“Nếu không phải Chương gia các người đ.á.n.h sưng mặt giả làm người béo, ta có chui vào cái ổ nghèo này không?”
“Mạt ngạch bà đeo, giường t.ử đàn bà ngủ, thứ nào chẳng do Nguyễn Hạc Đường mua?”
“Bà lấy tư cách gì chê ta?”
Chương lão phu nhân tức đến công tâm, ngất ngay tại chỗ.
Đông Khóa viện loạn thành một đoàn.
Ta để Tiết Từ Cô cứu tỉnh bà lão, lại bảo bà đỡ chăm sóc Ôn Nguyệt Lê.
Mạng người không thể xảy ra chuyện.
Nếu không, món nợ rối rắm của Chương gia lại sẽ đổ lên đầu ta.
Sau khi Ôn Nguyệt Lê ra tháng, ta đặt trước mặt nàng thẻ thuyền đi Giang Nam cùng sổ nợ, bên cạnh còn có một khế làm công dài hạn ở phường sứ.
“Phương Đình Chu chịu nhận con, nhưng không muốn cưới nàng nữa.”
“Nàng có thể xuống Giang Nam mưu sinh, mỗi tháng trả nợ.”
“Cũng có thể ở lại phường sứ làm việc, khấu dần từ tiền công.”
“Nếu cả hai đều không chọn, ta sẽ cầm sổ nợ đến quan phủ.”
Nàng nhìn thẻ thuyền.
“Phu nhân chịu thả ta đi?”
“Ta chưa từng nhốt nàng.”
“Là chính nàng không chịu đi.”
Nàng im lặng rất lâu rồi cầm thẻ thuyền.
Ngày rời kinh, Chương Đình Trác không tiễn nàng.
Hắn khóa mình trong thư phòng, đốt sạch những bài thơ từng viết cho nàng.
Tàn lửa bay khỏi chậu đồng, bén vào nửa bức rèm.
Nếu tiểu tư không phát hiện kịp, suýt nữa đã đốt cả phòng.
Ôn Nguyệt Lê đứng ngoài cửa phủ chờ đến khi xa phu thúc giục mới ôm con lên xe.
Trước khi lên xe, nàng quay đầu nhìn ta.
“Phu nhân thắng rồi.”
“Ta và nàng chưa từng mở ván cược.”
Ta nói.
“Nàng nhìn chằm chằm chiếc ghế chính thê, còn ta chỉ giữ gia sản của mình.”
“Nói gì thắng thua?”
Bánh xe nghiến qua tuyết sót, Ôn Nguyệt Lê biến mất cuối phố dài.
La Ỷ Nương tựa bên chiếc xe khác, chậc một tiếng.
“Loại nam nhân này mà nàng ta cũng tranh đến đầu rơi m.á.u chảy.”
Ta mời nàng lên xe đi xem cửa hàng mới.
“Bởi vì hắn khoác bạc của thê t.ử lên người, họ nhầm ánh vàng ấy là của chính hắn.”
Sau khi Ôn Nguyệt Lê rời đi, Chương Đình Trác sa sút một thời gian khá lâu.
Mỗi ngày hắn đến Thái Thường tự điểm mão đúng giờ, về lại đóng cửa thư phòng uống rượu.
Con đường làm quan, danh thơm văn sĩ và khí tiết thanh lưu từng thích nói nhất, hắn không nhắc một câu.
Đến cuối hạ, hắn bỗng cầm một tờ hòa ly thư tới.
Lúc ấy ta mới hiểu, hắn đóng cửa uống rượu chẳng có nửa phần hối lỗi, chỉ đang tìm đường khác.
“Nàng vốn đã coi thường ta.”
Hắn ngồi trong sảnh chính viện, gầy đi nhiều, nhưng giọng nói lại lấy lại mấy phần tự tin.
“Ký đi.”
“Từ nay chuyện hôn gả không liên can.”
Ta xem xong hòa ly thư.
Trên đó chỉ viết phu thê bất hòa, tự nguyện chia lìa, còn của hồi môn và nợ cũ thì không nhắc một chữ.
“Sổ nợ đâu?”
“Vợ chồng hai năm, thật sự phải tính từng khoản sao?”
“Phải.”
Chương Đình Trác mím c.h.ặ.t môi.
“Hạc Đường, ta bằng lòng lấy chính trạch Chương phủ cho nàng để trừ khoản vay trước đây.”
“Nàng mang của hồi môn rời đi, trà sơn vẫn thuộc về nàng.”
“Điều kiện này đã đủ hậu hĩnh.”
