Lâm Tú Bình lo lắng tột độ, toan chạy đi xem tình hình thì bị Lệ Mông giữ c.h.ặ.t t.a.y lại: "Bà qua đó cũng chẳng giải quyết được việc gì đâu. Yên tâm, con Anh nhất định sẽ cứu được người. Hai vợ chồng mình phải trấn thủ ở đây canh giữ xe lừa."
Lệ Mông lường trước được việc đám nạn dân có thể lợi dụng tình hình hỗn loạn để giở trò trộm cắp, tuyệt đối không thể để vườn không nhà trống.
Lâm Tú Bình đành bất đắc dĩ ở lại, nhưng lòng dạ bồn chồn như lửa đốt, cứ đi qua đi lại không ngừng.
Bên bờ sông——
"Tùm!"
Lệ Trường Anh chen qua đám phụ nữ đang đứng trên bờ, lao mình xuống dòng sông lạnh buốt, sải tay bơi thoăn thoắt về phía bóng người đang chìm dần.
Động tác của cô vừa nhanh vừa mạnh mẽ, bọt nước b.ắ.n tung tóe trắng xóa. Khi bơi tới đúng vị trí người kia vừa chìm nghỉm, cô hụp đầu lặn một hơi sâu xuống nước. Ngay giây tiếp theo, cô đã ngoi lên khỏi mặt nước, một tay tóm c.h.ặ.t lấy cổ áo kéo xệch người phụ nữ lên.
Những người nhảy sông nếu trong sâu thẳm vẫn còn sót lại chút bản năng cầu sinh, họ sẽ vùng vẫy quờ quạng vớ lấy bất cứ thứ gì trôi nổi, thậm chí còn ôm ghì lấy người đến cứu làm cản trở quá trình cứu hộ.
Nhưng người phụ nữ này lại hoàn toàn bất động, tứ chi buông thõng mềm oặt, tựa như tia hy vọng sống cuối cùng đã hoàn toàn vụt tắt.
Ngụy Cẩn bẻ một cành cây dài chạy đến sau, vội vàng vươn nhánh cây ra phía Lệ Trường Anh: "A Anh! Bám lấy này!"
Khuôn mặt Lệ Trường Anh căng cứng, cô cố gắng kìm nén cơn giận đang sục sôi trong lòng. Một cánh tay luồn qua nách xốc nách người phụ nữ kẹp c.h.ặ.t, tay còn lại rẽ nước bơi về phía cành cây, vươn tay tóm gọn.
Ngụy Cẩn gồng mình dùng sức kéo vào bờ, mấy nạn dân xung quanh thấy vậy cũng xúm vào phụ một tay.
Đột nhiên, nét mặt Lệ Trường Anh khựng lại, cô ngừng đập chân đạp nước.
"A Anh?"
Ngụy Cẩn khó hiểu gọi.
Lệ Trường Anh lồm cồm đứng thẳng dậy.
Mực nước chỉ mấp mé đến ngang n.g.ự.c cô.
Tình thế ngàn cân treo sợi tóc tự nhiên biến thành một phen hú vía lãng xẹt.
Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng ngàn cân.
Thế nhưng sắc mặt Lệ Trường Anh lại xám xịt chẳng khá khẩm lên chút nào.
Cô nhận ra chân mình vừa chạm tới lớp bùn dưới đáy. Nhưng đối với một kẻ nhất quyết tìm đến cái c.h.ế.t, dẫu nước có cạn đến mắt cá chân thì họ cũng có cách để c.h.ế.t đuối.
Tình huống vừa rồi, nếu cô không can thiệp kịp thời, người phụ nữ kia đã buông thả cho bản thân chìm nghỉm dưới đáy sông rồi.
"Nước dưới sông lạnh lắm, cô mau lên bờ đi."
Ngụy Cẩn nhíu mày lo lắng giục giã.
Đá dưới sông trơn trượt bám đầy rêu xanh, lớp bùn non thì nhão nhoét lún chân. Lệ Trường Anh không chịu buông nhánh cây, nương theo lực kéo của mọi người mà ì ạch kéo lê người phụ nữ lội bì bõm lên bờ.
"Yến Nương, cô qua đây mau."
Lệ Trường Anh tự biết sức mình mạnh như trâu bò, lại đang nghẹn một bồ tức anh ách, sợ không kiềm chế được mà bóp gãy xương sườn người ta mất. Cô bèn gọi Trần Yến Nương ra sơ cứu.
Trần Yến Nương lập tức chạy tới, thực hiện các thao tác ép tim hô hấp nhân tạo đúng như những gì Lệ Trường Anh hướng dẫn.
