“Chính vì lẽ đó, ta mới nghĩ không thông!
Ta dạy nó bản lĩnh đối nhân xử thế, cho nó quyền hạn dưới một người trên vạn người ở Nội Vụ Phủ, riêng tư còn coi nó như con đẻ của mình.
Hoàng hậu nương nương rốt cuộc đã cho nó cái gì, mà nó lại xem trọng nương nương hơn cả người sư phụ là ta đây?
Chỉ vì thân phận Hoàng hậu nương nương cao quý hơn ta?
Chỉ vì nương nương chia tiền cho nó?”
Cũng là những lợi lộc ấy, sao cái thằng Thường Tam này lại không giống như hạng nuôi mãi không quen thế kia chứ?
A!
Đứa đồ đệ nuôi nấng nửa năm trời, cuối cùng lại chạy theo người khác, làm sư phụ như lão thực sự muốn nghẹn ch-ết mất!
Triệu Hỷ bưng chén rượu trên bàn lên, hướng về phía Hải Phúc Sinh an ủi:
“Chuyện giữa người với người này, thứ tự xuất hiện rất quan trọng.
Có đôi khi không phải là vấn đề ai tốt ai xấu, ai ơn trọng ai ơn khinh.
Mà là ngay từ trước khi trở thành đồ đệ của ông, nó đã gặp vị Hoàng hậu nương nương ở lãnh cung kia rồi.”
“Hơn nữa, ta đoán chừng đứa nhỏ đó sở dĩ sắt son một lòng muốn đi theo Hoàng hậu nương nương, còn có một nguyên do vô cùng quan trọng nữa.”
“Nguyên do gì?”
“Ngươi vừa nói, nó quỳ xuống cầu xin ngươi?”
“Ừm.”
“Biết tại sao nó muốn rời cung, thà quỳ xuống cầu xin ngươi, thà dùng tiền cầu xin người ngoài, cũng không chịu mở miệng tìm Hoàng hậu nương nương không?”
Đúng vậy!
Nếu nó chịu để Hoàng hậu nương nương giúp đỡ, căn bản không cần phải nhịn đói đến mức gầy trơ xương, cũng không cần chịu gậy dưới mưa rồi vẩy m-áu gà, càng không cần phải đem toàn bộ tiền bạc ngân phiếu giao ra hết sạch.
Một người thông minh như nó, tại sao riêng trong chuyện này, lại không biết dùng cái giá nhỏ nhất để đạt được mục đích của mình?
“Tại sao chứ?”
“Bởi vì Hoàng hậu nương nương chưa bao giờ để đứa nhỏ đó quỳ trước mặt mình mà nói chuyện cả.”
Lời này của Triệu Hỷ vừa thốt ra, Hải Phúc Sinh vốn đang đầy bụng bất bình, không hiểu nổi mình rốt cuộc thua ở đâu, bỗng ngẩn người hồi lâu mới chậm rãi nói:
“Vô phép tắc, làm nô tài bên cạnh quý nhân, làm gì có đạo lý không quỳ gối.”
“Nếu vị quý nhân đó thưởng thức tài hoa của nó, sẵn lòng xem nó như một người bạn thì sao?”
“Nhà quý nhân nào rảnh rỗi không có việc gì làm, đi kết bạn với một tên nô tài?”
Dường như đã hiểu rõ mình thua ở đâu, dưới ánh nến, dáng vẻ Hải Phúc Sinh càng thêm suy sụp.
“Ngày hôm nay nó không dựa dẫm vào đôi cánh của Hoàng hậu, tự mình dùng bản lĩnh rời khỏi cung, từ nay về sau, nó không còn là một nô tài nữa rồi!”
“Hừ!
Nô tài t.ử tế không làm, cứ nhất quyết muốn làm người, thái giám trong cung này rời khỏi cung, chẳng lẽ không còn là thái giám nữa sao?
Cứ chờ xem, sau này sẽ có lúc nó phải khóc!”
Hải Phúc Sinh nhổ một bãi.
“Nhìn cái vẻ mặt chua ngoa không cam lòng của ông kìa!
