"Làm sao đến được quận Thái Nguyên?" Ánh mắt Tần phu nhân đ.á.n.h giá lên xuống trên người những nữ nhân nhà họ Ngụy, mang theo thâm ý, "Nữ quyến nhà các người nhan sắc rực rỡ như thế, trên đường đi... không gặp phải chuyện gì chứ?"
Sở Như và Ngụy Tuyền trong nháy mắt xấu hổ và phẫn nộ đến mức muốn c.h.ế.t đi cho xong, Đại phu nhân nắm c.h.ặ.t lấy tay hai người, các khớp ngón tay trắng bệch.
Ngụy Cẩn bước ra một bước, đứng chắn trước mặt họ: "Phu nhân, nói như vậy thật sự mất đi phong thái, phiền phu nhân thận trọng lời nói."
Tần phu nhân nổi giận, lớn tiếng quở trách: "Ngụy gia các người quả là có gia giáo tốt! Lại dám ngang ngược mạn phép với tôn trưởng như thế."
Ngụy Cẩn thuận thế nhận lỗi: "Vãn bối thất lễ."
Tần phu nhân cười gằn, liếc xéo hắn từ trên xuống dưới mấy cái, cố ý nói: "Ngươi là tiểu t.ử nhị phòng của Ngụy gia phải không? Cha ngươi phạm phải trọng tội, chọc giận bệ hạ, rước họa cho cả Ngụy gia, hại đại phòng chỉ còn lại cô nhi quả phụ, sao ngươi không lấy cái c.h.ế.t để tạ tội đi?"
Sở Như cúi gằm mặt, trong mắt không kiềm chế được mà lóe lên tia oán hận.
Ngụy Cẩn đối với lời này, không có gì để nói.
Đại phu nhân Lương Tĩnh Nhàn lúc này mới nghiêm giọng lên tiếng: "Tần phu nhân, đạo lý 'Gần vua như gần cọp', nếu bà không hiểu, không lấy đó làm răn đe, thì ngày hôm nay của Ngụy gia, chính là ngày mai của Tần gia."
"Bà! Thật là vô lý! Bà dám trù ẻo chúng ta!" Tần phu nhân giận dữ không kìm nén được, "Ta để xem, nếu triều đình biết người Ngụy gia các người làm nô tài bỏ trốn, các người sẽ có kết cục gì!"
"Người đâu! Trói bọn họ lại cho ta!" Tần phu nhân tức giận quát lớn.
Sở Như luống cuống, kéo kéo tay áo mẹ chồng, ánh mắt đầy vẻ cầu xin: "Mẫu thân..."
Đại phu nhân giật mạnh tay nàng ta ra, hận sắt không thể rèn thành thép. Thái độ này của Tần phu nhân, há lại là cứ cúi đầu là có thể sống yên ổn được sao?
Trước khi hạ nhân bước vào, Ngụy Cẩn lên tiếng nhắc nhở: "Tần phu nhân, chúng ta hoàn toàn không muốn liên lụy đến Tần gia."
Tần phu nhân bỗng nhiên bừng tỉnh. Chuyện người nhà họ Ngụy xuất hiện ở Thái thú phủ, bà ta có miệng cũng không giải thích rõ được, vội vàng lại lớn tiếng quát tháo đám hạ nhân vừa bước vào: "Ra ngoài hết!"
Ngay sau đó, ánh mắt bà ta nhìn người nhà họ Ngụy liền chất chứa đầy vẻ chán ghét hận thù: "Các người quả thực là ôn thần, thừa biết sẽ liên lụy đến người khác, vậy mà còn dám vác mặt đến cửa lấy oán báo ân."
"Ta thấy bà mới là kẻ lấy oán báo ân!" Tần thái thú bước vào, lời lẽ nghiêm khắc, sắc mặt giận dữ. Đến khi nhìn thấy y phục trên người nhà họ Ngụy, cơn giận của ông lại càng bốc lên ngùn ngụt, "Ta bảo bà an bài cho t.ử tế, bà an bài thế này đây hả? Quả thực là không coi ta ra gì!"
Tần phu nhân có một thoảng chột dạ, nhưng ngay sau đó lại càng thêm bực tức: "Ông vì người ngoài mà dạy dỗ ta? Trong lúc vội vã, làm sao mà an bài cho t.ử tế được?"
Có hạ nhân, chỉ cần mở miệng sai bảo là được, làm sao lại không thể an bài t.ử tế? Ông xử lý xong công vụ liền vội vã chạy về, chỉ sợ người nhà họ Ngụy phải đợi lâu sẽ cảm thấy bị chậm trễ, không ngờ phu nhân của ông lại cản trở, làm ông mất hết thể diện.
