Ban đầu, Tần Châu Nhiên định trả tiền công. Cậu tôi không nhận, bảo chỉ là chuyện nhỏ thôi.
Thế là anh đi siêu thị mua ít đồ mang sang.
Hôm ấy vừa hay tôi đang pha trà sữa ở nhà, bèn mời anh nếm thử.
Cứ qua lại như vậy, tôi và Tần Châu Nhiên dần thân thiết. Lúc đó tôi mới biết anh thuê nhà ở thị trấn vì trước đó vừa trải qua một trận ốm, cần tĩnh dưỡng.
Một chàng trai như anh lại không biết nấu nướng, bà ngoại thấy anh thường xuyên gọi đồ ăn bên ngoài nên thỉnh thoảng lại gọi anh sang ăn cơm cùng.
Tần Châu Nhiên ngại ăn không, nhất quyết trả tiền cơm cho bà.
Tần Châu Nhiên thích ra bờ sông gần đó câu cá. Anh dựng cần câu xong thì ngồi bên cạnh, đặt giá vẽ lên rồi vẽ tranh.
Anh vẽ rất đẹp. Những con vật nhỏ qua nét b/út của anh đều sống động như thật.
Tôi hỏi anh có thể vẽ cho tôi một bức không.
Tần Châu Nhiên đáp, đương nhiên là được.
Anh vẽ cho tôi mấy bức chân dung. Tôi cẩn thận cất chúng vào tập tranh của mình, đồng thời cũng giấu kín chút rung động thầm kín dành cho anh.
Suốt mùa hè ấy, tôi dẫn Tần Châu Nhiên đi gần như khắp mọi ngóc ngách trong thị trấn.
Chúng tôi chèo thuyền nhỏ đi hái đài sen, câu tôm càng; cùng đạp xe đến khu rừng cách thị trấn vài cây số để hái quả dại và nấm.
Một buổi chiều mưa tầm tã, tôi và Tần Châu Nhiên bị mắc kẹt trong căn chòi gỗ ngoài bìa rừng.
Anh không kìm lòng được, cúi xuống hôn tôi rồi hỏi tôi có muốn ở bên anh không.
Khi ấy tôi còn trẻ, từng có biết bao tưởng tượng ngọt ngào về tình yêu, về bạn trai.
Tần Châu Nhiên lúc đó vẫn chưa lạnh lùng như sau này. Anh là một chàng trai rạng rỡ, đẹp trai ngời ngời.
Để rồi chìm đắm trong sự dịu dàng của anh, với tôi, là chuyện dễ dàng biết bao.
Tôi và Tần Châu Nhiên bắt đầu yêu nhau.
Khi ấy anh đi làm, còn tôi đi học. Mỗi lần gặp nhau, chúng tôi đều phải vượt qua nửa thành phố, nhưng Tần Châu Nhiên chưa từng than phiền, trái lại còn vui vẻ tận hưởng điều đó.
Có lẽ đúng như người ta vẫn nói: xa cách tạo nên vẻ đẹp.
Vậy nên, sau này khi ngày nào chúng tôi cũng sống bên nhau, Tần Châu Nhiên lại dần cảm thấy chán, không còn mới mẻ nữa.
Trong lòng anh, tôi từ báu vật nâng niu biến thành một chiếc bàn, một cái ghế.
6
Sau khi chia tay Tần Châu Nhiên, cuộc sống của tôi trở nên bình lặng, nhạt nhẽo.
Mỗi ngày tan làm về, tôi đọc sách hoặc nhận một hai việc làm thêm, viết nội dung quảng cáo cho khách hàng, kiếm chút tiền lẻ.
Tôi còn có thể thong thả nấu một bữa tối mình thích, chẳng cần bận tâm đến khẩu vị của Tần Châu Nhiên nữa.
Một tối nọ, lúc xuống dưới mua đồ, tôi trông thấy một con mèo hoang nhỏ gần đó. Có lẽ nó đói bụng nên cứ kêu meo meo mãi. Nhất thời mềm lòng, tôi mua hai cây xúc xích cho nó ăn.
Nhóc con khá cảnh giác. Đợi tôi đi xa một chút, nó mới rón rén chạy tới, ngậm xúc xích rồi chui vào bụi cỏ ăn.
