Ta đứng ở cửa, trong tay còn bưng chén canh bách hợp nấu cho tổ mẫu.
“Là Tĩnh Vương điện hạ tự mình cầu xin thái phi.”
Giọng mẫu thân hạ rất nhẹ, mang theo ý dỗ dành.
“Nói là thuở nhỏ từng gặp Hi Nguyệt một lần, ghi nhớ đến tận những năm nay.”
Trưởng tỷ ngẩng đầu khỏi lòng mẫu thân.
Mắt nàng ta đỏ hoe.
Nàng ta ngẩng đầu, nhìn thấy ta, trong mắt lóe qua một tia ghen ghét.
Sau đó khóe miệng chậm rãi cong lên.
“Vậy thật phải chúc mừng muội muội rồi.”
“Đa tạ tỷ tỷ.”
“Người như Tĩnh Vương, xứng với tính tình như muội muội, cũng coi như thích hợp.”
Trưởng tỷ dựa vào gối mềm, vết m.á.u trên mu bàn chân nổi bật trên mắt cá trắng như tuyết, nhìn mà giật mình.
“Không giống ta, từ nhỏ đã hoạt bát, nếu gả vào Khương phủ, e là sẽ bị bà mẫu ghét bỏ.”
Mẫu thân lập tức nói: “Ai dám ghét bỏ con.”
“Nếu Khương gia dám cho con nửa phần sắc mặt, người đầu tiên không chịu chính là nương.”
Trưởng tỷ bật cười, dụi dụi vào lòng mẫu thân, giống một con mèo làm nũng.
Phụ thân đứng bên cạnh nhìn một lúc, cuối cùng nói với ta: “Hi Nguyệt, mấy ngày này chuyện trong phủ con lo liệu nhiều hơn một chút.”
“Tĩnh Vương điện hạ chẳng bao lâu nữa sẽ đến kinh, chương trình tiếp đãi con đi soạn, đừng để mất thể diện.”
“Vâng.”
Ta bưng chén canh bách hợp lui ra.
Đứng dưới hành lang một lát.
Nắng thu vừa đẹp, phơi đến sau lưng người ta hơi nóng lên.
Chẳng biết Tần ma ma đi đến bên cạnh ta từ khi nào, thấp giọng nói: “Nhị cô nương, lão phu nhân mời người qua dùng bữa.”
“Được.”
Ta đưa chén canh bách hợp đã nguội cho thị nữ, nhấc chân đi về viện của tổ mẫu.
Khi đi qua cửa nguyệt động, thấp thoáng nghe thấy tiếng mẫu thân dỗ dành trưởng tỷ trong phòng.
“Tĩnh Vương có tốt đến mấy thì cũng là gả đến Tây Bắc, nơi khổ hàn lạnh lẽo, thân thể muội muội con chưa chắc chịu nổi.”
“Con ở kinh thành yên ổn làm thế t.ử phu nhân hầu phủ, đó mới thật sự là phúc khí.”
Bước chân ta không dừng.
Tần ma ma sau lưng ta khẽ thở dài một tiếng.
Trong viện tổ mẫu, hoa quế nở rộ nhất, đầy cây vàng óng.
Hương thơm đến mức đầu mũi người ta cũng ngứa ngáy.
Khi ta bước vào cổng viện, tổ mẫu đang ngồi dưới hành lang phơi nắng, trên gối phủ một chiếc chăn mỏng, trong tay nâng một chiếc ấm t.ử sa nhỏ.
“Canh bách hợp đưa đi rồi?”
Tổ mẫu hỏi ta.
Ta gật đầu.
“Đưa cho mẫu thân rồi, tỷ tỷ bị thương ở chân, mẫu thân đang ở bên cạnh tỷ ấy.”
Tổ mẫu “ừ” một tiếng, vỗ vỗ chiếc ghế thấp bên cạnh.
“Ngồi xuống.”
Ta ngồi sát bên bà, vùi mặt vào hõm vai bà.
Trên người tổ mẫu có mùi trầm thủy nhàn nhạt, hòa cùng vị ngọt của hoa quế, an ổn giống như một ngọn núi nhỏ.
“Tủi thân rồi?”
Tổ mẫu hỏi.
Ta lắc đầu.
