Hôm ấy vô tình gặp mấy vị tiểu thư thầm thương Tạ Tấn.
Bọn họ cũng giống như tiểu thư nhà Chu Thị lang hôm nay, nhạo báng chứng nói lắp của ta, giễu cợt ta không gả đi được.
Bùi Nghiễn vì giải nguy cho ta nên mới hoảng loạn lỡ lời, nói rằng hắn nguyện cưới ta.
Hắn nhìn qua thì ăn chơi lơ đãng, nhưng thực chất lại mang tấm lòng hiệp nghĩa, tâm tư tỉ mỉ.
Vì bảo vệ ta, hắn không màng tới danh tiếng của chính mình.
Trong lòng ta chỉ có sự cảm kích và kính trọng, làm sao lại chỉ nghĩ tới chuyện tình cảm nhi nữ cơ chứ?
Cơn tức giận xông thẳng lên đầu, ta dồn sức rặn ra một câu: "Không... không cần ngài quản!"
Đồng t.ử Tạ Tấn co rút dữ dội, chòng chọc nhìn ta. Nhân lúc tâm trí hắn hoảng hốt, ta bứt khỏi sự kìm kẹp của hắn, xách váy chạy nhanh về phòng.
Sáng sớm hôm sau, ta thu dọn hành lý, quyết ý rời khỏi Hầu phủ.
Thế nhưng lại phát hiện cửa phòng ta đã bị người ta khóa c.h.ặ.t từ bên ngoài.
Ngoài cửa truyền đến giọng nói dịu dàng nhưng vô cùng áp đặt của Tạ Tấn.
"Phù Dung, ngươi đừng trách ta. Ta biết rõ tính nết của ngươi, khóa ngươi lại là sợ ngươi nhất thời xốc nổi rời phủ sẽ gặp nguy hiểm. Ngươi cứ bình tĩnh vài ngày đi."
Một lúc sau, giọng hắn lại càng mềm mỏng hơn: "Sợ ngươi buồn chán, ta đã đặc biệt tìm cho ngươi vài quyển thoại bản đang thịnh hành gần đây, đều là những quyển ngươi thường thích đọc."
Trong lòng ta bất mãn, không đáp lại nửa lời.
Hắn biết rõ tính nết và sở thích của ta, mưu tính đường lùi cho ta khắp nơi, cân đo đếm tính mọi sự vì ta.
Duy chỉ có điều hắn không chịu lắng nghe xem ta thực sự muốn điều gì.
Ngoài cửa im lặng hồi lâu, tiếng bước chân của hắn mới từ từ đi xa.
Chẳng bao lâu sau, nha đầu Tiểu Đàn bưng điểm tâm buổi sáng tới cho ta.
Bày xong trà bánh, nàng không lui ra ngay mà chậm rãi cất lời: "Tiểu thư, trong lòng Hầu gia người coi trọng nhất từ trước đến nay chính là cô, người khác không biết, nô tì từ nhỏ hầu hạ bên cạnh hai người nên nhìn rõ nhất."
Ta cúi đầu nhìn chén trà thanh trong tay, lòng dạ ngổn ngang muôn vàn cảm xúc.
Ta cũng đâu phải kẻ sắt đá, làm sao lại ngó lơ trước sự quan tâm của hắn.
Năm mười lăm tuổi, khi ta vừa đến tuổi b.úi tóc.
Hắn tuổi trẻ thừa kế tước vị, tài hoa tuấn tú, là Tạ tiểu Hầu gia rực rỡ nhất Kinh thành.
Mấy vị thúc phụ trưởng bối trong tộc họ Tạ chê ta cô độc không nơi nương tựa lại thêm chứng nói lắp, định ninh ta sẽ làm lụy đến Tạ Tấn, nên đã tự ý bàn bạc, muốn gả vội ta tới một gia đình nghèo rớt mồng tơi ở vùng xa xôi, bắt ta cả đời bị giam hãm nơi thôn quê.
Ngày hôm ấy, từ đường uy nghiêm, Tạ Tấn vì ta mà công khai bác bỏ lời mấy vị trưởng bối.
"Phù Dung không có lỗi, không nên bị phối gả tùy tiện như vậy. Mấy vị trưởng bối không cần nhọc lòng lo chuyện hôn sự của nàng, ngày sau Tạ Tấn ta nhất định sẽ cưới hỏi đàng hoàng, nghênh đón nàng vào cửa."
Vì câu hứa hẹn này, hắn đã phải trả giá vô cùng đắt.
Đêm đông lạnh giá, hắn quỳ gối rất lâu trước bậc thềm từ đường, hai bàn tay đóng băng đến xanh tím, thân hình chực sụp đổ, lại còn bị phạt chép kinh tộc quy ngàn lần, chịu đựng đủ mọi hành hạ, thế nhưng từ đầu đến cuối không một lời than oán.
Ta không nỡ nhìn hắn một mình gánh chịu nỗi khổ này, nhân lúc đêm tối trốn tới, lặng lẽ quỳ bên cạnh hắn.
Tạ Tấn quay đầu nhìn thấy ta, vừa kinh hãi vừa sốt sắng.
"Ngươi tới đây làm gì? Ở đây lạnh lắm, mau về đi!"
Ta run cầm cập, thốt ra từng tiếng đứt quãng: "Ta... ta đi cùng huynh."
Hắn xót xa gom lấy bàn tay còng queo vì lạnh của ta vào trong ống tay áo của hắn, sau đó nhìn về phía bài vị của chư vị tổ tiên, từng câu từng chữ thốt ra: "Yên tâm, ta nhất định không phụ ngươi."
Thế nhưng thời gian trôi qua, bãi bể nương dâu.
Thiếu niên bất chấp tất cả năm xưa, giờ đây đã là vị Hầu gia trầm ổn chững chạc, gánh vác một phương rồi.
Trên triều đình các phe phái đấu đá lẫn nhau, các thúc phụ trưởng bối gia tộc họ Tạ lăm le dòm ngó.
Chính vì đã chứng kiến cả chặng đường gian nan của hắn, cảm nhận được sự trân trọng của hắn.
Cho nên ta không oán hắn cân đo đong đếm, từ bỏ lời hứa thời niên thiếu để lựa chọn Mạn Cẩm.
Ân tình của hắn đã sớm trả xong, tình nghĩa thời niên thiếu cũng nên dừng lại ở đây rồi.
Ta tuyệt đối sẽ không hạ mình làm thiếp cho người ta.
Điều ta muốn ở phần đời còn lại, là một tấm chân tình bình đẳng không hai.
Nhìn vẻ mặt hoang mang của Tiểu Đàn, ta cầm b.út viết xuống hai đoạn đạo lý mà nàng có thể hiểu được.
"Nếu ta làm thiếp của Hầu gia, ngày sau Hầu gia nếu thiên vị ta mà làm lạnh nhạt Mạn tiểu thư, Hầu gia sẽ mang tiếng là sủng thiếp diệt thê, gánh lụy đến danh tiếng Hầu phủ.”
"Nhưng nếu Hầu gia hướng về Mạn tiểu thư, ta ngày ngày ở chốn hậu viện khó tránh khỏi nảy sinh hiềm khích, cuối cùng cùng Hầu gia chán ghét lẫn nhau, gia đình không yên.”
"Cả hai kết cục ta đều không muốn thấy, làm như vậy tất cả chúng ta đều sẽ đau lòng."
Tiểu Đàn đọc từng chữ một, nước mắt lột độp rơi xuống thành chuỗi, lặng lẽ khom người lui ra ngoài.