“Hà...” Tiểu Ngọc vừa ngủ dậy, đứng trước cửa sổ, hà một hơi vào tấm kính, dùng ngón tay viết ba chữ lên mặt kính mờ sương.
Tuyết rơi rồi.
Trong sân trắng xóa một mảnh, những cành khô của cây hoa mộc lan trong sân đều đọng lại những bông tuyết pha lê.
“Tiểu Ngọc, nước nóng chuẩn bị xong rồi, ra đ.á.n.h răng rửa mặt đi con.”
“Con ra ngay đây.” Lệ Tiểu Ngọc đáp lời, đút hai tay vào chiếc áo bông hoa của mình, mở cửa phòng, rụt cổ đi ra phòng khách đ.á.n.h răng rửa mặt.
Tần Dã đưa cho cô bé cốc nước nóng để súc miệng và bàn chải đã nặn sẵn kem đ.á.n.h răng.
“Em cảm ơn anh.” Lệ Tiểu Ngọc cười nhận lấy, nhúng đầu bàn chải vào nước một cái, rồi bắt đầu đ.á.n.h răng.
Đánh gần xong, cô bé bước ra khỏi phòng khách, đứng cạnh miệng cống thoát nước, dùng nước nóng súc miệng, lại rửa sạch bàn chải, đổ hết nước trong cốc đi, rồi mới vào rửa mặt.
Đánh răng rửa mặt xong, Lệ Tiểu Ngọc liền về phòng dùng kem dưỡng da bôi lên mặt, chải tóc, thay chiếc áo bông màu xanh lam xinh xắn, rồi đi ra tiệm phía trước.
“Mẹ, tuyết rơi to quá.” Lệ Tiểu Ngọc bước vào bếp nói với Lệ Vân Thư đang vớt trứng luộc trong nồi.
Lệ Vân Thư nói: “Đúng vậy, ngủ một giấc dậy là trắng xóa cả rồi, trời tuyết đường trơn, lát nữa con đạp xe đến trường nhớ cẩn thận một chút nhé.”
“Con biết rồi ạ.” Lệ Tiểu Ngọc gật đầu.
“Còn nữa, trời lạnh thế này, buổi trưa con cũng đừng về nhà ăn cơm nữa, ăn ở trường luôn đi.”
“Vâng ạ.”
Ăn sáng xong, Lệ Tiểu Ngọc liền đeo cặp sách, đạp xe đi học.
Trên đường phố, vẫn còn công nhân vệ sinh đang dọn dẹp tuyết đọng trên đường.
Tuyết rơi rồi, trời càng lạnh hơn, mọi người không thích ra ngoài nữa, buổi trưa khách đến tiệm ăn sủi cảo ít đi rất nhiều, cả buổi trưa tiệm chỉ có hai mươi người khách.
Thấy buôn bán ế ẩm như vậy, Tần Dung và Hoàng Thu Yến đều có chút lo lắng.
Mới một giờ chiều trong tiệm đã không còn khách, Hoàng Thu Yến mặc chiếc áo bông màu xanh lam đậm, vén rèm chắn gió nhìn ra ngoài, ngày tuyết rơi thế này trên đường phố chẳng có mấy người.
“Trên đường chẳng còn ai cả, xem ra sẽ không có khách đến nữa đâu.” Hoàng Thu Yến cau mày nói.
Lệ Vân Thư: “Nếu đã không có khách đến nữa, vậy chúng ta cũng chuẩn bị ăn trưa thôi.”
Bữa trưa ăn món củ cải kho nạm bò, trời lạnh thế này, Hoàng Thu Yến vẫn kiên trì giống như trước, mang cơm về nhà ăn cùng các em.
Có thể nói là, mặc kệ mưa tuyết không chùn bước.
“Chị Lệ, chị nói xem trời lạnh thế này, nếu tiệm cứ ế ẩm mãi thế này thì phải làm sao?” Tần Dung vừa ăn cơm vừa hỏi.
Lệ Vân Thư cười nói: “Nếu không có khách, thì chúng ta nghỉ Tết sớm, về nhà ăn Tết thôi.”
Bà suy nghĩ rất thoáng.
Tần Dung: “...”
“Cô yên tâm nhé, cho dù có nghỉ Tết sớm, tiền lương tôi vẫn trả đủ cho các cô.” Cái này gọi là nghỉ phép có lương.
“Nếu thật sự nghỉ Tết sớm, tôi không lấy lương của chị đâu.” Tần Dung nói.
