“Dưới cơn mưa xối xả.”
Một khuôn mặt với những vết sẹo chằng chịt, bị hủy hoại đến mức không còn nhận ra hình thù.
Triều Sinh Các?
“Kể từ khi sứ thần hai nước vào kinh, tinh nhuệ thuộc hạ mai phục ở trạm nghỉ đã đẩy lùi tổng cộng năm đợt thích khách, toàn bộ đều là sát thủ của Triều Sinh Các.”
Từ Liệt báo cáo trung thực.
“Có điều tra được gì không?”
“Lão Ngạo điều tra được, gần đây mới mở một t.ửu quán.”
“Xử lý sạch sẽ những kẻ trong hẻm này, đừng để đoàn sứ thần hai nước nhận ra bất kỳ manh mối nào.”
Thẩm Nhạc nói xong, lật tay cầm chuôi thanh trường đao, đưa thanh đao này cho Từ Liệt.
Đợi Từ Liệt cung kính nhận lấy chuôi đao, Thẩm Nhạc cầm ô giấy dầu, rảo bước đi ra ngoài con hẻm tối hướng về phía đường phố đèn đuốc sáng trưng.
Phía sau hắn, từng “bách tính tầm thường” được huấn luyện bài bản đang kéo xác ch-ết, ẩn mình vào bóng đêm sâu thẳm.
Nước mưa gột rửa m-áu tươi.
Không lâu sau, tất cả xác ch-ết trong con hẻm này đã được dọn dẹp sạch sẽ.
Cái nón lá bị ai đó giẫm nát, lún sâu vào bùn đất lúc trước.
Lặng lẽ nằm trong mưa.
Như đang kể lại tất cả những gì đã từng xảy ra trong con hẻm tối này.
Đường phố dài, ánh sáng mờ ảo.
Thẩm Nhạc dáng người như tùng, cầm ô đứng trên cầu vòm.
Hai bên bờ sông trong thành, những chiếc l.ồ.ng đèn đỏ rực phản chiếu trên mặt đường lát đá ướt sũng.
Y phục màu mực che giấu những vết m-áu.
Mưa bụi m-ông lung, đèn hoa như mộng.
“Thẩm Nhạc ~”
Dưới cầu, một thiếu niên mặc đồ trắng, tay cầm ô giấy dầu, miệng ngậm bánh thịt, bên hông treo mặt nạ hồ ly, chạy vài bước đến cạnh Thẩm Nhạc:
“Trong lúc đi mua cái bánh nướng mà huynh cũng không chào hỏi một tiếng đã chạy lên cầu này đứng rồi sao?”
“Phong cảnh bên này đẹp, nên đứng đây đợi đệ.”
Thẩm Nhạc tay trái cầm ô, tay phải để sau lưng:
“Đi thôi.”
“Hừ ~ Đệ còn tưởng huynh muốn quỵt nợ.”
Bùi Hành Xuyên hừ hừ nói.
Hắn từ trong cung ra, đi theo Thẩm Nhạc về Thẩm phủ, bám lấy Thẩm Nhạc bắt huynh ấy đồng ý đến tiệm Lão Trương mua lại một con phi đao bồi thường cho mình, bấy giờ mới vui vẻ thay một bộ quần áo tầm thường, cầm ô cùng Thẩm Nhạc ra khỏi cửa.
“Đệ hiện đang ở Thẩm phủ của ta, ta có thể quỵt đi đâu được?
Đi thôi, muộn chút nữa là tiệm đó đóng cửa đấy.”
Đợi được người cần đợi, Thẩm Nhạc dẫn Bùi Hành Xuyên đi về hướng tiệm rèn Lão Trương cách trạm nghỉ không xa.
“Hừ hừ, huynh biết không quỵt được là tốt rồi.”
Bùi Hành Xuyên vừa nói vừa giơ cái bánh nướng trong tay lên:
“Thẩm Nhạc, huynh ăn bánh không?”
