“Nói xong, ta quay người bước đi về phía phủ môn, phong thái thong dong, vệt m/áu kéo dài sau lưng thành một đường dài đỏ sẫm.”
Thẩm Huyền đứng ch/ết trân tại chỗ, không hề nhúc nhích.
Không ai nhìn thấy, vào khoảnh khắc quay lưng đi, bàn tay nắm chuôi kiếm của ta đang run rẩy.
Cũng không ai nhìn thấy, gã phó tướng vốn luôn im lặng đứng sau lưng Thẩm Huyền, đang âm thầm nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, ánh mắt dõi theo bóng lưng ta, nơi đáy mắt thoáng qua một tia sáng phức tạp.
Trong tia sáng ấy có sự lo âu, có niềm bất cam, và cả một điều gì đó chẳng thể gọi thành tên.
Địa lao của phủ tướng quân vừa ẩm ướt vừa lạnh lẽo, ánh đuốc trên tường hắt xuống nền đá những chiếc bóng chao đảo.
Ta bị giam ở căn phòng sâu nhất bên trong, xích sắt nối từ vách tường ra khóa c.h.ặ.t hai tay ta.
Vết m/áu trên y phục tân nương đã khô hẳn, hóa thành màu nâu xỉn, tỏa ra một mùi tanh ngọt.
Ngoài cửa có binh lính canh giữ, cứ mỗi khắc lại đổi một ca, tiếng bước chân trầm đục nền nếp.
Ta tựa lưng vào vách tường ngồi xuống, nhắm nghiền hai mắt.
Ba năm trước, cái đêm trước ngày Thẩm Huyền xuất chinh, chàng cũng đã ôm c.h.ặ.t lấy ta như thế này.
Đêm đó chàng uống rượu, mắt đỏ hoe, bảo:
“Niệm Tiếc, biên cương hiểm trở, ta sợ mình không thể trở về.
Nếu có kẻ thừa dịp ta đi vắng mà bắ/t n/ạt nàng, thanh kiếm này đưa cho nàng, hãy dùng nó để bảo vệ bản thân."
Chàng còn bảo:
“Đợi ta về, ta sẽ không cầm quân nữa, ngày ngày ở bên nàng."
Ta đã tin.
Ta đợi chàng ba năm, thay chàng giữ vững ngôi nhà này, thay chàng tiễn đưa người mẹ già lâm bệnh nặng.
Mẹ chàng trước lúc lâm chung nắm lấy tay ta bảo:
“Niệm Tiếc, Huyền nhi nếu có thể bình an trở về, hai đứa hãy sống thật tốt với nhau."
Ta gật đầu, vâng lời.
Nhưng chàng đã về rồi, lại còn dắt theo một người đàn bà khác trở về.
Họ bảo Chu Uyển Thanh là cô nhi được chàng cứu trên chiến trường.
Nhưng ta nhìn thấy ánh mắt người đàn bà đó nhìn Thẩm Huyền, đó không phải là ánh mắt của kẻ mồ côi nhìn ân nhân, đó là ánh mắt của một người đàn bà nhìn người đàn ông của mình.
Và khi Thẩm Huyền nhìn ả, trong mắt cũng có tia sáng.
Tia sáng ấy, chàng từng bảo chỉ thuộc về một mình ta mà thôi.
Xích sắt khua vang loảng xoảng, ta mở mắt ra.
Cửa lao được mở, Thẩm Huyền bước vào.
Chàng đã cởi bỏ giáp sắt, thay bằng một bộ thường phục màu đen, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại sắc bén như d.a.o.
Chàng ngồi xổm xuống trước mặt ta, đối diện với ta.
“Tại sao?"
Chàng hỏi, giọng rất khẽ.
Ta nhìn chàng:
“Chàng muốn cưới ả sao?"
“Ta đang hỏi nàng tại sao lại g/iết người."
“Chàng trả lời ta trước đã, có phải chàng muốn cưới ả không?"
Thẩm Huyền im lặng một hồi:
“Nàng ấy là hậu duệ duy nhất của Chu thị lang.
