Cậu rửa tay cực kỳ chậm rãi và tỉ mỉ. Từng ngón tay đan vào nhau, miết nhẹ làm sạch mọi ngóc ngách.
Chẳng ai chủ động lên tiếng bắt chuyện. Ánh mắt Lệ Trường Anh bất giác bị thu hút bởi đôi bàn tay ấy.
Đúng là tay của người đọc sách có khác, trắng ngần như ngọc, thon dài sạch sẽ. Chắc do nước suối quá lạnh nên các đầu ngón tay hơi ửng đỏ, càng tôn thêm vẻ đẹp thanh tú. Trái ngược hoàn toàn với đôi bàn tay thô ráp, chai sạn đầy vết xước của cô, nhìn lướt qua cũng thừa biết là tay của kẻ quen làm lụng nặng nhọc.
Và đôi bàn tay đẹp đẽ nhường ấy của cậu, lại từng bị bẻ gãy...
"Ngón tay cậu kiêng đụng nước lạnh lắm đấy. Cậu mà không chịu giữ gìn, sau này mỗi lần trái gió trở trời, mưa dầm thấm đất là lại đau nhức buốt xương cho xem."
Câu cửa miệng mà Lâm Tú Bình vẫn thường dặn dò hai cha con, nay được Lệ Trường Anh buột miệng "mượn" dùng luôn.
Ngụy Cẩn bỗng chốc khựng lại. Cậu nào có ngờ câu đầu tiên thốt ra khỏi miệng cô lại là lời quan tâm này. Trí óc còn đang trống rỗng chưa kịp xử lý thông tin, thì cơ thể đã vội vàng phản bội lại ý chí chủ nhân để đưa ra một phản ứng nguyên thủy nhất——sống mũi cậu cay xè, hốc mắt lập tức đỏ hoe.
Lê hoa nhất chi xuân đới vũ (một nhành lê nở trong mưa xuân).
Khuôn mặt thanh tao tựa băng thanh ngọc khiết, nay lại phủ một tầng sương mờ rơm rớm nước mắt. Cảnh tượng đẹp đến nao lòng.
Lệ Trường Anh trừng lớn hai mắt: "?!"
Cái gì cơ?
Sao... sao tự dưng lại khóc?!
Cô hoảng hồn luống cuống tay chân, đứng ngồi không yên, không biết phải làm sao.
Bản thân Ngụy Cẩn cũng bàng hoàng không kém: "?!"
May mà nước mắt chưa kịp trào ra, lý trí đã nhanh ch.óng gõ b.úa gọi về, dập tắt ngay ý định muốn "mít ướt".
Ngụy Cẩn nhíu c.h.ặ.t mày, lập tức phủ nhận chối bay chối biến: "Tuyệt đối không phải như cô nghĩ đâu."
Tuy miệng thì cứng đấy, nhưng hốc mắt vẫn còn ửng đỏ, nét mặt càng thêm phần lạnh lùng, dung mạo lại càng tỏa ra vẻ yêu nghiệt rực rỡ.
Lệ Trường Anh cười gượng gạo, ánh mắt lúng túng láo liên hết nhìn đông lại nhìn tây, cuối cùng đành quay mặt ra sông, dán mắt xuống mặt nước.
Bầu không khí đóng băng đặc quánh. Trái ngược hoàn toàn với sự im ắng tĩnh mịch ban nãy, lúc này, nếu chỉ tính về mặt "khí thế tỏa ra", Ngụy Cẩn rõ ràng đang áp đảo Lệ Trường Anh một bậc.
Mặt nước trong vắt phẳng lặng như gương, in rõ hình bóng hai người.
Lệ Trường Anh không kìm được tò mò, len lén liếc nhìn hình ảnh phản chiếu của Ngụy Cẩn dưới nước.
Rõ ràng cô đang định tìm cậu để nói chuyện nghiêm túc cơ mà, sao tự dưng cậu ta lại rớt nước mắt nhỉ?
Nhưng mà công nhận... cái điệu bộ lúc nãy nhìn cũng cuốn hút phết, cứ muốn nhìn thêm mấy lần nữa...
Nhận ra những cử chỉ nhỏ nhặt lén lút của Lệ Trường Anh, lớp sương lạnh trên mặt Ngụy Cẩn chẳng những không tan mà còn dày thêm. Cậu bực dọc lên tiếng để chuyển hướng chủ đề: "Hôm đó, có kẻ từng đay nghiến ta rằng, đây chính là kết cục dành cho những kẻ làm phản..."