"Khục, khục..."
Người phụ nữ sặc sụa nôn ra vài ngụm nước, vừa ho vừa khóc nức nở: "Tại sao... tại sao lại cứu tôi làm gì..."
Thấy người đã tỉnh lại an toàn, cơn lôi đình trong lòng Lệ Trường Anh bốc hỏa v.út thẳng lên đỉnh đầu: "Cô muốn tìm c.h.ế.t hả? Muốn c.h.ế.t sao không c.h.ế.t quách từ sớm đi! Đày đọa cực khổ bao tháng ngày chịu đựng được, bị lũ buôn người hành hạ như thú vật cũng c.ắ.n răng chịu được. Đến giờ tôi đang bày đường mở lối cho sống thì cô lại giở chứng đòi c.h.ế.t?!"
Người phụ nữ gục ngã trên đất, chẳng biết nói gì hơn, chỉ biết ngửa cổ lên trời gào khóc bi thương: "Á á á á——"
Người thật sự muốn c.h.ế.t sao có thể giãy giụa gào khóc lâu đến vậy?
Lệ Trường Anh cáu tiết muốn phát điên. Cô sải bước định xông tới túm cổ lôi cô ta dậy, xóc cho cạn sạch nước trong cái bộ não lú lẫn kia ra.
Mọi người giật thót mình, tưởng cô định động tay động chân đ.á.n.h người thật.
"Bình tĩnh đừng kích động."
Ngụy Cẩn là người duy nhất dám đứng ra cản đường. Cậu dang hai tay ôm c.h.ặ.t ngang eo Lệ Trường Anh, dồn sức kéo giật ngược về phía sau.
Thế nhưng sức trâu của Lệ Trường Anh khỏe quá mức quy định, không những không bị kéo lùi mà còn kéo tuột cả cậu tiến về phía trước.
Ngụy Cẩn: "..."
Dùng vũ lực để ghì cương một con nghé con đang phát rồ rõ ràng là hạ sách, đành phải chuyển hướng sang khổ nhục kế vậy.
Trong đầu Ngụy Cẩn xẹt qua vô vàn phương án, cuối cùng chốt hạ bằng cách giả đò yếu ớt: "Lệ Trường Anh, chân ta đau quá~"
Lệ Trường Anh lập tức phanh khựng lại.
Ngụy Cẩn thận trọng từ từ nới lỏng cánh tay đang ôm quanh eo cô. Thấy cô quả nhiên không có ý định manh động nữa, cậu mới hoàn toàn buông tay lùi lại.
Khoảnh khắc vừa rồi, hai người n.g.ự.c kề sát lưng, tư thế quá đỗi gần gũi, thân thể dường như khít khao ăn khớp vào nhau, từng đường nét cảm nhận được rành rành mồn một.
Ngụy Cẩn ý thức được điều đó, cảm giác như bị phỏng lửa, lập tức giật lùi về sau, lùi một bước chưa đủ, phải lùi đến bước thứ hai, thứ ba mới chịu dừng lại.
Cả người Lệ Trường Anh ướt sũng như chuột lột, nước lạnh ngấm ướt đẫm cả vạt áo trước n.g.ự.c cậu. Gió sông thổi qua lạnh buốt xương tủy, thế nhưng cái sự nóng râm ran bừng bừng ấy vẫn chẳng chịu thuyên giảm.
Ngụy Cẩn cố làm ra vẻ bình thản như không, giọng nói khàn khàn hơi trầm xuống: "Mau về thay đồ đi, kẻo cảm lạnh."
Lệ Trường Anh quay ngoắt người, sải bước đi thẳng một nước, bóng lưng tỏa ra sát khí lạnh lẽo.
Thường ngày mọi người chỉ thấy Lệ Trường Anh cười hì hì xởi lởi, chưa ai từng chứng kiến cô nổi trận lôi đình đáng sợ như hôm nay. Bầu không khí chùng xuống, ai nấy đều nem nép dè chừng, chẳng dám thở mạnh.
Trần Yến Nương cùng với người phụ nữ vừa tri hô cứu mạng chạy tới xúm vào xốc nách đỡ người phụ nữ khóc ngất kia lên, dìu về khu hạ trại.
Đám nạn dân không ra bờ sông hóng chuyện cũng e dè dán c.h.ặ.t mắt vào Lệ Trường Anh đang bừng bừng sát khí.
Lệ Trường Anh phớt lờ tất cả, đi thẳng một mạch ra phía sau tấm mành cỏ che chắn tạm bợ để thay đồ ướt.
