Quan sai vung tay, cất cao giọng quát lớn: “Ai cảm thấy không khỏe thì đi theo ta đến bên này!”
Tiếng quát của hắn vang dõng, lan tỏa trong đám người ồn ào, lập tức thu hút không ít người đi về phía đó.
Những lưu dân tự nhận thấy mình có bệnh, đều kéo lê thân thể suy nhược, vội vã chen chúc hướng về phía quan sai chỉ định.
Còn những lưu dân thân thể khỏe mạnh, thì vẫn đứng xếp hàng tại chỗ, kiên nhẫn chờ đợi kiểm tra để vào thành.
Cuối cùng cũng đến lượt Nông Nguyệt, quan sai đưa tay nhận lấy hộ tịch mà nàng đưa, ánh mắt lướt nhanh qua, sau đó ngẩng đầu lên, đ.á.n.h giá nàng từ trên xuống dưới một lượt, rồi mở miệng hỏi: “Ngươi là đại phu?”
Hắn hỏi như vậy là vì thấy Nông Nguyệt đang đeo khẩu trang.
Rốt cuộc, khoảng thời gian này có không ít lưu dân vào thành, hắn đã thấy quá nhiều người mắc ôn dịch, mà lưu dân biết cách tự bảo vệ như Nông Nguyệt thì quá hiếm hoi.
Nông Nguyệt khẽ lắc đầu, giải thích: “Không phải, ta chỉ là học lỏm được từ một vị đại phu trên đường đi, nói là làm như vậy có thể phòng bệnh.”
Quan sai lại cẩn thận nhìn kỹ hộ tịch trong tay, rồi nghiêng đầu, nhìn về phía sau lưng nàng một cái, nghi hoặc hỏi: “Chỉ có một mình ngươi thôi sao?”
“Ừm.” Nông Nguyệt thần sắc bình tĩnh gật đầu: “Trên đường đến đây gặp phải cường đạo, người nhà vì bảo vệ ta nên đều đã c.h.ế.t cả rồi.”
Có lẽ vì thân hình Nông Nguyệt mảnh khảnh, trông không hề có chút uy h.i.ế.p nào, quan sai không hỏi thêm gì nữa, khoát tay, liền để nàng vào thành.
Bước chân vào Hội Thành, cảnh tượng đập vào mắt Nông Nguyệt không phải là sự phồn hoa náo nhiệt, đầy khói lửa mà nàng tưởng tượng.
Dù sao thì hiện tại lưu dân nhiều vô số kể, lại gặp phải chiến loạn, việc bọn họ – những người từ bên ngoài – có thể thuận lợi vào thành đã là chuyện vô cùng khó khăn rồi.
Vừa vào thành, nàng liền nhìn thấy phía trước không xa bên vệ đường bày hai cái bàn, mỗi bàn phía sau đều ngồi một vị đại phu đeo mặt nạ trắng.
Bọn họ đang bắt mạch chẩn bệnh cho những lưu dân vừa được đưa vào thành, những người tự xưng là không khỏe.
Nông Nguyệt vốn cho rằng trong tình thế hỗn loạn này, sẽ không còn bất kỳ thương điếm nào mở cửa kinh doanh nữa.
Thế nhưng, nàng đã đoán sai.
Phía trước không chỉ có thương hộ kinh doanh bình thường, mà trên đường phố còn rải rác một vài tiểu thương hàng rong.
Bất kể là tiểu thương hàng rong, hay là ông chủ và tiểu nhị trong các cửa tiệm, không một ai là không đeo khẩu trang.
Nhìn thấy cảnh này, Nông Nguyệt thầm nghĩ, có lẽ các đại phu trong thành thật sự có chút bản lĩnh, mới có thể khiến mọi người coi trọng việc phòng dịch đến vậy.
Tuy nhiên, trong lòng nàng vẫn mơ hồ cảm thấy có chút kỳ quái, cho dù các đại phu trong thành có năng lực ứng phó với ôn dịch do lưu dân mang đến, nhưng việc đột nhiên thu nhận nhiều lưu dân như vậy, khí phách của vị Tri huyện này rốt cuộc đến từ đâu?
“Bánh bao nhân thịt đây, bánh bao thơm lừng đây!”
Ông chủ bán bánh bao phía trước lớn tiếng rao hàng, trên vai ông ta tùy tiện khoác một tấm vải trắng, vừa dùng tay quạt hơi nóng bốc lên từ những chiếc bánh vừa ra lò, vừa nhiệt tình mời gọi khách hàng.
Những lưu dân vừa mới vào thành, không biết đã bao lâu chưa được ăn no một bữa, vừa nghe thấy có bánh bao bán, lập tức mắt sáng rực, đều vây lại.
Nông Nguyệt thầm nghĩ, sẽ không giống như ở Ngũ Thành lúc trước, ba cái bánh bao mà bán tới một lạng bạc chứ?
Kết quả, nàng lại đoán sai lần nữa.
Thịt bao ở đây thế mà chỉ có hai văn tiền một cái, còn rẻ hơn một văn tiền so với lúc nàng ở Tây Sơn.
Nghe bánh bao rẻ như vậy, mọi người đều hưng phấn chạy đi mua, trật tự đâu ra đấy, tự giác xếp thành một hàng dài.
Nông Nguyệt cũng theo đám đông đi tới, nàng mua hai cái bánh bao nhân thịt, cầm trong tay nhưng không ăn ngay.
Nàng quay người đi về phía con ch.ó ven đường, lấy ra một cái bánh bao, bẻ làm đôi, nhân thịt bên trong quả thật rất đầy đặn.
