Tôi và Văn Dữ thực sự xác nhận mối quan hệ là vào nửa năm sau.
Hôm đó chúng tôi đi thành phố lân cận để xem mặt bằng.
Lúc quay về, cao tốc kẹt xe nghẹt thở, tôi ngủ thiếp đi trên ghế phụ.
Lúc tỉnh dậy, xe đang đỗ ở trạm dừng chân.
Văn Dữ không có ở đó, trên người tôi được đắp thêm chiếc áo khoác của anh ta.
Không lâu sau, anh ta xách theo hai cốc đồ uống nóng quay lại.
"Tỉnh rồi à?"
Tôi ngồi thẳng người dậy.
Anh ta đưa một cốc cho tôi.
Sữa đậu nành nóng.
Tôi cố tình hỏi, "Sao anh lại không mua cà phê cho em?"
Văn Dữ đóng cửa xe lại, "Dạ dày em không tốt."
Tay tôi đang cầm cốc chợt khựng lại.
"Sao anh lại biết?"
"Có lần em để bụng đói uống cà phê rồi đi họp, mặt trắng bệch suốt nửa tiếng."
Anh ta nói với vẻ rất tự nhiên, tôi ngược lại ngẩn người.
"Quan sát tỉ mỉ thế sao?"
Động tác thắt dây an toàn của Văn Dữ chững lại một nhịp. Giây tiếp theo, anh ta ngẩng lên nhìn tôi.
"Người mình thích, đương nhiên sẽ nhìn thêm vài lần."
Không gian trong xe đột nhiên tĩnh lặng.
Tôi cúi đầu uống một ngụm sữa đậu nành.
Hơi nóng.
Văn Dữ cũng không hề giục giã.
Qua một hồi lâu, tôi mới cất tiếng hỏi.
"Anh đang tỏ tình đấy à?"
"Chắc cũng khá rõ ràng rồi."
"Em phải suy nghĩ đã."
"Được."
Anh ta khởi động máy. Xe vừa lăn bánh được vài mét, lại như thể không nhịn được.
"Suy nghĩ bao lâu?"
Tôi cố tình nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Chưa biết chừng."
"Một năm?"
"Có thể."
Văn Dữ gật đầu.
"Vậy anh xếp hàng."
Tôi quay sang nhìn anh ta.
"Anh không vội sao?"
Anh ta mỉm cười.
"Thích em là việc của anh. Em có bằng lòng bắt đầu hay không, là việc của em."
Khoảnh khắc đó, tôi chợt nhớ đến mỗi lần phát sinh mâu thuẫn với Chu Tự trước kia.
Những lời hắn nói nhiều nhất là.
Tàm tạm thế được rồi. Còn định làm mình làm mẩy đến bao giờ.
Khi nào thì chịu quay về.
Cứ như thể mọi cảm xúc của tôi đều phải kết thúc theo khung thời gian do hắn đặt ra.
Tôi yên lặng một lát.
Sau đó vươn tay, nắm lấy bàn tay Văn Dữ đang đặt cạnh cần gạt số.
Cả người anh ta rõ ràng cứng đờ lại.
"Ý gì đây?"
Tôi nhịn cười.
"Chen ngang."
"Không phải bảo xếp hàng một năm sao?"
"Biểu hiện tốt."
Văn Dữ lập tức bật cười.
Đèn đường ngoài cửa sổ vùn vụt lùi về phía sau.
Tôi nhìn hai bàn tay đang đan vào nhau.
Lần đầu tiên cảm thấy.
Bắt đầu yêu lại một người mới, dường như cũng không đáng sợ đến thế.
……….
Lần tiếp theo gặp lại Chu Tự là tại hội nghị thượng đỉnh của ngành một năm sau đó.
Dự án khu dân cư của Thê Dữ đã giành giải thưởng Cải tạo Không gian Thương mại của năm.
Tôi đại diện với tư cách giám đốc dự án lên sân khấu nhận giải.
Lúc bước xuống, Văn Dữ đã đứng đợi sẵn bên bậc thềm. Tôi đi giày cao gót, anh ta bèn vươn tay ra đỡ theo phản xạ.
Tay tôi vừa đặt lên, đã nghe thấy có người gọi tôi từ phía sau.
"Đường Đường."
Tôi quay đầu lại.
Chu Tự đứng sau đám đông.
Một năm không gặp, hắn gầy đi rất nhiều.
Người lúc nào cũng chải chuốt gọn gàng trước kia, nay dưới mí mắt lại hằn rõ những quầng thâm đen sạm.
Văn Dữ liếc nhìn hắn, rồi khẽ giọng hỏi tôi.
"Cần anh đi cùng không?"
Tôi lắc đầu, "Không sao."
Chu Tự bước tới gần.
Ánh mắt hắn hạ xuống hai bàn tay đang nắm c/h/ặ/t của chúng tôi trước, dừng lại chừng hai giây, rồi mới ngước lên nhìn tôi.
"Đã lâu không gặp."
"Vâng."
Hắn có vẻ đã chuẩn bị rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ hỏi.
"Em sống tốt không?"
"Rất tốt."
"Dự án vừa nãy, là do em phụ trách sao?"
"Đúng vậy."
Yết hầu hắn khẽ chuyển động.
"Anh xem rồi, làm rất tốt."
Tôi mỉm cười.
"Cảm ơn anh."
Quá mức khách sáo.
Khách sáo đến mức sắc mặt Chu Tự thoáng chốc trắng bệch.
Trầm ngâm một lát, hắn chợt nói.
"Về sau này anh mới biết, dự án Bắc Thần năm đó những phần được khách hàng đ/á/n/h giá cao nhất, gần như đều do em làm."
"Còn có những dự án trước kia nữa."
"Nhà cung cấp, ngân sách, ứng cứu khẩn cấp, quy trình..."
Giọng hắn ngày càng chậm lại.
"Đường Đường, trước kia anh thực sự không biết em đã làm nhiều việc đến vậy."
Tôi nhìn hắn.
"Anh không phải là không biết, anh chỉ là không bận tâm."
Hắn mấp máy môi, hồi lâu không thốt nên lời.
Từ đằng xa có người gọi tôi. Văn Dữ đã cầm sẵn áo khoác cho tôi.
Tôi chuẩn bị rời đi.
Nhưng Chu Tự đột nhiên đưa tay tóm lấy cổ tay tôi.
Giây tiếp theo, như nhận ra mình đã đi quá giới hạn, hắn lập tức buông tay.
"Xin lỗi em."
Viền mắt hắn đã đỏ hoe.
"Anh chỉ muốn hỏi, em có thể cho anh thêm một cơ hội nữa được không."
Tôi không nói gì.
Hắn như sợ tôi sẽ từ chối ngay tức khắc, tốc độ nói bỗng nhanh thoăn thoắt.
"Một năm nay, anh vẫn luôn nghĩ."
"Nếu hôm đó ở phòng họp, anh không để em phải gánh tội thay Kiều Tịnh."
"Nếu trước kia anh sớm nhận ra những chuyện đó."
"Nếu mỗi lần anh không đứng về phía cô ấy..."
Tôi nhẹ giọng ngắt lời.
"Chu Tự, trên đời này không có nếu như."
Ánh sáng trong mắt hắn vụt tắt dần.
"Anh biết, nhưng anh thực sự đã thay đổi rồi."