Chu thị lang vì tội thông địch mà bị tru di cửu tộc, Uyển Thanh là người duy nhất sống sót.
Ta cứu nàng ấy, là vì cha nàng ấy từng có ơn với ta."
“Có ơn?"
Ta cười thành tiếng, “Cho nên chàng muốn lấy thân báo đáp để đền ơn sao?"
“Ta chưa từng nói sẽ cưới nàng ấy."
“Vậy chàng mang ả về làm gì?
Định kiến lập một phòng trong phủ cho ả làm thiếp?
Hay là để ả dọn vào viện của ta, chiếm luôn chiếc giường của ta?"
Chân mày Thẩm Huyền càng nhíu c.h.ặ.t hơn:
“Niệm Tiếc, nàng trước đây không phải như thế này."
“Trước đây?"
Ta nhìn chàng, “Trước đây ta là người như thế nào?
Là một Liễu Niệm Tiếc chỉ biết gật đầu vâng lời trước lúc chàng xuất chinh?
Hay là một Liễu Niệm Tiếc thay chàng chăm sóc mẹ già đau yếu, thay chàng quán xuyến gia nghiệp, thay chàng quỳ trong từ đường cầu xin tổ tiên phù hộ cho chàng bình an?"
Ta rướn người về phía trước, xích sắt căng ra:
“Thẩm Huyền, ta đợi chàng ba năm.
Trong ba năm này, tướng sĩ của chàng bảo chàng đã t.ử trận sa trường, ta khóc suốt một đêm, ngày hôm sau vẫn đi sắc thu/ốc cho mẹ chàng như thường lệ.
Bộ hạ của chàng bảo chàng có người mới, ta cười bảo không đời nào.
Kẻ thù của chàng đến tận cửa gây hấn, ta cầm thanh kiếm chàng để lại đứng chặn trước cửa, bảo với chúng rằng Thẩm Huyền vẫn còn sống, thê t.ử của chàng vẫn đang giữ nhà cho chàng."
“Ta biết."
Giọng Thẩm Huyền có chút khản đặc.
“Chàng không biết."
Ta nói, “Nếu chàng biết, chàng đã không dắt người đàn bà đó đường đường chính chính đi qua cửa thành, để cả kinh thành xem ta như một trò cười.
Nếu chàng biết, chàng đã không để ả mặc đồ trắng đứng trước mặt ta, gọi ta một tiếng tỷ tỷ.
Ả lấy tư cách gì mà gọi ta là tỷ tỷ?
Liễu Niệm Tiếc ta không có đứa muội muội như thế."
Thẩm Huyền nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.
“Uyển Thanh đã ch/ết rồi," chàng nói, “Nàng g/iết nàng ấy, chuyện này không giấu được đâu.
Chu thị lang tuy đã bị định tội, nhưng Uyển Thanh là người được đích thân Hoàng thượng hạ chỉ xá miễn.
Nàng g/iết nàng ấy, chính là kháng chỉ."
“Cho nên chàng muốn giao ta ra ngoài sao?"
“Ta đang nghĩ cách."
“Nghĩ cách gì?"
Ta găm ánh mắt vào chàng, “Nghĩ cách chạy tội cho ta, hay là nghĩ cách làm sao để hưu ta một cách danh chính ngôn thuận?"
Thẩm Huyền bỗng mở mắt ra, trong mắt thoáng hiện một tia giận dữ, nhưng rất nhanh đã đè nén xuống.
Chàng đứng dậy, nhìn xuống ta từ trên cao:
“Nàng cứ ở tạm đây đi, đợi ta nghĩ ra đối sách, sẽ đến đón nàng ra ngoài."
Chàng quay người định bước đi.
“Thẩm Huyền."
Ta gọi giật chàng lại.
Chàng khựng bước, không quay đầu.
“Chàng vừa nói, Chu Uyển Thanh là người đích thân Hoàng thượng hạ chỉ xá miễn."
Ta nói, “Một đứa con gái của tội thần bị tru di cửu tộc, tại sao Hoàng thượng lại đặc biệt xá miễn cho một mình ả?"
Bóng lưng Thẩm Huyền khẽ cứng đờ.