Lệ Trường Anh vốn dĩ không phải đang mất tập trung, chỉ là cô không kiểm soát được bản thân cứ bị thu hút bởi khuôn mặt của cậu. Phải mất một lúc cô mới load kịp thông tin. À, cậu ta đang kể về lúc bị đám lưu manh đ.á.n.h.
Ngụy Cẩn xoay nửa khuôn mặt về phía cô, hàng mi rũ xuống, bàn tay phải từ từ siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m. Hai ngón út và áp út dù cố gắng đến đâu cũng không tài nào gập sát vào lòng bàn tay được, lại còn run lên bần bật vì dùng lực quá độ: "Ta đương nhiên không phục. Ta đọc sách thánh hiền, gia tộc họ Ngụy ta đời đời trung quân ái quốc, một lòng vì dân. Nếu nhà họ Ngụy bị gán mác phản nghịch, thì thử hỏi những kẻ khác trên đời này là cái thá gì? Thế nhưng... cô đoán xem tại sao ta lại không chọn cách thà c.h.ế.t chứ không chịu khuất phục?"
Một khi niềm tin đủ vững vàng, người ta sẽ một lòng son sắt, c.h.ế.t cũng không màng nghi ngại.
Khóe môi Ngụy Cẩn nhếch lên một nụ cười như có như không, cay đắng: "Bởi vì ta đang lung lay."
Sự sụp đổ của nhà họ Ngụy đã kéo theo sự sụp đổ toàn bộ thế giới quan và mọi giá trị mà cậu từng có. Những chân lý từng là kim chỉ nam giờ đây chẳng còn đáng tin cậy. Thứ duy nhất còn sót lại chỉ là sợi xích nặng trĩu đúc kết từ những lề thói, nhận thức cũ kỹ, miễn cưỡng níu giữ thế giới của cậu khỏi sự sụp đổ hoàn toàn.
Sợi xích ấy lê lết theo từng bước chân, trói buộc cậu phải khư khư bám víu vào những chuẩn mực giáo điều xưa cũ để lê lết bước tiếp.
Bằng không, một khi hình bóng quá khứ đã vỡ vụn, cậu biết phải đi về đâu?
Sự im lặng một lần nữa bao trùm không gian giữa hai người.
Nhưng ít nhất, sự chú ý của cả hai đã rời khỏi đôi mắt đỏ hoe bất đắc dĩ ban nãy.
Lệ Trường Anh nhặt một hòn sỏi nhỏ lên tay, vân vê tới lui một lúc lâu mới cất lời. Cô quyết định mở lòng, tâm sự những nỗi băn khoăn mà chẳng thể tìm ai giãi bày: "Từ lúc dắt díu đám nạn dân này theo, tôi cứ vắt óc suy nghĩ mãi. Liệu cái gọi là 'kích phát huyết tính' của tôi có phải là một suy nghĩ quá đỗi ngây thơ, chủ quan không? Tôi lấy tư cách gì để định đoạt tương lai của họ chứ? Giả sử lúc đó tôi chọn cách rắc một nắm t.h.u.ố.c mê vào thức ăn hay nước uống của bọn buôn người, tôi sẽ không cần phải đẫm m.á.u g.i.ế.c người, lại còn bảo toàn được sinh mạng cho nhiều nạn dân hơn, không ai phải c.h.ế.t vì những vết thương chí mạng. Sau đó tôi cũng chẳng cần phải nhúng tay vào thêm. Có lẽ đám nạn dân đã sớm giải tán mỗi người một ngả, những người phụ nữ như Triệu Song Hỷ cũng chẳng phải chịu đựng sự sỉ nhục cay đắng ấy. Rồi tương lai sau này của họ, sống hay c.h.ế.t đều do ý chí của chính họ quyết định..."
Chẳng ai có thể thản nhiên chứng kiến cảnh g.i.ế.c ch.óc, trơ mắt nhìn sinh mạng lụi tàn ngay trước mắt mình, thậm chí... có những người còn chủ động từ bỏ mạng sống.
Lệ Trường Anh tuy có suy nghĩ khoáng đạt, nhưng không có nghĩa là cô vô cảm. Cô cũng biết hoài nghi, dằn vặt bản thân.