“Không ăn.”
“Chậc, bánh này ngon lắm đấy.”
Bùi ngốc thấy Thẩm Nhạc có vẻ chẳng hứng thú gì với cái bánh trong tay mình, cũng không khuyên nhiều, thấy tiệm rèn Lão Trương càng lúc càng gần, hắn ăn nốt vài miếng bánh nướng, tháo mặt nạ hồ ly bên hông xuống đeo lên mặt.
“Chỉ là đi mua một con đao, đệ đeo mặt nạ làm gì?”
“Ái chà, cái này huynh đừng quản.”
Dù sao cái mặt này của hắn nhìn qua là biết rất dễ bị lừa, lại còn là một con cừu béo rồi, mười con phi đao kia có A Khoan giúp đỡ mà còn tốn mất hai trăm đao bạc, lão Trương này thấy hắn đích thân đến mua, một con chắc chắn phải đòi năm sáu trăm đao bạc cho xem??
Keng keng keng keng...
Dưới gốc táo vẹo cổ.
Một lão hán chừng năm mươi tuổi, cơ bắp săn chắc, đang ở dưới gian nhà mái lá, cởi trần vung b-úa sắt rèn sắt, lửa lò than bên cạnh soi bóng da thịt ông ta thành màu vàng đồng.
Trên vai lão hán này vắt một chiếc khăn lau mồ hôi màu xám bẩn thỉu, rõ ràng là đêm đông mưa tầm tã, nhưng chiếc áo ngắn mỏng manh trên người ông ta lại dính bết vào da, ướt một mảng lớn.
Từ xa nhìn thấy hai chiếc ô giấy dầu đang đi về phía mình, chất liệu vải dưới ô nhìn qua là biết rất có tiền.
Lão hán này mỉm cười giơ tay dùng chiếc khăn bẩn thỉu lau mặt, sau đó dùng giọng nói khàn khàn như nồi đất vỡ, lớn tiếng cười nói:
“Đêm nay mưa lớn thế này, hai vị công t.ử muốn gì cứ sai tiểu sai qua báo một tiếng là được, khổ sở chi mà đích thân chạy một chuyến này?”
“Trương bá hảo.”
Dưới ô giấy dầu, Thẩm Nhạc để lộ khuôn mặt của mình.
“Thẩm tướng quân?”
Lão Trương vừa thấy người dưới ô là Thẩm Nhạc, lập tức tăng nhanh tốc độ vung b-úa trong tay:
“Bên ngoài đang mưa, ngài cứ vào trong nhà tự tìm cái ghế mà ngồi, chén nước chè đều ở trên bàn, cứ tự nhiên mà uống.”
Gọi là trong nhà, thực ra cũng chỉ có bốn cây xà cột chống đỡ, một mặt có tường, ba mặt thông gió, mặt có tường kia treo đầy đao thương kiếm duyệt, cuốc liềm xẻng móc, treo đầy một bức tường.
Tựa vào góc tường, xếp ngay ngắn một đống hộp gỗ đen sì, trong hộp này chất đống đủ thứ đồ chơi nhỏ lộn xộn thành một đống sắt nhỏ.
Thẩm Nhạc thu ô giấy dầu lại, dựng bên cạnh xà cột, sau khi vào nhà liền kéo chiếc ghế gỗ dài bên cạnh bàn gỗ trong tiệm rèn ra ngồi xuống.
Chiếc ghế gỗ này nhìn qua là biết có thâm niên rồi, bẩn đến mức bóng loáng cả lên.
Thẩm Nhạc mặc đồ đen thì không sao, chỉ khổ cho Bùi Hành Xuyên một thân áo trắng, vì lo lắng ngồi xuống ghế này lúc đứng lên m-ông sẽ in hai mảng mực đen, nên ngoan ngoãn đứng sau lưng Thẩm Nhạc, đeo mặt nạ ngẩng đầu, kiên quyết không chịu ngồi.