Đức hạnh!!”
Triệu Hỷ bốc một hạt đậu phộng quái vị bỏ vào miệng.
“Đời này của ta... cứ vậy đi, nuôi đồ đệ, nuôi đồ đệ, nuôi đến cuối cùng nuôi thành ba hộp tiền bạc ngân phiếu, chẳng có ý nghĩa gì!”
Hải Phúc Sinh ngả người ra ghế gỗ, hệt như một con chuột cống lớn vừa ăn vụng dầu đèn xong, mập mạp thì chớ, lại còn như không có xương cốt.
“Chuyện này ông cũng đừng để trong lòng nữa, tiểu thái giám trong cung này thiếu gì, cái thằng Tiểu Bao T.ử mới điều đến Nội Vụ Phủ ấy, ta thấy nó cũng lanh lợi, hay là ông thu nó làm đồ đệ đi?”
“Không cần...”
Hải Phúc Sinh lười biếng liếc Triệu Hỷ một cái, hướng về vị lão chiến hữu đã cùng mình trải qua nửa đời mưa gió này phất phất tay, “Được rồi, ông mau về nghỉ ngơi đi, đừng an ủi ta nữa.
Cứ vậy đi.
Ta dù có nghĩ không thông đến đâu, chẳng lẽ còn có thể đi theo nó được sao?
Ngày mai mặt trời lên, ngày tháng trong cung này chẳng phải vẫn phải trôi qua như cũ đó sao.”
Đạo lý cần nói, lão đều đã giảng giải rõ ràng cho vị lão chiến hữu này rồi.
Con chuột béo Đại Phúc này lăn lộn trong cung nửa đời người, việc nghĩ thông suốt chuyện này chỉ là vấn đề thời gian.
Triệu Hỷ biết mình có ở lại đây cũng không giúp gì được cho Hải Phúc Sinh.
Thế là không nói nhiều nữa, chỉ khi xoay người rời đi, cẩn thận giúp lão khép cửa lại.
Triệu Hỷ vừa đi, trong phòng chỉ còn lại một mình Hải Phúc Sinh.
Hạt đậu phộng quái vị trong đĩa vẫn là hương vị cũ.
Chỉ là đứa đồ đệ hiếu thuận ngày trước thường xuyên mang đậu phộng quái vị và tiền bạc ngân phiếu đến hiếu kính mình.
Từ nay về sau là không bao giờ thấy lại nữa rồi.
Hải Phúc Sinh nhớ lại bờ vai gầy yếu cùng ánh mắt kiên định của A Khoan khi diễn kịch dưới mưa ngày đó.
Lại nhìn sang ba hộp tiền bạc ngân phiếu trên bàn, trong lòng càng không phải là hương vị gì.
Nàng đối đãi với ngươi như bạn, ngươi liền vì nàng mà mạo hiểm bị tru di cửu tộc, hướng t.ử nhi sinh.
Vi sư đối đãi với ngươi thế nào?
Chỉ đáng giá ba hộp tiền bạc ngân phiếu này thôi sao??
Tay vừa hất lên, ba chiếc hộp gỗ lăn xuống đất, số tiền bạc ngân phiếu mà A Khoan tích cóp nửa năm trời bay lả tả khắp sàn nhà.
Một tờ thư màu nâu trà, theo chiếc hộp gỗ bị lật nhào, cùng rơi rụng xuống giữa đống tiền bạc ngân phiếu.
Hải Phúc Sinh rời khỏi chỗ ngồi, tiến lên hai bước, lão nằm bò trên mặt đất, cẩn thận nhặt tờ thư này lên.
Mở thư ra, đầu đuôi không tên không họ, chỉ có vài dòng ngắn ngủi viết rằng:
“Một ngày làm thầy, cả đời làm cha.
Bất luận đồ đệ sau này lâm vào cảnh ngộ nào.
Đợi đến khi người già rồi, con vẫn sẽ khiêng quan tài tiễn đưa người.”
“Cái thằng ranh con này!
