Năm ấy, vào đêm Thượng Nguyên rực sáng muôn ngọn hoa đăng, ta tình cờ cứu được thế t.ử phủ Ninh Viễn hầu đang bất tỉnh trong một ngõ nhỏ vắng người.
Khi đôi bên từ biệt, chàng từng nghiêm túc nói rằng ngày sau nhất định sẽ tìm đến gặp ta.
Nào ngờ chỉ vừa sang hôm sau, mẫu thân đã sai ta lên chùa Trường Phật, thay bà thành tâm tụng kinh cầu phúc.
Đến ngày ta trở lại, trong ngoài Khương phủ đã phủ kín lụa hồng, đèn hoa treo sáng khắp hành lang, mà trưởng tỷ cũng đã cùng vị thế t.ử kia định xong hôn sự.
Mẫu thân ung dung nhấp trà, ánh mắt lạnh nhạt dừng trên người ta.
“Từ thuở bé ngươi đã mang tính nết quái gở, lòng dạ lại chẳng rộng rãi, hễ trưởng tỷ có thứ gì tốt liền muốn giành lấy. Nếu lần này còn dám gây chuyện, vậy thì đừng trách ta không chừa lại thể diện cho ngươi.”
Ta chưa từng có ý định náo loạn.
Ta chỉ đứng yên, lặng lẽ nhìn bà thật lâu.
Bởi khi ấy, ta đã ở chùa Trường Phật chờ đủ bảy ngày, sau đó lại chờ thêm bảy ngày dài đằng đẵng.
Cho tới khi Hoàng hậu nương nương chậm rãi bước đến bên bồ đoàn, nhìn ta hồi lâu rồi nhẹ giọng thở dài:
“Đừng chờ thêm nữa, theo bản cung trở về, ở bên cạnh bản cung làm nữ quan đi.”
Trong đầu ta hiện lên chiếc xe ngựa của Khương phủ mà mình đã đợi mãi vẫn không thấy bóng dáng, cuối cùng chỉ cúi người, cung kính hành lễ.
“Vâng, Khương Tuệ nguyện theo nương nương.”
Mẫu thân ngồi ngay ngắn nơi ghế chính, thần sắc yên ổn như thể mọi chuyện vốn dĩ nên như vậy, trên gương mặt không nhìn ra dù chỉ một chút day dứt.
Nhìn bà lúc ấy, ta lại nhớ về dáng vẻ một tháng trước, khi bà ôm lấy l.ồ.ng n.g.ự.c, yếu ớt nằm trên giường, sắc mặt nhợt nhạt như giấy, từng hơi thở đều mỏng manh đến đáng sợ.
Ánh nến phía ngoài màn giường chập chờn lay động, bóng tối đổ xuống, gần như nuốt trọn thân hình gầy yếu của bà.
Ta vốn vẫn tưởng rằng bản thân đã căm hận bà đến tận xương tủy.
Thế nhưng trong giây phút nhìn thấy bà nguy kịch, lòng ta vẫn trống rỗng như vừa bị ai lấy mất một phần.
Vị ni cô nói năng đầy vẻ huyền bí kia bảo rằng, muốn mẫu thân tai qua nạn khỏi thì phải có một người thân cùng chung huyết mạch đến chùa Trường Phật, thành tâm cầu nguyện suốt bảy ngày không gián đoạn.
Dẫu biết lời ấy chẳng khác nào chuyện hoang đường, ta vẫn nghe theo.
Trong chùa vốn thanh bần, vị ni cô ấy còn dặn rằng người cầu phúc phải giữ lòng chí thành, vì vậy mỗi ngày ta chỉ được ăn ba chiếc màn thầu, uống thêm vài bát nước lã.
Ngày qua ngày, ta ngồi dưới mái hiên cũ, nhìn mặt trời từ phía đông ngôi chùa dần dần nhô lên, rồi lại lặng lẽ trôi về phía tây, khuất sau tòa lầu chuông.
Bảy ngày đã hết, Khương phủ vẫn không phái bất kỳ ai tới đón ta.
