"Cái lũ đàn bà lăng loàn đĩ thõa tụi mày, còn tư cách gì mà đòi đàn ông để mắt tới nữa?"
Gã bọ ngựa liếc nhìn mấy gã xung quanh, cười hềnh hệch: "Tụi mày có muốn nhặt đồ thải này không?"
Vài gã nam nạn dân nghe vậy cũng hùa theo, buông những ánh nhìn đục ngầu, dâm tà về phía đám phụ nữ.
Số nam nạn dân còn lại tuy không đến mức tồi tệ như vậy, nhưng bản tính nhu nhược, sợ rước họa vào thân nên đành cúi gầm mặt, không dám chạm mắt với bất kỳ bên nào.
Trần Yến Nương tức đến đỏ hoe cả mắt, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng nhưng uất ức chẳng biết phải phản bác thế nào, nói gì bây giờ...
Những người phụ nữ khác thì gồng mình c.ắ.n c.h.ặ.t môi, móng tay bấu c.h.ặ.t vào lòng bàn tay đến rướm m.á.u, cõi lòng ngập tràn sự thống khổ và tuyệt vọng tột độ.
Lệ Trường Anh loáng thoáng nghe thấy tiếng cười cợt nhả. Cô quay ngoắt đầu lại, nhưng chỉ thấy mọi người đang cắm mặt cặm cụi làm việc, bèn thu lại ánh nhìn, không bận tâm nữa.
Bé Ngụy Văn vốn tính lanh chanh mồm mép, Lệ Trường Anh vừa bước đến gần, con bé đã tuôn luôn một tràng: "Anh di, sao dì với ông bà cứ khăng khăng phải xuất quan bằng được thế? Cả nhà dì ở lại Thái Nguyên với bọn cháu không được sao?"
Câu hỏi bất thình lình của con bé khiến người lớn nhà họ Ngụy trở tay không kịp, có muốn bịt miệng cũng không kịp nữa.
Đặc biệt là Ngụy Tuyền, vô cùng kinh ngạc.
Gia đình họ Ngụy trước nay nuôi dạy con gái luôn đề cao bốn chữ "trinh tĩnh hiền thục". Ngụy Văn trước giờ dẫu có hoạt bát trước mặt người nhà, thì ra ngoài vẫn luôn là tiểu thư khuê các giữ kẽ đúng mực. Từ dạo nhà họ Ngụy rước họa diệt môn, con bé lại càng trầm mặc ít nói hơn, cớ sao tự dưng hôm nay lại bạo gan thế này?
Ngụy Cẩn thì đăm đăm nhìn Lệ Trường Anh. Trong ánh mắt cậu tuy không ánh lên sự mong chờ, nhưng nói là tâm tĩnh như nước thì cũng chẳng phải.
Còn Lệ Trường Anh nghe tiếng gọi "Anh di" thì nhíu mày, mặt mày nhăn nhó như khỉ ăn gừng: "Sao không gọi là tỷ tỷ?"
Ngụy Văn tròn mắt ngơ ngác quay sang nhìn tiểu thúc cầu cứu.
Ngụy Cẩn vẫn giữ giọng điệu bình thản không chút gợn sóng: "Con định gọi ta là thúc thúc luôn sao?"
Quên khuấy mất cái vế này.
Lệ Trường Anh: "..."
Dì thì dì, còn lâu mới có cửa chiếm tiện nghi của bà đây nhé.
Lệ Trường Anh xoay người lại, khóe môi khẽ cong lên, bày ra dáng vẻ hiền từ nhân hậu chuẩn mực của một người "dì": "Gia đình dì sẽ không ở lại Thái Nguyên đâu cháu gái à."
Hàng mi Ngụy Cẩn khẽ rũ xuống. Khóe môi cậu nhúc nhích như định cười nhạt một cái, nhưng rồi lại mím c.h.ặ.t thành một đường thẳng tắp.
Quả nhiên không ngoài dự đoán.
Ngụy Văn vẫn chưa hết thắc mắc: "Tại sao ạ? Ngoài quan ngoại chẳng phải rất gian khổ sao?"
Con bé thừa biết chốn lưu đày Trác Quận đã là nơi muôn vàn khắc nghiệt. Quan ngoại còn xa xôi hẻo lánh hơn Trác Quận gấp ngàn lần, chắc chắn chỉ có nước ăn lông ở lỗ. Lại thêm những lời dặn dò của người lớn, con bé thật sự không hiểu cớ sao nhà Lệ Trường Anh cứ nhất quyết đ.â.m đầu vào chỗ c.h.ế.t.
