Một người có vực lại được tinh thần hay không, biểu hiện ra bên ngoài sẽ khác nhau một trời một vực.
Gia đình họ Ngụy cũng nhận ra Ngụy Cẩn sút cân đi trông thấy, nhưng bản thân họ lại đang trong tình trạng thể xác lẫn tinh thần còn thê t.h.ả.m hơn, nên hoàn toàn không phát hiện ra việc cậu từng ốm thập t.ử nhất sinh.
Đại phu nhân cố vực dậy tinh thần, lo lắng hỏi han: "A Cẩn, đệ bị bệnh sao? Bệnh gì vậy? Có nghiêm trọng lắm không?"
Đại tẩu Sở Như, Ngụy Tuyền cùng hai đứa trẻ cũng đều đồng loạt đổ dồn ánh mắt lo âu về phía cậu.
Ngụy Cẩn vẫn luôn tâm niệm phải gánh vác toàn bộ trách nhiệm của gia tộc họ Ngụy lên vai. Cậu tự đặt cho mình một gánh nặng quá sức, đương nhiên sẽ chọn cách "tốt khoe xấu che", không hề muốn người thân phải phiền lòng vì tình trạng sức khỏe của mình.
Những mớ bòng bong tâm sự phức tạp giấu kín trong lòng cậu, rất khó để giãi bày cùng ai, và Lệ Trường Anh lại càng không thể nào hiểu được.
Giờ phút này, đối diện với sự lo lắng của người thân, Ngụy Cẩn đành nhẹ nhàng giải thích: "Chắc do lòng lo lắng như lửa đốt, lại thêm vết thương ở chân nên mới phát sốt một trận. Giờ đã khỏi hẳn rồi ạ."
Đại phu nhân chậm rãi đưa tay lên, nhẹ nhàng áp lòng bàn tay lên trán cậu.
Ngụy Cẩn không hề né tránh, mà còn cực kỳ chu đáo rướn người về phía trước để bà dễ dàng chạm tới.
Nhiệt độ hoàn toàn bình thường.
Đại phu nhân mới trút được tảng đá trong lòng: "Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi..."
Lệ Trường Anh vốn bản tính phóng khoáng, thẳng ruột ngựa, tốt xấu gì cũng rạch ròi, chẳng bao giờ có thói giấu giếm vòng vo. Từ tận đáy lòng, cô luôn cho rằng ốm đau hay rắc rối chẳng có gì phải che giấu cả. Chính vì cái tính cách minh bạch ấy mà cha mẹ cô mới cực kỳ yên tâm, hoàn toàn tin tưởng để cô một thân một mình tung hoành ngang dọc mà vẫn có thể toàn thây rút lui.
Cô chứng kiến sự tương tác của gia đình họ Ngụy, rồi quay sang nhắc nhở Đại phu nhân: "Vết thương ở chân phải xử lý gấp đấy, trời mà nóng lên thì phiền phức to."
Lúc này, Ngụy Cẩn mới quay sang cô: "Thuốc của bá mẫu chắc cũng sắp cạn rồi..."
Lệ Trường Anh liếc nhìn đám nạn dân bị thương: "Lát nữa tôi hỏi nương xem sao."
Tầm mắt Ngụy Cẩn dừng lại một chút trên bóng lưng Lâm Tú Bình đang lúi húi đằng xa, rồi chuyển hướng câu chuyện: "Cô dự định sắp xếp cho đám nạn dân này thế nào?"
Lệ Trường Anh ngơ ngác không hiểu: "Tại sao tôi phải sắp xếp cho họ?"
Ngụy Cẩn đành phải phân tích cặn kẽ tình hình cho cô hiểu: "Năm cỗ xe lừa, lương thực, đao kiếm, công cụ... ngần ấy thứ đủ để khiến con người ta phải đỏ mắt liều mạng c.ắ.n xé nhau mà giành giật. Bọn họ hiện tại đều đang tôn cô làm thủ lĩnh, đương nhiên cô phải là người đứng ra chủ trì đại cục, người khác không thể nào áp chế nổi đâu."
"Cứ chia đều ra là xong thôi, cớ gì bắt tôi phải cưu mang họ chứ?"