Vị ni cô kia lại bảo:
“Có lẽ bệnh tình của mẫu thân cô nương vẫn chưa hoàn toàn chuyển biến, cô nương hãy nán lại thêm một thời gian.”
Thế là sau bảy ngày chờ đợi, ta lại tiếp tục ở đó thêm bảy ngày nữa.
Nhưng lúc ta đặt chân trở về Khương phủ, trước mắt không phải người nhà đang mong ngóng ta, mà là lụa đỏ giăng đầy cổng viện cùng những ngọn đèn hoa sáng rực.
Khương Oanh sắp thành thân.
Người nàng ta sẽ gả, chính là Hạ Tư Quy.
Mưa bụi lất phất bay nghiêng, từng hạt nước nhỏ thấm qua lớp y phục trên người.
Ta cúi mắt, lấy khăn lụa thong thả lau những vệt ẩm còn vương trên cổ tay áo.
Mẫu thân tưởng rằng ta đang âm thầm giận dỗi, lông mày lập tức chau lại.
“Bao nhiêu năm rồi, tính nết hẹp hòi của ngươi vẫn chẳng thay đổi, bất cứ thứ gì cũng nhất định phải tranh hơn thua với trưởng tỷ.”
“Chuyện lần này, có phải ngươi cũng muốn làm cho cả Khương phủ rối loạn, không còn một ngày yên ổn mới chịu hay không?”
Tranh giành sao?
Đã từng có lúc, ta quả thật rất muốn tranh.
Từ khi còn bé, ta vẫn luôn không hiểu vì sao những điều tốt đẹp nhất trên đời này dường như đều mặc nhiên thuộc về Khương Oanh.
Ta không hiểu vì sao mẫu thân có thể ôm nàng ta vào lòng, dịu dàng dỗ dành hết lần này đến lần khác, nhưng lại chẳng buồn nhìn sang ta lấy một lần.
Ta cũng không hiểu vì sao phần bánh của Khương Oanh đã ăn hết, chỉ cần nàng ta nói còn muốn, thì ngay cả miếng bánh nằm trong tay ta cũng phải lập tức trao cho nàng ta.
Ta không đồng ý nhường.
Chỉ cần Khương Oanh rũ mắt, mím môi làm ra vẻ tủi thân, sắc mặt mẫu thân liền lạnh xuống.
“Chỉ là một miếng bánh mà thôi, ngươi cũng phải giành với trưởng tỷ cho bằng được, vì sao lại không biết điều đến thế?”
“Nếu chẳng phải tính ngươi từ nhỏ đã bá đạo, sao trưởng tỷ ngươi có thể yếu ớt nhiều bệnh, khi mới sinh còn suýt không giữ nổi tính mạng?”
“Đó là món nợ ngươi phải trả cho nàng!”
Khi ấy, ta rất muốn cất lời phản bác, nhưng lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.
Bởi ta thật sự sinh ra với một cơ thể khỏe mạnh.
Ngay cả vào đêm mưa lạnh năm ấy, khi mẫu thân chỉ mải chăm nom Khương Oanh mà quên mất ta đang co ro nơi góc giường.
Không một tấm chăn phủ lên người, ta cứ vậy ôm lấy hai đầu gối, rét cóng suốt đêm.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, ta vẫn chẳng hắt hơi lấy một tiếng.
Trong khi đó, Khương Oanh chỉ cần trời trở lạnh đôi chút là cả người liền mềm nhũn, không còn sức lực, ngay đến một ngụm nước cũng chẳng thể tự mình uống.
Mỗi bữa cơm, nàng ta phải được mẫu thân tự tay đút từng thìa, còn đi đến nơi nào cũng cần có người bên cạnh nhẹ lời dỗ dành.
Ta cúi đầu, yên lặng nhìn Khương Oanh c.ắ.n qua loa một miếng bánh rồi tùy tiện vứt sang bên.
Trong l.ồ.ng n.g.ự.c ta như có một tảng đá lạnh lẽo rơi xuống, nặng đến mức khiến trái tim cũng chẳng thể thở nổi.