Lão Trương này gõ keng keng một hồi lâu, đợi đến khi khối sắt nóng bỏng trong tay dần được gõ thành hình dạng kiếm phôi chưa mài sắc.
Ông ta đem kiếm phôi đã gõ xong này nhúng vào bồn nước màu vàng đậm để nhanh ch.óng làm nguội định hình, dùng kẹp sắt lớn gắp lên, ném vào chậu gỗ đựng kiếm phôi chuyên dụng ở hướng đá mài mở lưỡi.
Gỡ chiếc khăn lau mồ hôi trên cổ xuống, vừa lau tay vừa đi về phía Thẩm Nhạc:
“Đêm nay mưa lớn thế này, Thẩm tướng quân đích thân đến tiệm của lão chắc là có chuyện gì quan trọng?
Nói đi, muốn cái gì?”
“Muốn một con phi đao, chính là loại ngài vừa bán ra mười con hai ngày trước ấy, Trương bá, trong tay ngài còn hàng dư không?”
Thẩm Nhạc bưng ấm trà trên bàn gỗ lên, rót một chén trà đưa cho lão Trương.
“Có có có... tất nhiên là có.”
Lão Trương dùng hai tay nhận lấy chén trà từ tay Thẩm Nhạc, uống cạn một hơi xong liền đi về phía hộp gỗ ở góc tường:
“Lão nhớ lúc đó trong tay không có việc gì làm, nên sẵn tiện dùng vật liệu còn dư làm thêm hai ba con, lão đi tìm giúp ngài xem sao.”
“Không biết phi đao này bao nhiêu tiền một con?”
Thấy lão Trương có hàng sẵn, Thẩm Nhạc mở lời hỏi giá.
Lão Trương ngồi xổm bên hộp gỗ, khom lưng chổng m-ông.
Vừa nghe Thẩm Nhạc nói vậy, quay đầu lại nhìn Thẩm Nhạc cười lớn nói:
“Chút phi đao này thì lấy tiền nong gì, cũng chẳng phải thứ gì đáng tiền.”
Chẳng phải thứ gì đáng tiền sao???
Dưới mặt nạ hồ ly, Bùi Hành Xuyên thực sự rất muốn túm cổ cái gã này hỏi cho ra lẽ, không phải thứ đáng tiền mà lão bán cho ta mười con phi đao lấy hai trăm đao bạc sao??
Nói lý đi, cái bánh nướng hắn vừa ăn nhân đầy đặn như vậy mà chỉ tốn có năm đao đồng thôi đấy.
“Cứ ra giá đi, ta mua giúp bạn.”
Thẩm Nhạc đột nhiên có chút hiểu tại sao Bùi Hành Xuyên lại phải đeo mặt nạ rồi.
“Mua giúp người ta à?
Được thôi, vậy lấy ngài giá vốn.”
Lão Trương lục lọi keng keng trong đống đồ chơi nhỏ, lôi ra ba con phi đao giống hệt nhau, dùng khăn lau mồ hôi bọc lại mang qua đặt lên bàn gỗ:
“Ba đao bạc, ba con này ngài cầm hết đi.”
Cái quái gì thế này????
Vai Bùi Hành Xuyên run run, kìm nén ý định muốn c.h.ử.i đổng.
Thẩm Nhạc giơ tay đỡ trán, cố gắng ép khóe miệng đang nhếch lên xuống:
“Hay là lão lấy đắt thêm chút nữa?”
“Ê... lấy thế là đủ đắt rồi, đắt nữa thì lương tâm lão này không yên đâu.”
Gian thương lão Trương vỗ vỗ vào cái lương tâm đen sì của mình, nói với Thẩm Nhạc.
Bùi Hành Xuyên sau mặt nạ hồ ly:
“Lúc lão bán cho ta mười con phi đao hai trăm đao bạc, lương tâm lão sao mà yên được thế hả???”
“Lúc đầu lão bán mười con kia lấy bao nhiêu tiền bạc?
