Mấy tháng trước, Bùi Thế t.ử Bùi Nghiễn từng dõng dạc tuyên bố trước mặt bao người rằng muốn cưới ta làm thê t.ử.
Thế nhưng sau khi buông lời hào hùng ấy, hắn liền bặt vô âm tín, chuyện này đã trở thành trò cười cho cả kinh thành.
Nàng ta cố ý nâng cao giọng, thu hút cả đám người xúm lại xem.
"Một bên thì nắm c.h.ặ.t Tạ tiểu Hầu gia không buông, một bên lại vắt óc tìm cách câu dẫn Bùi Nghiễn Thế t.ử, tính toán thật là khéo léo.”
"Cũng may Bùi Thế t.ử đã sớm nhìn ra bộ mặt thật của ngươi, nên đã né sang chỗ khác rồi."
Ta cúi đầu, vò nát vạt áo.
Những lời nàng ta nói hoàn toàn không đúng, Bùi Nghiễn cũng tuyệt đối không phải kẻ bạc tình né tránh sự việc.
Trước đây ta từng nghe người làm nhắc tới, trước khi rời kinh, Bùi Nghiễn từng đến Hầu phủ, dường như có việc gấp.
Chỉ là hôm ấy ta theo mẫu thân Tạ Tấn đi chùa Kinh Hoa, không có ở phủ nên mới không gặp được hắn.
"Không... không phải..."
Ta muốn giải thích, nhưng vì quá căng thẳng, lưỡi lại càng cứng đờ, không sao thốt ra lời.
Xung quanh thấy ta như vậy, tiếng chế nhạo lại càng thêm dữ dội.
Tạ Tấn nét mặt sa sầm bước ra từ sau hòn giả sơn, giọng điệu uy nghiêm: "Yến tiệc Hầu phủ, không đến lượt các người buông lời độc địa làm tổn thương người nhà của ta."
Tiểu thư nhà Chu Thị lang lộ vẻ ngượng ngùng, nhỏ giọng bĩu môi: "Tô Phù Dung lại chẳng mang họ Tạ, chẳng phải thân thích, ngài cũng đâu có cưới nàng ta, tính là người nhà gì cơ chứ?"
Lời này đã hoàn toàn chọc giận Tạ Tấn.
Hắn nhíu c.h.ặ.t mày, giọng lạnh băng: "Đây là chuyện nội bộ của Hầu phủ ta, không đến lượt người ngoài xen vào, càng không dung cho các vị mượn cớ gây chuyện ở đây. Người đâu! Mời mấy vị tiểu thư ra khỏi phủ."
Lời vừa dứt, mấy vị tiểu thư nhà Chu Thị lang vội vàng rời đi trong hoảng hốt.
Ta và Tạ Tấn là thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã như hình với bóng.
Năm xưa vì đỡ giúp hắn làn khói độc do kẻ xấu phóng tới, ta mới mắc phải chứng nói lắp quái ác này.
Sau khi phụ mẫu qua đời, hắn chủ động đón ta về Hầu phủ.
Hắn lúc nào cũng bảo vệ ta vô điều kiện, chưa từng cho phép bất kỳ ai giễu cợt hay chế nhạo ta.
Có hắn ở bên, ta luôn cảm thấy an lòng.
Thế nhưng nghĩ đến câu trách mắng riêng vừa rồi của hắn, sống mũi ta cay xè, nước mắt đọng lại nơi khóe mắt, bị ta cứng cỏi nén ngược vào trong.
Ta biết rõ, Tạ Tấn chẳng qua là muốn che đậy sự xấu hổ cho ta mà thôi.
Trong lòng hắn, có lẽ cũng đã tin vào những lời đồn đại ấy.
Lúc này, Mạn Cẩm—người đứng đầu đám đông cách đó không xa—thong thả bước tới.
