Trưởng tỷ lo lắng nói:
“A Mãn, nhưng nhỡ xảy ra sơ suất thì sao?”
“Tỷ rất hài lòng với cuộc sống hiện tại.”
“Thái t.ử đối xử với tỷ rất tốt, cũng đích thân dạy dỗ Thịnh nhi.”
“Nhưng trước đó, hắn nghe thị vệ từ Giang Nam truyền tin về, nói người trong lòng hắn từng dùng tên giả Thôi Giảo Giảo, nữ giả nam trang theo học ở thư viện La Sơn.”
Nàng nhìn ta, trong ánh mắt dường như mang theo nghi ngờ.
“Tỷ nhớ năm năm trước, vì tránh mùa hoa trong kinh thành, muội từng đến Giang Nam ở một thời gian.”
“Trưởng tỷ…”
“A Mãn, tỷ sợ.”
“Tạ Thanh Uyên hẳn đã từng nhìn thấy mặt muội.”
“Gần đây hắn luôn quanh quẩn trước mặt Thái t.ử, dường như đã hối hận, muốn nối lại duyên xưa với muội.”
Nàng lại đẩy chiếc hộp sứ về phía trước.
“Hoặc là muội yên ổn gả cho Sở Hoài Triệt, rời xa Nhữ Dương, từ nay không còn liên quan đến kinh thành.”
“Hoặc nếu muội muốn ở lại kinh thành, gả cho Tạ thế t.ử, tỷ sẽ cho muội một loại t.h.u.ố.c khác.”
“Sau khi uống t.h.u.ố.c ấy, gương mặt của muội sẽ vĩnh viễn không thể trở lại như cũ.”
Tim ta hẫng mất một nhịp.
Đối diện với ánh mắt cầu xin của nàng, ta đưa tay nắm chiếc hộp sứ vào lòng bàn tay.
“Trưởng tỷ, muội sẽ gả cho Sở Hoài Triệt.”
Nàng dường như thở phào nhẹ nhõm, đáy mắt hiện lên một tia áy náy, thấp giọng nói:
“A Mãn, đừng trách tỷ.”
“Tỷ muội chúng ta một đời, tỷ vẫn mong muội được sống tốt.”
Ta gật đầu, không nói thêm gì.
Coi như… coi như trả lại ân cứu mạng khi còn nhỏ, lúc nàng cứu ta khỏi c.h.ế.t đuối.
Nhưng ta không nhịn được suy nghĩ, rốt cuộc từ khi nào tình cảm trưởng tỷ dành cho ta đã lặng lẽ đổi khác?
Dường như bắt đầu từ lần đầu tiên học đàn.
Ngày ấy sư phụ dạy một khúc nhạc mới, ta đàn trôi chảy, sư phụ tùy miệng khen ta hai câu, nói đôi tay ta linh hoạt hơn trưởng tỷ.
Khi ấy trưởng tỷ không nói gì, nhưng trở về lại khóc suốt một đêm, làm ầm lên không chịu chạm vào đàn nữa.
Mẫu thân liền trách ta không biết nhường nhịn, nói ta là muội muội, không nên lấn át hào quang của tỷ tỷ.
Từ đó về sau, ta không bao giờ chạm vào đàn nữa.
Sau đó ta chuyển sang học vẽ, vẽ một bức sơn thủy.
Sư phụ liên tục khen ngợi, nói ta có thiên phú.
Trưởng tỷ biết chuyện liền dốc sức muốn vượt qua ta, ngày đêm khổ luyện, vẽ hỏng hết chồng giấy này đến chồng giấy khác.
Có một lần, nàng cầm tranh của mình cho ta xem, cười hỏi ta có đẹp không.
Ta nói đẹp, nàng lại đột nhiên thu nụ cười, nghiêm túc nói với ta:
“Tỷ tỷ nhà người khác đều xuất sắc hơn muội muội.”
“Nếu chỗ nào tỷ cũng không bằng muội, sau này chẳng phải sẽ thấp hơn người một bậc sao?”
“Tỷ không cam lòng.”
Mẫu thân nghe lời ấy, cảm thấy nàng nói có lý, dần dần không cho phép ta học những thứ này nữa.
Những sư phụ được mời đến sau này đều bình thường không có gì nổi bật, không còn khen ta, cũng không dạy ta bản lĩnh thật sự.