Câu hỏi ngược của cô khiến Ngụy Cẩn nghẹn lời.
Con người ta vốn có tập tính sùng bái sức mạnh và theo tâm lý đám đông. Đám nạn dân này vốn quen bị chà đạp ức h.i.ế.p, trong lòng luôn khao khát một bóng hình mạnh mẽ để dựa dẫm. Sự khuất phục và tôn sùng mà họ dành cho Lệ Trường Anh lúc này đã quá rõ ràng.
Cô sở hữu đầy đủ tố chất của một người thủ lĩnh. Đặc biệt, có một điểm vô cùng trân quý, đó là sự "cộng hưởng".
Xuất thân từ tầng lớp bình dân, cô mới thấu hiểu và đồng cảm được với nỗi thống khổ của họ. Đổi lại, đám nạn dân cũng chỉ trao trọn niềm tin cho cô.
Sự khác biệt đó thể hiện quá rõ ràng qua cách họ đối xử với cậu, với cha mẹ Lệ và tên lưu manh. Tối qua, khi cậu muốn đứng ra giúp đỡ dọn dẹp, đám nạn dân nhìn cậu bằng ánh mắt đầy sự bài xích, sợ sệt và đề phòng... Nhưng với cha mẹ Lệ và tên lưu manh, thái độ của họ lại hoàn toàn khác.
Đẳng cấp xuất thân của cậu đã đóng một cái ấn quá sâu sắc lên con người cậu. Thời buổi loạn lạc, triều đình mục nát, bách tính phải chịu cảnh đầu đường xó chợ, đó là tội lỗi của vương triều. Những người dân thấp cổ bé họng đang quằn quại trong biển khổ luôn khao khát có một đấng cứu thế, nhưng họ lại không thể nào tin tưởng tầng lớp đế vương hay quý tộc có thể đóng vai trò đó.
Vậy nên, chỉ có những cuộc khởi nghĩa nông dân mới dễ dàng kêu gọi được hàng vạn người hưởng ứng chỉ bằng một tiếng hô hào.
"Nghị lực sinh tồn của bọn họ kiên cường vượt xa trí tưởng tượng của cậu đấy. Chỉ cần vẫn còn muốn sống, thì dù có bị quăng vào chốn thâm sơn cùng cốc, phải nhai cỏ gặm vỏ cây thì bọn họ cũng c.ắ.n răng mà sống. Tại sao lại phải dựa dẫm vào tôi? Con người rốt cuộc cũng phải hiểu một chân lý: Sống trên đời này, chỗ dựa duy nhất đáng tin cậy chỉ có chính bản thân mình mà thôi."
Những người sống dưới đáy xã hội luôn có những triết lý sinh tồn riêng của họ. Lệ Trường Anh không hề muốn ôm thêm gánh nặng cuộc đời của người khác vào mình. "Điểm đến tiếp theo là quận Thái Nguyên. Trước khi đường ai nấy đi, tôi và cha có thể dạy họ cách săn bắt, nương tôi cũng có thể chỉ cho họ vài bài t.h.u.ố.c nam nhận biết thảo d.ư.ợ.c. Còn việc có sống sót được hay không, đó là chuyện của bọn họ, tự làm tự chịu."
Quyết định dứt khoát của cô khiến tất cả đều bất ngờ.
Gia đình họ Ngụy nhìn cô bằng ánh mắt ngổn ngang những cảm xúc khó tả.
Theo quan niệm truyền thống ăn sâu bám rễ của họ: Một người đắc đạo, gà ch.ó lên tiên. Khi có cơ hội, phải không ngừng thu thập nhân tâm, mở rộng thế lực, có như vậy mới không bị ai kiềm chế, mới có thể sừng sững không đổ.
Sự hưng suy của các triều đại hàng ngàn năm qua đã nhiều lần chứng minh quy luật bất di bất dịch ấy.
Đắng cay thay, nhà họ Ngụy cũng chính là nạn nhân của quy luật nghiệt ngã đó.