Tôi đứng nhìn một lát. Đang định quay về thì điện thoại đổ chuông. Người gọi là Vương Nguyên, bạn nối khố của Tần Châu Nhiên.
“Tư Mộ, Châu Nhiên đang say, cứ lẩm bẩm gọi tên cậu mãi. Cậu qua đón nó được không?”
“Tôi và anh ấy chia tay rồi. Anh bảo thư ký đến đón đi.”
Giọng Vương Nguyên lập tức tỏ vẻ bất mãn:
“Tư Mộ, cậu giận dỗi cũng phải có chừng mực chứ. Chuyện này kéo dài bao lâu rồi?”
“Châu Nhiên nó…”
Tôi không đợi anh ta nói hết đã cúp máy, rồi chặn luôn số điện thoại ấy.
Vương Nguyên vẫn luôn cho rằng tôi không xứng với người bạn thân chí cốt của anh ta. Chỉ vì nể Tần Châu Nhiên nên anh ta mới không thể hiện ra mặt.
Nhưng tôi từng nghe anh ta nói với người khác vài lần rằng tôi từ gà rừng hóa phượng hoàng, chắc chắn sẽ bám c/h/ặ/t lấy Tần Châu Nhiên không buông.
Anh ta còn bảo, loại phụ nữ như tôi anh ta gặp nhiều rồi, nhìn là biết chỉ nhắm vào tiền bạc.
Tôi mím môi, ngoái nhìn chú mèo đang chăm chú ăn trong bụi cỏ lần cuối, rồi xách túi đồ về nhà.
Nửa đêm, tôi bị tiếng chuông điện thoại đ/á/n/h thức.
Mơ màng mò lấy điện thoại, tôi lần theo cảm giác vuốt nút nghe rồi bắt máy.
Giọng Tần Châu Nhiên vang lên ở đầu dây bên kia:
“Tư Mộ, em để t/h/u/ố/c dạ dày ở đâu rồi?”
“…”
Cơn buồn ngủ lập tức tan đi quá nửa. Tôi cau mày, hơi khó chịu vì Tần Châu Nhiên đổi số gọi cho mình.
Dẫu vậy, tôi vẫn trả lời:
“Trong ngăn kéo ở giữa, dưới bàn trà phòng khách.”
Trong điện thoại vang lên tiếng lục lọi sột soạt. Chẳng bao lâu sau, giọng Tần Châu Nhiên mang theo ý cười lại vang lên:
“Tìm thấy rồi.”
“Tư Mộ, cảm ơn…”
Tôi không đợi anh nói hết đã cúp máy, trở mình định ngủ tiếp.
Thế nhưng giấc ngủ bị cắt ngang, dù cố gắng thế nào tôi cũng không ngủ lại được. Đầu óc thậm chí càng lúc càng tỉnh táo.
Tôi thở dài nặng nề, rồi ngồi dậy tìm rượu uống.
Với tôi, rượu còn có tác dụng hơn t/h/u/ố/c ngủ nhiều.
7
Tôi đi công tác hơn nửa tháng. Khi trở về, vừa hay đúng dịp nghỉ Tết Trung thu.
Trước đó, Tiểu Diệp cứ liên tục bảo muốn giới thiệu cho tôi một anh chàng vừa giàu vừa đẹp trai. Lúc ấy tôi còn đang công tác ở nơi khác, chẳng để tâm đến chuyện này.
Ai ngờ cô nàng làm thật.
Ngày nghỉ cuối cùng của Tết Trung thu, tôi bị Tiểu Diệp lôi kéo, ép đi xem mắt.
Đối tượng xem mắt là anh họ của Tiểu Diệp, cao một mét tám sáu, ngoại hình nho nhã, điển trai, hiện là quản lý cấp cao tại một tập đoàn đa quốc gia. Anh có nhà, có xe, có tiền tiết kiệm, lại không có thói quen xấu nào.
Tôi hỏi:
“Điều kiện anh họ cậu tốt thế, sao đến giờ vẫn độc thân?”
Tiểu Diệp nhún vai:
“Anh ấy kén chọn chứ sao. Với lại còn là người cuồng công việc. Bạn gái cũ chia tay cũng vì anh ấy bận làm việc quá.”
“Dạo này dì tớ cứ giục anh ấy đi xem mắt. Tớ nghĩ người tốt thì nên để người nhà hưởng, nên mới giới thiệu cho cậu đó.”