Ngụy Cẩn trân trân nhìn cái điệu bộ ngái ngủ của cô, bao nhiêu chữ nghĩa định tuôn ra bỗng tắc tịt trong họng.
Sống phóng khoáng, tùy hứng đương nhiên là tốt. Cậu chỉ nghĩ rằng, thời gian bọn họ đồng hành chẳng còn bao lâu, lòng người lại hiểm ác khó lường. Nếu có thể truyền đạt cho cô thêm vài chiêu trò, mánh lới phòng thân, hiểu được sự đời mà không bị vấy bẩn bởi sự đời, thì sự an toàn của Lệ Trường Anh sau này sẽ càng được đảm bảo.
Nhưng thấy cô nghe một cách chật vật và miễn cưỡng đến vậy, Ngụy Cẩn đành biết điều mà nhấn nút "tạm dừng".
Thoát nạn nghe "tụng kinh", Lệ Trường Anh lập tức tỉnh như sáo. Cô chủ động hỏi han về lộ trình của gia đình mình sau khi đến Thái Nguyên.
"Mọi người hành trang gọn nhẹ, nếu không có gì bất trắc, chậm nhất là cuối tháng sáu, đầu tháng bảy sẽ đặt chân đến Hề Châu."
Phản ứng đầu tiên của Lệ Trường Anh là: Thế này còn sớm hơn cả dự tính ban đầu của ông cha cô nữa.
Phản ứng thứ hai là há hốc mồm ngạc nhiên: "Sao cậu lại biết bọn tôi định đi Hề Châu?"
Cô ngoái đầu nhìn cha mẹ đang đi phía trước. Hai ông bà lỡ miệng khai ra rồi à?
Lệ Mông lắc đầu nguầy nguậy phủ nhận, Lâm Tú Bình cũng lắc đầu.
Trước giờ bọn họ chỉ chốt cứng một câu là "xuất quan", tuyệt nhiên chưa từng hé răng nửa lời về địa danh cụ thể nào.
Trên cỗ xe lừa đi ngay phía sau Lệ Trường Anh, ánh mắt Đại phu nhân Lương Tĩnh Nhàn khẽ chớp động. Bà trao đổi ánh nhìn với đại tẩu Sở Như.
Hai người đều nhớ lại, trước đây Ngụy Cẩn từng đề cập, nếu Thái Nguyên không có chỗ dung thân, điểm đến tiếp theo của nhà họ Ngụy cũng chính là Hề Châu.
Tầm mắt Ngụy Cẩn lướt nhẹ qua hàng lông mày, sóng mũi thanh tú của Lệ Trường Anh, rồi cất giọng nhàn nhạt: "Bá phụ mang dòng m.á.u của người Đông Hồ phải không?"
Lệ Mông ngoái đầu lại, hai cha con chạm mắt nhau, rồi bắt đầu săm soi săm soi đối phương từ đầu đến chân.
Cùng chung một khuôn đúc: Lông mày rậm, mắt to, sống mũi cao thẳng tắp, vóc dáng lại vượt trội.
Khoan bàn đến sự chênh lệch thể hình một trời một vực giữa Lệ Mông với những gã nạn dân và đám lừa ngựa, chỉ tính riêng Lệ Trường Anh thôi, chiều cao của cô cũng đã bỏ xa đại đa số những nam nạn dân gầy gò ốm yếu rồi. Cô quả thực không mang những nét đặc trưng mảnh mai của phụ nữ người Hán.
Hèn gì lúc trước cô giả trai, dù có dùng giọng thật eo éo thì vẫn đ.á.n.h lừa được Trần Yến Nương một cách ngoạn mục.
Từ biểu cảm của hai cha con, Ngụy Cẩn biết mình đã đoán trúng phóc.
Lệ Trường Anh cự cãi: "Nhà tôi làm nghề thợ săn, cơ thể cường tráng một tí là chuyện quá đỗi bình thường, sao có thể lấy đó làm bằng chứng được chứ?"
