Ngày Trình đại tướng quân hồi kinh lĩnh thưởng, cả con phố gần như chật kín người đến xem náo nhiệt.
Nghe nói vị tướng quân ấy tính tình lạnh lùng, chinh chiến nhiều năm chưa từng bại trận, chỉ cần nhắc tên cũng đủ khiến kẻ khác kiêng dè.
Bách tính hai bên đường chen nhau ngẩng cổ, chỉ mong được nhìn rõ dung mạo tuấn tú như tiên nhân của hắn.
Ta đứng trong tiệm đậu hũ, đưa tay lau mồ hôi trên trán rồi nhìn dòng người ngoài phố một lượt.
Đậu hũ hôm nay cũng đã bán gần hết, ta dứt khoát buông rèm trúc, đóng cửa sớm để trở về nhà.
Trần thẩm bán bánh nướng bên cạnh thấy vậy liền cười trêu: “Ngọc nương t.ử cũng định đi xem vị Trình tướng quân kia sao?”
Ta ngẩn ra một thoáng, sau đó vội lắc đầu.
“Trần thẩm cứ bán tiếp đi, hài t.ử và lão mẫu ở nhà còn đang đợi ta.”
Nghe ta nhắc đến hai người trong nhà, Trần thẩm mỉm cười, cầm một chiếc bánh nướng chia làm ba phần, gói cẩn thận bằng giấy dầu rồi nhét vào tay ta.
Ta vội từ chối: “Ngày nào ta cũng nhận bánh của thẩm, sao mà được?”
Bà ấy lập tức giả vờ sa sầm mặt.
“Ý muội là chê bánh nhà ta rồi phải không?”
Ta nào dám nhận lời ấy, chỉ đành ngoan ngoãn cầm lấy.
“Vậy ngày mai ta mời thẩm ăn bát đậu hũ non mềm nhất.”
Trần thẩm bật cười: “Ai mà chẳng biết đậu hũ của Ngọc nương t.ử cũng giống người làm ra nó, vừa trắng vừa mềm.”
Mặt ta lập tức nóng bừng, bà ấy thấy thế mới chịu buông tha.
Ta xách bánh nướng đi khỏi quầy, vừa đi vừa đưa tay vỗ nhẹ hai má cho bớt nóng.
Rõ ràng đã là người có con, vậy mà ta vẫn không chịu nổi mấy lời trêu ghẹo của các thẩm thẩm quanh phố.
Có những câu họ nói, ta còn chẳng dám nghe hết nửa lời.
Đi ngang tiệm điểm tâm nơi góc đường, ta sờ túi tiền bên hông rồi vẫn bước vào.
“Chưởng quầy, lấy cho ta một phần bánh hoa quế.”
Hứa chưởng quầy vừa nghe giọng đã ngẩng lên cười.
“Ngọc nương t.ử lại mua cho tiểu t.ử nhà mình đấy à?”
Ta hơi ngượng, bởi ta đến đây quá nhiều lần, muốn người ta không nhớ cũng khó.
Mỗi lần như vậy, ông ấy đều lén cho thêm hai miếng.
Ta nhận gói bánh, luôn miệng cảm tạ.
Hứa chưởng quầy nheo mắt cười: “Trẻ con ăn nhiều đồ ngọt không tốt, hai miếng thêm này là cho Ngọc nương t.ử.”
Ta đỏ bừng mặt, ôm bánh quay người đi thật nhanh.
Hứa chưởng quầy và Trần thẩm là phu thê, tính tình đúng là giống nhau như đúc, hễ rảnh rỗi lại thích đem ta ra trêu.
Dẫu vậy, lòng họ đều tốt, ta cũng chẳng thể thật sự giận được, chỉ lần nào cũng bị chọc đến cứng họng.
Ta vừa bước khỏi tiệm, một đội nhân mã đã phi nhanh qua phố.
Có người bên đường phấn khích hỏi lớn: “Vị vừa rồi chính là Trình tướng quân Trình Cảnh phải không?”
Người bên cạnh tiếc nuối đáp: “Nhanh quá, ta còn chưa kịp nhìn rõ mặt.”
Tim ta bỗng đập hụt một nhịp.