Lâm Tú Bình vội chạy ra đón Trần Yến Nương và hai người kia, nhìn người phụ nữ vừa được vớt lên với ánh mắt đầy xót xa: "Khoác tạm bộ đồ cũ của tôi đã, quần áo cô giặt phơi khô rồi tính tiếp."
Bà dẫn cả ba người vào trong lều cỏ.
Lệ Trường Anh đang cởi áo lau khô nước trên người. Nửa thân trên chỉ quấn độc một chiếc yếm đào, phô bày đôi bờ vai săn chắc cùng vòng eo thon gọn không một chút mỡ thừa, vẻ mặt điềm nhiên như không chẳng hề có chút ngượng ngùng e thẹn nào.
Trần Yến Nương và hai người phụ nữ kia vừa liếc thấy liền đỏ mặt tía tai quay mặt đi vội, dẫu có là đàn bà con gái với nhau họ cũng chẳng dám nhìn thẳng.
Lâm Tú Bình lấy bộ quần áo gai thô ráp cũ kỹ của mình đưa cho Trần Yến Nương.
Trần Yến Nương cùng người phụ nữ kia toan giúp nạn nhân thay đồ ướt, nhưng cô ta như con thú bị kích động mạnh, hai tay túm c.h.ặ.t lấy vạt áo rách bươm xơ mướp không chịu buông, khóc nức nở t.h.ả.m thiết.
Bên ngoài lều cỏ, Ngụy Cẩn không hề thay đồ, cậu lặng lẽ quay trở lại ngồi sưởi ấm bên đống lửa.
Tiếng khóc nghẹn ngào t.h.ả.m thương văng vẳng vọng ra, bàn tay đang gẩy củi của Ngụy Cẩn khẽ khựng lại.
Trong khu vực hạ trại được đốt lên vài đống lửa. Quanh một đống lửa nọ, mấy người phụ nữ dù không phải là người nhảy sông, nhưng cảnh ngộ tương lân, đồng bệnh tương liên, cũng ôm mặt nức nở trong câm lặng đầy tuyệt vọng và xót xa.
Ngụy Tuyền không cầm lòng được, giọng nghẹn ngào nấc lên: "Nếu muội mà bị làm nhục như vậy, muội cũng sẽ chọn cái c.h.ế.t để giữ gìn danh tiết."
Bàn tay cầm cành cây của Ngụy Cẩn bất giác siết c.h.ặ.t đến trắng bệch.
Xuất thân từ chốn quan lại quyền quý càng cao, những lễ giáo trói buộc về danh tiết của người phụ nữ lại càng hà khắc đến mức cực đoan tàn nhẫn.
Dẫu cho thực tế chưa xảy ra chuyện gì quá quắt, chỉ cần mang tiếng xấu đồn xa, thì số phận người con gái ấy cũng chỉ còn cách cắt tóc đi tu làm bạn với thanh đăng cổ phật đến cuối đời. Đó đã được xem là một cái kết có hậu và khoan dung lắm rồi, chứ nếu thực sự đ.á.n.h mất sự trong trắng, thì t.h.ả.m kịch chờ đợi phía trước còn kinh khủng hơn gấp trăm ngàn lần.
Đại phu nhân Lương Tĩnh Nhàn và Sở Như đều im lặng rũ mắt.
Ngụy Cẩn hoàn toàn không muốn Ngụy Tuyền khắc sâu cái tư tưởng cực đoan "chịu nhục là phải tự vẫn" ấy vào đầu. Cậu muốn nói rằng cậu sẽ bảo vệ họ bằng mọi giá, nhưng chẳng hiểu sao lời nói ra đến cửa miệng lại nghẹn ứ, không tài nào thốt lên được.
Bên trong lều cỏ——
"Cô có t.h.a.i rồi sao?!"
Lâm Tú Bình kinh hãi lấy tay bưng kín miệng, hai mắt trợn tròn, nước mắt ứa ra trực trào: "Vậy là của..." Bọn buôn người sao?
Bà nghẹn ngào không nỡ hỏi hết câu.
Lệ Trường Anh đang thắt đai lưng, hai tay vô thức siết mạnh một cái, xiết c.h.ặ.t vòng eo.
Ngừng một lát, cô buộc c.h.ặ.t đai lưng rồi sải bước lớn về phía ba người họ, giọng chất vấn sắc lạnh: "Chỉ vì chuyện này mà cô đòi nhảy sông c.h.ế.t?"
Tất nhiên là không phải. Đó chỉ là giọt nước tràn ly cuối cùng đè bẹp sức chịu đựng của một con người.