Ngụy Cẩn lại hỏi tiếp: "Vậy có phải là hậu duệ của người Hề không?"
Cả ba người nhà họ Lệ nghe xong đều há hốc mồm kinh ngạc.
Tổ tiên Lệ Mông đích thực là người tộc Hề, và Hề Châu chính là vùng đất quần cư của bộ tộc này.
Nhưng triều đại này trong lúc hưng thịnh đã có không ít người Hồ di cư vào Trung Nguyên, sự pha trộn dòng m.á.u Hồ - Hán là chuyện quá đỗi bình thường. Nếp sống và phong tục của gia đình họ Lệ nay đã bị đồng hóa hoàn toàn thành người Hán. Nếu họ không tự mình khai báo, Ngụy Cẩn rốt cuộc đã dựa vào đâu để nhìn thấu tận gốc rễ? Lại còn chỉ đích danh một bộ tộc cụ thể nữa chứ?
Không phải Lệ Trường Anh cố chấp muốn cãi cùn, mà sự thực là cô cảm thấy quá khó tin: "Hề Châu là bộ tộc người Hồ đóng quân ngay sát cửa ải Đông Bắc của triều Tấn, có phải cậu nhắm mắt đoán bừa trúng phóc không đấy?"
Ngụy Cẩn khẽ lắc đầu, chậm rãi giảng giải như thầy đồ lên lớp: "Người Hồ có một tập tính, đó là những tộc người pha tạp khi sinh sống ở đâu sẽ tự nhận mình là người của tộc đó. Theo ghi chép trong sử sách, người Hề định cư ở Hề Châu rất có thể là di duệ của người Tiên Ti, cũng có thể là hậu duệ của người Hung Nô. Sau khi bổn triều lập quốc, bộ tộc Vũ Văn dũng mãnh thiện chiến đã mượn thế lực của Trung Nguyên để xưng bá, từng có thời kỳ ngắn ngủi thống nhất toàn bộ vùng Đông Hồ.
"Bốn mươi năm trước, bộ tộc Vũ Văn đại bại, phân rã thành hai nhánh: một là Hề, hai là Khiết Đan. Cả hai đều có chung phong tục tập quán với người Đột Quyết. Bọn họ du mục dọc theo những nguồn nước và bãi cỏ, sống cảnh rày đây mai đó không nơi cố định. Giỏi săn b.ắ.n, ăn thịt uống sữa chua, và tin tưởng tuyệt đối vào tín ngưỡng 'vạn vật hữu linh'."
Ba người nhà họ Lệ nghe xong, mặt mày nghệt ra, há hốc mồm như vịt nghe sấm.
"Mỗi lần nhắc đến chuyện xuất quan, thái độ của mọi người đều cực kỳ kiên quyết, chứng tỏ mục tiêu đã được xác định rất rõ ràng. Nhưng điều khiến ta thực sự đi đến kết luận này, là lúc cô kể về nơi an nghỉ của tổ phụ ta. Sự thành kính và sùng bái tột độ khi cô nhắc đến Sơn Thần và Sơn Linh. Hơn nữa, những biểu hiện thường ngày của cô cho thấy cô không hề có bất kỳ tín ngưỡng nào khác."
Cái lý do này thì có gì để xác nhận cơ chứ, sức thuyết phục bằng không!
Lệ Trường Anh cực kỳ ngứa mắt với bọn người thông minh, bèn giở giọng chua lòm cãi cùn: "Chẳng qua là tôi không thèm thể hiện ra thôi, tôi đây thần phật nào mà chả bái!"
Câu này nghe đã thấy nồng nặc mùi "thiếu thành kính" rồi.
Ngụy Cẩn bất lực nhìn cô, rồi đành phải ném thêm một chi tiết sắc bén nữa để chốt hạ: "Chiếc xe kéo của nhà họ Lệ cũng có điểm khác biệt."