Tần thái thú đầy bụng áy náy, thất vọng trừng mắt nhìn bà ta: "Khi Ngụy Trạch còn sống, tình cảm với ta như anh em ruột thịt, lão đại nhân đối với ta lại càng ân trọng như núi~ Ta vốn xuất thân hàn môn, nếu không nhờ Ngụy gia không tiếc cất nhắc, bà nay có thể làm Thái thú phu nhân được sao? Dựa dẫm được vào Vương gia, bà liền quên mất mình mang họ gì, tên gì rồi à!"
Tần phu nhân quay lại chỉ trích ông: "Ông chỉ nhớ đến người ngoài. Nếu không nhờ ta hao tâm tổn trí mưu tính, cưới con gái Vương gia về làm con dâu, cái ghế Thái thú của ông có thể ngồi vững được sao?"
Lồng n.g.ự.c Tần thái thú phập phồng lên xuống, hồi lâu sau, ông phất tay áo một cái: "Thật không thể nói lý được!"
Còn người nhà họ Ngụy thấy hai vợ chồng vì mình mà cãi vã kịch liệt, tâm trạng càng thêm trĩu nặng.
Ngụy Cẩn đành phải lên tiếng khuyên can: "Tần đại nhân, xin ngài bớt giận. Chúng ta tới cửa bái phỏng lại hại phu thê hai người cãi vã, đó chính là tội lỗi của chúng ta rồi."
Tần thái thú ném cho hắn một ánh mắt trấn an, sau đó quay sang cảnh cáo thê t.ử: "Người nhà họ Ngụy đã vùi thây trong biển lửa rồi, bọn họ chỉ là cố giao của ta. Tốt nhất bà đừng có làm ầm ĩ lên, nếu không chuyện truyền ra ngoài, để người ta nắm được thóp, thì bà cũng đừng hòng sống chuỗi ngày phong quang của Thái thú phu nhân nữa!"
Tần phu nhân không thèm nhận lấy lòng tốt của Ngụy Cẩn, chỉ cảm thấy bọn họ thật đạo đức giả, gần như không buồn che đậy sự căm ghét đối với người nhà họ Ngụy.
Tần thái thú không muốn tranh cãi với bà ta thêm nữa kẻo lại để người nhà họ Ngụy chê cười, bèn quay người gọi bọn họ đi theo mình.
Người nhà họ Ngụy lặng lẽ bước theo sau.
Một nhóm người vừa bước ra khỏi chính đường, Tần thái thú liền quan tâm hỏi Đại phu nhân: "Tẩu phu nhân, mọi người đã dùng bữa tối chưa?"
Đại phu nhân yếu ớt lắc đầu.
Mặt Tần thái thú lộ vẻ hổ thẹn, ông gọi hạ nhân đến, sai người truyền nhà bếp chuẩn bị bữa tối mang tới khách viện, rồi lại nói với Ngụy Cẩn: "Cháu hãy cùng ta dùng bữa ở ngoại viện nhé."
Ngụy Cẩn tự nhiên tuân mệnh.
Tần thái thú sai người đưa những người khác của Ngụy gia về khách viện trước.
Ngụy Văn và Tiểu Ngụy Đình lúc rời khỏi Ngụy Cẩn vô cùng bất an, đi một bước lại ngoái đầu nhìn ba lần.
Ngụy Cẩn nhẹ nhàng vẫy tay với hai đứa trẻ, rồi theo Tần thái thú đi đến ngoại viện.
Tại thư phòng ngoại viện——
Hai người an tọa, Tần thái thú thở dài: "Để cháu chê cười rồi."
Ngụy Cẩn cung kính nói: "Là chúng ta đã làm phiền quý phủ."
Tần thái thú xoa dịu hắn: "Tình nghĩa giữa ta và Ngụy gia, nói gì đến chuyện làm phiền? Cháu và mọi người cứ an tâm ở lại trong phủ, không cần bận tâm đến thái độ của phu nhân ta."
Ngụy Cẩn lại lắc đầu nói: "Vãn bối quả thực có việc muốn nhờ, nhưng tuyệt đối không muốn làm liên lụy đến đại nhân, cũng không định ở lại phủ lâu dài."
"Đừng nói hai chữ liên lụy." Tần thái thú nghiêm mặt, "Ta đã nói rồi, ân tình của Ngụy gia đối với ta nặng tựa Thái Sơn. Năm xưa khi ta gặp cảnh túng quẫn ở kinh thành, cũng nhờ có Ngụy gia cưu mang mới có thể vượt qua được..."