Làm gì có chuyện không đi làm mà vẫn được phát lương chứ?
Cho dù chị Lệ bằng lòng cho, cô ta cũng không có mặt mũi nào mà nhận.
Ăn trưa xong, trong tiệm ngược lại có khách đến, hơn nữa khách đến đều là mua sủi cảo sống.
“Đồng chí Lệ, sủi cảo này của các cô, có thể để đông cứng lại rồi mới bán không?” Một người khách mua ba phần sủi cảo nhìn Lệ Vân Thư hỏi.
“Bây giờ tuyết rơi rồi, trời lạnh, cô gói xong tối để ngoài tuyết đông một đêm, là cứng ngắc lại rồi. Nếu có sủi cảo đông cứng, chúng tôi trực tiếp cầm cái chậu, cái rổ đến là đựng mang về được, cũng không cần dùng hộp gỗ của cô, cũng không cần phải nộp tiền cọc hộp nữa.”
Lệ Vân Thư ngẫm nghĩ, cảm thấy bán sủi cảo đã đông cứng cho người mua mang về, quả thực là tiện lợi hơn.
Buổi chiều bà liền gói một ít sủi cảo, nhúng qua nước lạnh, trải lên tấm ván gỗ đã rửa sạch, để ngoài trời cho đông lại.
Ngoài trời vẫn đang rơi tuyết, chẳng bao lâu đã đông cứng.
Buổi tối có người tan làm đến mua sủi cảo sống về nhà ăn, Lệ Vân Thư liền hỏi họ muốn loại đã đông cứng hay chưa đông.
Khách nghe nói có sủi cảo đã đông cứng, liền mua thêm một ít, nói bây giờ thời tiết lạnh, mang về nhà để dưới bệ cửa sổ cũng không bị chảy nước, muốn ăn lúc nào thì ăn lúc đó.
Nhân đã chuẩn bị hôm nay gói sủi cảo, còn thừa khá nhiều chưa bán hết, loại chưa đông, Lệ Vân Thư nhúng hết qua nước lạnh, để ra sân cho đông lại.
Ngày tuyết rơi buổi tối vừa lạnh đường lại trơn, lớp học bổ túc ban đêm liền tạm thời nghỉ học, phải đợi ra Giêng mới mở lớp lại.
Vài ngày sau tuyết vẫn tiếp tục rơi, canh và sủi cảo cùng cơm nước bán tại tiệm, Lệ Vân Thư chuẩn bị ít hơn trước rất nhiều, chủ yếu vẫn là chuẩn bị thêm nhiều sủi cảo đông lạnh.
Khách ăn tại tiệm sủi cảo ít đi, nhưng người đến mua sủi cảo đông lạnh mang về lại tăng lên, hơn nữa mọi người có lẽ vì trời lạnh không muốn ra ngoài, mỗi lần đến mua đều mua rất nhiều.
Thu nhập của tiệm, so với trước tuy có giảm sút đôi chút, nhưng cũng không đến mức quá tệ.
Hai ngày nay Lâm Quốc Đống và Trương Kiều cũng đã đi làm lại, vết thương trên mặt Lâm Quốc Đống đã khỏi hẳn, đến xưởng đi làm tự nhiên không tránh khỏi bị người trong xưởng trêu chọc chế giễu.
Xương cụt của Trương Kiều lúc ngồi xổm vẫn còn đau, chưa khỏi hẳn, nhưng ả ta cũng không muốn tiếp tục xin nghỉ nữa, dứt khoát đi làm, dù sao công việc của ả ta cũng đứng nhiều ngồi ít, cũng không đến mức không đi làm được.
Bà Trương từ hôm lén lút chạy về nhà, vẫn luôn lo lắng Tuấn Tuấn bị lạc không tìm thấy, hai bố con Lâm Quốc Đống và Lâm Vĩnh Niên sẽ đến tìm bà ta tính sổ.
Đợi một ngày họ không đến, hai ngày không đến, ba ngày cũng không đến.
Bà ta liền nhờ người đến ngõ Lê Hoa dò hỏi, biết được Tuấn Tuấn ngay hôm đó đã được tìm thấy, lúc này mới yên tâm.
Mấy ngày nay trong nhà cũng xảy ra một chuyện khiến bà ta đau đầu, bà ta lấy lại được hơn ba trăm tệ tiền sính lễ từ chỗ Kiều Kiều, vốn định bỏ tiền ra mua xe đạp cho hai đứa con trai.