Chỉ một câu nói của cậu, ba người nhà họ Lệ đồng loạt đổ dồn mắt về phía chiếc xe kéo.
Gia đình họ Ngụy cũng tò mò ngoái nhìn theo, nhưng vì khoảng cách hơi xa nên nghe câu được câu chăng.
Lệ Trường Anh ngó nghiêng chiếc xe kéo của nhà mình, rồi lại lộn ngược đầu so sánh với chiếc xe của bọn buôn người. Nếu nói là khác biệt, thì bánh xe của cô to hơn một tí, gầm xe cũng cao hơn một tẹo. Trước giờ cô cứ đinh ninh là do cả nhà mình ai cũng cao ráo chân dài, xe thấp thì bó gối ngồi không thoải mái, nên mới đóng cái xe bự chảng thế này.
Hai cha con lại nhìn nhau, Lệ Trường Anh dùng ánh mắt để gặng hỏi ông bố.
Lệ Mông... cũng lơ ngơ như bò đeo nơ, chả rõ nguồn cơn.
Chỉ có Lâm Tú Bình là còn mang máng nhớ lại chút đỉnh: "Chiếc xe lừa nhà mình, hồi xưa là đóng lại dựa trên nguyên bản của một cỗ xe cũ kỹ đã hỏng."
"Nếu ta đoán không nhầm, tiền thân của nó chắc chắn là xe Hề, với đặc trưng trục cao bánh lớn." Ngón tay thon dài của Ngụy Cẩn chỉ từ bánh xe bằng gỗ lướt lên những lỗ hổng dọc theo mép thùng xe, "Xe Hề nguyên bản vốn dĩ có thiết kế mui che và vách ngăn giống như một ngôi nhà di động. Dàn xe nối đuôi nhau có thể lập thành một doanh trại, vô cùng tiện lợi cho việc săn bắt dã ngoại hay ngủ qua đêm giữa chốn hoang vu, và cũng dễ dàng di chuyển bất cứ lúc nào."
Lệ Trường Anh: "..."
Nghe có vẻ cũng ngầu lòi phết đấy chứ.
Lệ Mông bừng tỉnh ngộ, đập đùi cái đét: "À đúng rồi, bà nội con là người Hán, lúc nào cũng đau đáu nỗi niềm muốn lá rụng về cội, được quay về Trung Nguyên. Cỗ xe mà ta và ông nội con lúc chạy nạn ngồi, hình như đúng là có mui che đàng hoàng."
"Hình như?" Lệ Trường Anh nhướng mày.
Lệ Mông cãi chày cãi cối cực kỳ hùng hồn: "Lúc đó cha còn bé tí nứt mắt, chuyện gì cũng chả biết thì nhớ không rõ cũng là điều đương nhiên!"
"Cha không thấy xấu hổ à?" Lệ Trường Anh trút ánh nhìn khinh bỉ vào ông bố, "Đồ đạc do tổ tông truyền lại mà cha chẳng nhớ gì sất, cái gì cũng mù tịt, hiểu biết còn thua xa một người ngoài!"
Lệ Mông cự nự lại không trượt nhịp nào: "Cha là người Hán, con cũng là người Hán! Quan phủ có ghi rành rành trong hộ tịch sổ sách đàng hoàng! Hơn nữa cha là dân võ biền thô lỗ! Không biết thì có sao đâu!"
Lý lẽ của ông nghe bùi tai đấy, lại còn vô cùng tự tin, hùng hồn cơ.
Phải chăng gia đình nên mở tiệc ăn mừng vì ông vứt hết mọi thứ ra sau đầu nhưng ít ra vẫn giữ lại được cái nghề săn b.ắ.n truyền thống để kiếm cơm?