Đôi môi Trần Yến Nương run lên bần bật, cuối cùng không thể kìm nén được nữa mà phẫn uất kể lể mọi oan ức: "Lũ đàn ông thối tha đó ngày nào cũng buông những lời lẽ dơ bẩn, cay độc nhất để sỉ nhục bọn họ. Bọn họ mới không có mặt mũi nào mà đi theo mọi người săn b.ắ.n. Nhưng dù có tránh mặt cũng chẳng thoát được. Thậm chí có những mụ đàn bà còn dùng những lời lẽ như d.a.o găm đ.â.m thẳng vào tim họ, mắng c.h.ử.i họ dơ bẩn, ô uế. Rõ ràng đâu phải tự họ muốn bị chà đạp như vậy đâu..."
"Chiều nay Song Hỷ tỷ vừa ngửi thấy mùi canh thịt liền nôn ọe, bọn chúng liền nhao nhao xỉa xói, rủa xả tỷ ấy m.a.n.g t.h.a.i nghiệt chủng, c.h.ử.i bới tỷ ấy dơ bẩn thối tha, gọi tỷ ấy là kỹ nữ. Song Hỷ tỷ chắc chắn là bị bức đến đường cùng rồi..."
Người phụ nữ nhảy sông tên là Triệu Song Hỷ (hai niềm vui), một cái tên vô cùng tươi vui tốt lành, thế nhưng cuộc đời cô lại là một tấn bi kịch tréo ngoe trái ngược hoàn toàn.
Lâm Tú Bình không thể ngờ được đám nạn dân bề ngoài lúc nào cũng tỏ ra khúm núm thật thà, sau lưng lại ẩn chứa sự vô nhân đạo đê hèn đến thế.
Lệ Trường Anh nghe xong m.á.u nóng dồn lên não, nghiến răng ken két hạ lệnh: "Thay quần áo cho cô ấy ngay!"
Trần Yến Nương cùng người phụ nữ kia lập tức đè tay Triệu Song Hỷ ra, mạnh mẽ thay bộ quần áo khô ráo vào cho cô ta.
Biết họ ngại ngùng, Lệ Trường Anh và Lâm Tú Bình không đứng nhìn, quay lưng ra chờ đợi.
Bên ngoài lều cỏ, từng tiếng nức nở oan ức hòa lẫn tiếng sụt sùi vang vọng khắp khu trại.
Không gian xung quanh ngoài tiếng rả rích rùng rợn của côn trùng dế kêu ếch gáy chốn rừng sâu núi thẳm, thì tĩnh mịch như tờ. Một bộ phận nạn dân nam nữ mắt láo liên liếc ngang liếc dọc, thần sắc bồn chồn xen lẫn vẻ bất mãn hậm hực.
Tấm mành cỏ bị hất tung. Lệ Trường Anh túm c.h.ặ.t cổ tay gầy nhom của Triệu Song Hỷ, lôi xềnh xệch cô ta đứng thẳng giữa vòng vây của đám nạn dân.
Ánh mắt Lệ Trường Anh sắc như d.a.o cau quét một vòng từng khuôn mặt: "Kẻ nào bảo không sạch sẽ? Mở to mắt ra nói cho tôi nghe xem, rốt cuộc là kẻ nào không sạch sẽ!"
Tất cả đám đông, bất kể có từng buông lời mỉa mai hay không, đều bất giác cúi gằm mặt xuống đất, không một ai dám ho he hay ngẩng lên chạm mắt với cô.
Bọn họ đương nhiên là sợ. Họ sợ Lệ Trường Anh, sợ bất kỳ kẻ nào nắm trong tay quyền lực mạnh hơn mình.
Và đương nhiên, bọn họ cũng chẳng bao giờ cho rằng mình đã sai. Nếu biết sai thì họ đã chẳng mở miệng độc địa.
Trong cái nhận thức cạn hẹp thiển cận của bọn họ, tồn tại một thứ logic hoang dã, thô bạo và man rợ đến cùng cực. Môi trường sinh tồn khắc nghiệt cùng hoàn cảnh vô luật pháp đã dung túng, tiếp tay phóng đại phần "con" đê hèn trong bản ngã mỗi người. Sự cứu rỗi ngắn ngủi không đủ sức kéo họ thoát khỏi bóng tối của thói vị kỷ, để hướng tới ánh sáng của lòng lương thiện, can đảm và kiên cường.
Đáng sợ hơn, có những kẻ lấy việc chà đạp, nh.ụ.c m.ạ người khác làm trò tiêu khiển, để phát tiết sự tăm tối và d.ụ.c vọng biến thái ẩn nấp sâu thẳm trong góc khuất tâm hồn mình.
