Lệ Trường Anh nhíu c.h.ặ.t mày, phản biện lại: "Thế thì cái trại tị nạn ấy giữ lại làm cái quái gì nữa, sớm muộn gì cũng thành cái họa. Cứ thẳng tay đuổi cổ đi như bên huyện Nghiệp cho xong, đỡ phải vạ lây dân lành trong thành."
Ngụy Cẩn nhìn cô bằng ánh mắt sâu thẳm, chậm rãi gợi mở: "Cô nghĩ thử xem, tại sao bọn Đột Quyết lại hung hăng bắt cóc dân lành người Hán? Vì nhân lực, đặc biệt là những người khỏe mạnh, chính là nguồn tài nguyên vô giá."
Bất kể là làm cu ly bốc vác hay xung quân đ.á.n.h trận, sức người vẫn là trên hết. Trong thời buổi chiến loạn liên miên, mạng sống của nạn dân vừa rẻ rúng vừa dồi dào. Nếu một nơi tạo dựng được tiếng vang là chốn nương tựa an toàn, thì tự khắc sẽ thu hút được dòng người đổ về. Đó là một lợi thế vô tiền khoáng hậu để tích lũy sức mạnh.
Lệ Trường Anh não nảy số khá nhanh, hai mắt cô trợn tròn: "Chỗ này cũng sắp loạn cào cào lên rồi sao? Chẳng lẽ..."
Bốn chữ "Ủng binh tự trọng" (Dựa vào binh quyền để tạo thế lực riêng) sáng ch.ói lóe lên trong đầu cô.
"Theo những gì ta biết về Tần Thái thú, ông ấy cũng mang cốt cách trung quân ái quốc, liêm chính chẳng khác gì tổ phụ ta." Đọc được suy nghĩ của cô, Ngụy Cẩn khẽ lắc đầu, "Nhưng mà, gió bão sắp ập đến rồi, chuẩn bị trước vẫn hơn là ngồi khoanh tay chịu trói."
Dẫu có là vì phò tá hôn quân đi dẹp loạn, hay tự lập xưng vương lật đổ ngai vàng, thì rốt cuộc kẻ chịu trận vẫn chỉ là những người dân đen thấp cổ bé họng.
Lệ Trường Anh thấy ngán ngẩm mấy cái trò mưu bá đồ vương này đến tận cổ. Cô thà rằng bỏ đi thật xa, dùng chút sức lực cày cuốc kiếm cơm còn thấy thanh thản, tự do hơn.
"Ở đâu có người, ở đó ắt có đấu tranh."
Ngụy Cẩn lên tiếng nhắc nhở: "Lúc trước cô chẳng có ý định cưu mang đám nạn dân này. Giờ đây, khi có một bến đỗ an toàn bày ra trước mắt, nếu họ thay lòng đổi dạ thì cũng chẳng ai trách cứ được. Trong hoàn cảnh này, nếu vẫn có kẻ một lòng một dạ, sống c.h.ế.t muốn theo cô – bất kể nam hay nữ – thì đó chính là sự trung thành tuyệt đối. Đợi đến khi Hà Đông này khói lửa mịt mù, họ càng cảm thấy may mắn vì quyết định ngày hôm nay, thì sự trung thành dành cho cô sẽ càng khắc cốt ghi心."
"Thực ra, cô chẳng cần phải lao tâm khổ tứ gì nhiều, chỉ cần làm đúng một việc: Đưa họ đi tìm đường sống."
Và nếu Lệ Trường Anh làm xuất sắc việc đó, lòng trung thành của họ sẽ trở thành một khối thép vững chắc, thề c.h.ế.t không rời nửa bước.
Lệ Trường Anh nhăn trán đăm chiêu.
"Ta khuyên cô đừng có dại mà đi phân tích mấy cái lợi hại của việc ở lại trại tị nạn cho họ nghe. Thứ nhất là họ chẳng hiểu đâu, mà thứ hai, cho dù có lọt tai vài chữ, thì sau này lúc đi theo cô, đầu óc họ cũng sẽ mơ màng, d.a.o động. Thà cứ để họ tự quyết theo ý muốn. Lỡ sau này có gì vấp váp, họ sẽ tự nhớ đến những điều tốt đẹp cô đã làm. Càng cách xa cô, lòng trung thành của họ với cô lại càng được tôi luyện mãnh liệt hơn."