"Cha dì đề xuất đi Hề Châu, dì và nương thấy cũng được nên chả có gì để phản đối cả."
Ngụy Cẩn nghe xong càng thấy mơ hồ hơn.
Cái lý do nghe nó cứ... ba chấm thế nào ấy, độ thuyết phục chìm nghỉm luôn.
Bản thân Lệ Trường Anh cũng thừa nhận cái lý do này nghe có vẻ hơi củ chuối, nên cô bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ.
Nếu cô có ý định khác, cha mẹ nhất định sẽ tôn trọng. Trong nhà cô có tiếng nói mang tính quyết định, vậy chuyện đi hay ở, mấu chốt thực chất nằm ở chính cô.
Với bản lĩnh sinh tồn thượng thừa của ba người nhà họ, cứ việc rúc vào một xó xỉnh thâm sơn cùng cốc nào đó, ở ẩn lánh đời là sống khỏe re, cớ sao phải lặn lội tha hương cầu thực làm gì cho cam?
Bọn họ đã đinh ninh cắm rễ trong tâm thức rằng mình là người Hán rành rành, Hề Châu xa lạ như một thế giới khác, đối với họ đó chính là đất của ngoại tộc, cớ sao phải chui đầu vào đó?
Trước khi con bé này hỏi thẳng thừng ra, Lệ Trường Anh chưa từng thực sự nghiêm túc m.ổ x.ẻ lý do cốt lõi, và cũng chưa một giây phút nào cảm thấy do dự hay muốn quay đầu.
Rốt cuộc là vì cái gì nhỉ?
Một phần có lẽ từ trong thâm tâm cô, đó chẳng phải là xứ sở ngoại bang gì sất, chỉ đơn thuần là nơi mà bờ cõi và nền văn minh trung nguyên của người Hán chưa vươn tới, lễ giáo hà khắc chưa trói buộc được những vùng đất được xem là "man di" đó.
Và một nguyên nhân sâu xa hơn...
"Có lẽ là..."
Đôi chân mày đang nhíu c.h.ặ.t của Lệ Trường Anh từ từ giãn ra. Trong đôi mắt cô bỗng lấp lánh một thứ ánh sáng rực rỡ, lãng mạn và bay bổng đến mức phi thực tế. Nụ cười nở rộ trên môi rạng rỡ như ánh ban mai: "Vì muốn xây dựng một chốn tự do."
Ngụy Cẩn giật mình ngẩng phắt đầu lên. Một chấn động mãnh liệt quét qua khiến đồng t.ử cậu co rút kịch liệt.
Đại phu nhân và Sở Như thì chỉ thấy mấy lời này thật sự quá hoang đường, quái gở.
Ngụy Tuyền cũng nhíu mày khó hiểu.
Chỉ có bé Ngụy Văn là vẫn tròn mắt nhìn cô, tò mò không chớp.
Lệ Trường Anh bắt đầu thả hồn vào những ảo mộng tương lai: "Tôi muốn sống ở một nơi hoàn toàn tự do. Dù chỉ là một túp lều tranh xiêu vẹo, hay một ngôi làng hẻo lánh cũng được. Xuân cày cấy, thu thu hoạch, mặt trời mọc thì ra đồng, mặt trời lặn thì về nhà nghỉ ngơi, mọi thứ đều tùy theo ý mình. Không muốn làm thì chẳng ai ép uổng phải khom lưng cúi đầu nịnh bợ. Thích thì cứ hiên ngang cưỡi ngựa rong ruổi, vác cung đi săn... à mà không có ngựa thì cưỡi lừa cũng chơi láng."
Cô biết thừa quan ngoại là một nơi vô cùng tồi tệ: đất rộng người thưa, khí hậu khắc nghiệt, luật pháp thì chẳng có gì ngoài sự hoang dã bạo lực. Chỗ đó hôm nay là lãnh địa của bộ tộc này, ngày mai lại bị bộ tộc khác thôn tính, và một cơn bão táp nhỏ cũng đủ để quét sạch một mạng người cỏn con.
Nhưng trên thế giới này, có chỗ nào là không tồi tệ cơ chứ?
Nhà họ Lệ không có lấy một tấc đất cắm dùi, hàng năm phải oằn lưng gánh những khoản sưu cao thuế nặng c.ắ.t c.ổ. Bách tính bần cùng rốt cuộc chẳng có nổi một chút tôn nghiêm, sống lay lắt chẳng khác gì súc vật. Chiến tranh ập tới, họ lại hóa thành những con ch.ó hoang mất nhà, lưu lạc khốn khổ khắp nơi.
