Ông mặc trường bào màu mực, trong tay cầm một chuỗi Phật châu. Gương mặt nho nhã nhưng mang theo uy thế khiến người ta không giận mà sợ.
Tên mặt sẹo vừa nhìn thấy người tới, hai chân đã mềm nhũn, quỳ phịch xuống đất.
“Đại... đại gia tha mạng!”
Nam nhân trung niên chẳng buồn nhìn hắn, đi thẳng tới trước mặt ta, ánh mắt lướt một vòng trên mặt ta rồi cuối cùng dừng trên đôi tay.
Đó là đôi tay đầy vết chai và nứt nẻ vì lạnh.
“Ngươi chính là Kỷ Hòa?”
Ta cảnh giác siết c.h.ặ.t d.a.o phay.
“Ngài là ai?”
Nam nhân cười, nụ cười mang theo mấy phần thâm ý.
“Ta là... cố nhân của điện hạ nhà ngươi. Nghe nói hắn ở đây nên đặc biệt tới thăm.”
Cố nhân?
Chuông cảnh báo trong lòng ta lập tức vang lên.
Cố nhân của Ninh Quyết, hoặc là muốn g.i.ế.c hắn, hoặc là muốn lợi dụng hắn.
“Chúng ta không quen cố nhân gì cả.”
Ta cứng rắn nói.
“Khách quan nhận nhầm người rồi.”
Nam nhân cũng không giận, tự tìm một bàn ngồi xuống.
“Đã tới rồi thì nếm thử tay nghề của cô nương vậy. Nghe nói món thịt Đông Pha của ngươi là nhất tuyệt, cho một phần.”
Ta do dự một lát, cuối cùng vẫn quay người vào bếp.
Là phúc không phải họa, là họa cũng tránh không khỏi.
Ngày hôm ấy, nam nhân kia ăn hết cả một bát lớn thịt kho.
Trước khi đi, ông để lại một thỏi vàng và một câu:
“Nói với Ninh Quyết, mấy ngày nữa là Đông chí, nhớ tới thắp cho tổ tiên một nén hương.”
Ta cầm thỏi vàng, lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh.
Trở lại hàn diêu, ta kể chuyện ấy cho Ninh Quyết.
Nghe xong, sắc mặt Ninh Quyết lập tức trắng bệch.
“Trường bào màu mực? Trong tay cầm Phật châu? Đó là... đó là hoàng thúc của ta! Nhiếp chính vương Ninh Trường Châu!”
Nhiếp chính vương?
Vị Nhiếp chính vương trong lời đồn nắm trọng quyền, đến Hoàng đế cũng phải kiêng dè ba phần?
“Ông ấy tới làm gì?”
Nguyễn Tri Vi căng thẳng hỏi.
Ninh Quyết chán nản ngồi xuống ghế.
“Không biết. Năm xưa lúc ta bị phế, ông ấy tuy không bỏ đá xuống giếng nhưng cũng chưa từng nói giúp ta một câu. Bây giờ đột nhiên tìm tới...”
“Ông ấy bảo ngài Đông chí đi dâng hương.”
Ta nhíu mày suy nghĩ.
“Có ý gì?”
Ninh Quyết cười khổ.
“Hoàng lăng là trọng địa, thứ dân không được phép vào trong tế bái. Ông ấy đang... thử ta.”
“Bất kể có phải thử hay không, đã lên tiếng thì chúng ta phải đi.”
Ta lập tức quyết định.
“Hơn nữa còn phải đi cho đường đường chính chính.”
Ngày Đông chí, tuyết lớn bay đầy trời.
Ta và Nguyễn Tri Vi lấy bộ trường sam cũ được cất kỹ nhất ra thay cho Ninh Quyết. Vải đã giặt đến bạc màu nhưng được là phẳng phiu.
Không có tế phẩm, ta chỉ hấp mấy chiếc màn thầu trắng lớn, chấm một điểm đỏ lên trên.
Ba người chúng ta đội gió tuyết, bước thấp bước cao đi về phía hoàng lăng.
Đến cửa lăng, quả nhiên bị thị vệ trông lăng ngăn lại.
“Thứ dân dừng bước!”
Ninh Quyết vừa định nói, một chiếc xe ngựa đã chậm rãi đi tới.
Rèm xe vén lên, để lộ gương mặt không chút gợn sóng của Nhiếp chính vương.
“Cho bọn họ vào.”
Thị vệ lập tức lui sang bên.