Nhưng cô con dâu thứ hai lại muốn bà ta lấy số tiền này ra, mua cho cô ta một công việc chính thức, đương nhiên chút tiền này chắc chắn là không đủ, bản thân bà ta và thằng hai còn phải bù thêm một khoản lớn nữa.
Vợ thằng hai muốn lấy số tiền này mua công việc chính thức, vợ chồng thằng cả tự nhiên không chịu.
Mấy ngày nay trong nhà cũng ầm ĩ cả lên, khiến bà Trương và ông bạn già đau hết cả đầu.
“Ông nó à, ông nói xem chuyện này phải làm sao?” Bà Trương nhìn ông bạn già hỏi.
Ông Trương hút t.h.u.ố.c trầm ngâm một lát, lên tiếng: “Bà nói tiệm sủi cảo của Lý Thư Bình kia, buôn bán rất tốt, rất kiếm tiền đúng không?”
Bà Trương sửng sốt một chút, gật đầu nói: “Đúng vậy, kiếm được nhiều tiền lắm, nếu không phải cực kỳ kiếm tiền, bà ta đường đường là con gái Tư lệnh, còn cần phải lộ diện trông coi một cái tiệm sủi cảo sao?”
Ông Trương: “Tôi thấy dạo này trên phố mấy cửa hàng tư nhân mở ra, còn có những người bày sạp bán ven đường ngày càng nhiều, mùi vị mấy sạp đồ ăn đó cũng bình thường thôi, nhưng người mua lại không ít, tôi nghĩ bây giờ làm ăn buôn bán thật sự rất kiếm tiền.”
“Bà cứ nhìn lão Cung trong viện nhà mình xem, sau khi nhường công việc cho con trai, ngày nào cũng ra phố bán bánh nướng nhân thịt mặn, hỏi ông ấy có kiếm được tiền không, ông ấy luôn miệng nói không kiếm được, nhưng bà nhìn xem người nhà họ bây giờ ai nấy đều mặc quần áo mới, cách hai ngày lại được ăn thịt.”
“Ý ông là nhà mình cũng làm ăn buôn bán?” Bà Trương hỏi.
Ông Trương gật đầu: “Vợ thằng hai chẳng phải đã làm trong bếp nhà khách bao nhiêu năm rồi sao, cũng coi như học được chút tay nghề nấu nướng, mì nấu ra mùi vị cũng không tồi, tôi nghĩ chi bằng cứ dùng số tiền sính lễ của Kiều Kiều này, mở một tiệm mì.”
Bà Trương suy nghĩ kỹ càng, gật đầu nói: “Tay nghề nấu mì của vợ thằng hai quả thực không tồi, nếu mở tiệm mì, nói không chừng thật sự có thể thành công đấy?”
Ông Trương rít một hơi t.h.u.ố.c thật sâu, nhả ra một làn khói, híp mắt nói: “Tôi có một dự cảm, bây giờ chính là thời điểm tốt nhất để làm ăn buôn bán, nói không chừng mở tiệm mì này, còn có thể thay đổi tương lai của cả nhà chúng ta.”
Nếu làm ăn buôn bán không tốt, không kiếm được tiền, tại sao mọi người đều đổ xô đi làm?
Hơn nữa, Lý Thư Bình là con gái Tư lệnh, người nhà bà ta đều cho phép bà ta ra ngoài lộ diện làm ăn buôn bán, có thể thấy việc này tương lai rất xán lạn.
Mấy người làm quan này, tầm nhìn xa hơn những người dân đen như họ nhiều.
Bà Trương nghĩ đến số tiền Lý Thư Bình kiếm được từ việc mở tiệm sủi cảo, lại nghe những lời ông bạn già nói, cả người vô cùng kích động.
Lý Thư Bình mở tiệm sủi cảo đều có thể kiếm tiền, tại sao nhà họ không thể mở tiệm mì kiếm tiền chứ?
Hơn nữa, như vậy, vợ thằng hai cũng coi như có công việc rồi.
“Vậy tiệm mì này mở ra tính là của ai?” Bà Trương hỏi.
Ông Trương vứt mẩu t.h.u.ố.c lá xuống đất, dùng chân giẫm tắt: “Tính là của cả nhà chúng ta, cứ dùng số tiền sính lễ của Kiều Kiều mà mở, vợ thằng hai phải ở trong tiệm nấu mì, kiếm được tiền thì chia riêng cho nó thêm một phần.”
“Bà bình thường cũng ra tiệm trông coi thu tiền, tôi thì ở nhà trông cháu.”
