Nông Nguyệt sững người, quay đầu nhìn về phía trước.
Chỉ thấy tất cả mọi người đang đổ xô về cùng một hướng.
Nàng cũng theo dòng người đi tới, cuối cùng cũng nhìn rõ mục đích chạy điên cuồng của mọi người: phía trước bờ đường có một con sông.
Khi nàng đi đến gần, cảnh tượng trước mắt căn bản không thể gọi là sông, phần lớn lòng sông đã lộ thiên.
Rất rõ ràng, con sông này có lẽ chỉ mới khô cạn trong năm nay.
Chẳng hiểu vì sao, nơi này cách Bạch Vân Thôn không xa, sao lòng sông lại cạn kiệt đến mức này.
Nhìn từ xa, chút nước ít ỏi còn sót lại trong sông cũng vô cùng đục ngầu, trên mặt nước còn lềnh bềnh vài thứ tạp chất, nhưng có vẻ vẫn có thể uống được.
Loại nước này, so với dòng sông trong vắt ở Bạch Vân Thôn, quả thực là cách biệt một trời một vực.
Từ hôm qua đến hôm nay, đây là nguồn nước duy nhất họ gặp được.
Đối với những người đã phải đi đường dài dưới ánh mặt trời gay gắt, vừa đói vừa khát, lại không mang theo nhiều nước, lúc này họ đã không còn tâm trí bận tâm nước có sạch hay không nữa.
Mọi người ào ào chạy đến bờ sông, có người lấy ra xô nước cũ nát, có người lục lọi túi nước hoặc chén đất nung mang theo bên mình, vội vàng chất đầy nước vào.
Nông Nguyệt cũng đi đến bờ sông, nhưng nàng không phải để lấy nước.
Trong không gian của nàng đã trữ đủ nước sạch, nàng định đợi lần sau gặp được nguồn nước sạch sẽ hơn rồi mới bổ sung.
Nàng chỉ muốn đến bờ sông dầm ướt một miếng giẻ, lau đi mồ hôi trên người, để bản thân có thể cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Nàng đi đến phía hạ lưu xa nhất của bờ sông.
Vừa mới đến gần, nàng đã cảm nhận được dòng nước nơi đây đã sớm mất đi sức sống lưu thông, nói cách khác, đó là một vũng nước tù đọng.
Gió nhẹ nhàng thổi qua, mặt nước vốn đang đục ngầu bỗng gợn lên những gợn sóng lăn tăn.
Ánh sáng lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời ch.ói chang, khiến người ta không dám mở mắt.
Đột nhiên, vài con chim bay lượn chậm rãi trên mặt nước.
Ánh mắt Nông Nguyệt bị những con chim này thu hút, khoảnh khắc tiếp theo, ngay bên dưới nơi chim bay lượn, một vật thể đen ngòm từ từ nổi lên trên mặt nước.
Do ánh sáng phản chiếu quá mạnh, Nông Nguyệt phải nheo mắt lại, nhưng chưa kịp nhìn rõ, giữa đám người đang lấy nước bên bờ sông, đột nhiên vang lên một tiếng hét kinh hoàng: “Mọi người đừng uống nữa, trong sông có người c.h.ế.t, có người c.h.ế.t!!”
Người vừa hô hoán càng lúc càng kích động, giọng nói cũng càng lúc càng lớn.
Nghe thấy tiếng kêu này, mọi người đều dừng tay lại, lần theo hướng ngón tay người đó, nhìn vào dòng sông.
Đúng lúc này, vật thể màu đen kia hoàn toàn nổi lên mặt nước, bốn chi nhìn rất rõ ràng, dĩ nhiên là một cái xác đã trương phình vì ngâm nước.
Mấy con chim vừa rồi vẫn còn trên mặt nước, giờ phút này đều đậu xuống cái xác đó, chúng cúi đầu xuống, bắt đầu m.ổ x.ẻ thứ gì đó.
Cảnh tượng này khiến tất cả những người có mặt đều kinh ngạc đến ngây người, đặc biệt là những người vừa rồi còn bất chấp tất cả uống nước một cách vội vã, giờ mặt tái mét như tờ, dạ dày cuộn lên một trận.
Họ vừa khát khao uống nước nhường nào, thì giờ nôn mửa lại nhanh ch.óng bấy nhiêu, tiếng nôn “oẹ” vang lên liên tiếp, mùi chua hôi nhanh ch.óng lan tỏa trong không khí.
Nông Nguyệt chứng kiến cảnh tượng ghê tởm trước mắt, đành cất miếng khăn tay đang cầm đi, quay người đi về phía bờ.
May mà nàng ra tay chậm, sau khi trở lại bờ, ánh mắt nàng không nhịn được mà nhìn về phía cái xác đang trôi nổi trên sông, không biết người này đã c.h.ế.t dưới sông bao lâu rồi.
