Đào Nhi vỗ n.g.ự.c, vẻ mặt đầy may mắn.
"Nghe nói hôm nay Thái t.ử đang cưỡi ngựa trong trường thì con ngựa bỗng nổi điên, chở Thái t.ử lao thẳng vào rừng."
"Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, cữu cữu của tiểu thư phi ngựa xông tới, một tay kéo Thái t.ử sang ngựa của mình."
"Cữu cữu có bị thương không?"
"Chỉ là vết thương ngoài da thôi."
Ta thở phào nhẹ nhõm.
"Còn Lục Thời Lễ thì sao?"
"Lúc đó Lục thế t.ử cũng có mặt. Hắn đứng ngay phía sau Thái t.ử không xa, nhưng vẫn chậm mất một bước."
"Sau khi Thái t.ử được cữu cữu cứu, tại chỗ đã phong ông làm Phó thống lĩnh Cấm quân, còn ban thưởng rất nhiều thứ nữa."
Lúc này ta mới hoàn toàn yên lòng.
Lục Thời Lễ cũng có mặt, quả nhiên hắn muốn nhân cơ hội này lập công.
Chỉ tiếc chậm một bước.
Khóe môi ta khẽ nhếch lên, Thái t.ử chính là hy vọng để hắn xoay chuyển cục diện.
Giờ hy vọng ấy tan thành mây khói, không biết hắn sẽ uất ức đến mức nào đây.
Quả nhiên, cuộc sống của Lục Thời Lễ bắt đầu trở nên khó khăn.
Thanh danh của hắn hoàn toàn sụp đổ.
Khắp đầu đường cuối ngõ đều bàn tán về chuyện hắn cưỡng ép Thôi Viên Viên. Ra đường cũng bị người ta chỉ trỏ.
Những bằng hữu từng xưng huynh gọi đệ ngày trước cũng lần lượt tránh xa, sợ bị liên lụy bởi vận xui của hắn.
Ban đầu Lục Thời Lễ làm việc bên cạnh ngự tiền.
Sau khi thanh danh bị hủy hoại, đương nhiên hắn bị điều sang nơi khác.
Hắn vốn định dựa vào chuyện Thái t.ử gặp nạn để đổi đời, không ngờ lại bị cữu cữu ta giành mất cơ hội.
Tửu trang bồi thường cho ta vốn là một trong những sản nghiệp kiếm lời nhiều nhất của Lục gia.
Cộng thêm năm nghìn lượng bạc, tổn thất này khiến Lục gia tổn thương nặng nề, cũng khiến họ vô cùng bất mãn với Lục Thời Lễ.
Nghe nói sau khi Lục Quốc công biết Lục Thời Lễ mất chức, ông tức đến mức đập phá cả thư phòng.
Ông chỉ thẳng vào mặt Lục Thời Lễ mắng hắn là đồ phá gia chi t.ử, thậm chí từng nảy sinh ý định phế bỏ ngôi vị thế t.ử của hắn.
Nếu không phải phía Thôi gia gây sức ép, ngầm nhắc nhở rằng hai nhà sắp liên hôn, không nên gây thêm sóng gió, e rằng ngôi vị thế t.ử của Lục Thời Lễ thật sự đã không giữ được.
Tất cả những tin tức ấy đều do Đào Nhi nghe ngóng từ bên ngoài mang về.
Ta nghe xong chỉ mỉm cười.
Cuộc sống của Lục Thời Lễ càng khó khăn, hắn lại càng thường xuyên chạy đến Thôi phủ, nghe nói gần như ngày nào cũng đến.
Hắn thúc giục Thôi gia mau ch.óng tổ chức hôn lễ.
Bây giờ chỉ có cưới Thôi Viên Viên về mới có thể xoa dịu sự chật vật mà hắn đang phải chịu.
Thanh danh của Thôi Viên Viên hắn đã giữ được, chỉ không biết đó là vì tình yêu thật lòng hay vì áp lực từ Thôi gia, nên hắn mới cam nguyện nhận lấy danh tiếng là một kẻ hèn hạ cưỡng ép nữ t.ử.
Tất cả những chuyện đó đều không còn liên quan gì đến ta.
Kiếp trước, ta vẫn luôn quản lý t.ửu trang, đời này tiếp quản lại càng dễ như trở bàn tay.