Chính trạch Chương phủ nằm sát căn nhà hồi môn của ta.
Người Chương gia chê nhà cũ chật hẹp, sau khi thành hôn đều chuyển sang chỗ ta.
Căn nhà kia lâu năm không sửa, nhiều nhất đáng năm nghìn lượng, vẫn không đủ trừ khoản nợ Chương gia.
Ta gọi nha nhân đến, định giá ngay tại chỗ.
Nha nhân đi một vòng rồi báo ba nghìn tám trăm lượng.
Tường sau nứt, ngói mái dột, sửa chữa còn phải tốn thêm một khoản.
“Ngươi nghe rồi.”
Ta gảy bàn tính.
“Cộng tiền t.h.u.ố.c gần đây, tiền rượu và các khoản các phòng vay dùng, Chương gia vẫn còn thiếu ta gần năm nghìn lượng.”
Chương Đình Trác nhịn rồi lại nhịn.
“Phần còn lại ta sẽ trả sau.”
“Được.”
“Lấy vật bảo đảm.”
“Vì sao nàng luôn phải dồn việc đến tuyệt đường?”
“Bởi người muốn làm tuyệt đường là ngươi.”
Ta bảo Thẩm Bảo Bình ra ngoài cửa mời người vào.
Nữ t.ử bước vào họ Hạ, là một quả phụ có tiệm bạc ở thành đông.
Nàng ngoài ba mươi, sau khi trượng phu c.h.ế.t thì trông coi hai cửa hàng và một đứa con trai duy nhất.
Gần đây có người làm mối giữa nàng với Chương Đình Trác, nói hắn sắp hòa ly.
Tuy quan chức thấp chút, nhưng có anh vợ là Tể tướng và nhà nhạc phụ là hoàng thương, sau này nhất định có thể phục chức.
Hạ nương t.ử vừa nhìn thấy ta liền biết mình bị lừa.
Nàng đập lá thư Chương Đình Trác viết cho mình lên bàn.
“Chương đại nhân nói Nguyễn gia có lỗi với ngươi.”
“Sau khi hòa ly sẽ bồi thường ngươi mười vạn lượng, còn giúp con trai ta mưu một suất vào Quốc T.ử Giám.”
“Hóa ra đều là giả?”
Chương Đình Trác bật dậy.
“Sao nàng lại ở đây?”
“Hạ nương t.ử chủ động tìm ta.”
Ta nói.
“Nàng ấy làm nghề bạc, hiểu nhất cách nghiệm thật giả.”
“Đáng tiếc miếng vàng ngọc là ngươi, lớp mạ bên ngoài đều là vàng của ta.”
Hạ nương t.ử nhổ một tiếng rồi quay đầu bỏ đi.
Chương Đình Trác đuổi hai bước, vấp bậc cửa loạng choạng.
Hắn quay lại trừng ta.
“Nàng hủy ta một lần chưa đủ, còn muốn hủy lần thứ hai?”
“Ngươi lấy danh nghĩa huynh trưởng và nhà mẹ đẻ ta đi lừa hôn.”
“Nếu ta không vạch rõ, chẳng lẽ chờ Hạ nương t.ử vào cửa rồi tìm Nguyễn gia đòi lời hứa?”
Ta xé tờ hòa ly thư ấy.
“Muốn tự do được thôi.”
“Trả sạch nợ còn lại, ta lập tức ký.”
“Không có tiền thì ngoan ngoãn làm Chương chủ bạ của ngươi.”
Sắc mặt Chương Đình Trác xanh mét.
“Nếu ta bỏ nàng thì sao?”
Ta đẩy luật Đại Chu đến trước mặt hắn.
“Ta vào cửa mới ba năm, tuổi chưa đến bốn mươi.”
“Ngươi lâu nay ở viện ngoại thất, lại muốn lấy cớ vô t.ử để bỏ vợ, luật không nhận.”
“Nếu ngươi cưỡng ép bỏ ta, ta sẽ đến nha môn phân xử, rồi đưa cả thư cũ của La Ỷ Nương, khẩu cung của Ôn Nguyệt Lê và hồ sơ vụ ngươi làm giả ấn trộm hồi môn lên.”
Hắn lật mấy trang luật, tay càng lúc càng cứng.
Chương gia cho hắn đọc sách nhiều năm.
Hắn biết dẫn kinh viện điển, biết ngâm thơ làm phú, nhưng luôn tưởng luật pháp chỉ quản được người nghèo và đàn bà.
“Chương Đình Trác, thứ đáng tiền nhất trên người ngươi bây giờ chính là thân phận phu quân của ta.”
Ta nhìn hắn.