Rõ ràng đây không phải đám gia đinh được gom góp tạm thời, mà là những kẻ đã mai phục sẵn ngoài thành, chờ ta xuất hiện.
Ám vệ của Tiêu Lẫm lập tức hiện thân, lao vào giao chiến với đám thích khách.
Hắn giữ ta ở phía sau lưng, ta chỉ nghe thấy tiếng binh khí va chạm liên hồi. Chẳng bao lâu sau, trên mặt đất đã nằm la liệt t/h/i t/h/ể.
Tên cuối cùng còn sống c/ắ/n vỡ túi độc giấu trong miệng, lập tức tắt thở ngay tại chỗ.
Ám vệ lục soát bên hông hắn, tìm được một tấm lệnh bài của Bá tước phủ, rồi hai tay dâng lên.
“Chủ t/ử, là người của Bá tước phủ Xương Bình.”
Tiêu Lẫm cất lệnh bài vào trong tay áo, ánh mắt lạnh đến đáng sợ.
“Bọn chúng không biết nàng rời phủ bằng đường nào, nên chỉ có thể mai phục trên những con đường ra khỏi thành.”
Hắn liếc nhìn những tên thích khách nằm dưới đất.
“Nếu nàng đụng phải chúng một mình, lúc này đã mất mạng rồi.”
Nhìn những mũi tên trên mặt đất, lúc này ta mới cảm thấy sau lưng lạnh toát, mồ hôi lạnh túa ra.
Lưỡi đao của đám thích khách chẳng hề do dự. Nếu Tiêu Lẫm đến chậm một bước, mọi kế hoạch bỏ trốn của ta đã có thể chôn vùi cùng tính mạng ngay trong khu rừng này.
Bá tước phủ không chỉ muốn chiếm đoạt tiền bạc. Một khi không lấy được, bọn chúng liền định trực tiếp trừ khử ta.
Tiêu Lẫm cúi mắt nhìn ta.
“Bây giờ còn muốn chạy nữa không?”
Ta lập tức lắc đầu như trống bỏi.
Không chạy nữa! Vương gia đi đâu, ta theo đó!
Cứ sống sót qua đêm nay trước đã, những món nợ khác sau này từ từ tính tiếp.
Lúc này hắn mới nhét ta vào xe ngựa của vương phủ. Ngay cả người nhà họ Thẩm đã đi xa cũng bị ám vệ chặn lại, đưa cả về kinh thành.
6
Trời vừa sáng, Tiêu Lẫm đã đưa nguyên vẹn cả nhà ta trở về Thẩm phủ.
Thẩm Vạn Sơn và Chu thị thấy ta không sứt mẻ chút nào, trước tiên ôm ta khóc một trận, sau đó mới đóng c/h/ặ/t cửa phòng.
Tiêu Lẫm ngồi trong phòng ta, sắc mặt còn lạnh hơn cả bầu trời ngoài cửa sổ.
“Hôm nay bổn vương còn có việc. Hai ngày nữa vẫn đến đón dâu như đã định.”
Ta lập tức chắn trước cửa.
“Khoan đã! Vương gia không thể nói cho hết chuyện rồi hãy đi sao?”
“Nàng còn muốn nói gì?”
“Ta không muốn gả. Nếu ngài tức giận vì chuyện đêm ấy, ta có thể bồi thường bạc, cũng có thể nhận lỗi với ngài.”
Tiêu Lẫm nhìn chằm chằm ta một lúc.
“Sự trong sạch của bổn vương, trong mắt nàng đáng giá bao nhiêu?”
Câu hỏi này thật khó trả lời.
Nói ít quá thì chẳng khác nào sỉ nhục hắn, nói nhiều quá lại phải thật sự móc bạc ra. Ta thử giơ hai ngón tay.
“Hai vạn lượng?”
“Cút ra.”
Hắn phất tay áo bỏ đi. Trước khi ra khỏi cửa còn dặn ám vệ canh phòng Thẩm phủ nghiêm ngặt, rõ ràng không định cho ta thêm cơ hội chui xuống mật đạo bỏ trốn.
Ta chộp lấy chén trà trên bàn, ném thẳng về phía cánh cửa vừa đóng lại.
