Hơn nữa, Lệ Trường Anh đ.á.n.h giá y phục của Ông Thực một lượt. Tuyệt đối không phải do nàng cay nghiệt, mà quả thực trông gã chẳng có vẻ gì là người có thể dây dưa tới các bậc quan lớn cả.
Ông Thực lộ vẻ sầu khổ, u uất thở dài: "Cô nương có chỗ không biết, Ngụy công thanh cao trong sạch, trên trung thành với bệ hạ, dưới thương xót bách tính, đối với đám sĩ t.ử hàn môn chúng ta lại càng không tiếc bề chiếu cố. Đáng tiếc con trai thứ của ngài là Ngụy Chấn lại đê tiện thô bỉ, làm xằng làm bậy, dẫn đến việc bách tính Tế Âm Quận nổi can qua khởi nghĩa, khiến trong triều tổn thất t.h.ả.m trọng, bách tính rơi vào cảnh lưu ly thất sở. Tội ác của hắn tày trời, bệ hạ đã phán án t.ử hình, những người còn lại trong gia tộc họ Ngụy thì nể tình Ngụy công công lao to lớn nên bị lưu đày đến Trác Quận."
Lệ Trường Anh nghe một hồi, đột nhiên bừng tỉnh: "Nghĩa quân đ.á.n.h chiếm Đông Quận chẳng phải chính là..."
Ông Thực gật đầu: "Thủ lĩnh quân Tế Âm là Đặng Thường đã chiếm lĩnh được vài quận ở Hà Nam rồi."
Ông ta dường như đang lúc nổi hứng nói chuyện, bắt đầu thao thao bất tuyệt dông dài về đại thế thiên hạ.
Nào là Hà Gian Vương mưu trí ra sao, nếu triều đình xuất binh thảo phạt thì phần thắng của mỗi bên là bao nhiêu;
Nào là Đặng Thường của quân Tế Âm tuy dũng mãnh nhưng lại mạo hiểm tự phụ;
Nào là các vị Thái thú của các quận ở Hà Đông tính tình thế nào;
Nào là vùng Hoài Nam Giang Biểu lại có mấy thế lực đang rục rịch ngóc đầu dậy...
Lệ Trường Anh rất muốn nghiêm túc lắng nghe, nhưng rốt cuộc không nhịn được mà ngáp một cái.
Bảo nàng làm việc thì chắc chắn nàng sẽ làm bán mạng, nhưng bắt nàng ngồi nghe giảng bài thì thật là làm khó nàng rồi.
Ông Thực đột nhiên im bặt, áy náy nói: "Ông mỗ lỡ lời rồi, mong cô nương lượng thứ."
Lệ Trường Anh sảng khoái đáp: "Những lời tiên sinh nói cực kỳ hữu dụng, là do ta thô kệch, đúng là trâu nhai mẫu đơn."
Cách ăn nói của nàng rõ ràng không giống một con trâu chỉ biết cày ruộng.
Ông Thực che giấu ánh mắt xao động: "Cô nương khiêm tốn rồi."
Lệ Trường Anh lôi từ trong gùi ra một sợi dây thừng, trói c.h.ặ.t c.h.â.n con gà rừng lại rồi đưa cho gã lần nữa: "Hôm nay tiên sinh đã giải đáp cho ta rất nhiều thắc mắc, con gà rừng này coi như tặng cho tiên sinh, cũng là để tỏ chút lòng thành kính của ta đối với tiên sinh và Ngụy công."
Ông Thực nghe vậy mừng rỡ: "Cô nương thật trượng nghĩa."
Lệ Trường Anh xua tay, xách gùi lên rồi cáo từ rời đi.
Ông Thực đưa mắt nhìn bóng lưng nàng khuất hẳn, chớp mắt liền thay đổi sắc mặt, khí chất cũng từ vẻ văn hoa nho nhã biến thành cợt nhả giảo hoạt: "Hôm nay kiếm chác không công được một con gà, thật là may mắn thay!"