"Đại nhân, chuyện quá khứ là tình nghĩa giữa ngài và các vị trưởng bối. Vãn bối lần này tìm đến, tuyệt đối không phải là cậy ơn cầu báo."
Tần thái thú không để bụng: "Ta từng nghe lão đại nhân nhắc đến nhiều lần, rằng cháu rất đỗi thông tuệ. Nếu cháu không an tâm, hoàn toàn có thể ở lại bên cạnh làm việc cho ta. Chỉ có điều, sẽ phải uất ức cho cháu một chút, phải thay tên đổi họ, che giấu thân phận..."
Giống như việc Tần phu nhân có thể nhận ra người nhà họ Ngụy, khó đảm bảo sẽ không có người khác nhận ra họ. Ở lại chỗ này, nhất định phải lén lút che giấu tung tích.
Ngụy Cẩn im lặng, một lát sau mới đáp: "Vãn bối quả thực muốn thỉnh cầu đại nhân sắp xếp cho cháu một thân phận mới."
"Ngày mai ta có thể sắp xếp cho mọi người. Về tên họ là gì, cháu đã có dự tính chưa?"
Chẳng qua chỉ là một cái tên giả để tiện cho việc đi lại... gọi là gì cũng không sao. Trong đầu Ngụy Cẩn ngay lập tức hiện lên một họ, mặc dù biết rõ Tần thái thú chẳng rõ ngọn nguồn, nhưng vẫn không khỏi có chút ngại ngùng: "Lấy chữ Lệ trong 'Lệ mã dương tiên' làm họ là được ạ."
Tần thái thú nghe qua hơi quen tai, nhưng cũng không nghĩ nhiều, bèn đồng ý.
Tiếp đó, Tần thái thú do dự im lặng một hồi lâu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, run rẩy cất tiếng hỏi: "Lão đại nhân, ngài ấy..."
Ngụy Cẩn có phần u buồn: "Tổ phụ đã vì bệnh qua đời, hiện nay được an táng tại một nơi chung linh d.ụ.c tú ở quận Ngụy."
Tần thái thú xót xa: "Lúc nhận được tin tức, nghe nói mọi người bất ngờ vùi thây trong biển lửa, ta chỉ cảm thấy thẹn với lão đại nhân, bèn uống say một trận."
Ngụy Cẩn lắc đầu: "Ngài không cần phải áy náy như vậy. Khi còn sống, tổ phụ vẫn luôn hết lời khen ngợi ngài, không có gì là thẹn với lòng cả."
"Mọi người đến tìm ta, ta thật sự rất an ủi. Có thể giúp đỡ mọi người chút ít, trong lòng ta cũng vơi đi phần nào." Tần thái thú chuyển hướng câu chuyện, lại an ủi hắn, "Cháu cũng không cần phải mang gánh nặng trong lòng."
Ngụy Cẩn đáp: "Vâng."
Tần thái thú hỏi: "Trước khi lâm chung, lão đại nhân có để lại di ngôn gì không?"
Cũng không có gì là không thể nói, Ngụy Cẩn bèn kể lại hai câu di ngôn mà tổ phụ để lại cho ông nghe.
Tần thái thú nghe xong, thở dài cảm thán: "Lão đại nhân lọt vào bước đường cùng mà vẫn lo nước thương dân, quả thực là cao phong lượng tiết."
Ngụy Cẩn khẽ gật đầu, im lặng không nói.
Tần thái thú nhìn hắn, chợt nói: "Thật ra theo ta thấy, di ngôn lão đại nhân để lại cho con cháu họ Ngụy không phải là sự ngu trung cố chấp bảo thủ, cũng không phải là muốn trói buộc cháu."
Ngụy Cẩn có phần không rõ.
"Trong thư từ qua lại với ta, lão đại nhân thường dùng những lời lẽ vô cùng thương yêu khi nhắc đến con cháu, cũng vài lần nhắc đến cháu. Lão đại nhân chỉ e là..." Tần thái thú thở dài, "... không muốn cháu phải gánh vác quá nhiều."
Đồng t.ử Ngụy Cẩn co rụt lại, sững sờ ngay tại chỗ.
"Ngụy gia trước kia hiển hách là thế, nếu theo lẽ thường, sau khi sa sút chắc chắn sẽ không cam lòng, phải dặn dò từng con cháu đời sau lấy việc chấn hưng gia môn làm trọng trách mới phải. Huống hồ một kẻ mang thiên phú kinh người như cháu, e là càng được ký thác hy vọng sâu sắc."
