“Không phải làm bằng vàng, nhưng còn quý hơn cả vàng đấy.” Người đồng nghiệp đáp lời.
“Tiểu Đặng, lát nữa cháu nếm thử là biết ngay, hương vị miễn chê luôn. Món này mới lên thực đơn được mấy ngày mà việc buôn bán của nhà khách đã khấm khá hơn hẳn, bàn nào cũng bắt buộc phải gọi thịt bò kho.”
Nghe những lời này, Đặng Ngọc cũng không kìm được sự mong đợi. Tuy nhiên, cô vẫn còn chút định kiến với món thịt bò kho, ví dụ như hay bị giắt răng, thịt nguội và cứng. Trong đầu cô, dù có tưởng tượng sự thơm ngon của thịt bò kho đến đâu thì cũng chẳng có một khái niệm cụ thể nào.
Chẳng bao lâu sau, nửa phần thịt bò kho đã được bưng lên. Trông có vẻ bình thường không có gì đặc sắc, đặt trong đĩa lại khá ít ỏi. Đặng Ngọc cầm đũa lên định gắp một miếng, nhưng chậm mất một nhịp, mấy người đồng nghiệp của cô đã nhanh tay lẹ mắt mỗi người gắp đi một đũa.
Có người há to miệng, một đũa gắp liền ba miếng thịt bò.
Đặng Ngọc:...
Trong phút chốc, cô không biết phải diễn tả cảm giác hoang đường lúc này như thế nào. Mọi người bình thường ở cơ quan đều là những người rất giữ thể diện cơ mà.
Cô cũng không muốn bị tụt lại phía sau, thế là nhanh ch.óng gắp một miếng, vội vàng cho vào miệng...
Vừa nếm thử, trong đầu cô như có một chùm pháo hoa rực rỡ nổ tung. Vị ngon gột rửa vị giác vốn dĩ quá đỗi nghèo nàn của cô dạo gần đây, giống như một cơn mưa rào đổ xuống vùng đất khô hạn, nước mưa tưới mát từng dòng sông cạn khô.
Sao lại có món thịt bò kho ngon đến mức này chứ? Thịt mềm mại đàn hồi, vị mặn ngọt tươi ngon, nước kho đậm đặc thơm lừng, mang theo chút hơi nóng nhè nhẹ, dư vị đọng lại tuyệt vời vô cùng. Nó hoàn toàn gột sạch những định kiến về thịt bò kho trong đầu Đặng Ngọc.
Cô lại vươn đũa ra, một đũa gắp liền bốn lát thịt bò, nhanh ch.óng bỏ vào bát của mình. Gắp một miếng lên từ từ thưởng thức, cô bỗng có cảm giác m.á.u nóng sục sôi, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Dạo này cô đúng là chịu khổ nhiều rồi, chẳng lẽ những "sa mạc ẩm thực" trước kia đều là để dọn đường cho cuộc gặp gỡ với món thịt bò kho ngày hôm nay sao?
Đặng Ngọc chìm đắm trong thế giới ẩm thực của riêng mình, tỉ mỉ nếm thử. Cô cảm thấy món này còn ngon hơn gấp trăm lần thịt bò kho cô từng ăn ở thành phố Vĩnh Yển.
Trong đầu cô không khỏi vẽ ra một viễn cảnh: Mua vài phần thịt bò kho để trong văn phòng, lúc nào thèm thì gắp một miếng ăn, khung cảnh đó mới hạnh phúc làm sao. Vừa hay bù đắp được khoảng trống không có đồ ăn vặt ngon ở thị trấn Lĩnh Đức.
Cô hoàn toàn không để ý đến ánh mắt phức tạp của các đồng nghiệp lúc này. Sức ăn này cũng khủng khiếp quá rồi đấy, nửa phần thịt bò kho cuối cùng, một mình Đặng Ngọc ăn ít nhất cũng phải một phần ba, trong khi bọn họ có tận bốn người cơ mà!
Tay mọi người không ngừng gắp, trong khi các món khác vẫn chưa ai động đũa thì đĩa thịt bò kho đã sạch bách.
Sau khi ăn xong, mọi người đều đồng thanh cảm thán: “Nửa phần đúng là không đủ nhét kẽ răng.”
Đặng Ngọc hỏi: “Nhà khách có món ngon thế này từ bao giờ vậy ạ?”
“Mấy ngày trước thôi, giờ đang hot lắm. Mỗi ngày chuẩn bị số lượng có hạn, đến muộn là hết phần.”