Tay tổ mẫu đặt lên sau đầu ta, từng chút từng chút vuốt dọc mái tóc ta.
“Mẫu thân con chính là tính tình như thế, cả đời nâng trưởng tỷ con trong lòng bàn tay.”
“Nâng quen rồi, không sửa được nữa.”
“Con không trách mẫu thân.”
Giọng ta bị vùi trong lớp áo của tổ mẫu.
“Con chỉ là…”
“Chỉ là gì?”
“Chỉ là hơi mệt.”
Tổ mẫu không nói nữa.
Chỉ cứ thế vuốt tóc ta, từng cái, từng cái một.
Ánh nắng lọt qua khe hở giữa những chùm hoa quế, rơi lên người hai tổ tôn chúng ta, vụn vặt như vàng vỡ.
Qua rất lâu, tổ mẫu bỗng nói: “Tĩnh Vương điện hạ ngày mai sẽ đến kinh.”
“Nó phái người truyền lời, muốn gặp con trước.”
Ta đột ngột ngẩng đầu.
Tổ mẫu nhìn ta, đáy mắt có ý cười nhàn nhạt.
“Sao, sợ rồi à?”
“Không phải.”
“Vậy là gì?”
Ta nghĩ một chút, thành thật nói: “Con sợ chàng thấy dáng vẻ của con, liền nhớ đến củ cải năm đó con ném chàng.”
Tổ mẫu ngẩn ra một thoáng, lập tức bật cười.
Cười đến nếp nhăn nơi khóe mắt chen hết vào một chỗ.
“Nha đầu ngốc, nếu nó thật sự ghi thù, đã không cầu đến trước mặt thái phi rồi.”
Bà cười đủ rồi, véo nhẹ mặt ta.
“Yên tâm đi, người tổ mẫu đã xem xét thay con, là người tốt.”
5.
Ngày hôm sau, ta gặp Hoắc Nghiễn ở đình mát Tây Uyển.
Chàng cao hơn ta tưởng tượng.
Dáng người cao thẳng như ngọc, mặc một chiếc cẩm bào đen có ám văn, bên hông chỉ buộc một sợi đai bạc giản dị.
Mày mắt sinh ra rất sâu, khi nhìn người khác giống như phủ một tầng sương lạnh.
Nhưng khi nhận ra ta, khóe môi chàng khẽ nhếch lên gần như không thể nhận ra.
Tầng sương ấy liền tan.
“Kỷ nhị cô nương.”
Chàng chắp tay với ta, giọng nói thuộc kiểu trầm thấp, âm cuối hơi v.út lên.
Như một chiếc móc nhỏ, câu đến tai người ta ngưa ngứa.
Ta đáp lễ.
“Tham kiến điện hạ.”
“Đừng gọi điện hạ, gọi tên là được.”
Ta ngẩng đầu nhìn chàng.
Chàng mỉm cười với ta.
Trong nụ cười ấy có vài phần bóng dáng của tiểu lang quân năm đó bị thỏ ném trúng trán.
“Chàng còn nhớ con thỏ kia sao?”
Ta hỏi.
Chàng đáp: “Xám xịt, một bên tai bị khuyết mất một mảng, giống như bị người ta c.ắ.n.”
Ta nhỏ giọng nói: “Đó là tổ mẫu tặng cho ta.”
Chàng nhìn ta, bỗng hỏi: “Con thỏ ấy còn không?”
“Không còn nữa, năm năm trước đã c.h.ế.t rồi.”
Chàng “ừ” một tiếng, im lặng trong chớp mắt, sau đó nói: “Sau này nàng đến Tây Bắc, ta tặng nàng một con.”
Ta ngẩn ra.
Chàng như không nhận ra lời mình nói có gì ghê gớm, tự rót một chén trà đẩy đến trước mặt ta.
“Thuở nhỏ nàng không uống trà, chỉ uống nước mật, bây giờ thì sao?”
“Bây giờ uống.”
Chàng nâng chén trà của mình lên nhấp một ngụm.
“Vậy thì vừa hay, ta từ Tây Bắc mang về một loại trà xanh, vị nhạt, không đắng, nàng thử xem.”
Nước trà trong vắt nhàn nhạt, vào miệng quả nhiên không đắng, có một làn hương lan nhẹ.
“Ngon.”