Nhưng mặt khác, sự hoài nghi này xuất hiện cũng đồng nghĩa với việc sự mềm lòng, nhu nhược đang cố gắng xâm chiếm quyết tâm của cô.
Ngụy Cẩn lại dội một gáo nước lạnh, nhạt nhẽo phản bác: "Thế bọn họ... có cái gọi là ý chí sao?"
Lệ Trường Anh sững người mất một nhịp, rồi cự lại: "Đó chỉ là suy nghĩ chủ quan của cậu thôi! Nếu không có ý chí, vậy họ lấy gì để được gọi là con người mà không phải súc vật?"
Khuôn mặt Ngụy Cẩn lại đanh lại, lạnh lùng đáng sợ: "Dân đen, thời bình thì bị vắt kiệt sức lao động, thời loạn thì bị đem ra làm bia đỡ đạn. Dân mà khôn ngoan thì trị nước mới khó. Dân chúng chỉ nên dùng để sai khiến, chứ không nên để họ biết quá nhiều. Bậc trị quốc dùng ngu dân chính sách, khiến dân tự dốt nát. Kẻ nào dám phá vỡ l.ồ.ng giam, sẽ lập tức bị chụp mũ phản nghịch. Sĩ nông công thương, chung quy cũng chỉ là nô lệ cho cường quyền."
Những lời nói sắc bén, uyên thâm nhưng mang đầy sự thật tàn khốc khiến người nghe phải ớn lạnh sống lưng.
"Nhà họ Ngụy của cậu thật méo mó."
Và không chỉ riêng nhà họ Ngụy, đó là hình bóng thu nhỏ của cả một chế độ.
Ngụy Cẩn cười gằn, nụ cười mang theo sự lạnh lùng tàn khốc: "Ta là nam đinh nhà họ Ngụy, tức là kẻ được hưởng lợi. Lúc hưng thịnh thì ngồi mát ăn bát vàng, hưởng thụ mọi đặc quyền mà lễ giáo mang lại. Vậy khi sa cơ lỡ vận, ta lấy tư cách gì mà đòi hỏi nữ quyến trong nhà phải tự lập tự cường? Cô thử đoán xem, bọn họ có hận ta không?"
Thế nên, Ngụy Cẩn không phải là không hiểu sự đời. Ngược lại, cậu là người đầu tiên trong nhà họ Ngụy tỉnh táo nhận ra những điều bất ổn. Nhưng với tư cách là một "nam đinh", cậu vẫn lựa chọn tuân theo những luật lệ cũ kỹ.
Lệ Trường Anh nhíu mày suy nghĩ.
Cô không đồng tình với quan điểm của cậu, nhưng cũng không thể khẳng định cậu sai hoàn toàn. Dù gì thì cậu cũng đâu cản bước Ngụy Tuyền hay Ngụy Văn trên con đường thay đổi.
Lệ Trường Anh vô thức nhặt những viên sỏi dưới chân, từng viên từng viên ném ùm xuống lòng sông.
Những tiếng "tùm, tùm" liên tiếp vang lên, như nện từng nhịp nặng trĩu vào tâm can hai người.
Lệ Trường Anh luôn có lối tư duy logic rành mạch của riêng mình, cô không dễ gì bị cuốn theo dòng cảm xúc của người khác: "Cậu nhìn nhận sự việc qua lăng kính của cậu, cậu chưa từng đặt mình vào vị trí của họ thì những điều cậu biết cũng chỉ là những hiểu biết phiến diện. Cậu dựa vào đâu mà dám lên giọng đạo lý thao thao bất tuyệt? Giống như chuyện của Triệu Song Hỷ và những nữ nạn dân kia. Cậu biết họ bị nhục mạ, cậu biết họ đau khổ. Nhưng nếu không thấu hiểu trọn vẹn hoàn cảnh của họ, không thấu tỏ tận cùng gốc rễ nỗi đau của họ mà đã vội vàng tự đưa ra phán quyết, thì đó chính là sự ngạo mạn. Cậu sống giữa nhân gian, nhưng chưa bao giờ thực sự thâm nhập vào nhân gian."
Hàng mi Ngụy Cẩn khẽ run lên bần bật, chẳng thể tìm ra lời nào để ngụy biện.
Sự kiện Triệu Song Hỷ gieo mình xuống sông tự vẫn đã dội một đòn tâm lý cực mạnh vào cả hai người.