Kể từ sau cuộc nói chuyện hôm ấy, Ngụy Cẩn không còn giấu giếm hay quanh co với Lệ Trường Anh nữa, cậu cũng chẳng buồn che đậy cái nghệ thuật thao túng nhân tâm đầy toan tính của mình.
Lệ Trường Anh có cách sống riêng, thẳng thắn và bộc trực, nhưng nó không hề mâu thuẫn hay xung đột hoàn toàn với tư duy của cậu.
Mục tiêu cốt lõi mà Ngụy Cẩn luôn ngầm định hướng cho cô, chính là: Mở rộng thế lực!
Lệ Trường Anh hiện tại cũng đã xuôi xuôi với ý tưởng đó, nhưng có một điều khiến cô cứ cấn cấn: "Theo logic của cậu, nếu tôi muốn xưng hùng xưng bá ngoài quan ngoại, thì càng đông người theo càng tốt chứ sao? Hoặc ít ra, cậu cũng phải khuyên tôi tuyển thêm mấy gã đàn ông lực lưỡng cho chắc cốp chứ?"
"Cô nghĩ cứ muốn tuyển là được sao? Khéo lại bị bắt lính sạch ấy chứ." Ngụy Cẩn đảo mắt nhìn về phía Trần Yến Nương và đám nữ nạn dân, rồi lại nhìn Lệ Trường Anh, giọng đầy hàm ý: "Thực ra mọi việc trên đời đều có tính hai mặt. Nếu cô có bản lĩnh huấn luyện được đám phụ nữ này thành những tay chiến đấu cừ khôi, cộng thêm cái lớp vỏ bọc yếu đuối vốn có của họ, thì sẽ là một đòn giáng chí mạng vào sự kiêu ngạo của bọn đàn ông. Khi đó, có khi dẫn theo một đội quân nữ giới lại còn an toàn và đáng gờm hơn dẫn theo đàn ông ấy chứ."
Chính sự xuất hiện của Lệ Trường Anh đã đập tan hoàn toàn cái định kiến coi thường phụ nữ trong tư tưởng của cậu.
Ngụy Cẩn ngừng một chút, rồi chốt lại một câu xanh rờn: "Nhưng có một ngoại lệ. Cái gã họ Ông (Ông Thực) đó, dù ông ta có viện cớ gì đi chăng nữa, cô cũng phải dùng mọi thủ đoạn, bằng mọi giá lôi cổ ông ta đi theo cho bằng được. Sau này ông ta sẽ là quân sư quạt mo đắc lực cho cô đấy."
Nhắc đến hai chữ "quân sư quạt mo"... Lệ Trường Anh lườm cậu ta một cái cháy máy, nhưng rốt cuộc cũng nuốt nghẹn, không thèm cãi lại.
Cô gật gù chấp nhận chiến thuật của Ngụy Cẩn, bước đến giữa đám đông nạn dân, dõng dạc tuyên bố: "Chắc mọi người cũng đã nắm được thông tin về khu trại tị nạn rồi. Như lời tôi đã hứa, đống chiến lợi phẩm thu được từ bọn buôn người, phần của ai người nấy hưởng. Lương thực thì đã vào bụng hết rồi, giờ chỉ còn lại mấy con lừa và ít đồ nghề. Tôi sẽ tiến hành chia chác ngay tại đây. Sau đó, những ai muốn vào trại tị nạn của huyện Thái thì cứ việc lên đường, phần lừa của các người tôi sẽ quy đổi thành hiện vật để tiện phân chia."
Riêng đám v.ũ k.h.í đao kiếm thì xác định là bị tịch thu ở cổng trại, nên Lệ Trường Anh ỉm luôn, tàng trữ làm của riêng.
Quyết định dứt khoát như c.h.ặ.t đứt củ cải của cô khiến đám nạn dân trở tay không kịp, ai nấy đều lộ vẻ hoang mang, lúng túng.
Phần đông bọn họ đã xiêu lòng với cái viễn cảnh êm ấm ở trại tị nạn, nhưng vẫn có một số ít còn lưu luyến, muốn tiếp tục bám gót Lệ Trường Anh. Bị đẩy vào thế phải đưa ra lựa chọn tức thời, họ chẳng khỏi bối rối.
Lệ Trường Anh không có khái niệm "cho thời gian suy nghĩ": "Đã quyết định xong thì bước ra đây. Chúng ta sẽ cùng ngồi lại, thống nhất phương án chia chác sao cho công bằng, hợp lý nhất."