Bà Trương gật đầu nói: “Được, tôi thấy bây giờ trời lạnh rồi, mọi người đều thích ăn đồ nóng hổi, tiệm mì này của chúng ta phải nhanh ch.óng mở ra, đầu ngõ chẳng phải có mấy mặt bằng trống sao, lại gần nhà chúng ta, tôi thấy chỗ đó rất hợp lý.”
“Chỗ đó không tồi.” Ông Trương nói, “Đợi thằng cả và thằng hai tan làm về, chúng ta bàn bạc kỹ lưỡng một chút, bàn ra một quy trình, rồi đi thuê mặt bằng, làm giấy phép mở tiệm.”
Đợi hai anh em Trương Đại Cường và Trương Nhị Cường tan làm về nhà, ông Trương liền tập hợp cả nhà lại, nói chuyện mở tiệm.
Bên cạnh Trương Đại Cường cũng có một người bạn học cũ, nhờ mở tiệm buôn bán mà kiếm được tiền, cưới được một cô vợ rất xinh đẹp.
Nghe nói bố mẹ muốn lấy số tiền sính lễ của em gái ra làm ăn buôn bán, gã ta vô cùng ủng hộ.
Vợ của Trương Đại Cường nghe nói tiệm mì tính là của cả nhà, kiếm được tiền cả nhà đều được chia, chỉ là em dâu vì nấu mì trong tiệm, nên được chia thêm một phần, cũng không có ý kiến gì.
Chuyện không làm mà vẫn có tiền chia này, ả ta còn có ý kiến gì nữa?
Vợ của Trương Nhị Cường đối với chuyện này có chút ý kiến, tiệm mì này nói là của cả nhà, nhưng muốn mở ra, thì hoàn toàn dựa vào cô ta, người vất vả nhất cũng là cô ta.
Dựa vào đâu mà vợ chồng anh cả chẳng làm gì, cũng được chia tiền?
Đáng tiếc, ý kiến này của cô ta còn chưa kịp nói ra, chồng cô ta là Trương Nhị Cường đã vui vẻ đồng ý rồi.
Thế là, nhà họ Trương khí thế ngất trời chuẩn bị cho việc mở tiệm.
Khu tập thể Cục Giáo d.ụ.c.
Hồ Mộng Liên vừa nấu xong cho mình một bát mì, chuẩn bị ăn trưa, thì tiếng gõ cửa vang lên.
“Ai đấy?” Bà ta đi đến cửa vừa mở ra một khe hở, một người đã chen vào.
Hồ Mộng Liên nhìn thấy người tới, vội vàng đóng cửa lại: “Sao ông lại đến nữa rồi? Ông không sợ nhà tôi có người khác sao?”
Trịnh Quốc Bình véo má bà ta một cái, nói: “Sáng nay lúc tôi đi làm, nhìn thấy bảo mẫu nhà bà xách đồ ra ngoài, biết hôm nay cô ta sẽ không có nhà.”
Trịnh Quốc Bình nói xong, liền thưa tay cởi quần dưới lớp tạp dề của Hồ Mộng Liên.
Hồ Mộng Liên thò tay vào trong áo bông của gã, véo một cái vào eo gã.
“Ông có thể đừng vội vàng như khỉ thế được không, để tôi ăn xong bữa cơm đã rồi nói.”
“Không được.” Trịnh Quốc Bình c.ắ.n tai bà ta, đẩy bà ta lên sô pha. “Ông đây đang ôm một bụng lửa chờ xả đây này.”
Hôm nay lãnh đạo Bộ Giáo d.ụ.c đến Cục thị sát công việc, nếu là trước đây, gã chắc chắn cũng sẽ đi theo sau lãnh đạo Bộ Giáo d.ụ.c, nhưng bây giờ gã chỉ có thể đứng nhìn từ xa.
Một vị lãnh đạo Bộ Giáo d.ụ.c thị sát đến phòng ban của gã, hỏi gã trước đây không phải là Phó Cục trưởng sao? Sao lại chạy đến phòng tư liệu làm việc rồi?
Hầu Hòa Chính trước mặt mấy vị lãnh đạo đó, trực tiếp nói gã phạm lỗi, bị giáng chức điều chuyển công tác rồi.
Làm gã mất hết mặt mũi, lãnh đạo thị sát xong, Hầu Hòa Chính liền dẫn họ đến khách sạn ăn cơm rồi.
Bị Hầu Hòa Chính chọc tức, gã đương nhiên phải đến tìm vợ ông ta để trút giận.