“Đồ khốn! Ép mua ép bán cũng chẳng ai làm như ngươi!”
Chén trà đập vào khung cửa, vỡ tan tành dưới đất.
Ta càng nghĩ càng tức, đi đi lại lại trong phòng.
“Hắn chỉ ỷ mình là vương gia nên chẳng thèm nói lý! Ta vất vả kiếm bạc cả đời, dựa vào đâu sau khi thành thân, toàn bộ đều phải thuộc về hắn?”
“Ta tức c/h/ế/t mất! Tức c/h/ế/t mất thôi!”
Trên xà nhà bỗng vang lên một tiếng cười.
“Tiểu hoàng thẩm, chén trà ném lệch rồi. Xem ra người vẫn chưa tức đến mức đủ độ.”
Ta lập tức ngẩng đầu. Tiêu Triệt đang ngồi xổm trên xà nhà, phe phẩy chiếc quạt trong tay.
“Nhị hoàng t/ử, sao ngài lại trèo lên mái nhà người ta nữa rồi?”
Hắn nhẹ nhàng nhảy xuống đất, khép quạt lại.
“Ta đến để nói vài lời công bằng thay tiểu hoàng thúc. Tiền của Thẩm gia, hắn không định nuốt trọn đâu. Chỉ là triều đình thật sự đang thiếu bạc.”
Biên quan liên tục xảy ra chiến sự, quốc khố xoay vòng khó khăn. Hoàng đế và Tiêu Lẫm vẫn luôn muốn tìm được người có thể giúp việc vận chuyển lương thảo hoạt động trôi chảy.
Tiêu Triệt nói rất thẳng thắn: Triều đình không chỉ thiếu một khoản bạc để bù vào chỗ trống rồi thôi, mà còn thiếu người có thể nối liền các tuyến hàng hóa Nam Bắc, bảo đảm lương thảo được vận chuyển đến quân doanh đúng hạn.
Đội thương nhân của Thẩm gia thông thạo các cửa ải đường thủy lẫn đường bộ, còn biết nơi nào lương thực có giá thấp, tuyến đường nào giữa mùa đông vẫn có thể đi lại. Đó mới là bản lĩnh thực sự khiến hoàng gia coi trọng.
Thương lộ của Thẩm gia trải rộng khắp Nam Bắc, còn ta lại tính toán sổ sách rõ ràng, đâu chỉ có tiền bạc mới đáng để họ nhắm đến. Năng lực xử lý công việc của ta cũng là điều họ cần.
“Nhưng hắn vừa đến cửa đã chẳng giải thích câu nào, chỉ nói muốn cưới ta. Như thế mà gọi là công bằng sao?”
Tiêu Triệt gõ nhẹ cán quạt vào lòng bàn tay.
“Nếu tiểu hoàng thúc chỉ muốn lấy bạc, ban một đạo thánh chỉ là có thể bắt nàng quyên góp rồi. Cần gì phải mạo hiểm để nàng chọc cho tức c/h/ế/t, còn tự đem cả bản thân mình vào cuộc?”
“Biết đâu hắn chỉ muốn tiết kiệm công sức ban thánh chỉ thôi.”
“Tiểu hoàng thúc đã đồng ý rằng sau khi thành thân, sản nghiệp vẫn do nàng quản lý, nàng muốn đi đâu cũng không bị ngăn cản. Triều đình cần bạc thì sẽ vay theo đúng thủ tục thương vay, lập giấy nợ rõ ràng, ngay cả tiền lãi cũng tính cho nàng.”
Điều kiện này nghe xuôi tai hơn chuyện cưỡng ép chiếm đoạt nhiều.
Dẫu vậy, ta vẫn âm thầm tính toán từng điều một: sản nghiệp thuộc về ai, sổ sách do ai quản, bạc cho vay bao giờ mới thu hồi, nếu hôn sự không thuận lợi thì ta còn có thể rời đi hay không... Không một mục nào được phép mập mờ.
Nhưng ta vẫn không tin trên đời này có cuộc hôn nhân nào vừa kết thành đã có thể đổi lấy tự do miễn phí.
“Tại sao hắn chịu làm đến mức ấy?”
Nụ cười trên mặt Tiêu Triệt nhạt đi đôi chút.