Đối với những nạn dân vốn dĩ chỉ mong cầu một chốn bình yên, thì trước khi biết đến sự tồn tại của trại tị nạn, họ đã từng nuôi hy vọng được Lệ Trường Anh cưu mang, dẫu có phải xuất quan họ cũng c.ắ.n răng đi theo. Nhưng giờ đây, một bên là quan phủ dang tay đón nhận, một bên là...
Dần dà, có người dè dặt bước sang một bên, rồi cứ thế, người này nối gót người kia.
Trần Yến Nương vẫn đứng chôn chân tại chỗ, kiên định lặp lại lời cầu xin như lần đầu tiên: "Xin ngài cho tôi được đi theo. Việc gì tôi cũng làm được."
Nhóm bốn người Trình Cường thấy Trần Yến Nương nhanh nhảu tranh công thì sốt ruột, nhao nhao thề thốt: "Chúng tôi sinh ra là người của đại ca, c.h.ế.t cũng làm ma của đại ca! Thể xác lẫn linh hồn này đều thuộc về ngài!"
Nghe cái câu thề sặc mùi ám muội này, khóe giật Lệ Trường Anh giật giật liên hồi.
Ngụy Cẩn ở đằng xa quăng cho đám đó một cái nhìn lạnh lẽo như băng Bắc Cực, rồi quay mặt đi chỗ khác cho bớt ngứa mắt.
Dù sao thì... cũng sắp đến lúc chia tay Lệ Trường Anh rồi, sau này khỏi phải chạm mặt đám người chướng mắt này nữa.
Triệu Song Hỷ cũng đứng yên không nhúc nhích, rụt rè lên tiếng: "Ngài từng nói... tôi cũng có ích mà..."
Nhóm phụ nữ của Xuân Hiểu cũng không hề bước sang hàng ngũ chọn trại tị nạn. Tuy vậy, trong thâm tâm họ vẫn canh cánh nỗi lo bị Lệ Trường Anh chê bai là một đám đàn bà vướng víu, vô dụng.
Sự do dự của họ lại vô tình làm lây lan sự chần chừ sang những nạn dân khác.
"Tôi có thể cho các người đi theo," Lệ Trường Anh rào đón trước, "nhưng tôi nói rõ: Ngoài quan ải xa xôi, vùng đất xa lạ không thuộc sự cai quản của triều đình, rủi ro chực chờ, tuyệt đối không phải là nơi nương tựa bình yên. Có những hiểm nguy mà chính chúng ta cũng không lường trước được. Các người cứ suy nghĩ cho thấu đáo rồi hẵng quyết định."
Đám người đưa mắt nhìn nhau, nhưng ánh mắt vẫn kiên định hướng về Lệ Trường Anh.
Lệ Trường Anh vẫn chưa vội gật đầu: "Vậy cứ bám theo tôi đến quận thành đã, trong lúc đó cứ việc cân nhắc thêm."
Chốt xong vấn đề nhân sự, cô chuyển sang khâu chia chác: "Tôi đã dò la giá lừa trong huyện thành rồi. Mỗi người ở đây đều có một phần. Mọi người dắt đi bốn con lừa, toàn bộ dụng cụ để lại cho tôi, thấy sao?"
Ngụy Cẩn lập tức lên tiếng thay mặt gia đình họ Ngụy: "Nhà chúng tôi không nhận lừa, phần của chúng tôi xin quy đổi thành công cụ giao cho cô."
Với sự khước từ của nhà họ Ngụy, Lệ Trường Anh nghiễm nhiên ôm trọn mớ dụng cụ mà chẳng cần phải hỏi han ai thêm. Cô lấy hết số lương thực vừa đổi được từ mấy con thú rừng chia sạch sành sanh cho họ.
Xong xuôi.
Sòng phẳng.
Dù đám nạn dân không hề bị thiệt thòi, và đó cũng là sự lựa chọn do chính họ đưa ra, nhưng cái cách giải quyết "nhanh, gọn, lẹ" lạnh lùng này của Lệ Trường Anh khiến ai nấy đều thấy hụt hẫng, hụt hẫng đến lạ kỳ.
Ngụy Cẩn – người đứng sau hiến kế – chứng kiến cảnh tượng này, bỗng nhiên lại dâng lên một cảm giác xót xa đồng cảm với đám nạn dân.