Mặt khác, Lệ Trường Anh vừa bước ra khỏi con hẻm, sực nhớ ra cổng thành đã khóa, sáng mai mới có thể ra ngoài được. Tặng không một con gà, xin tá túc lại một đêm chắc cũng không sao, thế là nàng quay gót trở lại.
Nơi cuối hẻm, trong một cái sân nhỏ chật hẹp, cửa gỗ đóng c.h.ặ.t.
Ông Thực dùng dây thừng buộc gọn lại hai ống tay áo rộng thùng thình, miệng ngâm nga mấy điệu dâm khúc do chính gã sáng tác cho kỹ viện, tay liên tục chêm củi vào bếp đun nước.
Lệ Trường Anh tiện tay đưa luôn cả bó củi cho gã nên gã hầm gà đến củi cũng chẳng cần phải kiếm.
Ông Thực ngưng hát một lát, tặc lưỡi buông một câu "Đúng là nhiệt tình trượng nghĩa", rồi lại chẳng mảy may tội lỗi mà tiếp tục ngân nga hát.
"Cốc, cốc, cốc."
"Sao về nhanh thế..."
Ông Thực mặt mày hớn hở ra mở cửa, nhưng lời còn chưa dứt, vẻ mặt đã cứng đờ: "Cô, cô nương?"
Người đến chính là Lệ Trường Anh.
Lệ Trường Anh không phát hiện ra điều gì bất thường, cười hỏi: "Tiên sinh vẫn còn khách sao? Ta đường đột tới đây, có phải làm phiền rồi không?"
Ông Thực giật mình tỉnh mộng, trong nháy mắt đã khôi phục lại thần thái của một thư sinh nho nhã. Lúc chắp tay lên, gã phát hiện tay áo bị xắn để lộ một đoạn cổ tay không mấy phù hợp với hình tượng người đọc sách. Sợ Lệ Trường Anh nghi ngờ, gã vội vàng giải thích: "Không phải khách, là... là hàng xóm! Ông mỗ không rành chuyện kim chỉ, hàng xóm nhiệt tình bảo muốn giúp ta khâu vá, ta cứ tưởng là hàng xóm sang..."
Gã tiện thể giải thích luôn tại sao mình chưa thay quần áo và tại sao tay áo lại bị buộc c.h.ặ.t.
"Hàng xóm quả thực rất nhiệt tình, ban nãy ta cũng phải hỏi thăm một nhà mới biết được chỗ ở của tiên sinh."
Lệ Trường Anh căn bản không hề nghi ngờ, nàng vốn dĩ không rõ bộ dáng sinh hoạt thực sự của người đọc sách thời cổ đại là như thế nào. Những bách tính bình thường nàng từng gặp, từng tiếp xúc cũng chẳng có áo quần dư dả, nhiều ngày không thay đổi là chuyện bình thường. Nhà họ Lệ ở trong nhóm bách tính nghèo khổ đã coi như có điều kiện khấm khá rồi mà cũng chẳng phải ngày nào cũng thay giặt được.
Ông Thực khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng phần lớn tâm can vẫn còn treo lơ lửng, cẩn thận hỏi: "Cô nương đến đây là có việc gì? Có phải muốn đòi lại tiền không? Ông mỗ lập tức lấy đưa cho cô nương."
Vừa nói, gã vừa làm bộ làm tịch thò tay định tháo túi tiền bên hông xuống.
"Không phải." Lệ Trường Anh ngăn lại: "Đồ đã cho đi rồi, ta đương nhiên sẽ không lật lọng."
Tay Ông Thực thuận thế dừng lại, khó hiểu: "Vậy cô nương đây là..."
Lệ Trường Anh đi thẳng vào vấn đề: "Hôm nay ta không thể xuất thành, tạm thời chưa có chỗ để đi, liệu có thể tá túc tại nhà tiên sinh một đêm được không?"
Tá... tá túc?!