Cái thời cổ đại này, sống chả có cái vẹo gì tốt đẹp cả!
Khốn nạn hết mức!
Nhưng biết làm sao được?
Kể cả trần gian này có là luyện ngục, sinh mệnh cũng có thể bất thình lình tan thành mây khói vào một thời khắc nào đó. Biết đâu cô thực sự chỉ là một kẻ ngốc nghếch, cứ cắm đầu lao về phía trước một cách mù quáng, để rồi cuối cùng nhận lấy cái kết bi t.h.ả.m mà chẳng chạm tay được vào thứ tự do hằng ao ước.
Nhưng ít ra, ý chí của cô vẫn mãi tự do sải cánh.
"Tôi nhất định phải xuất quan."
Cái viễn cảnh tốt đẹp mà Lệ Trường Anh vừa vẽ ra ấy, thực chất cũng chỉ là ước mơ ngàn đời của mọi người dân nghèo về một cuộc sống ổn định, ấm no. Nếu bỏ đi cái cụm từ "xây dựng tự do" đậm chất lý tưởng hóa, thì nghe cũng xuôi tai lắm chứ.
Người nhà họ Ngụy cũng khao khát được một chốn bình yên để an cư lập nghiệp.
Đại phu nhân sắc mặt tiều tụy, yếu ớt thở dài một hơi não nuột: "Ta chỉ mong sao chúng nó đều bình an vô sự, ba đứa trẻ được lớn lên mạnh khỏe, rồi cùng nhau đón đợi cái ngày thiên hạ thái bình."
Thiên hạ thái bình.
Nói trắng ra thì, cái khát vọng của bà còn mang tầm vóc vĩ mô và "khủng" hơn cái của Lệ Trường Anh nhiều.
Bọn họ chỉ là những cánh bèo trôi nổi giữa dòng đời loạn lạc, dốc hết sức bình sinh chỉ để tìm một chốn dung thân qua ngày. Còn chuyện thiên hạ thái bình hay không, nói thật thì cũng chả dính dáng mấy đến họ nữa rồi.
Đại tẩu Sở Như khẽ xoa đầu con gái, rồi quay sang nhìn em chồng Ngụy Tuyền, giọng đầy thương cảm: "Đợi khi chúng ta đến được Thái Nguyên quận, nếu có thể cầu xin Tần Thái thú kiếm cho muội một mối nhân duyên t.ử tế, muội cũng sẽ có nơi có chốn để nương tựa cả đời."
Ngụy Tuyền năm nay vừa tròn mười bảy trăng tròn, chuyện từ hôn cũng đã trôi qua gần hai năm, nhưng mỗi lần nhắc lại vết thương lòng vẫn rỉ m.á.u. Nàng rơm rớm nước mắt, giọng nghẹn ngào: "Đại tẩu đừng nhắc đến chuyện này nữa. Nhìn lại thân phận của chúng ta bây giờ xem, lấy đâu ra cái gọi là 'mối nhân duyên t.ử tế' chứ."
Sở Như xót xa, nhưng tuyệt nhiên không chấp nhận cái sự buông xuôi bi quan ấy: "Muội dung mạo xinh đẹp tú lệ, lại am hiểu thi thư lễ nghĩa, nhất định sẽ có người thật lòng thật dạ yêu thương muội."
Ngụy Tuyền nước mắt nhạt nhòa, khuôn mặt càng thêm lạnh lẽo, vẻ yếu đuối đan xen với sự bướng bỉnh quật cường: "Chỉ vì thấy nhan sắc của muội mà nảy sinh tà tâm, vừa gặp chút biến cố liền vứt bỏ muội như giẻ rách... Thứ tình cảm bạc bẽo ấy, muội thà cả đời không có còn hơn."
Những lời nói sắc như d.a.o của nàng lại vô tình cứa sâu vào nỗi đau của Sở Như: "Nếu nhà ta không lâm vào cảnh tan cửa nát nhà, nhà họ Chương nào dám mặt dày từ hôn muội. Hai vị ca ca của muội cũng sẽ không..."
Ngụy Cẩn nãy giờ vẫn ngồi bất động như một pho tượng tạc từ băng, toàn thân toát ra hàn khí buốt giá. Dưới ánh hoàng hôn, bóng cây đổ dài loang lổ, những cành lá thanh mảnh in hằn lên người cậu, tựa như đang xé nát thân ảnh ấy thành vô số mảnh vụn mỏng manh, hư ảo và chơi vơi.