Cô gái này, đâu cần ai phải dạy cách thao túng tâm lý. Bản thân cô vốn dĩ đã là một "chiến thần tâm lý" thượng thừa rồi.
Tất thảy mọi người đều khao khát nhận được một cái nhìn đặc biệt từ cô, nhưng cô lại chẳng ban phát ánh nhìn ấy cho bất kỳ ai.
...
À, ngoại trừ một kẻ.
Đó là cái tên lưu manh vớ vẩn kia.
Hắn là kẻ duy nhất được cô "ưu ái" để mắt tới.
Hừ.
·
Cách Thái Nguyên quận hàng trăm dặm ——
Ông Thực sau khi bán tống bán tháo căn nhà, đã tìm cách thương lượng với một gia đình thương nhân đang rục rịch chuyển nhà chạy nạn, bỏ tiền ra thuê chung một chiếc xe bò, cùng nhau nhắm hướng Thái Nguyên thẳng tiến.
Tên lưu manh đang ngồi vắt vẻo trên xe bò bỗng nhiên hắt hơi một cái long trời lở đất. Hắn đưa tay quệt mũi, lẩm bẩm: "Đứa nào đang trù ẻo mình thế nhỉ?"
Ông Thực người ngợm lem luốc bụi đường, uể oải đáp: "Cái thứ cặn bã như cậu thì ai thèm nhớ thương cho phí công."
"Biết đâu là đại ca thì sao! Ngài ấy đã hứa sẽ đợi tôi mà!" Tên lưu manh vênh mặt tự đắc, quay sang hai đứa trẻ Tiểu Sơn và Tiểu Nguyệt khoe khoang: "Ta kể cho hai đứa nghe, hồi đó ta oai phong lẫm liệt lắm cơ..."
Tiểu Sơn lén bĩu môi khinh bỉ. Lại cái điệp khúc khoe khoang chiến tích rởm đời, cậu bé nghe đến mức tai sắp đóng kén luôn rồi.
Ngược lại, Tiểu Nguyệt thì mở to đôi mắt tròn xoe, chăm chú lắng nghe không chớp mắt.
Ông Thực đưa mắt nhìn về con đường mịt mờ phía trước, buông tiếng thở dài: "Chắc giờ này họ cũng đã đến quận thành rồi nhỉ..."
**Chương 30**
Một lời từ biệt đàng hoàng, t.ử tế là sự tôn trọng tối thiểu dành cho mối duyên kỳ ngộ ngắn ngủi này.
Lệ Trường Anh không vì sắp chia tay mà cư xử lạnh nhạt, phũ phàng. Trước lúc đường ai nấy đi, cô cẩn thận chu toàn những việc cuối cùng. Đám nạn dân cứ lù lù dắt lừa vào trại tị nạn, lơ ngơ có khi lại bị cướp trắng trợn.
Vì vậy, cô đã lội ngược vào huyện thành một chuyến, giúp họ quy đổi lừa thành những vật phẩm nhỏ gọn, dễ cất giấu trên người, rồi chia đều cho từng người. Cuối cùng, cô dặn dò một câu chí tình: "Mọi người đã từng đồng cam cộng khổ, chia ngọt sẻ bùi. Hãy cố gắng đùm bọc, nương tựa lẫn nhau. Bất kể ở đâu, chỉ cần đoàn kết thì sẽ không dễ dàng bị ức h.i.ế.p. Đừng bao giờ dễ dàng buông xuôi. Nếu sau này..."
Lệ Trường Anh định nói, nếu cô có thể bám rễ lập nghiệp thành công, còn họ thì cuộc sống quá cơ cực, thì cứ đến tìm cô nương nhờ.
Nhưng tương lai mờ mịt, ai dám nói trước điều gì.
Nhưng ngẫm lại, làm người thì ai chả khao khát được một lần sống kiêu hãnh, oanh liệt?
Thế nên, Lệ Trường Anh quyết định thay đổi kịch bản, dùng một tông giọng đầy sự ngạo nghễ và tự tin để chốt hạ: "Nếu sau này cái tên Lệ Trường Anh này có chút tiếng tăm giang hồ, cứ việc vác xác đến tìm tôi! Tôi sẽ lại dẫn dắt mọi người sống một cuộc đời huy hoàng!"