Nàng ta rộng lượng lên tiếng cứu nguy: "Chẳng qua là giật mình ngoài ý muốn mà thôi, chư vị chớ nên thêu dệt, lấy lời đồn nam nữ ra làm trò tiêu khiển."
Chỉ vài câu ngắn ngủi đã đè nén được ngọn lửa tin đồn đang chực lan rộng, vừa lịch sự lại vừa chu toàn.
Tạ Tấn trao cho nàng ánh mắt biết ơn, Mạn Cẩm đón lấy ánh nhìn của hắn, mỉm cười dịu dàng.
Thấy cảnh này, ta càng cúi đầu thấp hơn, không dám tùy tiện mở lời nữa.
……
Đêm xuống, ta trở về phòng, trằn trọc mãi không sao ngủ được.
Ta không trách sự hiểu nhầm của Tạ Tấn, cũng chẳng oán giận sự hà khắc của người đời.
Nhưng ta chỉ trách bản thân mình.
Rõ ràng biết tiểu thư nhà Chu Thị lang cố tình gây sự, sao ta lại chẳng thể giải thích cho rõ ràng, thốt ra một câu phản bác dứt khoát?
Khi tâm trí lắng xuống đôi chút, ta trải ra một tờ giấy bản.
Viết rồi lại xóa, từng chữ từng chữ cẩn thận cân nhắc, bỏ đi mấy tờ giấy, ta mới đem toàn bộ nguyên do ngọn ngành tại buổi tiệc viết ra trọn vẹn.
Gấp gọn thư lại, ta đi về phía thư phòng của Tạ Tấn.
Dưới ánh đèn tù mờ, Tạ Tấn đang ở trước bàn phê duyệt công văn, giữa đôi lông mày ngập tràn mệt mỏi.
Ta siết c.h.ặ.t bức thư trong tay, lấy hết can đảm nhỏ nhẹ cất lời: "Tấn... ca ca, hôm... hôm nay là ta... không đúng, ta tới... để xin lỗi huynh."
Sau đó ta rón rén bước tới, hai tay kính cẩn dâng thư trước mặt hắn.
Tạ Tấn đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên, giơ tay tiện tay vứt bức thư sang một bên.
"Không cần đâu."
Ánh mắt ta vô thức đuổi theo tay hắn, nơi góc bàn đang chồng chất một xấp thư dày cộp chưa từng bóc tem.
Đều là những bức thư ta từng viết trước đây.
Đầu ngón tay ta lạnh ngắt, l.ồ.ng n.g.ự.c hẫng đi một nhịp, trong thoáng chốc nhớ lại chuyện cũ ngày xưa.
Khi còn nhỏ ngại ngùng khó thốt nên lời, nếu chịu ủy khuất hay bị người khác hiểu nhầm, Tạ Tấn luôn lặng lẽ ngồi bên cạnh ta, kiên nhẫn nghe ta giải thích lộn xộn, không bao giờ hối thúc, cũng chẳng hề chán nản.
Thế nhưng tất cả đã dừng lại vào năm lão Hầu gia qua đời.
Thiếu niên Tạ Tấn đột ngột thừa kế tước vị, vô vàn trọng trách đè nặng lên một mình vai hắn.
Hắn liền chẳng còn nhiều thời gian để nghe ta từ từ nói chuyện nữa.
Có lẽ thấy ta lâu không lên tiếng, Tạ Tấn rốt cuộc cũng đặt b.út xuống, ngước mắt nhìn ta.
"Xin lỗi, hôm nay quả thực quá bận."
Hắn đứng dậy lấy một đĩa bánh bướm mà ta thích ăn, đỡ ta ngồi xuống.
"Ta không xem thư của ngươi, là bởi ta đã tra rõ ngọn ngành sự việc rồi. Là tiểu thư nhà Chu Thị lang âm thầm đổi con nhện may mắn của ngươi thành nhện đen, cố tình trêu chọc. Xin lỗi, là ta đã hiểu nhầm ngươi, khiến ngươi chịu ủy khuất rồi."