Vẻ mặt Ông Thực co rúm lại, yết hầu giật giật, một hồi lâu sau mới gượng cười đáp: "Không phải Ông mỗ không muốn giữ cô nương lại, chỉ là cô nam quả nữ, danh tiếng của tại hạ thì không sao, nhưng sợ làm liên lụy đến thanh danh của cô nương thì không hay."
Lệ Trường Anh chẳng hề bận tâm: "Người ra khỏi nhà thì không câu nệ tiểu tiết, huống hồ gì sáng sớm ngày mai ta đi rồi."
Ông Thực làm khó: "Chỉ có một gian phòng, đâu thể nào để cô nương phải ngủ ở nhà bếp được..."
Lệ Trường Anh cười ha hả: "Ta ngủ ngoài sương gió cũng là chuyện thường tình, nhà bếp dẫu sao cũng có tường có ngói, có thể che mưa chắn gió."
Nàng phóng khoáng còn hơn cả một gã đàn ông như gã, Ông Thực giãy giụa trước lúc lâm chung: "Cô nương không sợ tại hạ nảy sinh ác ý sao?"
Ánh mắt Lệ Trường Anh mang theo ý vị sâu xa liếc nhìn cái thân hình gầy như que củi của gã.
Một gã đàn ông trung niên lưng còng rạp, vóc người thậm chí còn thấp hơn Lệ Trường Anh một chút, đôi tay thì khô quắt như cái móng gà, nhìn qua đã biết chẳng có tí sức lực nào. Rốt cuộc thì gã lấy đâu ra can đảm mà thốt ra những lời như vậy chứ?
Ông Thực cũng nhận ra lời nói của mình vừa rồi hơi buồn cười, liền ngượng ngùng che giấu bằng một nụ cười gượng gạo.
Cho dù không biết Lệ Trường Anh có bản lĩnh rốt cuộc ra sao, chỉ riêng cái thể hình và sức vóc này của nàng cũng dư sức đè bẹp gã dễ như bỡn.
Lúc này gã hối hận vô cùng, vì lỡ xây dựng một hình tượng quá mực thước đ.â.m ra hoàn toàn không có lý do gì để từ chối cả. Nếu không cho ở nhờ thì chẳng khác nào tự vạch áo cho người xem lưng.
Ông Thực đành phải khó nhọc nhích chân sang một bên: "Mời cô nương vào."
Lệ Trường Anh sảng khoái ôm quyền: "Đa tạ."
Ông Thực gượng gạo đáp lời: "Khách sáo rồi." Gã liếc nhìn cổng sân, cố ý không đóng cửa lại, chỉ biết hy vọng lát nữa sẽ có kẻ lanh lợi một chút mà quan sát tình hình.
Đến nhà người khác thì không được ngó nghiêng lung tung là phép lịch sự cơ bản, thế nên Lệ Trường Anh bước vào sân, mắt nhìn thẳng tắp không hề d.a.o động.
Vậy mà ở ngay giữa cái khoảng sân chỉ rộng vài bước chân ấy, lại giăng một sợi dây thừng dài, trên dây treo quần áo giặt sạch sẽ. Trớ trêu là, trong đó lại có hai món đồ tuyệt đối không nên tồn tại trong nhà của một gã đàn ông tự xưng là "sống đơn độc một mình".
Ông Thực hoảng hồn sải bước xông tới, làm bộ như sợ chắn mất đường đi của nàng liền nhanh tay gạt phăng chỗ quần áo kia gom gọn sang một bên, sau đó chỉ bừa về phía trước: "Mời cô nương ngồi."
Phía đầu ngón tay gã đang chỉ, có một chiếc ghế đẩu, một cái chậu gỗ, và con gà rừng thì đang nằm chễm chệ ngay trong chiếc chậu gỗ đó.
"Đây là..."
Ông Thực liếc mắt nhìn sang, đồng t.ử giãn to, sợ hãi thất sắc, trong lúc cấp bách chợt nảy sinh trí khôn liền ngụy biện: "Tội nhân bị lưu đày vốn không được đối xử t.ử tế, nếu cứ cầm cả con gà sang thì e rằng Ngụy công cũng chẳng được ăn lấy một miếng. Cho nên ta mới định nấu chín rồi mang sang biếu!"
