cần chàng không để ta lại, bắt ta thủ tiết cho một người đã c.h.ế.t, ta đều có thể đi cùng chàng.
Nhưng bây giờ, ta không thể trả lời thay chàng nữa.
Nếu ta nói nhận, việc chàng bỏ tước sẽ biến thành một tờ khế khác dùng để đổi lấy ta.
Nếu ta nói không nhận, có lẽ chàng lại cảm thấy tước Hầu này bỏ hay không cũng chẳng khác gì.
Nhưng lựa chọn này vốn không nên do ta làm thay chàng.
Ta chỉ nói: “Cố Hoài Chi, trước tiên hãy tự mình lựa chọn.”
Chàng đột ngột ngẩng đầu.
Ta không nói thêm một chữ.
Sáng sớm hôm sau, xe của Liễu thị dừng ngoài cửa nhị phòng.
Tộc lão cho phép ta ở riêng, đồng thời đặt điều kiện.
Tế sản nhị phòng, một phần cũng không được mang đi.
Cố Nghiễn vẫn theo tiên sinh đọc sách, đúng giờ tế tổ.
Mỗi tháng sổ sách do trong tộc đưa ra ngoài thành cho ta kiểm, rồi mang về lưu hồ sơ.
Nếu ta làm không tốt, bọn họ có thể bàn lại bất cứ lúc nào.
Ta lần lượt đáp ứng.
Ở riêng chỉ là đổi chỗ ở.