Sống trên đời, chẳng ai có thể thực sự tách mình khỏi guồng quay của thế gian. Ngụy Cẩn dám chắc chắn rằng, trừ phi con người thực sự muốn rút lui vào ở ẩn chốn thâm sơn, tuyệt giao với thế tục, nếu không... một ngày nào đó họ cũng sẽ thay đổi.
Tuy nhiên...
Biển cạn đá mòn, vật đổi sao dời, nhỡ đâu Lệ Trường Anh là trường hợp ngoại lệ thì sao?
Ngụy Cẩn phóng tầm mắt về nơi xa xăm. Hiện tại cô ấy phóng khoáng tự tại, tùy tâm sở d.ụ.c, tâm ý đã quyết như vậy, người khác lấy tư cách gì mà can thiệp, xoay chuyển ý định của cô chứ?
Những thứ mà Ngụy Cẩn gọi là "đủ sức khiến người ta liều mạng tranh giành", bao gồm cả v.ũ k.h.í lẫn nông cụ, thực chất công cụ sản xuất mới là thứ cốt yếu nhất, bởi vì đó chính là cần câu cơm.
Phân chia không sòng phẳng, ắt sẽ xảy ra đổ m.á.u.
Tuy nhiên, trong suy nghĩ của Lệ Trường Anh, thứ mà đại đa số nạn dân thèm khát nhất lúc này, chẳng có gì khác ngoài lương thực và lừa.
Hơn sáu chục miệng ăn, một thạch lương thực của bọn buôn người còn sót lại, có chắt bóp cũng chẳng được mấy bữa. Chi bằng cho họ ăn một bữa no nê, vừa bồi bổ thể xác, vừa xoa dịu tinh thần rệu rã của họ.
Trước khi diễn ra cuộc binh biến, họ giống như những cái xác không hồn lay lắt dưới đáy vực đen tối mù mịt. Ngay cả bản năng khao khát sống sót của họ cũng chỉ là sự phản xạ nguyên thủy chứ không hề có chút tư duy nào.
Không giống như người nhà họ Ngụy, trong lòng luôn bấu víu vào một sợi dây hy vọng mang tên "Ngụy Cẩn sẽ đến cứu", lại có sự âm thầm tương trợ của tên lưu manh để bám trụ trên mép bờ vực thẳm.
Chủ ý cho mọi người ăn một bữa no là của Ngụy Cẩn đưa ra. Lúc Lệ Trường Anh tỉnh dậy cũng chẳng phản đối gì, hai bên không cần trao đổi cũng ngầm hiểu và đi đến thống nhất.
Còn chuyện bất đồng quan điểm trong cách sắp xếp cho đám nạn dân, với thái độ kiên quyết của Lệ Trường Anh, Ngụy Cẩn cũng chẳng dại gì mà cố chấp ép buộc.
Đương nhiên, Lệ Trường Anh cũng chẳng biết sự nhượng bộ của Ngụy Cẩn. Mà cho dù có biết, cô cũng chẳng vì sự ép buộc của cậu mà thay đổi quan điểm sống của mình.
Ăn xong bữa này, ai nấy đều phải xác định hành trình tiếp theo. Lệ Trường Anh vốn ghét sự lằng nhằng rườm rà. Chuyện gì cần nói phải nói cho rõ, cái gì cần chia phải phân cho minh bạch trước khi lên đường, tránh để xảy ra mấy vụ hiểu lầm phiền phức.
Nghĩ là làm, cô liền đứng phắt dậy, sải bước bỏ đi.
Ngụy Tuyền nhìn dáng vẻ dứt khoát quả quyết của cô, trong lòng ngập tràn sự hoang mang: "Tỷ ấy... không hề do dự chút nào sao?"
"Con người ai đứng trước những tình thế tiến thoái lưỡng nan mà chẳng do dự..."
Ngụy Cẩn bất giác quay đầu dõi theo bóng lưng Lệ Trường Anh. Cậu cũng thường xuyên quan sát cô, nhưng với nhận thức của mình, tự vấn bản thân cậu còn chưa xong, thì làm sao có thể đọc vị được con người rắc rối như Lệ Trường Anh.
Đại phu nhân Lương Tĩnh Nhàn liếc nhìn Ngụy Cẩn, rồi lại nhìn theo Lệ Trường Anh, ánh mắt hiện lên vẻ đăm chiêu suy nghĩ.