"Ai mà chẳng có tư tưởng lá rụng về cội. Quê hương của cha và nương là Đông Quận, hai người rõ ràng là người Hán rành rành ra đấy. Quê quán không thèm nhớ nhung thì thôi đi, đằng này nguồn cội gốc rễ cha cũng quăng nốt cho ch.ó gặm luôn là sao?"
Người bình thường ai mà chả có chút chấp niệm với quê cha đất tổ. Dù là một nơi xa lạ chưa từng đặt chân đến, họ cũng sẽ cố gắng hỏi han, tìm hiểu cho bằng được. Lão cha cô thì hay rồi, nếu Ngụy Cẩn không "bóc phốt", cả nhà cô còn không biết ông chẳng nhớ, chẳng biết cái mô tê gì về gốc gác của mình!
Lệ Mông vung tay lên một cách dứt khoát và vô cùng sảng khoái: "Cái gì mà 'lá rụng về cội', đó là văn phong vẽ chuyện của người Hán tụi bây, nhà tao không có bày vẽ ba cái trò hình thức đó."
"Thấy chưa, tự há miệng mắc quai rồi kìa." Câu trước đá câu sau chan chát.
Hai cha con bắt đầu khẩu chiến chí ch.óe ỏm tỏi. Cái gì mà Hề Châu hay người Hề, tất cả bị vứt xó. Quan trọng nhất bây giờ là phải giành giật cho bằng được cái danh hiệu "Ai mới là người Hán chân chính"!
"..."
Lệ Mông bị con gái cãi cho nghẹn họng cứng họng, bèn quay phắt sang nhìn vợ cầu cứu: "Nương con ở đâu, chiếc lá khô này sẽ rụng về cội ở đó."
Lâm Tú Bình che miệng cười mỉm, đáp lời ngay tắp lự, buột miệng như thể đã ăn sâu vào tiềm thức: "Thiếp đương nhiên cũng thế."
Lệ Trường Anh mặt mày lạnh tanh không một biểu cảm: "..."
Thật sự là phiền phức quá đi mất. Cứ lôi nhau ra mà phát cẩu lương!
Ngụy Cẩn nhìn cô, biểu cảm hai người có nét tương đồng đến lạ, nhưng trong ánh mắt cậu lại ánh lên sự bất lực sâu sắc. Cậu khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt.
Tuy rằng bọn họ không phải đang bàn quốc gia đại sự gì, nhưng cái thái độ tùy tiện buông thả này cũng có phần hơi quá lố rồi đấy.
Hoàng hôn buông xuống, đội ngũ dừng lại hạ trại nghỉ ngơi.
Nhiệm vụ cấp bách nhất hiện tại là: một, cái ăn; hai, d.ư.ợ.c liệu để trị thương.
Bản chất của dân đen là lo cho cái ăn cái mặc hàng ngày. Chừng nào cái dạ dày còn gào thét thì chuyện "nhét no cái bụng" sẽ tự động nghiễm nhiên trở thành chân lý sống cao nhất.
Từ chân lý ấy, một loạt những triết lý sinh tồn mộc mạc nhưng cực kỳ sắc bén của tầng lớp bình dân được sản sinh: "Trời nắng phải lo tích trữ phòng ngày trời mưa", "No phải lo lúc đói", "Làm lụng vất vả thì ăn cơm đặc, rảnh rỗi thì húp cháo loãng", "Tích tiểu thành đại"...
Tích cốc phòng cơ,开源节流 (khai nguyên tiết lưu: tăng thu giảm chi).
Vừa làm một bữa no nê hoành tráng xong, chỉ còn lại nửa thạch lương thực, giờ thì phải chắt bóp từng hạt gạo mà nấu cháo. Đó chính là bị ép vào thế "giảm chi".
Muốn không rơi vào cảnh thê t.h.ả.m, bắt buộc phải "tăng thu" – tìm nguồn thức ăn mới.
