Ông liếc nhìn các món ăn trên bàn một cái, đều có nét đặc sắc riêng, nhưng cũng không có món nào vừa nhìn đã thu hút sự chú ý của ông. Ông nghĩ đến bốn sinh viên của mình, cảm thấy những món này cũng chẳng có gì ngon để mang về cho bọn họ.
Ông cười tiếp lời: “Chủ nhiệm Chu quá khách sáo rồi, đây không phải là bữa cơm gia đình bình thường đâu, bàn thức ăn này sắc hương vị đều đủ cả, lại còn mang đậm văn hóa địa phương. Ẩm thực dân gian cũng là một mắt xích quan trọng trong văn hóa lịch sử. Những người làm nghiên cứu lịch sử như chúng tôi thích nhất là những thứ gần gũi với đời sống thế này, cảm ơn sự sắp xếp chu đáo của thị trấn.”
Phó cục trưởng Vương của Cục Văn hóa nghe vậy, chậm rãi cười nói: “Giáo sư Minh nói rất đúng, bàn thức ăn này thể hiện sâu sắc văn hóa của thị trấn Lĩnh Đức. Lần này chúng tôi xuống đây cũng là để khai quật và khảo sát những báu vật văn hóa như từ đường họ Trương. Bàn thức ăn mang đậm hương vị địa phương này càng khiến chúng tôi cảm thấy chuyến đi này không uổng phí. Hy vọng thị trấn tiếp theo sẽ tiếp tục phối hợp tốt với công tác của chúng tôi, cùng nhau thực hiện tốt việc xin cấp phép đơn vị bảo tồn di tích văn hóa.”
…
Sau một hồi những lời khách sáo, cuối cùng cũng đến phần ăn uống. Giáo sư Minh cảm thấy mình nghe thôi cũng đã no rồi, khẩu vị cũng kém đi. Ngước mắt nhìn, ông gắp trước một đũa rau xào thanh đạm.
Rau xào trên bàn dùng ngọn đậu Hà Lan, mỗi một lá trong đó đều là phần non nớt tươi mới nhất trên cùng, xào nhanh tay dứt khoát, màu sắc món ăn vẫn còn xanh mướt.
Giáo sư Minh nếm thử, không kìm được gật đầu. Có thể thấy nhà khách đã hạ quyết tâm, một món rau đơn giản cũng làm được thanh mát giòn tan.
Món thứ hai liền nếm thử vịt cỏ mà Chu Kiến Phong giới thiệu. Gắp lên một miếng mới phát hiện những miếng vịt này đều được thái vô cùng khéo léo, bên trên không lưu lại một mẩu xương nào, tránh cho việc ở những nơi như thế này còn phải gặm xương trông hơi kém nhã nhặn.
Thịt vịt săn chắc tươi mềm, hương tương đậm đà. Mùi vị cũng khá được.
Giáo sư Minh nếm thử vài món, đều cảm thấy tàm tạm, nhưng cũng không đến mức bị kinh ngạc. Ông ăn đồ ngon nhiều rồi, ngưỡng cũng ngày càng cao. Trước đây cũng thích nếm thử đủ loại mỹ thực, sau này phát hiện ra cũng chỉ đến thế, tâm tư liền không đặt vào đó nữa.
Ăn chút cơm canh bụng đã no bảy phần, ánh mắt Giáo sư Minh lướt qua các món ăn trên bàn, tất cả đều chỉ bị sứt mẻ chút ít ngoài da, món bò kho kia vẫn chưa có ai động đũa.
Bò kho không phải là món ăn đặc sắc gì, bất luận là nhà hàng hay quán cơm nào cũng có thể làm ra món này. Huống hồ bây giờ thời tiết lạnh, ăn đồ nguội nữa e là sẽ gây kích thích cho dạ dày.
Nhưng nhớ lại lời giới thiệu của Chu Kiến Phong lúc nãy, Giáo sư Minh cảm thấy nếu không động đũa thì cũng không hay, dù sao cũng là người ta cất công chuẩn bị.
Ông cầm đũa lên, gắp một lát thịt thái mỏng đều đặn. Vừa định đưa lên miệng, ch.óp mũi liền ngửi thấy mùi. Đó là một mùi đồ kho vô cùng thuần hậu thơm nồng, vị cay nồng của gia vị kho thoang thoảng không xộc vào mũi, dường như toàn bộ đã hòa quyện vào từng thớ thịt. Thế nên khi đặt trong đĩa trên bàn không thể ngửi thấy mùi, nhưng vừa đưa đến miệng, hương thơm liền từ trong các sợi thịt bò tràn ra một chút.