...
Lệ Trường Anh chạy đi tìm nương, tính hỏi chuyện t.h.u.ố.c men với cách sơ cứu vết thương cho gia đình họ Ngụy.
Hai gã nạn dân đang lúi húi khuấy nồi cháo nghe lỏm được vài từ, cả người lập tức cứng đờ, tay cầm muôi cũng chậm hẳn lại.
Lâm Tú Bình cười tủm tỉm đáp: "Thuốc thì nương còn đủ. Chỗ này giao lại cho con canh chừng nhé, nương qua chỉ cho họ cách rửa ráy vết thương trước đã."
Bà vừa dứt lời quay lưng bước đi, hai gã nạn dân kia lập tức thở phào nhẹ nhõm, cơ thể rõ ràng giãn ra trông thấy.
Lệ Trường Anh liếc thêm hai tên đó một cái, rồi hắng giọng căn dặn với vẻ vô cùng "thân thiện": "Hai vị ca ca chịu khó vất vả chút nhé."
Hai gã nạn dân được sủng ái mà đ.â.m hoảng, gật đầu lia lịa như giã tỏi thề sống thề c.h.ế.t sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ.
Ở cái nồi cháo bên kia, tên lưu manh quyết không bỏ qua bất cứ cơ hội nào để ghi điểm: "Cô cứ yên tâm, có tôi hầu hạ chạy vặt đây rồi."
Lệ Trường Anh hỏi vặn lại hắn: "Ông tiên sinh với Tiểu Sơn Tiểu Nguyệt vẫn còn ở huyện Nghiệp đấy, anh có tính đi theo bọn tôi lên Thái Nguyên không?"
Cái chữ "bọn tôi" của cô là chỉ nhà họ Lệ và nhà họ Ngụy, tuyệt nhiên không hề đả động đến cái tâm tư mờ ám của hắn với Ngụy Tuyền.
Nghe vậy, tên lưu manh lộ rõ vẻ chần chừ lưỡng lự.
"Ăn uống nghỉ ngơi xong là phải lên đường ngay đấy, anh suy nghĩ cho kỹ đi." Lệ Trường Anh ném lại một câu rồi sải bước tiến thẳng về phía đám nạn dân.
Đám nạn dân tụ tập rải rác thành ba nhóm lớn, vài nhóm nhỏ lố nhố, cách nhau một khoảng không xa không gần.
Một nhóm gồm toàn những người có dắt theo con trẻ;
Một nhóm là những người phụ nữ mang vẻ mặt u sầu tĩnh mịch, họ nép sát vào nhau, cố tình tránh thật xa các nhóm khác;
Nhóm cuối cùng là những người bị thương, phân tán thành nhiều tốp nhỏ xúm xít.
Nhóm của gã mắt tam bạch vừa thấy bóng Lệ Trường Anh lù lù tiến tới, trên mặt đứa nào đứa nấy đều hiện rõ dòng chữ "Cuối cùng ngày tàn cũng đến". Biểu cảm thì kiên cường như tráng sĩ ra pháp trường, nhưng cả người lại run lên cầm cập như cầy sấy.
Lệ Trường Anh nhìn bọn chúng với ánh mắt kỳ quặc, rồi thản nhiên chuyển ánh mắt sang những nạn dân khác.
Bọn chúng sợ đến vỡ mật, mà cô thì có vẻ như chẳng thèm để tâm.
Gã mắt tam bạch không hề cảm thấy nhẹ nhõm vì thoát nạn, ngược lại, trong mắt gã lại ánh lên tia tức giận.
Đã không dám đắc tội với Lệ Trường Anh... gã đành ra sức siết c.h.ặ.t hai nắm đ.ấ.m.
Bực mình!
"Máu! Chảy m.á.u rồi!"
Một người phụ nữ tinh mắt phát hiện ra vệt m.á.u sẫm màu đang rỉ ướt đẫm băng gạc trên cánh tay gã mắt tam bạch, hoảng hốt kêu lên.
Người khác cũng hoảng loạn hùa theo: "Cầm m.á.u mau!"
