Trên đường trở về Ulsan, không khí trong xe vô cùng yên tĩnh. Kim Luật và Thu Thiên đều không gặp được Bae Ga Won nên tâm trạng cả hai đều sa sút, chỉ biết im lặng.
Lúc đi, hai người cãi vã, chí choét không ngừng, giờ đột ngột im lặng khiến tài xế có chút không quen. Cảm thấy áp suất trong xe quá thấp, ông bèn mở một bản nhạc để điều hòa không khí.
Kim Luật ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lẽo mang theo vài phần cạn lời: "Có thể đừng mở bài Chúc mừng sinh nhật được không?"
"Ở đây có ai đón sinh nhật đâu."
Tài xế vội vàng "ồ" lên hai tiếng rồi đổi sang một bản nhạc trữ tình.
Kim Luật rũ mắt, càng nghe càng thấy buồn lòng, cậu mím c.h.ặ.t môi, tỏa ra hàn khí đầy người.
Thu Thiên thì đang loay hoay chỉnh lại chiếc váy nhỏ của mình. Dù không gặp được chị Ga Won, nhưng được mặc chiếc váy chị tặng cũng khiến cô bé thấy hạnh phúc lắm rồi.
Lần này Kim Luật đã rút kinh nghiệm, không dám uống nhiều nước nữa. Lúc đi Seoul cậu đã phải nhịn đến mức khổ sở vô cùng, cái cảm giác đó tuyệt đối không muốn trải nghiệm thêm lần nào nữa.
Đi được nửa đường, tài xế lại bắt đầu phát quýt. Lần này Kim Luật đã ăn, vị chua chua ngọt ngọt cũng không tệ.
Thích một người chính là như vậy, nhìn thấy thứ gì ngon cũng muốn chia sẻ với đối phương.
Kim Luật lại "mặt dày" chìa tay xin bác tài thêm một quả quýt nữa, dùng khăn giấy lau sạch sẽ, định bụng để dành cho Bae Ga Won nếm thử.
Đường về dường như nhanh hơn lúc đi. Có lẽ vì lúc đi mang theo hy vọng, lòng đầy khao khát nên mong mỏi nhanh hơn, nhanh hơn nữa để tới Seoul, để sớm được gặp Ga Won.
Còn khi về, hy vọng đã lụi tàn, hoàn toàn thất vọng, nên tự nhiên cảm thấy thời gian trôi thật nhanh.
Khi Kim Luật và Thu Thiên về đến Ulsan thì trời đã tối đen. Tài xế đưa cả hai đến trại trẻ mồ côi Mầm Xanh, nơi Trưởng phòng Choi đang đứng đợi.
Kim Luật vốn đang bệnh, sắc mặt nhợt nhạt, lại ngồi xe "chở lợn" vật vã đi đi về về suốt thời gian dài nên trông rất tiều tụy, môi tái nhợt, mái tóc vốn luôn được chải chuốt kỹ càng giờ cũng rối bời.
Trưởng phòng Choi nhìn thấy dáng vẻ t.h.ả.m hại này của cậu chủ thì không khỏi xót xa, dù sao đây cũng là đứa trẻ ông nhìn lớn lên từ nhỏ. Ông vội vàng tiến lên đỡ lấy cậu.
Thu Thiên rời trại trẻ cả ngày, lại bị Kim Luật mắng mỏ không biết bao nhiêu lần, lúc này nhìn thấy Viện trưởng, mọi uất ức trong lòng đứa trẻ bùng phát, cô bé khóc nức nở rồi lao vào lòng bà.
Viện trưởng nghi hoặc nhìn Kim Luật, cậu lạnh lùng liếc mắt sang chỗ khác: "Đừng có đổ oan cho cháu nhé. Ma mới biết tại sao con bé lại khóc."
Trưởng phòng Choi hỏi: "Thiếu gia, cậu có gặp được tiểu thư Ga Won không?"
Viện trưởng cũng dịu dàng vỗ lưng Thu Thiên, kiên nhẫn hỏi: "Có gặp được chị Ga Won không, Thu Thiên?"
"Nín đi nào, Thu Thiên là bé ngoan mà, không khóc nữa nhé."