Đại phu nhân Lương Tĩnh Nhàn đang rệu rã tinh thần bỗng nhiên choàng mở mắt, lớn tiếng quát để cắt đứt dòng hồi ức cay đắng: "Kẻ không dung được ta, đó chính là vận mệnh nghiệt ngã của nhà họ Ngụy! Nhà họ Chương bạc bẽo cạn tình, chẳng niệm chút ân nghĩa nào với A Tuyền. Cho dù con bé có được gả qua đó đi chăng nữa, thì chuỗi ngày sau này cũng chỉ là chuỗi ngày bị chúng hành hạ, đày đọa sống không bằng c.h.ế.t. Có gì tốt đẹp đâu cơ chứ!"
Ngụy Tuyền lặng lẽ rơi nước mắt. Từng giọt lệ lăn dài trên gò má, rửa trôi một vệt dài qua lớp bụi bẩn lem luốc, để lại hai rãnh nước mắt chua xót.
Việc xét xử nhà họ Ngụy vốn dĩ không truy cứu đến những cô con gái đã đi lấy chồng. Lúc đó, hôn sự của Ngụy Tuyền đã cận kề, gia đình họ Ngụy đương nhiên le lói hy vọng rằng sóng gió sẽ không lan tới Ngụy Tuyền, kỳ vọng nhà họ Chương ít ra sẽ niệm chút tình nghĩa mà bao bọc nàng. Ai ngờ, biến cố vừa nổ ra, nhà họ Chương lập tức phủi tay rạch ròi giới tuyến, tốc độ lật mặt còn nhanh hơn cả lật bánh tráng.
Nhưng trong thời buổi này, "xu cát tị hung" (tìm lành lánh dữ) nào phải chuyện của riêng nhà họ Chương. Ai dám vỗ n.g.ự.c cam đoan mình sẽ không bị vạ lây? Nhà họ Ngụy cũng chẳng thể oán hận ai được.
Sở Như sùi sụt thở dài: "Chỉ e là hai vị cô mẫu bây giờ cũng đang phải chật vật chống chọi..."
Đại phu nhân hờ hững nói: "Các bà ấy đều đã lên chức tổ mẫu cả rồi, bao năm làm nữ chủ nhân nắm quyền sinh sát trong nhà, vị thế cũng coi như vững vàng. Dẫu sao cũng hơn xa cái phận làm dâu mới bước qua cửa, hơi tí là bị nhà chồng kiếm cớ hắt hủi đuổi cổ ra đường."
Chuyện nhà người ta, Lệ Trường Anh chẳng rảnh đâu mà chõ mũi vào xía mồm. Cô bèn lỉnh ra một góc, bắt chuyện với cô nhóc Ngụy Văn. Vốn định giữ kẽ không nhìn ngang ngó dọc lung tung, nhưng cái đôi tai thì cứ không kìm được mà vểnh lên hóng hớt.
"Hóng chuyện à?"
Giọng nói của Ngụy Cẩn bất thình lình vang lên ngay sát bên tai, lù lù xuất hiện chẳng báo trước.
Lệ Trường Anh giật thót mình, chột dạ lập tức ra vẻ "mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim", diễn sâu cực đỉnh coi như mình điếc đặc. Cô bóp giọng, điệu đà ra vẻ với cô bé nhà họ Ngụy: "A Văn ngoan, có muốn đi đào rau dại không? Dì dạy cháu cách nhận biết mấy loại rau ngon nhé."
Ngụy Văn vui vẻ ra mặt: "Dạ muốn ạ." Nhưng ngay sau đó con bé lại ỉu xìu vung vẩy đôi chân, "Nhưng mà chân cháu bị đau, không đi được~"
Đôi bàn chân nhỏ xíu của con bé đang bị băng kín mít bằng vải thô, bên ngoài lại lọt thỏm trong một đôi dép cỏ rộng thùng thình của người lớn. Thân hình bé tẹo mà đôi chân lại phình to như hai cái bánh bao tẩm nước, trông vừa đáng thương lại vừa hài hước khó tả.
Hình ảnh này vô tình khiến Lệ Trường Anh liên tưởng đến Ngụy Cẩn.
Cái tên ốm yếu bệnh tật mắc chứng "sĩ diện hão" này, ngoài những lúc vạn bất đắc dĩ phải lết xác đi vệ sinh, thì lúc nào cũng lấy vạt áo che kín như bưng đôi chân đau, ngồi bất động vững như thái sơn hệt một lão hòa thượng đắc đạo.
Thế mà nương cô lại còn khen cậu ta ngoan ngoãn, chịu khó an tâm tĩnh dưỡng nữa chứ!