Ngụy Cẩn có thể gân cổ lên mà chống chế rằng, ngạo mạn thì đã sao? Nhưng trong thâm tâm, cậu đang bị giày vò bởi sự tỉnh táo xen lẫn khổ đau. Cậu tuyệt nhiên không phải là kẻ m.á.u lạnh, tư lợi mù quáng.
Lệ Trường Anh cũng có quyền khoanh tay đứng nhìn, lạnh nhạt quan sát. Nhưng một trái tim luôn hừng hực nhiệt huyết muốn giành lấy quyền sống như một con người đích thực, làm sao có thể dễ dàng bị đóng băng nguội lạnh?
Sau một màn phơi bày tâm can, cả hai suýt chút nữa thì rơi vào trạng thái tự kỷ trầm cảm.
Lệ Trường Anh thực sự không thể chịu đựng thêm bầu không khí nặng nề này nữa. Cô vớ lấy một hòn sỏi to cỡ quả trứng gà, cố tình ném mạnh "tùm" một phát xuống mặt nước ngay sát chỗ Ngụy Cẩn đang đứng.
Tiếng bọt nước nổ tung vang lên, nước b.ắ.n tung tóe, vẩy thẳng lên mặt và áo của Ngụy Cẩn.
Ngụy Cẩn bị cái lạnh đột ngột làm giật mình, theo phản xạ túm lấy vạt áo kéo lên. Vạt áo hé mở rộng hơn, để lộ ra xương quai xanh quyến rũ rõ mồn một.
Những giọt nước lóng lánh chảy dọc theo khóe mắt, trượt qua gò má, lăn xuống cằm cậu. Nếu lúc nãy chỉ là giả vờ thì giờ đây trông cậu đích thực y hệt một người đang khóc ròng, nước mắt như mưa.
Cậu cũng chẳng buồn lau đi, chỉ dùng ánh mắt ngơ ngác, sửng sốt nhìn trân trân vào Lệ Trường Anh.
Lệ Trường Anh: "..."
Sao tự nhiên lại trỗi dậy cái tâm lý nghịch ngợm, vừa thấy mình có lỗi nhưng lại muốn tiếp tục trêu ghẹo cậu ta thế này nhỉ?
Phải mất một lúc lâu, Ngụy Cẩn mới định thần lại. Cậu chậm rãi đưa tay lên, dùng mu bàn tay khẽ lau đi những giọt nước đang đọng trên cằm.
Cậu bắt đầu chỉnh trang lại y phục.
Lệ Trường Anh kiên nhẫn đứng đợi cậu dọn dẹp xong "tàn cuộc", rồi vì muốn "đoái công chuộc tội", cô lanh chanh lao tới giật lấy chiếc khăn tay của cậu để mang đi giặt: "Nước dưới sông lạnh lắm, để tôi làm cho. Cậu ngồi nghỉ đi, ngồi đi."
Động tác của cô thoăn thoắt như chớp, bàn tay đang trống trơn của Ngụy Cẩn chưa kịp rụt lại thì Lệ Trường Anh đã thò tay xuống dòng nước lạnh buốt để giặt khăn.
"Cô thân là nữ nhi, không nên ngâm tay nước lạnh nhiều."
Ngụy Cẩn vẫn nhớ rõ Ngụy Tuyền mỗi tháng đến "mấy ngày đó" đều rất yếu ớt, luôn được các nữ trưởng bối chăm sóc cẩn thận, dặn dò kiêng kỵ đủ đường, đặc biệt là không được đụng nước lạnh.
Lệ Trường Anh gạt phắt đi: "Làm gì mà tiểu thư đài các thế."
Ngụy Cẩn khẽ chau mày. Cô nương này quả thực bản lĩnh hơn người, nhưng chưa bao giờ cậu phủ nhận sự thật rằng cô vẫn là một cô gái. Và vì là con gái, chắc chắn sẽ có những ngày nhạy cảm, mệt mỏi.
Lệ Trường Anh vắt kiệt nước chiếc khăn rồi đưa trả lại cho cậu.