Bạc trắng cứ ào ào chảy vào túi ta, ngày nào ta cũng vô cùng vui vẻ.
Chớp mắt một cái đã đến ngày Lục Thời Lễ thành thân.
8
Ta không cố ý đi xem nhưng cũng chẳng cố tình tránh né.
Hôm ấy ra ngoài có việc, xe ngựa vừa khéo đi ngang con phố dài trước Lục phủ. Từ đằng xa đã nghe tiếng chiêng trống vang trời, tiếng kèn réo rắt.
"Tiểu thư, là đoàn rước dâu của Lục gia."
Đào Nhi khẽ vén một góc rèm xe, nhỏ giọng nói.
Ta vén rèm lên, nhìn ra ngoài một cái.
Đoàn người mặc sắc đỏ kéo dài mênh m.ô.n.g, từng rương sính lễ được khiêng nối tiếp nhau, phô trương vô cùng.
Lục Thời Lễ cưỡi trên lưng tuấn mã cao lớn, khoác hỉ phục đỏ thẫm, trước n.g.ự.c cài một đóa hoa đỏ, gương mặt rạng rỡ như gió xuân, dường như vận rủi những ngày trước đã bị quét sạch.
Hắn ngẩng cao đầu, khóe môi mang ý cười, thần thái hăng hái.
Khi đoàn người đến gần, ánh mắt hắn vô tình quét qua ven đường, vừa khéo chạm phải ánh mắt ta trong xe ngựa.
Hắn ghìm cương ngựa, khựng lại một chút.
Trong mắt hắn, ta nhìn thấy sự đắc ý và cả oán hận.
Ta lười để ý, buông rèm xe xuống, tựa vào thành xe, khẽ mỉm cười.
"Đi thôi." Ta nói với người đ.á.n.h xe.
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, bỏ lại phía sau mảng đỏ rực rỡ ấy càng lúc càng xa.
Cuộc sống dần trở lại bình yên.
Chưa đầy hai ngày sau, cữu cữu sai người mang đến cho ta một bức Vạn Phật đồ.
Tên gia đinh ôm một chiếc hộp gỗ đàn hương dài, cung kính nói:
"Thẩm tiểu thư, đây là lúc đại nhân nhà ta đi công cán ở Quỳnh Châu, tình cờ tìm được. Đại nhân nói là để cảm tạ tiểu thư hôm ấy đã nhắc nhở."
Ta nhận lấy chiếc hộp, mở ra xem.
Bên trong là một cuộn tranh đã ngả màu vàng.
Ta từ từ trải ra, trên giấy đầy những tượng Phật ngồi trên tòa sen, mỗi pho một dáng vẻ, sống động như thật.
Ở góc tranh đề tên: Hòa thượng Tri Vọng.
Ta nhìn bức tranh hồi lâu, luôn cảm thấy rất quen mắt.
Bỗng nhiên, trong đầu lóe lên một tia sáng.
Kiếp trước, Thái hậu từng sai người khắp nơi tìm kiếm một bức cổ họa. Nghe nói đó là Vạn Phật đồ do một vị cao tăng đích thân vẽ.
Bức tranh có thể giúp an thần tĩnh tâm, chữa chứng đau đầu.
Những năm cuối đời, Thái hậu luôn bị chứng đau đầu hành hạ. Thái y bó tay không có cách chữa.
Sau này có người dâng lên bức tranh ấy, Thái hậu ngày nào cũng ngắm tranh, chứng đau đầu lại dần dần thuyên giảm.
Về sau, bà coi bức tranh ấy là báu vật, cung phụng trong Phật đường.
Ta từng có may mắn được nhìn thấy.
Bức tranh ấy giống hệt bức đang ở trước mắt!
Bàn tay cầm bức tranh của ta vô thức siết c.h.ặ.t hơn.
Chắc hẳn cữu cữu cũng không biết lai lịch của bức tranh này, ông chỉ nghĩ đó là một món đồ cổ đáng giá nên tiện tay tặng cho ta.
Nhưng ông đâu biết giá trị của nó còn lớn hơn thế rất nhiều.
Ta lập tức ôm hộp tranh đến viện của mẫu thân.