Cái đồ khốn kiếp này!
Giấu thư trong đống tiền mà cũng không biết nói một tiếng, vạn nhất ta không lật tìm, bị người khác lật thấy!
Ta xem ngươi tìm ai mà khóc!”
Hải Phúc Sinh vừa c.h.ử.i bới vừa quét mắt nhìn bức thư một lần nữa, tốt lắm, trên đó không có lấy nửa cái tên người, coi như thằng ranh này làm việc còn chu đáo.
Lão ôm bức thư tổng cộng chỉ có ba dòng này, lật đi lật lại nghiền ngẫm mãi.
Trên khuôn mặt béo mập đầy nếp nhăn, đôi mắt dần dần đỏ hoe.
Lão quỳ dưới đất, vơ vét đống tiền bạc ngân phiếu dưới sàn, thu dọn vào chiếc hộp gỗ đã hỏng nắp, vừa thu vừa mắng:
“Thằng ranh con!
Đồ khốn kiếp!!
Chỉ biết dùng tiền để đuổi khéo ta!”
Phía bắc kinh thành.
Một cửa tiệm trang sức mang tên “Kính Nguyệt Tiểu Trúc” đang bận rộn trang hoàng.
Vị “đồ khốn kiếp” trong miệng lão thái giám nào đó, đã rũ bỏ vẻ nhếch nhác trong bộ quần áo đẫm m-áu ngày rời cung, thay bằng một bộ y phục màu xanh tùng sạch sẽ.
Vẫn gầy, chỉ là đôi gò má không còn hõm sâu nghiêm trọng như thời gian trước.
Hắn đứng ở cửa tiệm, sai bảo những thợ thủ công qua lại làm việc cẩn thận một chút.
Sàn nhà này dù chỉ có một đường rãnh không khớp, đều sẽ không trả tiền công.
“Lý lão bản, ngài rốt cuộc định làm ăn buôn bán gì mà cửa tiệm lớn thế này lại dùng gỗ lê hoa thượng hạng để lát sàn vậy.”
Đồ vật định bán trong tiệm này còn chưa bày ra, nhưng chỉ riêng việc thay đổi ván gỗ cầu thang lên xuống, đã khiến người ta cảm thấy vị chủ tiệm này không hề tầm thường, đồ bán bên trong chắc chắn giá trị không nhỏ.
“Ta chỉ là một chưởng quỹ giúp người ta thôi, việc trang hoàng trong tiệm này thảy đều theo ý của chủ nhân.”
Lý Triều đứng ở cửa, cũng không nói thấu đáo, chỉ ngẩng đầu nói với người thợ thủ công ở cửa:
“Phải rồi, phải rồi, treo sang bên này một chút, ây, qua bên này thêm chút nữa, chiếc l.ồ.ng đèn bát giác chạm hoa gỗ hồng sắc này, nhất định phải canh cho thật chuẩn.”
“Canh chuẩn hay không chuẩn, có đạo lý gì sao?”
Chiếc mặt nạ đặc trưng của Long Tuyền Trai đã sớm bị tháo xuống, Khương Lam – người cùng Lý Triều rời cung, giờ đây trông như một tiểu nha hoàn nhà bình thường.
Nàng mặc chiếc váy nhu màu xanh tùng thường thấy của bách tính trong kinh, trên đầu b-úi kiểu song loa đơn giản, tay trái bưng một bát hoành thánh đậu xanh, tay phải bưng một bát mì dầu nóng, hai chiếc bát lớn đưa đến trước mặt Lý Triều:
“Ngươi muốn bát nào?”
“Bận xong đã.”
Lý Triều định né tránh Khương Lam.
“Vậy thì hoành thánh đậu xanh đi.”
Tiểu nha đầu như thể không nghe thấy, trực tiếp đưa bát hoành thánh đến trước mặt Lý Triều.
Lý Triều nếu không giơ tay đón lấy, đoán chừng nước dùng trong bát có thể đổ trực tiếp lên người hắn.