Lệ Trường Anh nhịn cười muốn nội thương, lập tức lặp lại y nguyên cái điệu bộ dỗ trẻ con vừa nãy, quay sang nhìn Ngụy Cẩn: "Cẩn tiểu lang, có muốn đi đào rau dại không? Để tỷ tỷ dạy cho một khóa đào rau siêu cấp VIP nhé~"
"..."
Bóng cây đổ xiên xẹo in lên người Lệ Trường Anh, nhảy nhót như những vũ công điên cuồng, lại còn vươn cành lá cọ quậy trêu chọc vào người cậu. Ngụy Cẩn quay mặt đi chỗ khác: "Cô đừng có dùng cái giọng eo éo quái gở đó nữa."
"Ơ hay, sao cậu lại vu oan giá họa cho người tốt thế, tuổi tôi có khi còn lớn hơn cậu mấy tháng đấy, xưng một tiếng tỷ tỷ cũng là đúng đạo lý mà."
Ngụy Cẩn nhíu mày, tỏ vẻ không mấy vui vẻ: "Cô không được ăn nói xằng bậy. Căn cứ vào đâu mà cô chắc chắn ta nhỏ tuổi hơn cô?"
"Đương nhiên là vì độ lớn của tôi ăn đứt cậu rồi!"
Lệ Trường Anh vểnh mặt lên vô cùng đắc ý, thầm nhủ phen này rốt cuộc cô cũng thể hiện được trí thông minh tuyệt đỉnh của mình rồi.
Ngụy Cẩn: "..."
Ngụy Văn tròn xoe mắt: "Oa ——"
Ngụy Cẩn chẳng hiểu cái đứa cháu gái ngày xưa vốn nổi tiếng thông minh dĩnh ngộ của mình đang "Oa" cái quái gì. Cảm giác bất lực dâng trào, cậu chỉ biết quay lưng bước đi.
"Cẩn tiểu lang, cậu định đi đâu đấy?"
Ngụy Cẩn vẫn không thèm quay đầu lại: "Chẳng phải cô rủ đi đào rau dại sao?"
Lệ Trường Anh hớn hở vớ lấy cái ghế xếp, lại tạt qua xe lừa nhà mình vớ thêm hai mảnh gỗ, lúc đi ngang qua chiếc xe lừa chỗ Trình Cường đang nằm bẹp, cô khệnh khạng phô diễn hai thanh đao giắt sau lưng, lên giọng dặn dò với khí thế của dân giang hồ cộm cán: "Căng mắt ra mà canh chừng cho kỹ, có động tĩnh gì thì réo tên tôi ngay."
Trình Cường trừng trừng đôi mắt tam bạch đầy uất ức. Tổ sư bà nó, gã là ch.ó giữ cửa nhà cô chắc? Gã còn đang là thương binh đấy nhé!
Nhưng giây tiếp theo, gã ngoan ngoãn như một con cún: "Rõ thưa đại ca!"
Lệ Trường Anh không đi xa, chỉ loanh quanh khu vực hạ trại, tìm một bãi đất trũng mọc đầy rau dại.
"Chân cậu còn chưa khỏi hẳn, nào lại đây, ngồi xuống mà đào cho khỏe."
Lệ Trường Anh lanh lẹ bung chiếc ghế xếp ra, đặt cẩn thận dưới chân cậu, còn không quên ân cần phủi bụi, rồi xòe tay làm tư thế "mời ngài an tọa" cực kỳ chuyên nghiệp.
So với sự hoạt bát linh động của Lệ Trường Anh, cậu thực sự trông quá đỗi đơ ra và cứng nhắc.
Ngụy Cẩn khựng lại mất một nhịp, rồi mới từ tốn tao nhã ngồi xuống.
Lệ Trường Anh ném cho cậu mảnh gỗ, tiện tay bứt một cọng cỏ dại ngậm vắt vẻo trên miệng. Cô ngồi bệt luôn xuống đất đầy phóng khoáng, hai tay chống ra sau ngả người ra sau, bắt đầu "chỉ đạo" Ngụy Cẩn đào rau dại bằng... miệng.
"Loại lá có răng cưa ấy, không phải cái đó, là cái cọng trắng trắng bên cạnh kìa. Loại này ăn sống thì đắng nghét, càng già càng đắng, nhưng được cái ăn vào mát gan giải độc cực tốt. Mai mốt nó trổ hoa vàng, rồi kết hạt bung ra từng cụm lông tơ trắng muốt. Nương tôi thường phơi khô loại này để hãm nước uống thay trà đấy."