Ta cũng dần không chạm vào b.út vẽ nữa.
Những năm ấy, ta chưa từng cảm thấy tủi thân.
Nhưng nay nhớ lại, trong lòng lại như đ.á.n.h đổ một chén nước đắng, chát đến hốc mắt cay xè.
11
Sở Hoài Triệt thấy hai má ta mãi không khỏi, sốt ruột đi khắp nơi tìm t.h.u.ố.c, trước sau đưa tới mấy loại phương t.h.u.ố.c.
Ta nhận hết, nhưng không uống một viên nào, chỉ nói uống cũng vô dụng.
May mà thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã tới ngày thành thân.
Sáng sớm trang điểm, người trong gương mặt tựa hoa đào, sưng đỏ hoàn toàn biến mất, lại là dáng vẻ đẹp nhất trong nửa năm nay.
Ta lên kiệu hoa, rèm buông thấp, tiếng chiêng trống vang trời.
Khi kiệu sắp hạ xuống, một bàn tay ấm áp đưa tới, cẩn thận nắm lấy tay ta.
Giọng Sở Hoài Triệt trầm thấp vang bên tai:
“A Mãn, cẩn thận dưới chân.”
Trong lòng ta hơi ấm lên, qua lớp khăn trùm đầu khẽ cong môi.
Đúng lúc một trận gió thổi qua, hất lên một góc khăn trùm.
Ta vội giơ tay giữ lại, chỉ để lộ nửa đoạn cằm, nhưng cuối cùng vẫn rơi vào mắt người khác.
Tiêu Hạc Chu bước lên một bước, chắn trước mặt chúng ta, trong giọng nói mang theo vài phần gấp gáp.
“Sở đại nhân hôm nay đúng là song hỷ lâm môn.”
“Vừa được thăng làm Tuần phủ, vừa cưới được kiều thê.”
“Chỉ không biết gương mặt Thẩm cô nương nay đã khỏi hẳn chưa?”
Tim ta đập thình thịch, đầu ngón tay gần như bấm sâu vào lòng bàn tay.
Sở Hoài Triệt không đổi sắc mặt.
“Đa tạ điện hạ quan tâm. Mặt A Mãn đã không còn đáng ngại.”
Tiêu Hạc Chu lại không cam lòng dừng lại, ánh mắt đảo qua khăn trùm đầu của ta, truy hỏi:
“Vậy có thể để cô nhìn một cái không?”
Ta chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng.
Sao hắn dám trước mặt đầy sảnh tân khách, từng bước ép người như thế?
Sở Hoài Triệt không động thanh sắc kéo ta lùi sau hắn nửa bước.
“Điện hạ, A Mãn đã là thê t.ử của thần.”
“Việc vén khăn trùm đầu không phải lúc này, cũng không phải nơi này.”
Hắn còn chưa dứt lời, Tiêu Hạc Chu dường như đã quyết tâm, vậy mà cười nói:
“Vậy thì thôi.”
“Dù sao cô chờ đến khi ngươi vào động phòng, cuối cùng cũng có thể nhìn thấy.”
Tạ Thanh Uyên đứng bên cạnh hắn, chỉ khàn giọng nói một câu:
“Chúc mừng.”
Động phòng hoa chúc, nến đỏ cháy cao, bên ngoài vang lên tiếng người náo động đòi náo động phòng.
Sở Hoài Triệt một mình chắn trước cửa.
“Chư vị hãy trở về đi.”
“A Mãn dễ xấu hổ, ngay cả người làm phu quân như ta cũng còn chưa kịp nhìn nàng cho kỹ.”
Tiêu Hạc Chu đứng bên ngoài cười nói:
“Chỉ cho chúng ta nhìn xem nương t.ử của ngươi có dung mạo thế nào, hẳn không quá đáng chứ?”
Sở Hoài Triệt không lùi không nhường.
“Nàng da mặt mỏng, xin chư vị bỏ qua lần này.”
Cách một cánh cửa, bàn tay siết c.h.ặ.t của ta chậm rãi thả lỏng.
Tiêu Hạc Chu vẫn không cam lòng.
Đúng lúc ấy, dưới hành lang truyền đến một giọng nói gấp gáp:
“Điện hạ, Hoàng thái tôn đột nhiên sốt cao, đang khóc đòi tìm người!”
Màn đỏ buông thấp.