Sắc mặt Kim Luật cực kỳ khó coi, cậu rặn ra hai chữ từ kẽ răng với giọng điệu đầy khó chịu: "Không có."
Thu Thiên cũng ngừng khóc, chúm chím lắc đầu: "Không tìm thấy chị Ga Won ạ."
Kim Luật bồi thêm: "Gọi điện cho cô ấy nhưng không bắt máy."
Viện trưởng nhíu mày: "Vậy sao? Chẳng lẽ Ga Won xảy ra chuyện gì rồi, ban ngày tôi gọi con bé cũng không nghe máy."
"Để tôi thử gọi lại xem sao."
Đôi mắt Kim Luật hơi sáng lên, cậu nhìn chằm chằm vào Viện trưởng với ánh mắt rực cháy. Trưởng phòng Choi và Thu Thiên cũng đều nhìn bà mong đợi.
Dưới sự kỳ vọng của mọi người, Viện trưởng bấm số gọi cho Bae Ga Won.
Lúc này, Bae Ga Won đang diện nội y, mải mê thử hết chiếc váy này đến chiếc váy khác.
Bộ nào cũng đẹp mê hồn. Giá mà trước khi xuyên thư, lúc còn đang "diễn vai" tiểu thư đài các mà có nhiều váy hiệu thế này thì cô đã diễn giống hơn rồi. Gu thẩm mỹ của Baek Jin Ho cũng khá đấy chứ.
Điện thoại bị vùi lấp dưới đống váy vóc, lúc mới rung cô còn chẳng để ý, mãi sau mới nghe thấy tiếng "u u", cô vất vả lắm mới bới được điện thoại ra, vừa nhìn màn hình thấy là Viện trưởng.
Cô bắt máy: "Viện trưởng ạ, có chuyện gì không bà?"
Viện trưởng cười rồi ra hiệu cho mọi người là đầu dây kia đã nghe máy. Kim Luật vội vàng ghé sát lại, sắc mặt càng thêm u ám và bất mãn. Cậu gọi bao nhiêu cuộc cô đều không nghe, vậy mà Viện trưởng vừa gọi đã nhấc máy ngay.
Đây rõ ràng là phân biệt đối xử! Chẳng lẽ trong lòng cô, cậu không quan trọng bằng Viện trưởng sao?
Viện trưởng giải thích qua điện thoại: "Cũng không có gì, chỉ là Thu Thiên nhớ con, ban ngày cứ đòi gặp con bằng được. Lúc đó tôi gọi nhưng con không nghe máy."
Bae Ga Won "à" một tiếng: "Con xin lỗi Viện trưởng, ban ngày con mải chuẩn bị chuyện trường học nên hơi bận ạ."
Cô chợt nhớ ra, lần này tải lại dữ liệu về điểm xuất phát, cô đã quên dặn Thu Thiên là đừng lên Seoul tìm mình. Ở vòng trước có dặn dò nên con bé rất ngoan, vòng này chạy trốn gấp gáp quá, chẳng để lại lời nào, hèn gì đứa trẻ không khóc lóc đòi tìm cô cho được.
Bae Ga Won: "Viện trưởng đưa máy cho Thu Thiên đi ạ, để con nói chuyện với em ấy."
Viện trưởng: "Con không sao là tốt rồi, làm ta lo lắng mãi. Được rồi, để ta đưa máy cho Thu Thiên."
Bà vừa đưa điện thoại tới trước mặt Thu Thiên, dịu dàng dỗ dành: "Nè, chị Ga Won của cháu đây."
Thu Thiên thẹn thùng cười một cái, vừa định vươn tay nhận lấy thì điện thoại đã bị một bàn tay trắng trẻo thon dài cướp mất.
Kim Luật giật lấy điện thoại, vốn dĩ định gầm lên chất vấn: "Bae Ga Won, tại sao cô không nghe điện thoại của tôi?"
Thế nhưng, khoảnh khắc áp điện thoại vào tai và nghe thấy tiếng thở nhẹ nhàng, bình thản của cô, mọi cơn giận trong lòng cậu dường như tan biến sạch sẽ trong nháy mắt. Cậu vô thức siết c.h.ặ.t chiếc điện thoại.