May mắn là đoàn người đông đảo, thời tiết lại ngày một ấm dần lên, vạn vật đ.â.m chồi nảy lộc. Càng đi tiếp, sẽ càng có nhiều rau dại để hái, thú rừng cũng bắt đầu sinh sôi nảy nở nhiều hơn.
Nhà họ Lệ phân chia công việc rõ ràng. Lệ Mông và Lâm Tú Bình sẽ dẫn theo một nhóm nạn dân đi tìm hái rau dại quanh khu vực cắm trại. Lệ Trường Anh thì hướng dẫn một nhóm khác làm bẫy, gài bẫy và làm công cụ săn bắt. Đợi khi nhóm hái rau dại trở về an toàn, cô mới dẫn đội đi vào sâu trong rừng để đặt bẫy.
Bởi vì người nhà họ Ngụy bị thương không thể di chuyển, nên Lệ Trường Anh và Lệ Mông không thể nào trao trọn niềm tin cho đám nạn dân được. Bọn họ bắt buộc phải tách ra hành động, và lúc nào cũng phải chừa lại một người ở lại cứ điểm để canh chừng.
Hai cha con không hề áp đặt quy định nam phải đi săn, nữ phải hái rau. Nhưng đám nạn dân nam nữ lại tự động phân chia rạch ròi theo giới tính: Nữ thì tụ tập bên Lâm Tú Bình, còn nam thì chạy đến quây quanh Lệ Trường Anh.
Lệ Mông vóc dáng lực lưỡng cao to như hộ pháp, tay trái lăm lăm rựa chẻ củi, tay phải vác xẻng sắt. Bên hông giắt thanh đao đoạt được của bọn buôn người, trên lưng còn cõng thêm một cái gùi tre to đùng đựng lỉnh kỉnh đủ thứ đồ nghề. Ông đứng sừng sững bên cạnh Lâm Tú Bình, vây quanh là một đám phụ nữ nạn dân gầy gò nhếch nhác.
Trông cảnh tượng ấy chẳng khác nào một quả bí ngô khổng lồ bị vứt nhầm vào giữa một đống khoai tây, mà trong đống khoai tây ấy lại còn lọt thỏm vài củ khoai tây non nhí nữa chứ.
Lệ Trường Anh dõng dạc tuyên bố: "Ai cũng có thể học được hết."
Đám phụ nữ nạn dân đưa mắt nhìn nhau đầy ngập ngừng.
Một gã nam nạn dân gầy teo tóp như con bọ ngựa, miệng lúng b.úng làu bàu: "Đàn bà con gái vừa yếu ớt vừa chẳng có tí sức nào, đi đường đã là gánh nặng rồi, học săn b.ắ.n làm cái quái gì cơ chứ? Nhỡ vào rừng vấp ngã hay sợ c.h.ế.t khiếp, lại bắt cánh đàn ông chúng tôi phải xúm vào hầu hạ bợ đỡ à."
Người bên cạnh vội vã huých cùi chỏ vào mạn sườn gã cảnh cáo.
Lúc này gã mới sực nhớ ra Lệ Trường Anh đứng lù lù trước mặt cũng là một "đàn bà con gái", bèn cười trừ gượng gạo xoa dịu.
Lệ Trường Anh lạnh lùng vặn lại: "Ý anh là, nếu tôi chê anh là cục tạ vướng chân vướng tay, tôi cũng có quyền vứt anh ở lại không thèm đếm xỉa tới, đúng không?"
Gã nạn dân tái xanh mặt, sợ đái ra quần không dám hó hé thêm nửa lời, tự vả miệng cái bốp xun xoe: "Cái miệng tôi ăn mắm ăn muối nói bậy nói bạ, lần sau tôi chừa, không dám nữa ạ."
Lúc nào cũng tồn tại những thể loại người như thế. Bọn chúng không hẳn là ác bá g.i.ế.c người phóng hỏa, nhưng lại y chang như cục phân dính vào đế giày, sát thương chẳng bao nhiêu nhưng làm người ta tởm lợm buồn nôn đến cực điểm.