"Bồng sinh ma trung, bất phù tự trực" (Cỏ bồng mọc giữa ruộng gai, không cần nẹp cũng tự thẳng). Mãnh hổ gầm rú giữa rừng xanh, không cần ra oai cũng đủ khiến vạn vật khiếp sợ.
Cô cứ sừng sững đứng đó, dẫu áo quần rách rưới, tóc tai rối bời, nhưng khí chất ngút ngàn, thanh xuân phơi phới, ý chí hừng hực tựa ngọn lửa đang bùng cháy.
Cô gieo vào lòng những nạn dân ấy một hạt mầm hy vọng, khẳng định với họ rằng: Dù có rơi vào hoàn cảnh bi đát đến đâu, tuyệt vọng đến mức nào, thì vẫn chưa phải là ngõ cụt. Chí ít, họ vẫn còn một tia sáng mang tên Lệ Trường Anh để mà trông ngóng.
Đám nạn dân đã được tự mình trải nghiệm bản lĩnh của Lệ Trường Anh. Họ tin rằng cô là một sự khác biệt. Trong phút chốc, một luồng xung động trào dâng, thôi thúc họ muốn vứt bỏ tất cả, liều mạng bám theo cô đến cùng trời cuối đất. Nhưng sự hèn nhát, sợ hãi những rủi ro vô hình đã trói c.h.ặ.t bước chân họ. Cuối cùng, họ vẫn giống như những đứa trẻ rưng rưng rời xa vòng tay mẹ, nước mắt ngắn nước mắt dài, cứ đi ba bước lại ngoái đầu nhìn lại một lần.
Còn những người quyết định ở lại bên Lệ Trường Anh, lại mang trong mình một khát vọng hoàn toàn khác biệt.
Kẻ dũng cảm luôn là người đầu tiên được chiêm ngưỡng những chân trời mới mẻ, rộng lớn.
Những người ở lại có thể chưa hẳn vì lòng can đảm, nhưng sự lựa chọn của họ rõ ràng là một con đường chông gai và mạo hiểm hơn. Và đổi lại, họ cũng xứng đáng được hưởng thụ những thành quả mà sự dũng cảm mang lại.
Trần Yến Nương đã hạ quyết tâm bám theo Lệ Trường Anh, cô dốc hết tâm can để phụng sự, hoàn toàn bỏ ngoài tai cái gọi là "thời gian suy nghĩ". Cô miệt mài học hỏi để trở thành một người phụ nữ bản lĩnh như Lệ Trường Anh, không một phút giây nào chần chừ, d.a.o động.
Sáu người phụ nữ: Triệu Song Hỷ, Xuân Hiểu, A Bảo, Liễu Nhi, Đặng Tam, Kim Nương – những người từng nếm trải những đòn roi và sự nhục nhã tột cùng, mỗi ngày mở mắt ra là một ngày sống trong địa ngục. Nhưng chính điều đó lại rèn giũa cho họ một sức sống dẻo dai phi thường, một ý chí kiên cường sẵn sàng đ.á.n.h đổi tất cả.
Bảy người phụ nữ, khi nắm bắt được cơ hội kề vai sát cánh cùng Lệ Trường Anh, họ như dồn hết sức bình sinh để vùng lên.
Lệ Trường Anh mạnh mẽ, họ cũng khao khát được mạnh mẽ. Lệ Trường Anh dũng cảm tiến bước, họ cũng muốn được hiên ngang tiến bước. Chỉ vì một mục đích duy nhất: Không bao giờ để bất cứ kẻ nào có cơ hội chà đạp lên mình thêm một lần nào nữa!
Sự thay đổi ch.óng mặt, cái tinh thần "bất cần đời" điên cuồng của họ, đã dội một gáo nước lạnh, giáng một đòn kích thích cực mạnh vào đám bốn người đàn ông: Trình Cường, Giang Tử, Phạm Cương, Bao Địa.
Rõ ràng Lệ Trường Anh là phận nữ nhi. Bọn họ theo phe cô, về mặt giới tính đã thua thiệt, chẳng có được cái lợi thế gần gũi, thấu hiểu như mấy người phụ nữ kia. Nhưng bù lại, về mặt thể lực, họ vẫn nắm chắc phần thắng. Thế mà lẽ nào giờ đây họ lại cam tâm tình nguyện lùi bước, chịu lép vế trước đám "đàn bà con gái" chân yếu tay mềm đó sao?