Mùa xuân năm ấy, Tư Mã Huyền Du lĩnh binh rời kinh. Dân chúng đứng kín hai bên phố dài, im lặng hơn mọi người nghĩ. Không phải vì sợ, mà vì có những khoảnh khắc người ta tự nhiên không muốn nói gì.
Ba mươi vạn đại quân mặc giáp bạc nối đuôi nhau như một dòng sông thép kéo dài đến tận ngoài thành. Tiếng vó ngựa vang khắp kinh thành, đều và nặng.
Đứng đầu đoàn quân là người thanh niên mặc chiến giáp trắng, hông đeo trường kiếm, mắt nhìn thẳng về phía trước.
Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng ngoảnh lại.
Đến khi đoàn quân đã đi xa, mọi người mới bắt đầu bàn tán.
“Nghe nói Thái t.ử lần này chính là chủ động xin đi dẹp loạn.”
“Hình như là vì Chiêu gia năm đó có một tiểu cô nương. Nè liệu đó có phải thái t.ử phi tương lai?”
“Nghe nói năm đó Chiêu gia rời kinh để lại trưởng t.ử ở kinh thành, không biết vị đó là người như nào.”
Sâu trong đám đông, một thanh niên lặng lẽ nghe hết tất cả những lời bàn tán của mọi người, khóe môi khẽ nhếch lên.
“Công t.ử, Thái t.ử lần này đi chính là rửa sạch oan ức cho Chiêu gia chúng ta, khi điện hạ trở về, người đối tốt với ngài ấy một chút, đừng giành đồ ăn với ngài ấy nữa.”
Chiêu Minh liếc tùy tùng bên cạnh, sau đó tiêu sái quay người bước vào quán rượu gần đó.
“Còn tùy vào tâm trạng của ta.”
Cùng lúc ấy, ở vùng biên ải xa xôi.
Chiêu Tri Vy đang quỳ đến tê cả hai chân.
“Lưng thẳng.”
Lão sư chống thước, gõ nhẹ xuống nền đá. Không mạnh, nhưng cái tiếng ấy trong phòng yên tĩnh nghe rõ mồn một.
“Nữ t.ử phải có dáng vẻ của nữ t.ử.”
Chiêu Tri Vy lén nhăn mặt, nhưng không dám để lộ ra nhiều.
“Thưa lão sư... người không thấy con rất giống nữ t.ử sao?”
“Còn dám nói? Viết lại.” Thước gỗ lập tức gõ xuống bàn.
Chiêu Tri Vy cúi đầu cầm b.út, không cãi thêm.
Ngày nào cũng là nữ tắc. Ngày nào cũng là lễ nghi, đi đứng, hành lễ, pha trà, cắm hoa. Những thứ mà nàng thấy tay mình không sinh ra để làm.
Ban đầu nàng còn tìm đủ mọi cách trốn học.
Hôm thì leo tường, hôm thì giả bệnh, có hôm còn lén cưỡi ngựa chạy thẳng vào doanh trại. Nhưng lần nào cũng bị Chiêu lão gia bắt trở về, lần nào cũng phải chép gia quy thêm mấy chục trang.
Dần dà, nàng cũng học được. Không phải vì thích, mà vì hiểu ra rằng có những thứ cần biết không phải để dùng, mà để khi cần thì mình không thua kém ai.
Ít nhất, đến bây giờ Chiêu Tri Vy đã biết lúc nào nên hành lễ. Lúc nào nên im lặng. Lúc nào nên thu lại tính tình.
Chỉ là mỗi khi tan học, nàng vẫn thay kỵ trang, xách kiếm chạy thẳng ra thao trường. Như thể cả ngày ngồi yên thì cơ thể nàng sẽ tích đủ năng lượng để bù lại trong hai canh giờ đó.
Chiêu lão gia hay đứng từ xa nhìn.
Không nói gì. Chỉ nhìn.
Khóe môi khẽ cong lên theo cái cách mà ông không để ai thấy.
Cuối cùng... vẫn là nữ nhi của ta.
Xuân qua, hạ đến.
Tin chiến thắng đầu tiên từ Tây Nam truyền về. Phản quân mất ba thành.
Thu sang, đại quân tiến thêm trăm dặm.
Đông tới, thủ lĩnh phản quân trọng thương bỏ chạy, bị bắt sống.