Lệ Trường Anh nói thẳng toẹt ra: "Người nào đang bị thương thì kiếm việc nhẹ nhàng mà làm. Ai khỏe mạnh, khéo tay thì nên học hỏi thêm, chẳng mất mát đi đâu được. Cứ xem xét năng lực bản thân mà liệu cơm gắp mắm."
Trong mắt hai cha con nhà họ Lệ, đám nạn dân này rặt một lũ khoai tây. Mà khoai tây thì làm quái gì phân chia đực cái?
Trong đám nữ nạn dân có khối "củ khoai tây bự chảng", mà trong đám nam nạn dân cũng thiếu gì "củ khoai tây đẹt".
Đã là khoai tây thì dựa vào năng lực thực tế mà phân công công việc là hợp tình hợp lý nhất. Cùng mọc lên từ đất, cớ sao lại không phân biệt được phải trái trắng đen?
À, nhưng mà triều đại này thì làm gì đã biết củ khoai tây là cái giống gì...
Lệ Trường Anh nói toạc móng heo, thô nhưng thật: "Người có sức mạnh nhổ núi vác đình mà lại đi làm ba cái việc hái rau vặt vãnh thì chẳng phải là 'đại tài tiểu dụng' (tài lớn dùng vào việc nhỏ) sao? Còn cái loại chỉ đáng làm chân bàn chân ghế mà cứ khăng khăng đòi gánh vác rường cột, thì chỉ tổ sập nhà đè c.h.ế.t người thôi."
Mỗi người đều có một vị trí riêng trong cuộc đời. Nhưng con người khác con vật ở chỗ có ý chí. Vị trí không phải là thứ bất biến, nó hoàn toàn có thể thay đổi tùy thuộc vào quyết tâm và ý chí của mỗi người.
Lệ Trường Anh quay sang đám phụ nữ nạn dân, khích lệ đầy nhiệt huyết: "Thể lực hoàn toàn có thể rèn luyện để trở nên mạnh mẽ hơn. Kỹ năng săn bắt, nếu không có ai chỉ bảo mà phải tự mày mò thì sẽ vô cùng gian nan, nhưng nay đã có người dạy, tội gì không học."
Trần Yến Nương là người đầu tiên mạnh dạn bước ra: "Tôi học!"
Thấy vậy, lác đác vài người phụ nữ khác cũng nối gót bước lên xin học.
Đám nam nạn dân thì vẫn đứng chôn chân tại chỗ.
Trong chốn dân gian, việc truyền thụ nghề nghiệp thường cực kỳ khắt khe. Có vô vàn những kỹ năng bí truyền theo quy tắc "truyền nam không truyền nữ", đó là cách những người đàn ông thiết lập và bảo vệ đặc quyền cũng như sự thống trị của mình.
Ngay cả kỹ năng săn b.ắ.n, dù khá phổ biến, cũng có sự phân hóa cao thấp về trình độ. Việc gia đình họ Lệ sẵn sàng dốc lòng truyền dạy miễn phí những ngón nghề kiếm cơm cho người khác, quả thực là một ân huệ to lớn.
Lời Lệ Trường Anh nói tuy hơi thô thiển băm bổ, nhưng cái lý lẽ bên trong thì không chê vào đâu được, lại còn khéo léo tránh được việc vùi dập và phủ nhận hoàn toàn một ai đó.
Cô làm việc dứt khoát, thẳng thắn rõ ràng. Giúp người là chuyện tiện tay, chẳng hề màng tới sự mang ơn báo đáp. Có khả năng thì giúp, không thì thôi, tuyệt đối không chuốc lấy áp lực hay dằn vặt bản thân, cũng chẳng bao giờ vì cả nể mà tự làm khổ mình. Thứ cô mưu cầu duy nhất chỉ là sự thanh thản, không thẹn với lương tâm mà thôi.