Trình Cảnh ư?
Có phải là hai chữ “Trình Cảnh” mà ta từng biết hay không?
Nhưng chỉ trong chốc lát, ta lại tự cười mình đa nghi.
Trình vốn là một họ lớn, thiên hạ rộng như vậy, trùng tên trùng họ cũng chẳng có gì lạ.
Ta nhìn theo bóng đoàn người một lát rồi quay về tiểu viện trong hẻm Hoa Quế phía nam thành.
Cửa vừa mở, một cục thịt nhỏ đã nhào thẳng vào lòng ta.
Vừa rồi còn ôm chân gọi “Nương”, chớp mắt nó đã chìa tay về phía gói điểm tâm.
Ta còn chưa kịp nghiêm mặt, nó đã bĩu môi giải thích trước.
“Nương, An nhi chỉ muốn giúp nương cầm một chút thôi.”
Ta nhìn vẻ mặt vô tội đã được nó luyện đến thuần thục, không nhịn được ngồi xổm xuống, nâng khuôn mặt bé xíu lên.
“Trình Tiểu An, mới ba tuổi đã biết nói dối, ai dạy con thế?”
Nó mở to đôi mắt tròn, chớp chớp hai cái, rồi dúi khuôn mặt vào lòng bàn tay ta.
Bàn tay nhỏ còn phủ lên mu bàn tay ta, ngọt ngào nói: “Nương thử sờ xem mặt An nhi có mềm không.”
Ta theo bản năng bóp một cái.
Quả nhiên vừa mềm vừa mịn, khiến người ta không nhịn được muốn bóp thêm lần nữa.
Ta vừa ra tay lần thứ hai, đôi mắt nó đã lập tức long lanh nước.
“Nương xem An nhi là bánh bao để nhào sao, đau lắm.”
Ta hoảng hốt buông tay, thấy hai má trắng nõn của nó đỏ lên, đang định dỗ dành thì nó đã nói tiếp.
“Nhưng không sao, ăn một miếng bánh hoa quế sẽ hết đau, bánh nướng cũng được.”
Ngay sau đó, cả tiểu viện vang lên tiếng quát của ta.
“Trình Tiểu An!”
Nghe động tĩnh, đại nương vội từ trong nhà đi ra, vừa ôm tiểu nhân nhi vào lòng vừa nhịn cười khuyên ta.
“Ngọc nhi, nếu con không muốn nó ăn thì lần sau đừng mua về nữa.”
Ta nghẹn một chút rồi giải thích: “Bánh nướng là Trần thẩm cho, còn bánh hoa quế này…”
Nói đến đó, ta lại cứng miệng.
Dù thế nào, ta cũng không thể để mặc cái tính đỏng đảnh này của nó được.
Tối ấy, trong lúc mơ màng, tiểu nhân nhi nằm cạnh khẽ kéo vạt áo ta.
“Nương, An nhi biết sai rồi.”
Ta mượn ánh trăng nhìn nó, nhẹ nhàng vỗ lưng dỗ dành.
Chỉ một lát sau, khóe môi nó đã cong lên, ngủ say ngon lành.
Còn ta lại nhớ đến lời đại nương ban ngày.
Vì sao lần nào ra phố, ta cũng không nhịn được mua đồ ngọt cho con?
Có lẽ bởi thuở nhỏ ta từng sống quá khổ, nên bây giờ chỉ mong hài t.ử của mình được nếm thêm chút ngọt ngào.
Nếu nhà ta năm ấy không nghèo đến tận cùng, ta cũng chẳng bị bán cho cha của Trình Tiểu An chỉ bằng một bao bột mì trắng.
Từ khi bắt đầu có ký ức, ta đã biết nhà mình nghèo đến mức nào.
Trong nhà có năm huynh đệ tỷ muội, phía trên ta là hai tỷ tỷ và một ca ca, ta đứng thứ tư, dưới nữa còn một đệ đệ.
Hai tỷ tỷ vừa đến tuổi đã bị gả đi.
Nói là gả, kỳ thực chẳng khác gì bán.
Nhà có tiền thì không thèm nhìn đến chúng ta, còn nhà nghèo hơn lại không gom nổi sính lễ cưới vợ.