Cơn thịnh nộ khi tỉnh dậy thấy bị cô bỏ rơi ở bệnh viện, sự nôn nóng khi chờ đợi, nỗi bất an khi suy đoán... tất cả dường như không còn quan trọng nữa.
Yết hầu cậu khẽ chuyển động, tiếng mắng c.h.ử.i chuẩn bị sẵn cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, ngay cả giọng nói cũng mềm mỏng đi vài phần: "Bao giờ thì về Ulsan?"
Bae Ga Won còn tưởng mình nghe nhầm, giọng Thu Thiên từ bao giờ mà trầm thế này? Nghe kỹ lại hóa ra là Kim Luật.
Sao cậu ta lại ở cạnh Viện trưởng?
Bae Ga Won trấn tĩnh lại, quyết định "ra tay trước để chiếm ưu thế", đứng trên đỉnh cao đạo đức để chỉ trích cậu ta.
Cô chậm rãi lên tiếng, giọng điệu lạnh lùng: "Kim Luật, sao anh lại ích kỷ thế? Về? Tại sao tôi phải quay lại Ulsan?"
"Anh thừa biết tôi là trẻ mồ côi, lớn lên ở trại trẻ, quá trình trưởng thành đã phải chịu bao nhiêu khổ cực, bao nhiêu cái nhìn khinh miệt và kỳ thị. Ở Ulsan, ngoài anh, Viện trưởng và lũ trẻ đáng yêu ra, thứ để lại cho tôi chỉ có đau thương mà thôi."
"Khoảng thời gian bên anh đúng là tốt đẹp thật, nhưng nó không đủ để khỏa lấp những ký ức và trải nghiệm tồi tệ kia."
"Tôi thực sự chịu đủ rồi, tôi đã muốn thoát khỏi Ulsan từ lâu. Tôi thích Seoul, tôi muốn bắt đầu lại ở đây. Nếu không phải vì anh! Nếu không phải vì tôi không nỡ rời xa anh, thì tôi đã đi từ lâu rồi. Chính vì luyến tiếc anh nên tôi mới nán lại thêm vài ngày. Anh còn muốn tôi phải thế nào nữa?"
Hệ thống nhảy ra tán thưởng: [Trời ơi ký chủ, khả năng đổi trắng thay đen của cô mạnh quá. Hình tượng 'tra nữ' quất ngựa truy phong chỉ qua vài câu đã được cô xoay chuyển thành một kẻ yếu đuối đáng thương rồi.]
Bae Ga Won khẽ nhếch môi: "Thao tác cơ bản thôi."
Kim Luật nghe vậy, bàn tay siết c.h.ặ.t đến mức các khớp xương đau nhức.
Những lời của Bae Ga Won như hàng ngàn mũi kim đ.â.m xuyên qua ống nghe vào tai cậu, từng chữ từng chữ đều khiến cậu thấy hổ thẹn vô cùng. Sự nôn nóng ban nãy không còn nữa, thay vào đó là cảm giác nghẹn đắng ở l.ồ.ng n.g.ự.c.
Cậu há miệng định phản bác, định giải thích rằng "Tôi chỉ là nhớ cô thôi", nhưng lời đến đầu môi lại nuốt ngược vào trong.
Giọng nói của cô quá lạnh lùng, khiến cậu nhận ra mình quả thật quá ích kỷ.
Kim Luật im lặng vài giây, yết hầu lại lăn lăn, giọng nói vốn đã mềm mỏng nay lại thêm phần chát chúa khó nhận ra: "Tôi không... Ga Won, tôi thật sự không nghĩ như vậy."
Đầu ngón tay cậu vô thức và lo âu chà xát cạnh điện thoại, sợ bị hiểu lầm, giống như đang cố giữ lấy một thứ gì đó sắp tuột mất: "Vì lúc cô đi không nói với tôi, tôi rất lo lắng nên mới muốn hỏi chút thôi. Tôi không phải đang chất vấn cô, tôi là... tôi đang quan tâm cô."
Đến mấy chữ cuối cùng, giọng Kim Luật nhỏ dần, mang theo cả chút uất ức không thốt nên lời giấu kín ở cuối câu.
Bae Ga Won cười lạnh: "Lúc tôi đi anh đang hôn mê bất tỉnh, tôi nói kiểu gì? Tôi nói chắc anh nghe được chắc?"