Lâm Tú Bình đang lúi húi bên nhà họ Ngụy, nghe tiếng động liền lật đật chạy tới.
Gã mắt tam bạch vừa ngẩng lên nhìn vết thương, chạm ngay phải ánh mắt của bà. Gã đảo mắt trắng dã, lăn đùng ra ngất xỉu ngay tức khắc.
Mấy tên đồng bọn cuống cuồng đỡ lấy gã. Gã mặt gầy giọng run run lẩy bẩy: "Không... không cần... không cần cầm m.á.u đâu ạ."
Những nạn dân bị thương khác và vài người không bị thương đứng xung quanh cũng bày ra vẻ mặt kỳ quặc không kém.
Lệ Trường Anh nhíu mày khó hiểu: "Vết thương nứt toác ra rồi, sao lại không cầm m.á.u?"
Đúng lúc đó, Lâm Tú Bình vừa vặn bước tới.
Mấy tên đồng bọn đỡ gã mắt tam bạch đồng loạt lùi lại một bước lớn.
Lâm Tú Bình dịu dàng khuyên nhủ: "Có bệnh thì vái tứ phương, giấu bệnh kỵ y là không được đâu. Mau đặt cậu ấy xuống đi, vết thương rách to lắm rồi kìa."
Mấy gã kia nhìn nhau bằng ánh mắt bi tráng như tiễn bạn lên đường đi tây thiên. Bọn chúng từ từ đặt gã ngất xỉu nằm ngay ngắn xuống đất, rồi vừa buông tay là chạy toán loạn tản ra như ong vỡ tổ.
Lệ Trường Anh: "..."
Nương à, rốt cuộc nương đã làm cái trò mèo gì vậy?
Sự tò mò dâng lên đến tận cổ họng, Lệ Trường Anh không kìm được mà bật hỏi thành tiếng.
Cô vốn định chờ ông cha ruột đi theo sau giải đáp thắc mắc, ai dè Lệ Mông chỉ ho húng hắng mấy tiếng, quay mặt làm lơ.
Cuối cùng, gã mặt gầy với giọng nói vẫn còn run rẩy đã giúp cô giải đáp nghi vấn.
Đêm qua, Lâm Tú Bình – vị "thần y" nửa mùa duy nhất của cả đoàn – đã phải gánh vác một trọng trách quá sức vĩ đại. Dù đối mặt với vô số ca chấn thương la liệt, bà vẫn bình tĩnh như không, chẳng có chút gì hoảng loạn.
Có những ca mất m.á.u nghiêm trọng, bắt buộc phải cầm m.á.u cấp tốc. Mà số lượng người bị thương thì đông, thứ t.h.u.ố.c bột của bà lại chẳng phải thần d.ư.ợ.c tiên đan gì mà bôi vào là cầm m.á.u ngay được. Thế nên, Lâm Tú Bình bèn nung đỏ con d.a.o lên, dí thẳng vào vết thương của nạn nhân để cầm m.á.u bằng phương pháp... nướng thịt.
Còn Lệ Mông thì phụ trách việc đè c.h.ặ.t nạn nhân xuống, phòng khi họ đau quá giãy giụa làm vết thương rách to toác thêm.
Đám nạn dân cả đời nào đã nghe tới cái phương pháp cầm m.á.u kinh rợn như thế. Họ chỉ trơ mắt nhìn người phụ nữ với khuôn mặt hiền từ phúc hậu, ra tay y hệt như đao phủ thực thi khốc hình, dứt khoát cầm con d.a.o đỏ rực ụp xuống. Tiếng xèo xèo vang lên kèm theo mùi thịt khét lẹt... đủ sức hù dọa họ đến mức bay cả hồn phách.
Sự tương phản này thật sự quá mức khủng khiếp!
Mặc dù sau này họ hiểu ra bà làm vậy cốt chỉ để cầm m.á.u cứu người, nhưng đám nạn dân – đặc biệt là những kẻ đã từng nếm trải "bài t.h.u.ố.c nướng thịt" của bà – mỗi lần nhìn thấy bà vẫn cứ sởn gai ốc, kinh hồn bạt vía như gặp Diêm Vương hiện hồn.