Thấy bọn chúng lì lợm không dám hé nửa lời, Lệ Trường Anh quay sang hỏi thẳng Triệu Song Hỷ và Trần Yến Nương: "Cái gì mà sạch với chả dơ. Chỉ có những kẻ mang tâm can đen tối, bẩn thỉu thì từ trong ra ngoài mới tỏa ra mùi xú uế thối nát. Là kẻ nào dùng cái đạo lý trinh tiết giẻ rách ấy để quất roi, ức h.i.ế.p các cô? Chỉ thẳng mặt điểm tên từng đứa ra đây cho tôi!"
Dù sự thật đằng sau đã rõ như ban ngày, nhưng để thoát khỏi gông cùm dư luận, tự mở lời vạch trần nỗi nhục nhã của mình trước bàn dân thiên hạ chưa bao giờ là việc dễ dàng.
Triệu Song Hỷ cảm thấy xung quanh mình hiện tại nhung nhúc toàn những con sói đói khát với đôi mắt xanh lè phát sáng trong đêm, từng cái mõm há hoác không ngừng phun ra những lời rủa xả cay nghiệt, chực chờ nhảy bổ vào xé xác cô thành trăm mảnh. Cô xây xẩm mặt mày, tiếng ù ù dội bên tai đinh tai nhức óc, hoàn toàn không nghe lọt lỗ tai Lệ Trường Anh đang nói cái gì. Cô bịt c.h.ặ.t hai tai, lắc đầu điên cuồng như người mất trí, nhưng cũng chẳng cản nổi những âm thanh chát chúa ấy.
Cô dường như đã hóa điên rồi.
Lệ Trường Anh nhíu c.h.ặ.t mày, nắm lấy cổ tay Triệu Song Hỷ, dứt khoát kéo cô ta nấp sau lưng mình.
Ở phía sau họ, đống củi trong bếp lửa cháy nổ lách tách từng tiếng khô khốc. Ngụy Cẩn mím c.h.ặ.t môi không nói.
Từ đằng sau nhìn lại, chỉ thấy bóng lưng vững chãi, uy dũng của Lệ Trường Anh. Cô vòng tay ôm trọn người phụ nữ vào lòng, che chở kín bưng, không để lộ ra dù chỉ là một vạt áo.
Cô sở hữu vóc dáng cao ráo chân dài, bờ vai rộng và vòng eo săn chắc. Cảnh cô ôm trọn một cô nương yếu đuối vào lòng trông vừa vặn và ăn khớp đến lạ kỳ.
Ngụy Cẩn tức đến nổ đom đóm mắt, khói xì ra bảy khiếu.
Triệu Song Hỷ bất thình lình được vòng tay ai đó ôm c.h.ặ.t, từ chốn âm u buốt giá ngay lập tức được kéo vào vòng tay ấm áp, an toàn. Cả người cô bỗng chốc bình tĩnh lại, bàn tay run rẩy bấu c.h.ặ.t lấy vạt áo bên hông Lệ Trường Anh.
Nghe tiếng củi nổ tanh tách ngày một rõ rệt, ánh mắt Ngụy Cẩn càng thêm sắc lẹm, lời lẽ cũng bắt đầu sắc bén như gươm d.a.o: "Lệ Trường Anh không màng thị phi, che chở cho tất cả các người. Thế mà có những kẻ ngoài mặt dạ vâng, sau lưng lại giở trò ức h.i.ế.p, lăng mạ người khác. Các người không tôn trọng họ, chính là đang coi thường Lệ Trường Anh. Giờ các người nhút nhát không dám chỉ mặt điểm tên, thì cái gọi là lòng thành kính tôn trọng cô ấy, rốt cuộc cũng chỉ là thứ giả dối vứt đi mà thôi sao?"
Trần Yến Nương vốn sùng bái Lệ Trường Anh thật lòng thật dạ, hoàn toàn không thể dung thứ cho việc bọn chúng có ý coi khinh Lệ Trường Anh. Chẳng còn chút ngần ngại, nàng tức tối chỉ thẳng tay vào hai gã nam nạn dân đê tiện nhất: "Là hai tên này khơi mào c.h.ử.i bới!"
Sau đó, nàng tiếp tục chỉ vào năm gã khác: "Bọn chúng hùa theo a dua, cười cợt chế giễu!"
Mấy gã đàn ông bị điểm tên lập tức biến sắc, xanh như tàu lá chuối. Hai kẻ cầm đầu chối bay chối biến. Số còn lại thì một mực kêu oan ức, diễn như thể mình bị vu oan giáng họa thật, một mực khẳng định mình bị oan uổng, chẳng làm gì sai trái.