Lệ Trường Anh chăm chú nhìn gã, không nói lời nào.
Nàng có tin không?
Ông Thực căng thẳng nuốt nước bọt.
Lệ Trường Anh... ánh mắt đầy vẻ kính phục, mở miệng không ngớt lời khen ngợi: "Tiên sinh mới đúng là bậc trượng nghĩa thực sự!"
Kinh hãi này nối tiếp kinh hãi khác, sau khi trải qua một phen hoảng hồn bóng vía hết thót tim này tới thót tim nọ, thần kinh căng như dây đàn của Ông Thực chợt buông lỏng ra, lưng áo gã đã ướt đẫm mồ hôi tự lúc nào: "Ha ha, quá khen, quá khen rồi..."
Lệ Trường Anh lắc đầu, thành tâm thành ý nói: "Tiên sinh tuy thanh bần nhưng vẫn chọn cách sống ôn hòa lương thiện, tuy sợ gà rừng nhưng lại vì đại nghĩa mà dũng cảm tiến tới, những lời này đương nhiên không phải là quá khen."
Ông Thực rơi vào trầm mặc lạ thường, gã chẳng dám nhận gánh lấy câu khen ngợi này.
Lệ Trường Anh nhìn thấy ống khói đang nhả khói, bèn ngồi phịch xuống ghế đẩu: "Ta làm mấy việc này quen rồi, để ta làm cho, tiên sinh xem nước đã sôi chưa?"
Ông Thực khẽ ừ một tiếng rồi lủi nhanh vào nhà.
Một cánh cửa nối liền hai phòng, gian phía tây kiêm luôn cả chỗ chứa củi, nhà kho và bếp nhỏ, còn gian bên trong chính là phòng ngủ.
Chỉ cần Lệ Trường Anh bước vào, nàng sẽ phát hiện ra cái bát không phải chỉ có một cái, đũa cũng không phải chỉ có một đôi. Nếu bước sâu thêm vào trong nhà, nàng sẽ nhìn thấy mấy đôi giày rách với đủ kích cỡ to nhỏ không khớp nhau, lại còn có đến tận hai chiếc giường ván gỗ...
Gã cuống cuồng vơ vét cất giấu hết thảy, giường ván gỗ thì không giấu đi được nên gã đành thả luôn tấm mành rơm dày cộp ở giữa xuống.
Hẳn là nàng sẽ không tùy tiện bước vào phòng khi chưa có sự đồng ý đâu.
Và để không bị bại lộ, cách tốt nhất chính là cứ thuận theo lời nói dối của mình mà kéo dài thời gian lấp l.i.ế.m, cho đến tận lúc nàng rời đi vào sáng ngày mai.
Ông Thực trù tính trong đầu như thế, lòng dạ cũng an tâm đôi chút. Gã tìm một chiếc thùng gỗ, múc đầy nước sôi rồi xách ra ngoài.
"Làm phiền cô nương rồi."
Ông Thực tiếp tục diễn kịch, sau khi đổ nước ra chậu xong, gã tiện thể bắt chuyện một cách vô cùng tự nhiên: "Vẫn chưa biết nên xưng hô với cô nương thế nào."
Lệ Trường Anh da dày thịt béo, mặc kệ sức nóng hầm hập của nước sôi, thoăn thoắt vặt lông gà: "Lệ Trường Anh, chữ 'Anh' trong 'ngọc anh'..."
Lời vừa dứt, một giọng nói có phần quen tai đột nhiên vang lên ngoài cửa, cắt ngang cuộc đối thoại của hai người: "Lão Ông! Ta mua rượu về rồi đây, hôm nay chúng ta đụng trúng một con ngốc, phải uống một bữa ra trò mới được."
