“Gã từ trong ng/ực áo móc ra một vật nhét vào tay ta.”
Là một miếng ngọc bội.
Không, không phải ngọc bội, là một miếng eo bài.
Bên trên có khắc một chữ “Lục".
“Đây là..."
“Đừng hỏi nữa," Lục Trường Phong cắt lời ta, “Mau đi đi."
Gã quay người bước về hướng tiếng bước chân đang truyền đến, bóng lưng thẳng tắp như cây tùng.
Ta nắm c.h.ặ.t miếng eo bài kia, quay người chạy về phía bắc.
Chạy được mười mấy bước, ta ngoái đầu nhìn lại một cái.
Dưới ánh trăng, Lục Trường Phong đã tuốt đao khỏi vỏ, đối diện với gã là mười mấy kẻ vận hắc y.
Gã không hề lui bước.
Gã chỉ đứng đó, dùng một thanh đao chắn giữa ta và đám truy binh.
Ta c.ắ.n c.h.ặ.t răng, ngoảnh mặt đi, dốc sức chạy bán mạng.
Phía sau truyền đến tiếng đao kiếm va chạm nhau chan chát, và cả một tiếng rên hừ trầm đục.
Ta không hề quay đầu lại.
Miếu Thành Hoàng đã hoang phế từ lâu, hương khói từ lâu đã dứt.
Ta tìm thấy lão tăng Tuệ Minh ở một góc điện phụ, ông ấy đang khoanh chân ngồi trên đệm bồ đoàn ngủ gật, hàng lông mày bạc trắng rủ xuống, trông như hai con tằm nằm.
Ta chìa miếng eo bài của Lục Trường Phong ra trước mặt ông ấy.
Lão tăng đón lấy nhìn một cái, đôi mắt đục ngầu bỗng chốc trở nên tinh anh.
Ông ấy chăm chú nhìn ta, ánh mắt dời từ khuôn mặt xuống bộ y phục tân nương của ta, cuối cùng dừng lại trên vệt m/áu đã khô kia.
“Liễu Niệm Tiếc?"
Ông ấy hỏi.
“Phải."
“Đi theo ta."
Ông ấy đứng dậy, chống gậy bước về phía hậu viện.
Ta đi theo phía sau, băng qua một cánh cửa hẹp, bước vào một gian nhà củi giản dị.
Lão tăng ngồi xổm xuống góc tường, gạt một đống củi ra, để lộ một viên gạch lỏng lẻo trên nền đất.
Ông ấy gõ ba tiếng.
Viên gạch lún xuống, mặt đất nứt ra một khe hở, để lộ những bậc thang đá đi xuống phía dưới.
Địa đạo.
“Đi xuống đi," Tuệ Minh bảo, “Đi đến cuối đường là một gian mật thất, bên trong có nước và lương khô.
Ngươi hãy ở lại đây, nếu không có lời của ta, tuyệt đối không được ra ngoài."
“Phải ở lại bao lâu?"
“Ở lại đến khi Lục Trường Phong quay về đón ngươi."
Ta nhìn ông ấy:
“Ngươi ấy có về được không?"
Lão tăng im lặng một thoáng, rồi bảo:
“Ngài ấy sẽ về."
Lúc nói câu này, giọng ông ấy rất bình thản, nhưng những ngón tay nắm cây gậy chống lại hơi trắng bệch.
Ta không hỏi thêm nữa, bước xuống theo các bậc thang đá.
Địa đạo rất dài, hai bên vách đá cứ cách vài bước lại có một ngọn đèn dầu, ánh sáng mờ ảo, chỉ vừa đủ để nhìn rõ đường đi dưới chân.
Đi chừng một nén nhang, địa đạo bỗng chốc rộng mở, hiện ra một gian thạch thất không lớn lắm.
Trong thạch thất có một chiếc giường đá, trên giường có trải sẵn chăn nệm, góc tường có xếp vài túi nước và một gói lương khô.
Trong cùng là một chiếc bàn đá, trên bàn đặt một ngọn đèn dầu, cùng một quyển sách đang lật dở.
Ta bước đến, cầm quyển sách đó lên.
Là một quyển sổ tay, trên bìa có viết một chữ “Lục".
Ta lật mở trang đầu tiên, bên trên là nét chữ của Lục Trường Phong, nét chữ nguệch ngoạc, giống như tùy tay ghi lại.
“Năm Nguyên Hòa thứ ba, mùa xuân.
Tướng quân lệnh cho ta điều tra vụ án thông địch của Chu thị lang.
Ngày Chu thị lang bị tịch thu tài sản, ta tận mắt nhìn thấy người của phủ tướng quân xuất hiện ở cửa sau Chu phủ."
Tay ta khựng lại.
Năm Nguyên Hòa thứ ba, đó là ba năm trước.
Trước khi Thẩm Huyền xuất chinh.
Chàng bảo mình cứu Chu Uyển Thanh trên chiến trường, nhưng trước khi xuất chinh, người của chàng đã xuất hiện tại hiện trường Chu thị lang bị tịch thu tài sản.
Nói cách khác, Thẩm Huyền đã quen biết Chu Uyển Thanh từ rất lâu trước khi xuất chinh.
Ta tiếp tục lật xem phần dưới.
“Năm Nguyên Hòa thứ ba, mùa hạ.
Tướng quân xuất chinh, trước lúc lên đường có gọi ta vào mật đàm.
Ngài ấy bảo, chuyến đi biên quan này, danh nghĩa là ngự địch, thực chất là để lánh nạn.
Trong triều có kẻ muốn động đến Thẩm gia, ngài ấy buộc phải ở bên ngoài chờ đợi thời cơ thích hợp mới có thể trở về."
Lánh nạn?
Thẩm Huyền xuất chinh không phải vì biên quan nguy cấp, mà là vì trong triều có kẻ muốn đối phó với Thẩm gia sao?
Ta nắm c.h.ặ.t quyển sổ tay, tiếp tục đọc.
“Năm Nguyên Hòa thứ tư, mùa đông.
Tướng quân về kinh thành thuật chức, mật hội với Chu Uyển Thanh.
Trong tay Chu Uyển Thanh có một danh sách, là do Chu thị lang để lại trước lúc ch/ết.
Những kẻ có tên trong danh sách đều là những kẻ năm xưa tham gia hãm hại Thẩm gia.
Tướng quân muốn có danh sách đó, nhưng Chu Uyển Thanh không đưa.
Ả bảo, danh sách là con bài giữ mạng của ả, trừ phi tướng quân đồng ý cưới ả, nếu không quyết không giao ra."
Cưới ả.
Thẩm Huyền muốn cưới Chu Uyển Thanh, là vì trong tay ả có một danh sách, một danh sách có thể giúp chàng báo thù.
Mà kẻ thù của Thẩm Huyền, chính là những kẻ năm xưa đã hãm hại Thẩm gia.
Nhưng năm xưa Thẩm gia rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Ta lật sang trang kế tiếp, nét chữ bỗng chốc trở nên hỗn loạn, giống như người viết đang có tâm trạng vô cùng bất định.
“Năm Nguyên Hòa thứ năm, mùa xuân.
Tướng quân đồng ý cưới Chu Uyển Thanh, nhưng có một điều kiện — ả phải giao danh sách ra trước.
Chu Uyển Thanh không chịu, ả bảo tướng quân đang lừa ả.
Hai người giằng co suốt ba tháng trời, cuối cùng tướng quân nghĩ ra một cách:
mang Chu Uyển Thanh về Thịnh Kinh, để ả ch/ết trong tay Liễu Niệm Tiếc."
Đôi bàn tay ta bắt đầu run rẩy.