Ninh Quyết hít sâu một hơi, thẳng lưng, từng bước bước lên bậc đá.
Ta đứng phía dưới nhìn bóng lưng ấy.
Tuy gầy gò, tuy sa sút, nhưng vào khoảnh khắc này, trên người hắn lại hiện ra một sự kiên nghị chưa từng có.
Hắn quỳ trước lăng mộ tiên hoàng suốt một canh giờ.
Tuyết phủ đầy hai vai, hắn vẫn không nhúc nhích.
Nhiếp chính vương đứng cách đó không xa nhìn, tay xoay Phật châu, ánh mắt sâu không thấy đáy.
Khi Ninh Quyết bước xuống, hai chân đã đông cứng, phải để chúng ta dìu về.
Tối hôm ấy, Nhiếp chính vương tới hàn diêu.
Lần này ông không dẫn tùy tùng, trực tiếp bước vào, nhìn căn nhà nhỏ đơn sơ nhưng ấm áp, ánh mắt có phần phức tạp.
“Nửa năm qua, các ngươi đều ở đây?”
Ninh Quyết cúi đầu.
“Vâng.”
“Hận không?”
Ninh Quyết im lặng một lát rồi ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo.
“Ban đầu có hận. Hận phụ hoàng tuyệt tình, hận huynh đệ tương tàn, hận ông trời bất công. Nhưng bây giờ... không hận nữa.”
Hắn nhìn Nguyễn Tri Vi đang may áo, lại nhìn ta bận rộn bên bếp.
“Nếu không trải qua chuyện này, có lẽ cả đời ta vẫn chỉ là một tên phế vật không biết dân gian khổ sở thế nào, chỉ biết cao đàm khoát luận. Bây giờ tuy nghèo khó, nhưng trong lòng lại an ổn.”
Nhiếp chính vương nhìn hắn rất lâu, bỗng bật cười.
“Hay cho một câu trong lòng an ổn.”
Ông lấy một tập hồ sơ trong tay áo, đặt lên bàn.
“Đây là chứng cứ năm xưa có người vu hãm ngươi tham ô quân lương. Là đệ đệ tốt kia của ngươi liên thủ với Kỷ Thượng thư bày ra.”
Trong phòng lập tức im phăng phắc.
Chiếc xẻng trong tay ta rơi “keng” xuống đất.
Kỷ Thượng thư...
Phụ thân ta?
Dù đã sớm đoán được, nhưng thật sự nghe thấy tin này, lòng ta vẫn lạnh từng đợt.
“Vì sao giúp ta?”
Giọng Ninh Quyết run lên.
Nhiếp chính vương đứng dậy, vỗ vai hắn.
“Bởi vì ngươi bây giờ mới có dáng vẻ của một trữ quân. Hoàng đế bệnh nặng, lão Tam đang giám quốc, khiến triều đình trên dưới rối ren hỗn loạn. Giang sơn Đại Tề không thể giao vào tay hạng người như vậy. Thu dọn đi, theo ta hồi kinh.”
Đường trở lại kinh thành có thanh thế lớn hơn lúc đi không biết bao nhiêu lần.
Nhưng ngồi trong chiếc xe ngựa rộng rãi, ta lại có chút nhớ nhung cái hàn diêu lọt gió kia.
“Sao, không nỡ à?”
Ninh Quyết nhìn ra tâm tư của ta, ghé tới hỏi.
“Có một chút.”
Ta thành thật thừa nhận.
“Trở về rồi lại phải đối mặt với đủ chuyện lừa lọc đấu đá, sao được tự tại như ở đó.”
Ninh Quyết nắm tay ta, lại kéo tay Nguyễn Tri Vi tới, đặt ba bàn tay chồng lên nhau.
“Yên tâm. Lần này trở về, ta tuyệt đối không để bất kỳ ai bắt nạt hai người nữa.”
Khoảnh khắc bước vào Đông cung, ta có cảm giác như đã trải qua cả một đời.
Ninh Quyết được khôi phục thân phận Thái t.ử, một lần nữa nhập chủ Đông cung, thậm chí còn có thêm chức trách giám quốc.
Tam hoàng t.ử từng không coi ai ra gì vì chứng cứ tham ô xác thực đã bị tống vào đại lao.
Còn Kỷ gia...
Ngày phủ bị tịch biên, ta đặc biệt tới xem.
Phủ Thượng thư từng vàng son lộng lẫy nay đã bị dán kín niêm phong.