Hồi tưởng lại trải nghiệm ở Ngũ Thành, nàng luôn cảm thấy cái bánh bao có vẻ hời này có lẽ ẩn chứa mánh khóe gì đó.
Hơn nữa, việc vào thành này quả thực quá dễ dàng.
Rốt cuộc, lấy tiền lệ của Ngũ Thành làm bài học, nàng thật sự khó mà tin được Tri huyện của Hội Thành chỉ vì lòng tốt mà cho những bách tính mang theo ôn dịch vào thành.
Nàng vứt cái bánh bao đã bẻ đôi xuống đất, con ch.ó hoang ven đường chậm rãi lết lại, đầu cúi thấp, dùng mũi hít hà thật mạnh, sau đó lại quay người bỏ đi…
Không biết là con ch.ó này có vấn đề gì, hay là cái bánh bao này có vấn đề, nhưng tóm lại, nàng tuyệt đối sẽ không ăn cái bánh bao này.
Nàng tiện tay ném cái bánh bao còn lại vào trong Không Gian, tiếp tục đi về phía trước, dự định xem có tiệm tạp hóa hay cửa hàng lụa nào đang mở cửa không.
Đi được một đoạn, hai lưu dân đi trước Nông Nguyệt bắt đầu trò chuyện.
“Các vị đại nhân ở Hội Thành thật là người tốt, không chỉ cho chúng ta vào thành, mà còn miễn phí cho chúng ta gặp đại phu, quả thực là Bồ Tát sống.”
Người kia cũng đầy lòng biết ơn phụ họa theo: “Chúng ta may mắn thật sự, đại nhân còn nói chúng ta muốn ở lại Hội Thành bao lâu tùy thích, nhưng hiện tại thế đạo không yên, ta vẫn muốn tiếp tục đi về phía Nam.”
“Đi cũng được, khó khăn lắm mới đến được nơi có ăn có uống, chi bằng chúng ta ở lại thêm hai ngày rồi tính tiếp?”
“Ta thấy cũng được, nhưng nghe nói nước ở Hội Thành cũng không nhiều, chúng ta nghỉ ngơi xong rồi tiếp tục đi thôi…”
Những lời họ nói sau đó, Nông Nguyệt đã nghe không còn rõ nữa, bởi vì lúc này nàng nhìn thấy một cửa hàng lụa, nàng muốn mua chút vải dầu mà lần trước ở Tây Sơn chưa kịp mua.
Kỹ thuật chế tạo vải dầu tương đối phức tạp, nên giá cả đắt hơn nhiều so với vải thô hay vải gai thông thường.
Nông Nguyệt bước vào tiệm lụa là, hỏi thăm giá cả, được biết cần hai lượng bạc cho một tấm. Xét tình hình hiện tại, cái giá này xem như hợp lý, thế là nàng mua hai tấm.
Nàng còn muốn mua một cái chiếu để ban đêm nằm ngủ tiện lợi hơn, đáng tiếc tiệm lụa không bán thứ này, nàng đành phải đi xem ở tiệm tạp hóa vậy.
Chưa đi được bao xa, chỉ qua một con phố, nàng đã nhìn thấy một tiệm tạp hóa.
Trong tiệm tạp hóa, đã có không ít lưu dân giống như Nông Nguyệt, đang vào bổ sung một số vật tư cần dùng trên đường.
Nông Nguyệt thấy trong tiệm có bán chiếu cỏ, liền bước tới hỏi giá, biết chiếu cỏ là hai mươi văn một tấm.
Nàng vừa hỏi xong, bên cạnh liền truyền đến một giọng nói đầy nghi hoặc: “Sao lại đắt thế nhỉ? Ta nhớ trước kia chỉ có tám văn một tấm thôi mà.”
Người lên tiếng là một phụ nhân cũng là lưu dân, trên vai bà ta vắt một cái bao tải rách nát. Sau khi bước vào tiệm, bà ta liếc qua những món hàng trên kệ, bĩu môi, vẻ mặt đầy chán ghét.
Nhưng vị chưởng quầy lại không hề tức giận, kiên nhẫn giải thích: “Thế đạo hiện tại không dễ dàng gì, cỏ để đan chiếu này đều là người ta phải đi mười mấy dặm đường mới gom về được, nên cái giá này thật sự rất công bằng rồi.”
Mức giá này nằm trong dự liệu của Nông Nguyệt, hơn nữa nàng còn định mua thêm vài tấm nữa.
Chỗ ngủ trên đường thường không bằng phẳng, một tấm rất nhanh sẽ hỏng, chi bằng mua thêm vài tấm dự phòng.
Vừa rồi phụ nhân kia thấy Nông Nguyệt muốn mua nhiều chiếu cỏ như vậy, hiếu kỳ nổi lên, cái miệng khô nẻ bong tróc khẽ mở ra khép vào hỏi: “Tiểu huynh đệ, ngươi mua nhiều thế làm gì vậy? Trên đường cũng khó mang theo mà.”
Nông Nguyệt hơi sững lại, lập tức bịa chuyện: “Gia gia nãi nãi của ta đều c.h.ế.t ngoài thành rồi.”
Nghe xong lời này, tâm tư bát quái của phụ nhân kia lập tức tan biến không còn tăm tích, bà ta hiểu Nông Nguyệt mua chiếu cỏ là để gói t.h.i t.h.ể.
Vị chưởng quầy liếc nhìn phụ nhân kia, hỏi bà ta muốn mua gì.
Phụ nhân kia lật tìm trong bao tải hồi lâu, lôi ra mấy chục đồng tiền xu được gói kín ba bốn lớp, nói: “Cho ta chút muối.”