Một đồng nghiệp trêu đùa: “Đầu bếp Phương đi tu nghiệp ở đâu về hay sao mà tay nghề tăng vọt thế nhỉ.”
Vì câu nói này, Đặng Ngọc cũng ôm nhiều kỳ vọng với các món ăn khác. Nhưng vừa ăn thử, cô đã biết sự kỳ vọng của mình là thừa thãi, hương vị căn bản chẳng có gì thay đổi cả.
Một đồng nghiệp cười xòa: “Chắc dạo này đầu bếp Phương tập trung rèn luyện món thịt kho rồi.”
Đặng Ngọc nghiêm túc suy nghĩ hai giây: “Chắc không phải đâu ạ, cháu nghĩ món này không phải do đầu bếp Phương làm.”
Câu nói này làm dấy lên chút gợn sóng:
“Không thể nào, nhà khách chỉ có mỗi đầu bếp Phương là bếp chính thôi mà.”
“Nếu là phụ bếp làm, thì đầu bếp Phương chắc chắn phải nhường ngôi rồi.”
Đặng Ngọc tỉ mỉ nếm thử các món khác một lượt, cuối cùng khẳng định các món khác đều do đầu bếp Phương làm, riêng món thịt bò kho này thì không.
Phong cách của món thịt bò kho hoàn toàn khác biệt so với các món còn lại. Đầu bếp Phương nấu ăn mang hơi hướng phóng khoáng, nói đơn giản thì là món ăn mang đậm chất giang hồ. Nhưng món thịt bò kho này lại rất tinh tế. Đặng Ngọc nếm ra được, các hương vị kết hợp với nhau vô cùng hài hòa, dư vị hơi ngọt thanh. Người làm ra món này chắc chắn rất tỉ mỉ, đồng thời tay nghề nấu nướng cũng cực kỳ xuất sắc.
“Lát nữa chúng ta đi hỏi đầu bếp Phương là biết ngay thôi.” Đặng Ngọc nói vậy.
Ăn xong, mấy người đi tìm đầu bếp Phương. Nghe rõ mục đích của họ, đầu bếp Phương bật cười: “Lưỡi của mọi người thính thật đấy, bao nhiêu ngày qua mọi người là những người đầu tiên đến hỏi tôi chuyện này.”
Vừa nghe câu này, mấy người lập tức trợn tròn mắt. Chỉ có Đặng Ngọc là khẽ mỉm cười, mặt không biến sắc. Những năm qua cô ăn đủ loại sơn hào hải vị, lưỡi đã sớm được rèn luyện rồi, chút cơ bản này nếm thử là biết ngay.
“Đầu bếp Phương, món thịt bò kho này thật sự không phải do anh làm à?”
“Nhà khách có đầu bếp mới đến từ bao giờ vậy?”
Đầu bếp Phương đáp: “Là tôi làm đấy.”
Giây tiếp theo, anh ta chuyển hướng câu chuyện: “Nhưng nước kho là do người khác làm.”
Nói vậy thì mọi người đều hiểu. Làm thịt kho thì đương nhiên nước kho là quan trọng nhất. Một số đầu bếp làm thịt kho ngon còn coi công thức nước kho như bảo vật gia truyền. Nước kho mà ngon thì cứ tùy tiện thả thứ gì vào nấu, hương vị cũng chẳng tệ đi đâu được.
Phải nói là lời khen này đã gãi đúng chỗ ngứa của đầu bếp Phương. Anh ta khá hài lòng với năng lực của mình ở mảng này, cười nói: “Lưỡi thính thế này, ăn mà biết được thịt bò kho không phải do tôi làm trọn vẹn, chắc chỉ có mỗi Tiểu Đặng thôi nhỉ.”
Đặng Ngọc khiêm tốn đáp: “Cháu chỉ thích ăn uống thôi ạ.”
Đầu bếp Phương trò chuyện với họ vài câu rồi cũng không úp mở nữa: “Người bán nước kho cho tôi là bà chủ quầy thịt kho trên thị trấn. Không phải tôi khen đâu, nhưng cô ấy làm ngon hơn tôi nhiều!”
Đầu bếp Phương cũng rất có thiện cảm với Tống Tân Nhiễm. Thứ nhất là vì Tống Tân Nhiễm nấu ăn ngon, đây là sự trân trọng giữa những người cùng nghề. Thứ hai là Tống Tân Nhiễm rất hào phóng, không hề khoe khoang, nước kho của mình cũng không giấu giếm, còn mang đến nhà khách để nhiều người được nếm thử hương vị thịt kho hơn.