Đúng vậy...
Trước khi nhắm mắt xuôi tay, điều tổ phụ mong mỏi vẫn luôn là người nhà họ Ngụy đừng vì oán hận mà trói buộc bản thân, hãy đùm bọc lẫn nhau, bình an mà sống. Những lời răn dạy ấy đều ngầm hé lộ mong muốn để bọn họ mai danh ẩn tích qua ngày.
Nhưng nếu là một gia tộc khác rơi xuống từ trên cao, sao có thể mong cầu một điều mộc mạc đến thế?
Mười mấy năm trời dốc lòng bồi dưỡng dạy dỗ, lẽ nào cam tâm nhìn con cháu mình sống một đời bình phàm?
Tổ phụ... có lẽ thực sự là vì hắn...
Đôi môi Ngụy Cẩn khẽ run rẩy, cảm xúc dâng trào khó lòng kìm nén.
Hắn chưa từng nghĩ tới, ẩn ý của tổ phụ có thể là như vậy. Trước phút lâm chung, người vẫn luôn suy xét thay cho hắn...
Trong thư phòng, ánh nến vàng vọt.
Tâm trí Ngụy Cẩn chấn động mãnh liệt, phải mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại được.
"Còn một người nữa, cháu gặp mặt nhất định sẽ vui mừng."
Khi hai người nói chuyện, hạ nhân đều lui ra xa. Tần thái thú đích thân đứng dậy, mở cửa gọi một tên tiểu tư: "Đi mời Khuất tiên sinh tới đây."
Ngụy Cẩn cũng đứng lên theo, nghe vậy liền giật mình: "Là... Khuất Uẩn Chi, Khuất tiên sinh sao?"
"Đúng là ông ấy." Tần thái thú lại ngồi xuống, đưa tay ra hiệu cho hắn ngồi, "Khuất tiên sinh cũng mới đến quận Thái Nguyên chưa lâu, ta giữ ông ấy lại trong phủ làm phụ tá."
Sắc mặt Ngụy Cẩn thoáng nét dị thường.
Khuất tiên sinh tên là Khuất Kiều, tự Uẩn Chi, từng là phụ tá của phụ thân hắn. Theo như hắn biết, ông ấy đã đi theo phụ thân hắn gần chục năm, mãi đến trước khi vụ án của cha hắn bị phát giác, ông ấy vẫn ở bên cạnh phụ thân hắn.
Sao ông ấy lại xuất hiện ở đây?
Ngụy Cẩn vô cớ sinh ra dự cảm, trong cõi u minh mờ mịt, tựa hồ có thứ gì đó đang đẩy bước chân hắn đi tới.
Gặp lại cố nhân, khó tránh khỏi sẽ nhắc đến chuyện xưa.
Tần thái thú thở dài nói: "Năm ta và phụ thân cháu quen biết, y đang ở độ tuổi thanh niên bồng bột. Lão đại nhân thường hay nói y tính tình ngoan cố ngỗ ngược, nếu không biết kiềm chế thu liễm, ắt sẽ chuốc lấy họa lớn..."
Ngụy Cẩn làm thân con cái, nhưng thời gian chung sống với người cha này lại ít ỏi đến đáng thương. Phụ thân hắn rốt cuộc là người ra sao, đa phần hắn đều là nghe người ngoài kể lại, mà mỗi lần như vậy, hắn đều chẳng biết nói gì.
Tần thái thú cảm khái một câu, liền thu lại chủ đề, chuyển hướng nói: "Việc thu dung dân tị nạn chính là đề xuất của Khuất tiên sinh."
Ngụy Cẩn hỏi: "Vậy ngài có tính toán thu xếp thế nào không?"
Tần thái thú dường như có nỗi khổ tâm khó nói, vẻ mặt bất đắc dĩ, nửa úp nửa mở nói: "Điền sản, mỏ muối, mỏ than... thảy đều bị các gia tộc lớn trong vùng nắm giữ cả. Tạm thời chỉ đành khai khẩn chút đất hoang, làm vài việc lao dịch đơn giản..."
Ngụy Cẩn nhớ lại những lời Lệ Trường Anh từng nói. Thực ra hắn cũng có vài phần ý tưởng, có điều chân ướt chân ráo vừa đến, chưa hiểu rõ thế cục nơi đây ra sao, không tiện tùy tiện hiến kế.
Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
Sự chú ý của cả hai đều đổ dồn về phía cửa.