Tiếng nôn ọe bên bờ sông càng lúc càng t.h.ả.m thiết, lọt vào tai Nông Nguyệt, nàng không muốn lãng phí bữa sáng vô ích, bèn tăng tốc độ, nhanh ch.óng rời khỏi nơi này.
Mãi đến khi đi đến nơi đường xá thưa thớt bóng người, Nông Nguyệt mới thở phào nhẹ nhõm đôi chút.
Nàng dừng bước, lấy ra thang t.h.u.ố.c giải nhiệt đã chuẩn bị sẵn, rót ra một chén, ngửa đầu uống cạn.
Sau khi uống xong t.h.u.ố.c, Nông Nguyệt lại lấy ra một miếng giẻ sạch sẽ, nhúng ướt trong túi nước mang theo, nhẹ nhàng lau đi mồ hôi trên mặt và cổ.
Mồ hôi được lau đi, cảm giác nóng bức cũng tiêu tan theo, nàng cuối cùng cũng cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, sau khi nghỉ ngơi một lát, Nông Nguyệt lại đeo gánh lên vai, tiếp tục lên đường.
Dọc đường đi, ánh mắt nàng vẫn không ngừng tìm kiếm xung quanh, xem có bóng dáng người Bạch Vân Thôn nào không.
Nhưng đi suốt một quãng đường, ngoài những người qua đường xa lạ, nàng không thấy một bóng dáng người Bạch Vân Thôn nào.
Nàng cứ đi rồi lại dừng, mệt thì tìm một bóng cây ngồi nghỉ một lát, đợi thể lực hồi phục, nàng lại đứng dậy tiếp tục đi.
Không biết đã đi bao lâu, Nông Nguyệt xa xa nhìn thấy bóng dáng vài ngôi nhà xuất hiện phía trước, trong lòng không khỏi vui mừng, phía trước chẳng lẽ là một ngôi làng sao?
Nàng tăng tốc bước chân, đi về hướng đó.
Nếu đúng là một ngôi làng, nói chừng có thể tìm được chút đồ dùng hữu ích nào đó.
Nông Nguyệt sải bước về phía trước, vô thức quay đầu nhìn lại, lại phát hiện phía sau trống rỗng, không có một bóng người.
Nhìn xa hơn, những người đi bộ phía trước cũng đã sớm không còn dấu vết.
Lúc này trước không có người, sau không có người đến, hóa ra nàng cứ đi lững thững như vậy bấy lâu nay.
Nàng thấy bên đường có một chiếc lá rộng, bèn tiện tay nhặt lấy, dùng làm quạt, vừa quạt hờ hững, vừa đi về phía trước.
Cùng với từng bước chân tiến lên, khoảng cách với phía trước dần được rút ngắn, Nông Nguyệt cuối cùng cũng có thể nhìn rõ bóng dáng của khu vực kia.
Đúng vậy, phía trước quả thật có dấu vết của một ngôi làng, những ngôi nhà lộn xộn ẩn hiện trong tầm mắt.
Nhưng càng đi gần, nàng càng cảm thấy có điều không ổn.
Ngôi làng này nằm lọt thỏm giữa núi rừng, bốn bề cây cối um tùm xanh tốt, vốn dĩ nên là một cảnh tượng yên bình và tươi đẹp, nhưng giờ đây lại chìm trong tĩnh mịch đến rợn người.
Cả thôn làng chìm trong một màu c.h.ế.t ch.óc, không hề có lấy chút hơi thở khói lửa sinh hoạt nào. Có những căn nhà đã đổ nát không chịu nổi, xiêu vẹo chực chờ sụp đổ, mang lại cảm giác hoang vu như không có người ở, khiến người ta vô cớ sinh ra vài phần tà khí.
Nông Nguyệt chẳng hề sợ hãi những chuyện quái đản như thế này. Nàng tăng tốc bước chân, sải bước lớn về phía ngôi làng.
Đi được một đoạn, Nông Nguyệt rốt cuộc cũng nhìn thấy những người khác.
Bọn họ cũng giống như nàng, đang tiến về phía ngôi làng, dường như cũng muốn vào đó tìm chút đồ ăn, thức uống, hay thứ gì đó để dùng.
Khi gần đến nơi, suy đoán trước đó của Nông Nguyệt đã được xác nhận.
Trên con đường nhỏ dẫn vào làng, cỏ dại mọc um tùm điên cuồng, gần như che lấp hoàn toàn lối đi, chỉ còn có thể lờ mờ nhận ra dấu vết của một con đường mòn ngày xưa.
Rõ ràng, nơi này đã rất, rất lâu rồi không có người qua lại.
Thế nhưng, chỉ cần có làng, Nông Nguyệt vẫn muốn vào xem thử, không thể bỏ qua cơ hội tích trữ đồ đạc.