Ngụy Cẩn nhận lấy, cúi đầu cảm ơn một cách trịnh trọng. Nắm c.h.ặ.t chiếc khăn trong tay, cậu chần chừ giây lát rồi mới chậm rãi giải đáp nỗi băn khoăn của cô: "Đúng như những gì ta đã từng nói với cô, mọi quyết định cô đưa ra lúc đó đều là hệ quả tất yếu từ chính con người cô. Nếu Lệ Trường Anh mà không lựa chọn con đường đó, thì đó không còn là Lệ Trường Anh nữa rồi."
Lệ Trường Anh lờ mờ đoán được những lời tiếp theo cậu định nói.
Quả nhiên.
"Cô bảo mình không đủ tư cách để định đoạt tương lai của họ. Nhưng khi số phận của cô và bọn họ đã đan xen, hành động của cô đã nghiễm nhiên thiết lập uy quyền trong cái tập thể này. Dù cô có trốn tránh không màng tới, thì cũng chẳng thể cản nổi guồng quay đang tiếp diễn. Sự thờ ơ của cô chỉ đẩy cục diện vào tình thế mất kiểm soát."
Ngụy Cẩn đi thẳng vào vấn đề: "Mối liên kết giữa cô và họ ngày càng sâu sắc. Cô thực sự nghĩ mình có thể dễ dàng vứt bỏ họ sao? Nếu làm được, vậy tại sao cô lại cho phép tên lưu manh kia đi theo mình?"
"Chỉ khi cô chủ động nắm đằng chuôi, tự tay thiết lập luật chơi của mình và buộc bọn họ phải tuân thủ, thì lúc đó cô mới có được sự tự do lớn nhất, không một kẻ nào dám thách thức quyền lực của cô."
Lần đầu tiên Ngụy Cẩn đề cập đến chuyện này, Lệ Trường Anh đã chối đây đẩy. Nhưng giờ ngẫm lại, cô cũng lờ mờ nhận ra được phần nào.
Đúng là cô dư sức cắt đuôi đám nạn dân, nhưng liệu lương tâm cô có cho phép cô làm thế?
Những lời của Ngụy Cẩn bây giờ chẳng qua chỉ là đang đ.â.m thủng lớp giấy cửa sổ mỏng manh ấy thôi.
Lệ Trường Anh không phải tuýp người thích dùng dằng rắc rối. Nếu đã thay đổi suy nghĩ, thì cứ thế mà triển, cô sẽ thẳng thắn đối diện và tiến về phía trước.
Chính vì vậy...
"Nếu tôi là người nắm quyền quyết định, vậy những hành động trước đó của cậu chẳng phải cũng đang ngấm ngầm thách thức uy quyền của tôi sao?"
Áp dụng lý thuyết vào thực tiễn một cách cực kỳ xuất sắc.
Đánh trúng ngay tim đen.
Ngụy Cẩn dẫu có bị giáng xuống làm kẻ dưới trướng lúc này, cũng muốn vỗ tay tán thưởng sự nhạy bén của cô.
"Thế nên... rốt cuộc là tại sao cậu lại khóc?"
Mặt Ngụy Cẩn lập tức sầm lại.
Cái đồ không biết điều, bớt bới móc người ta thì có phải tốt đẹp hơn không?
"Ta xưa nay chưa từng khóc, bản tính vốn dĩ không mít ướt. Cô bớt suy diễn linh tinh đi."
Lệ Trường Anh và Ngụy Cẩn chính thức bước vào cuộc "chiến tranh lạnh".
Và đó là cuộc chiến tranh lạnh từ một phía – từ Ngụy Cẩn.
Cái thói tự ái sĩ diện của một thằng thiếu niên bồng bột nổi lên. Trong lúc nhất thời, cậu không tài nào nuốt trôi việc mình đã vô tình để lộ bộ dạng yếu ớt, t.h.ả.m hại trước mặt Lệ Trường Anh. Sự xấu hổ pha lẫn chút tức tối biến thành bầu không khí gượng gạo, ngượng ngùng khó tả trên suốt quãng đường trở về.
Và không chỉ riêng cậu.
Cả gia đình họ Ngụy cũng chìm trong bầu không khí ảm đạm, nặng nề.
Và "đầu sỏ" gây ra mọi chuyện, không ai khác chính là Lệ Trường Anh.
Thi thoảng bắt gặp ánh mắt hầm hầm phẫn nộ của Ngụy Cẩn ném về phía mình, Lệ Trường Anh mới lờ mờ nhận ra hình như mình đã đắc tội với cậu ta rồi thì phải.