Hay là ta cũng trả theo giá đó nhé?”
Tiêu chuẩn kép như lão Trương, Thẩm Nhạc cũng rất bất lực.
“Tướng quân không biết đấy thôi, lão có tư oán với cái thằng nhóc A Khoan khốn khiếp đó, nên cố ý nâng giá lên cao, c.h.é.m nó một vố.”
Lão Trương có chút ngại ngùng gãi gãi đầu:
“Đã bán cho nó giá cao, sao có thể lấy cái giá c.h.é.m người đó đưa cho tướng quân được?”
“Ồ?
Tư oán?
Chuyện này là sao??”
Lão Trương thấy Thẩm tướng quân cũng có vẻ rất hứng thú với chuyện bát quái của tiểu nhân vật như mình, liền thụ sủng nhược kinh luyên thuyên cái miệng nhỏ, kể ra ngọn ngành toàn bộ sự việc.
“Lúc trước nó đến tiệm lão đ.á.n.h một thanh trường đao, lão chọn vật liệu tốt nhất, dùng phương pháp bách luyện chuy phức tạp nhất để đ.á.n.h cho nó, một thanh đao tốt như vậy mà tổng cộng chỉ lấy nó có năm mươi đao bạc, không quá đáng chứ, giá lương tâm chứ.”
“Hừ, kết quả cái thằng ranh con khốn khiếp đó mặc cả không thành, để tiền xuống rồi cầm lấy một bộ tụ tiễn mới đ.á.n.h xong trong tiệm lão chạy biến ra ngoài, lão đuổi theo sau suốt ba con phố!!
Vậy mà vẫn không đuổi kịp cái thằng nhóc khốn khiếp đó!”
Cứ nhắc đến A Khoan là lão Trương lập tức sa sầm mặt, c.h.ử.i bới om sòm:
“Cho nên ấy à, lần này nó lại đến tìm lão làm phi đao, lão cứ thế mà c.h.é.m nó, nâng giá lên tận mây xanh luôn!”
“Thực ra cái loại đồ chơi nhỏ ném đi đa số trường hợp không thu hồi lại được này, dù là về vật liệu hay quy trình rèn đều không thể so sánh với trường đao được rèn bằng phương pháp bách luyện chuy chính quy được.”
“Mười con phi đao, tính cả tiền công vật liệu thì mười đao bạc cũng hòm hòm rồi.
Hề hề, nói ra cũng thật hổ thẹn, lão trực tiếp hét giá với cái thằng khốn khiếp đó là một trăm đao bạc ~ Nói cũng lạ, ngày thường một thanh trường đao năm mươi đao bạc còn mặc cả sát ván, vậy mà lần này một trăm đao bạc nó lại đưa tiền dứt khoát cực kỳ.”
Sau mặt nạ hồ ly, Bùi kẻ bị hố Hành Xuyên:
“Vậy nên... giá thị trường mười đao bạc là mua được mười con phi đao, lão bán cho ta một trăm đao bạc?
Lão bán cho ta một trăm đao bạc thì cũng thôi đi.
Cái thằng nhóc A Khoan khốn khiếp đó, vậy mà còn ăn chặn của ta một trăm đao bạc làm tiền phí chạy việc sao?”
Vì trước đó ở Thẩm phủ, lúc Bùi Hành Xuyên gào thét đòi Thẩm Nhạc bồi thường đao.
Mở miệng là “Ta tốn tận hai trăm đao bạc mới mua được mấy con phi đao này, tổng cộng chỉ có mười con, chính ta còn không nỡ dùng, vậy mà huynh lại tiện tay lấy một con đem tặng cho cái kẻ đáng ghét kia, đệ không cần biết, huynh nhất định phải đền cho đệ...”
Biết rõ chân tướng, Thẩm Nhạc thực sự có chút nhịn không được cười, giơ tay che mặt nhếch khóe miệng.
“Tướng quân, ngài cười cái gì thế?”