Hắn dùng cả hai tay nhận lấy bát đũa, vừa ngồi xổm dưới đất ăn ngấu nghiến bát hoành thánh, vừa nói với Khương Lam:
“Ta hoàn toàn có lý do để nghi ngờ nương nương phái cô đi theo ta, chính là vì để cô ép ta ăn cơm cho t.ử tế.”
“Đã bị ngươi phát hiện rồi!”
Khương Lam húp một ngụm mì, nhếch môi, đắc ý nhướng mày, “Nương nương nói, nếu ta có thể vỗ béo ngươi, sau này mỗi ngày sẽ được hai cái đầu thỏ cay!
Đúng rồi, cái l.ồ.ng đèn này có đạo lý gì, ngươi kể ta nghe chút đi.”
“Lồng đèn bát giác ở cửa, mỗi một góc phải ứng đúng với tám phương vị một cách chỉnh tề, như vậy mới có ngụ ý là bát phương lai tài (tám phương tài lộc đổ về).”
A Khoan ăn vài miếng đã xong bát hoành thánh, vừa định đứng dậy tiếp tục dặn dò thợ thủ công treo l.ồ.ng đèn cho tốt, vạt áo lại bị tiểu nha đầu nào đó kéo lại.
“Lồng đèn này để ta giúp ngươi treo, ngươi cho ta thêm ít tiền đi.”
Tiểu Lam T.ử húp nốt ngụm mì cuối cùng, hướng về phía Lý Triều – người nắm giữ đại quyền tài chính mà xin xỏ.
“Hôm kia mới đưa cô ba mươi đao bạc, chưa đầy ba ngày cô đã ăn hết rồi sao??”
Lý Triều đưa tay xoa trán.
“Ta ăn nhiều mà!”
Khương Lam đuối lý nhưng vẫn mạnh miệng, “Hơn nữa, ta còn mua đồ ăn cho ngươi nữa.”
“Một bát hoành thánh mười lăm đao đồng, tôi xin cảm ơn cô.”
Mặc dù chưa học qua bảng cửu chương, nhưng với tư cách là một gian thương chuyên giúp Thẩm Ninh quản lý tài chính, con số này trong lòng Lý Triều vẫn rất rõ ràng.
“Cho thêm chút đi.”
“Được rồi, được rồi, cầm lấy!”
Lý Triều từ trong ng-ực lấy ra một lá bạc, đặt vào tay Khương Lam.
“Mới cho một đao bạc, ngươi thật keo kiệt!”
“Trang hoàng cửa tiệm này, những chỗ cần dùng tiền còn nhiều lắm, tiền phải tiêu vào lưỡi d.a.o, sau này cho phép cô mỗi ngày tìm ta lấy một đao bạc để mua đồ ăn.”
Dù sao cũng không thể một lần đưa hết tiền bạc ngân phiếu cho nha đầu này.
Đưa bao nhiêu nàng ăn bấy nhiêu!
Cũng chẳng sợ đầy bụng!
“Biết rồi, biết rồi~” Tiền ăn bỗng chốc bị cắt giảm nhiều như vậy, lại còn phải chịu trách nhiệm vỗ béo tên này, Khương Lam cúi đầu ủ rũ.
Người thợ thủ công đang giúp lắp sàn gỗ bên trong thấy cảnh này, cảm thấy khá hiếm lạ.
Chưởng quỹ nhà người ta làm việc cho ông chủ, hận không thể báo khống tiền bạc lên thật nhiều, vơ vét thật nhiều dầu mỡ vào túi tiền của mình.
Chưởng quỹ nhà này thì lại lạ đời, lát sàn dùng gỗ lê hoa thượng hạng, một bữa cơm chỉ ăn bát hoành thánh đậu xanh mười lăm đao đồng, nếu không phải bên cạnh có tiểu nha đầu canh chừng, đoán chừng đến mười lăm đao đồng một bữa cũng có thể tiết kiệm được.
“Lý chưởng quỹ, ngài với ông chủ nhà này là họ hàng sao?”
Lắp xong miếng ván gỗ cuối cùng, thợ mộc cười trêu chọc Lý Triều.