Lúc này Hầu Vĩnh Xương đeo kính râm mặc áo da giày da, cùng hai người anh em tốt đeo balo to, trên tay còn xách theo túi, bước vào khu tập thể.
“Ô, Vĩnh Xương về rồi à?” Một người hàng xóm cũ chuẩn bị ra ngoài nhìn thấy ba người Hầu Vĩnh Xương, trước tiên là sửng sốt, sau đó lên tiếng hỏi.
Hầu Vĩnh Xương hất cằm lên: “Vâng thưa chú, cháu về rồi.”
“Nghe nói cháu đi miền Nam, ở miền Nam thế nào rồi?”
“Tốt lắm ạ, chẳng phải kiếm được tiền rồi sao? Nên cháu về rồi.” Hầu Vĩnh Xương vô cùng đắc ý nói, “Thôi, không nói chuyện với chú nữa, cháu và hai người anh em đều đói rồi, về nhà trước đây.”
Nói xong Hầu Vĩnh Xương liền dẫn hai người anh em tốt, bước vào tòa nhà.
Người hàng xóm cũ nhìn bóng lưng Hầu Vĩnh Xương, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Trời tuyết rơi mà đeo kính râm mặc áo da, nó cũng không thấy lạnh sao.”
Người hàng xóm cũ chỉ nhìn bộ dạng đó của hắn, đã thấy lạnh thay, rùng mình một cái, lắc đầu bỏ đi.
Đi đến cửa nhà, người anh em tốt của Hầu Vĩnh Xương định đưa tay gõ cửa, lại bị hắn cản lại.
“Đừng gõ, tôi có chìa khóa, tôi muốn cho mẹ tôi một sự bất ngờ.” Hầu Vĩnh Xương nói rồi móc từ trong túi ra một chùm chìa khóa.
Chùm chìa khóa này là lúc hắn đi, mẹ hắn đưa cho hắn, nói bảo hắn cầm chùm chìa khóa này, để hắn có thể nhớ rằng, nhà của hắn ở Kinh Thị, vẫn còn người đợi hắn về.
Hầu Vĩnh Xương cầm chìa khóa, cắm vào ổ khóa.
Bên trong phòng đang làm việc khí thế ngất trời, Hồ Mộng Liên bị Trịnh Quốc Bình đè trên sô pha, c.ắ.n c.h.ặ.t môi, không để bản thân phát ra âm thanh.
Phòng khách này cách hành lang quá gần, nếu có người đi ngang qua cửa, có thể sẽ nghe thấy.
“Cạch.” Tiếng chìa khóa mở ổ khóa vang lên.
Hồ Mộng Liên sửng sốt, đẩy Trịnh Quốc Bình trên người ra: “Ông dừng lại một chút, hình như tôi nghe thấy tiếng mở khóa.”
Trịnh Quốc Bình không dừng lại: “Lão già khốn nạn Hầu Hòa Chính kia đi khách sạn ăn cơm với lãnh đạo Bộ Giáo d.ụ.c rồi, sẽ không về đâu, làm sao có thể có người mở khóa nhà bà được?”
“Bà tập trung một chút cho tôi.” Trịnh Quốc Bình bóp cằm Hồ Mộng Liên hôn xuống.
Hầu Vĩnh Xương nhẹ nhàng đẩy cửa ra, rón rén bước vào lối đi, vốn định đột nhiên xuất hiện, làm mẹ hắn giật mình, cho mẹ hắn một sự bất ngờ, lại không ngờ, nghe thấy một vài âm thanh kỳ lạ.
Hai người anh em tốt phía sau hắn cũng nghe thấy, hai người nhìn nhau, thầm nghĩ: Tình cảm của bố mẹ Vĩnh Xương tốt thật đấy, giữa trưa thế này mà còn làm chuyện đó.
“Chị Hồ, chị nói xem lão già khốn nạn Hầu Hòa Chính kia, nếu có ngày nào đó về, bắt gặp chúng ta ở bên nhau, ông ta có tức c.h.ế.t không?” Trịnh Quốc Bình hưng phấn hỏi.
Hồ Mộng Liên: “Ông ta có tức c.h.ế.t không tôi không biết, nhưng ông chắc chắn sẽ bị đ.á.n.h c.h.ế.t.”
Trịnh Quốc Bình: “Ai đ.á.n.h c.h.ế.t ai, còn chưa chắ...”
Chữ "chắc" của gã còn chưa kịp nói ra, đã bị người ta lật tung, một đ.ấ.m nện thẳng vào mặt.