Rồi mùa xuân năm sau, tiếng trống khải hoàn vang khắp kinh thành.
Thái t.ử đại thắng. Vương thái sư bị bắt. Những kẻ từng cấu kết với phản đảng đều lần lượt sa lưới.
Cùng ngày hôm ấy, một đạo thánh chỉ được đưa đến phủ Chiêu gia.
Chiêu lão gia cùng Chiêu phu nhân quỳ trước tiền sảnh. Chiêu Tri Vy quỳ phía sau, nghe giọng nội thị vang vọng qua sân, những chữ về trung quân ái quốc, về oan khuất được rửa, về chức tước được phục hồi.
"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết. Chiêu gia nhiều đời trung thần ái quốc, trấn thủ biên cương, công lao hiển hách. Năm xưa bị gian thần hãm hại, chịu oan khuất, khiến trung thần phải rời kinh, trẫm mỗi khi nghĩ đến đều đau lòng. Nay chân tướng đã rõ, gian thần đã đền tội, Chiêu gia đã được rửa sạch mọi oan khuất. Kể từ hôm nay, khôi phục toàn bộ chức vị và danh dự cho Chiêu gia. Truyền Vũ An Quốc Công cùng gia quyến hồi kinh diện thánh. Khâm thử."
Tiếng đọc chiếu chỉ vừa dứt, trong sân yên lặng rất lâu. Lâu đến mức tiếng chim trên mái ngói cũng nghe rõ.
Chiêu phu nhân cúi đầu, không nói gì. Nhưng Chiêu Tri Vy thấy vai mẹ khẽ run rất nhẹ, kiểu run của người đang cố giữ lại thứ gì đó không muốn để lộ ra giữa sân.
Chiêu lão gia nhận lấy thánh chỉ, bàn tay ông khẽ run. Ông đã trấn thủ biên quan mười năm, đã đứng vững qua bao nhiêu mùa đông lạnh, qua bao nhiêu tin tức tốt xấu từ kinh thành gửi ra.
Vậy mà lúc này, chỉ một tờ chiếu thư.
Mười năm.
Ông chờ ngày này đã mười năm.
“Vũ An Quốc Công… chúc mừng ngài. Lão nô phải hồi kinh phụng mệnh Hoàng thượng ngay bây giờ, không thể ở lại lâu hơn được.”
Nội thị là một thái giám đã có tuổi, ông ấy đã chứng kiến Chiêu gia từ lúc hưng thịnh đến lúc bị kết tội. Vì vậy mà lúc này giọng ông ấy run run, cố gắng kìm nén nỗi xót xa.
Chiêu Tri Vy nhìn về hướng kinh thành, nơi bầu trời trong hơn mọi ngày, trong lòng có vô số suy nghĩ.
Kinh thành. Đông cung.
Nơi có một người mà nàng đã quen gọi là ca ca từ khi còn chưa biết thế giới rộng bao nhiêu, và đã mười năm nàng không gặp lại.
Doanh trại Tây Nam.
Đêm xuống, doanh trại sáng rực ánh đuốc.
Tiếng binh sĩ tuần tra xen lẫn tiếng gió núi thổi qua từng cây, khiến cả doanh trại chìm trong bầu không khí tĩnh lặng hiếm có sau nhiều ngày chỉ toàn tiếng binh khí va chạm.
Trong đại trướng, Tư Mã Huyền Du vẫn ngồi trước bàn quân vụ nhìn bản đồ Đại Ninh được trải rộng. Bên cạnh là sổ sách cùng những ghi chép về tội trạng của đám người đang bị bắt giữ.
Tấm màn lúc này được vén lên. Người bước vào là Lâm Phong, cận vệ thân tín của Thái t.ử.
“Điện hạ, có tin từ kinh thành.”
“Nói.”
“Hoàng thượng đã hạ chỉ minh oan cho Chiêu gia, toàn bộ chức tước của Chiêu gia đã được khôi phục. Vũ An Quốc Công đã nhận chỉ, ba ngày sau sẽ hồi kinh.”
Một khoảng lặng trong đại trướng. Tư Mã Huyền Du dời mắt nhìn vào vùng biên giới phía Bắc trên bản đồ Đại Ninh, ánh mắt sâu thẳm.