Giáo sư Minh dựa vào cái mũi đã ngửi qua đủ loại mỹ thực của mình, chưa ăn đã biết chắc chắn không tồi, trên mặt cũng có thêm chút tinh thần.
Vừa đưa vào miệng, Giáo sư Minh mới biết mình đã sai rồi. Mùi vị và kết cấu trong miệng này rõ ràng còn thơm hơn lúc ngửi thấy rất nhiều!
Bò kho vẫn còn mang theo một chút hơi ấm, chất thịt săn chắc không bị bở, c.ắ.n nhẹ một cái liền tơi ra theo thớ thịt. Vị mặn thơm của nước kho bùng nổ trong miệng, mang theo một chút vị ngọt hậu như có như không. Nhiệt độ ấm áp vừa vặn kích thích sự mềm mại của thịt và sự thuần hậu của hương kho. Mỗi một miếng đều là sự hòa quyện giữa hương thịt đậm đà và hương kho kéo dài, ngon đến mức khiến người ta không thể dừng lại.
Giáo sư Minh cũng vô cùng tuân theo cảm nhận trong lòng mình. Đã không thể dừng lại thì không cần phải dừng lại. Ông ăn hết miếng này đến miếng khác, thầm may mắn vừa nãy mình chỉ ăn no bảy phần, vẫn còn chừa lại ba phần.
Trước đây Giáo sư Minh ăn cơm chỉ ăn no tám phần, như vậy sẽ tốt cho dạ dày hơn. Nhưng hôm nay ông quyết định phá lệ một lần, thói quen đứng trước mỹ thực có thể tạm thời nhượng bộ.
Ông đến thị trấn Lĩnh Đức cũng không ở lại bao lâu, tính toán chi li cũng chỉ có ba ngày, về thành phố tỉnh lỵ rồi thì sẽ không còn được nếm thử hương vị này nữa.
Không đùa đâu, Giáo sư Minh ở thành phố tỉnh lỵ cũng đã ăn rất nhiều đồ kho, nhưng chưa từng có quán đồ kho nào sánh bằng hương vị này. Có lẽ dùng từ “sánh bằng” đã là trèo cao rồi, ngay cả một phần mười cũng không có.
Trong đó còn có hai quán tự xưng là tiệm lâu đời trăm năm, Giáo sư Minh luôn cảm thấy đó là quảng cáo sai sự thật. Ông nghĩ thật sự nên để đầu bếp của những tiệm lâu đời đó đến xem, tự mình nếm thử, rồi xem treo cái biển trăm năm đó có mất mặt không!
Cục trưởng Vương ở bên cạnh vừa ăn vừa nói chuyện với phó trấn trưởng. Cục trưởng Vương am hiểu sâu sắc những điểm cốt lõi của công tác tiếp đón, quan trọng hơn việc ăn cơm là giao tiếp.
Chỉ là để một mình ông ta giao tiếp cũng không được, liền nhắc đến Giáo sư Minh: “Giáo sư Minh, ông nói có đúng không?”
Đợi hai giây, không có phản ứng.
Cục trưởng Vương quay đầu lại: “Giáo sư Minh?”
Lại nhìn thấy Giáo sư Minh xoay đĩa bò kho đó đến trước mặt mình, đang ăn từng miếng từng miếng một. Hạ đũa vô cùng chuẩn xác, ánh mắt không hề dừng lại vì những món ăn khác, trong mắt chỉ có bò kho.
Dường như nghe thấy giọng nói của ông ta, Giáo sư Minh đặt đũa xuống, mỉm cười nhè nhẹ, khóe mắt lộ ra những nếp nhăn ôn hòa: “Cục trưởng Vương nói đúng.”
Cục trưởng Vương: …
Rốt cuộc có nghe ông ta nói gì không vậy, cứ bảo ông ta nói đúng.
Cục trưởng Vương chưa từng chịu sự đãi ngộ như thế này bao giờ. Nhưng Giáo sư Minh là giáo sư của Đại học Vinh Thành, là chuyên gia về nghiên cứu văn hóa lịch sử. Lần này đến khảo sát từ đường họ Trương, về mặt kỹ thuật do Giáo sư Minh chủ đạo. Huống hồ năm nay Giáo sư Minh đã năm mươi rồi, lớn hơn Cục trưởng Vương vài tuổi.