"Và chính anh hãy tự ngẫm lại xem lỗi tại ai. Nếu anh không 'làm màu', không biết bơi còn nhảy xuống hồ để sặc nước, liệu anh có bị sốt cao đến mức hôn mê nhập viện không? Nếu anh không hôn mê, chẳng lẽ tôi không thể giải thích rõ ràng mọi chuyện với anh sao?"
Kim Luật bị mắng đến mức cứng họng, dường như đúng là lỗi tại cậu thật.
Bae Ga Won vẫn chưa dừng lại, giọng nói trong trẻo nhưng chứa đầy lửa giận, vừa nhanh vừa lạnh: "Còn nữa! Kim Luật, bao giờ anh mới chịu phản tỉnh lại cái tính cách xấu xa ích kỷ của mình hả? Những ngày chúng ta bên nhau, lúc nào anh cũng chỉ nói anh muốn thế này thế nọ, chưa bao giờ hỏi xem tôi muốn gì."
"Anh luôn miệng nói yêu tôi, nhớ tôi, vậy tại sao cứ bắt tôi phải về Ulsan? Sao anh không nói là anh sẽ cải tạo tốt để vì tôi mà sớm được quay lại Seoul? Chẳng lẽ anh không muốn cho tôi một cuộc sống tốt hơn sao?"
"À, tôi biết rồi, vì anh vốn dĩ chẳng yêu tôi đến thế, đúng không?"
Kim Luật dứt khoát phủ nhận: "Không, tôi yêu cô, Ga Won."
Những lời cô nói cậu đều khắc ghi vào lòng. Quá khứ đúng là cậu quá ích kỷ, luôn bắt cô phải chiều theo ý mình.
"Trước đây là tôi quá ích kỷ, cô nói đúng. Cô yên tâm, tôi sẽ nỗ lực thay đổi để cha tha thứ, để sớm được quay lại Seoul."
"Cô hãy đợi tôi."
Kim Luật cũng không biện minh cho tâm tư của mình nữa, chỉ khẽ bồi thêm một câu: "Trong thời gian này, nếu lúc nào rảnh, cô có thể về Ulsan thăm tôi được không?"
Bae Ga Won đã đạt được mục đích, dĩ nhiên phải cho cậu ta một "viên kẹo ngọt", giọng điệu tuy vẫn còn cứng nhắc nhưng thái độ đã mềm mỏng hơn hẳn: "Được thôi."
Kim Luật nhạy bén nhận ra thái độ của cô đã dịu đi, lòng thầm vui sướng, khẽ ho một tiếng rồi ướm lời: "Vậy cô đừng từ chối cuộc gọi của tôi nữa được không? Cô không nghe máy, tôi sẽ lo lắm."
Bae Ga Won đồng ý: "Được."
Kim Luật có cả bụng lời muốn nói với cô, muốn dặn dò đủ thứ, câu nào cũng thấy quan trọng, câu nào cũng không muốn bỏ lỡ. Nhưng chính vì muốn nói quá nhiều nên chúng rối thành một nùi, rốt cuộc chẳng biết bắt đầu từ đâu. Cuối cùng cậu chỉ nói khẽ: "Ga Won, lát nữa gửi số thẻ cho tôi nhé. Chi tiêu ở Seoul đắt đỏ lắm, có nhiều chỗ cần dùng đến tiền."
Trước khi đến Ulsan, cậu từng học ở trung học Shily (Sligo), cậu quá hiểu nơi đó đối với người nghèo chẳng khác nào địa ngục.
Bae Ga Won cao ngạo "ừ" một tiếng.
Thấy cô chấp nhận tiền của mình, Kim Luật biết cô chắc đã bớt giận, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Đôi môi vốn mím c.h.ặ.t cũng giãn ra, khẽ nở một nụ cười cực nhỏ. Đuôi mắt hơi cong lên, hiếm khi thấy cậu thu lại vẻ hung dữ thường ngày.
Hệ thống thật sự bái phục ký chủ sát đất. Không chỉ xoay chuyển được cục diện bất lợi mà còn có thể "đào mỏ" được tiền từ Kim Luật. Quả nhiên nó đã không nhìn lầm người.