"Mẫu thân."
Ta mở bức tranh ra cho bà xem.
"Đây là lễ vật cữu cữu tặng để cảm ơn con hôm ấy đã nhắc chuyện ở trường đua ngựa."
"Bức tranh này không tầm thường. Con muốn nhờ người giúp con một việc."
Mẫu thân nhìn bức tranh rồi nhìn ta.
"Việc gì?"
"Dâng bức tranh này cho Thái hậu."
Mẫu thân sửng sốt.
"Dâng cho Thái hậu?"
Ta gật đầu, kể lại những lời đồn về bức tranh ở kiếp trước.
Mẫu thân trầm ngâm một lát rồi đồng ý.
Ngày hôm sau, mẫu thân nhờ người đưa bức tranh vào cung.
Vài ngày sau nữa, trong cung truyền ra tin tức, chứng đau đầu của Thái hậu quả nhiên đã khỏi quá nửa.
Nghe nói mỗi ngày bà đều ngắm tranh, tâm cảnh trở nên bình hòa, chứng đau đầu cũng giảm đi rất nhiều.
Thái hậu vô cùng vui mừng, sai người điều tra xem ai là người dâng tranh.
Khi biết là do mẫu thân ta dâng, lại biết cữu cữu ta chính là người đã cứu Thái t.ử ở trường đua ngựa hôm ấy, bà càng thêm cảm động.
Trước mặt Hoàng đế, Thái hậu hết lời khen ngợi Thẩm gia trung thành tận tụy.
Hoàng đế nghe xong vô cùng vui mừng, ngài lập tức triệu mẫu thân vào cung yết kiến.
Ta theo mẫu thân cùng tiến cung.
Trong đại điện, Hoàng đế ngồi trên long ỷ, thần sắc ôn hòa.
Ta và mẫu thân quỳ xuống đất, cung kính hành lễ.
Hoàng đế hỏi lại quá trình cữu cữu cứu Thái t.ử, rồi hỏi đến chuyện dâng tranh.
Mẫu thân lần lượt đáp lời, không kiêu không nịnh.
Cuối cùng, Hoàng đế hỏi: "Thẩm phu nhân, khanh có mong muốn ban thưởng gì không?"
Mẫu thân phủ phục xuống đất.
"Tâu bệ hạ, thật ra bức tranh ấy là do tiểu nữ cầu xin thần phụ dâng lên Thái hậu nương nương."
"Thần phụ không dám mong cầu điều gì, chỉ mong nữ nhi của thần phụ có một tiền đồ tốt đẹp."
Bà ngẩng đầu lên, vành mắt hơi đỏ.
"Nữ nhi của thần phụ vốn có hôn ước với Lục gia nhưng vì biến cố mà hủy hôn."
"Tuy không phải lỗi của con bé, nhưng những lời đàm tiếu bên ngoài khó tránh khỏi làm tổn thương người."
"Thần phụ không cầu gì khác, chỉ mong sau này con bé có thể đường đường chính chính làm người, không còn bị những lời đồn đại ấy quấy nhiễu."
Hoàng đế nghe xong thì trầm mặc một lúc, nhìn ta đang quỳ phía sau mẫu thân.
"Ngươi chính là Thẩm Như Âm?"
"Tâu bệ hạ, đúng là thần nữ." Ta dập đầu đáp.
Hoàng đế gật đầu.
"Ngươi biết dâng Vạn Phật đồ cho Thái hậu, quả là một cô nương hiểu đạo lý."
Ta cúi đầu, thấp thỏm chờ đợi.
Hoàng đế mở lời: "Ngươi muốn được ban thưởng điều gì?"
Ta dập đầu xuống đất.
"Tâu bệ hạ, xin người tha tội khi quân của thần nữ!"
Rồi ta đem toàn bộ những lời đã chuẩn bị từ trước nói ra.
Bao gồm việc Lục Thời Lễ đột ngột khi quân trong cung yến, còn dặn ta phải giúp hắn che giấu lời nói dối.
Vì ta yêu hắn quá sâu đậm nên đành phải giúp.
Ai ngờ Lục Thời Lễ lại thật sự đính hôn với Thôi cô nương.
Hoàng đế và Thái hậu nghe xong đều cau c.h.ặ.t mày.