Một lát sau, bóng dáng của gã lưu manh xuất hiện thình lình ngay ngoài cổng sân: "Sao nay không đóng..."
Chữ "cửa" còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, gã lưu manh đã sững sờ. Gã sợ đến nỗi buông lỏng tay làm sợi dây thừng buộc vò rượu chực tuột khỏi tay rơi xuống, thế là lại phải luống cuống tay chân đỡ vội lấy bình rượu.
Ngũ quan của Ông Thực bay tán loạn, điên cuồng ra hiệu chớp nháy.
Lệ Trường Anh quá đỗi chấn động trước sự thật đột ngột phơi bày này, nét mặt trở nên lạnh lẽo vô cùng.
Gã lưu manh vẫn còn chưa hết kinh hồn bạt vía ôm c.h.ặ.t lấy vò rượu, sau khi ngước mắt lên kịp hiểu ra tình thế, gã liền ba chân bốn cẳng quay đầu bỏ chạy, nháy mắt biến mất tăm dạng ra ngoài cổng.
Tốc độ của Lệ Trường Anh còn nhanh hơn, chỉ trong một cái chớp mắt nàng đã như một cơn gió cuốn bay ra ngoài đuổi theo.
"Á!"
Tiếng hét t.h.ả.m thiết x.é to.ạc không gian vang lên.
Ông Thực ngẩn tò te vài giây, sau đó vội vàng chạy ra cổng. Vừa mới nhón được một chân ra tới ngưỡng cửa, thân hình gã đã khựng lại, rồi bắt đầu lùi từng bước, từng bước một về phía sau, gượng cười chống chế: "Lệ, Lệ cô nương, cô nghe Ông mỗ giải thích đã..."
Lệ Trường Anh một tay xách vò rượu vẫn còn nguyên vẹn, tay kia túm c.h.ặ.t lấy chân gã lưu manh, thản nhiên kéo lê gã sền sệt trên đất bước vào.
Gã lưu manh mặt cắm xuống đất, cọ cả người qua bậc cửa, phần hạ bộ bị vấp vào gờ gỗ một cái đau điếng, lại phải thét lên một tiếng rên rỉ. Gã nín nhịn cơn đau vội vàng dùng cánh tay chống thân mình lồm cồm bò vào trong sân một cách đầy chật vật.
Lệ Trường Anh dùng sức vung tay một cái ném tuột gã lưu manh lăn quay ra giữa sân, đoạn quay lưng đóng sầm cổng lại, che khuất triệt để những ánh mắt tò mò nhòm ngó của hàng xóm xung quanh.
Gã lưu manh cuống cuồng bò dậy, hốt hoảng tìm kiếm đồ vật để chống trả.
Còn Ông Thực thì vẫn ráng sức cố gắng lấp l.i.ế.m: "Lệ cô nương, cô, cô bình tĩnh đã, mọi chuyện không như cô nghĩ đâu..."
Lệ Trường Anh đã nghĩ gì ư? Nàng chẳng nghĩ ngợi gì cả, và nàng cũng chẳng thèm muốn nghe bất cứ lời nào sất.
"Ngốc phải không?" Lệ Trường Anh cười lạnh: "Nắm đ.ấ.m của ta cứng lắm đấy."
Nàng chẳng để cho đối phương có cơ hội phân trần, giơ nắm đ.ấ.m lên nện thẳng không thương tiếc về phía cả hai gã đàn ông, không chừa một ai.
Ông Thực vốn là kẻ yếu đuối mỏng manh như thư sinh, mới ăn một đ.ấ.m vào bụng đã tối tăm mặt mũi, đau đớn gập người lại co ro hệt như một con tôm luộc.
Lệ Trường Anh một tay có thể xách bổng nổi cả một thạch gạo, một đ.ấ.m giáng xuống mang theo sức nặng tựa ngàn cân, đ.á.n.h văng luôn cả gậy gỗ dùng để phòng thân của gã lưu manh, sau đó tiện tay đè nghiến gã xuống đất mà tiếp tục giã tơi bời.