“Ta biết rồi, ngươi lui đi.”
Lâm Phong quay người định bước ra khỏi đại trướng thì khựng lại.
“Điện hạ, còn một việc nữa.”
Tư Mã Huyền Du không trả lời, Lâm Phong tiếp tục.
“Lần này Chiêu gia hồi kinh, sẽ đi qua Thanh Châu.”
Tư Mã Huyền Du ngước mắt.
Thanh Châu… cũng là con đường đại quân sẽ phải đi qua.
“Khoảng bao lâu họ sẽ đến Thanh Châu?”
“Nếu không trì hoãn… thì khoảng nửa tháng nữa.”
Tư Mã Huyền Du gật đầu.
“Áp giải tù binh về kinh trước cho phụ hoàng xử trí. Lệnh đại quân nghỉ ngơi ba ngày, sau đó khởi hành hồi kinh.”
“Tuân lệnh.”
“Đúng rồi… ngươi phái một người để ý nhất cử nhất động của Chiêu gia, họ đi đến đâu ta cũng phải biết.”
“Rõ.”
Sau khi Lâm Phong rời đi, trong đại trướng chỉ còn một mình Tư Mã Huyền Du.
Hắn lấy từ trong áo một bức chân dung đã dính bẩn. Người trong bức chân dung đó chính là nữ t.ử mà hắn ngày nhớ đêm mong.
“Cuối cùng ta cũng đợi được ngày này.”
Ba ngày sau, đoàn xe Chiêu gia lên đường.
Chiêu phu nhân vén rèm xe. “Vy Vy, con lên đây.”
Chiêu Tri Vy dắt ngựa đứng bên ngoài, lắc đầu. “Con cưỡi ngựa.”
“Đường xa lắm, con chắc không?”
“Không sao, dọc đường có quán trọ, còn đi qua Thanh Châu. Con nghe nói đồ ăn phong cảnh ở Thanh Châu rất đẹp, con muốn tới đó xem thử.”
Chiêu lão gia vừa định lên tiếng, đã thấy nữ nhi quay sang cười hì hì.
“Phụ thân yên tâm. Lần này con tuyệt đối không gây họa.”
Ông nhìn con gái, thiếu nữ mặc kỵ trang, tóc buộc gọn, tay cầm cương ngựa trông tự nhiên hơn cầm kim thêu rất nhiều. Ông thật sự không biết nên tin hay không.
Cuối cùng chỉ thở dài.
“Đi sớm cũng được. Nhưng nhớ… đừng gây họa.”
Chiêu Tri Vy giơ ba ngón tay lên, mặt nghiêm chỉnh. “Con thề.”
Nói xong liền xoay người nhảy lên lưng ngựa, không để ông kịp nói thêm gì.
“Giá!”
Con ngựa đen hí dài một tiếng. Chỉ chớp mắt, thiếu nữ đã lao đi như một cơn gió, bụi đường cuốn lên sau vó ngựa rồi chậm rãi tan ra.
Chiêu phu nhân nhìn theo, bật cười. “Ông xem, con bé có giống tiểu thư khuê các chút nào không?”
Chiêu lão gia bất lực. “So với trước đây thì giống nhiều rồi. Chỉ mong… nó đừng thật sự gây chuyện.”
Năm ngày sau, Thanh Châu.
Đại quân đóng quân bên ngoài thành Thanh Châu. Còn Tư Mã Huyền Du thì đi vào trong thành, ngồi trên tầng hai của một quán rượu.
Bộ chiến giáp bạc đã được thay bằng bộ thường phục màu lam nhạt, nhìn hắn lúc này mang vẻ dễ gần hơn bao giờ hết. Ánh nắng chiều hắt lên gương mặt hắn, làm cho gương mặt hắn lúc này bớt đi vẻ nghiêm nghị vốn có.
Lâm Phong ngồi bên cạnh nhìn hắn, ánh mắt nghi hoặc khó hiểu.
“Điện hạ, doanh trại đã dựng xong, ngài sao không ở đó nghỉ ngơi, vào thành làm gì chứ?”
Tư Mã Huyền Du nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt dừng trên con đường lớn dẫn vào thành.
“Muội ấy còn bao lâu sẽ tới?”
Lâm Phong khựng lại.
Thì ra… điện hạ là ở đây đợi người.