Mà một quốc gia muốn cường thịnh, muốn người người đều được ăn no, chỉ dựa vào việc bóc lột của kẻ cầm quyền là chưa đủ.
Sau khi chính sách được thực thi, chưa đầy ba năm, thương nhân các nước đã nối đuôi nhau đến Đại Minh.
Khắp nơi phồn vinh, thịnh vượng.
Cũng vào lúc này, mấy bộ tộc lớn trên thảo nguyên như Đột Quyết, Khiết Đan, Tiên Ti lại có ý định liên hợp tấn công Đại Minh.
Trong buổi thiết triều, lời này vừa được nói ra, không khí im lặng trong chốc lát.
Một quan viên bước lên:
"Bệ hạ, lúc này Đại Minh không thích hợp giao chiến. Chi bằng dâng chút lễ vật cầu hòa?"
Sắc mặt ta trầm xuống, không nói.
Lại có mấy người đồng loạt bước lên, liên tiếp khuyên ta “cầu hòa”.
Phụ mẫu hiểu rõ tính tình ta nên không lên tiếng.
Ngô Các lão... không, lúc này phải gọi là Ngô tướng, cụp mắt im lặng, phía sau ông, một đám môn sinh cũng không ai lên tiếng.
Những lời cầu hòa nghe đến mức khiến người ta chán ghét, ta bất giác nhíu mày.
Chỉ mới ba năm mà đã có người quên rằng Phong Vô Sương ta xuất thân từ võ tướng thế gia, thứ ta không sợ nhất chính là g.i.ế.c người và đ.á.n.h trận!
Cơn giận càng lúc càng dâng cao.
Ngô tướng đứng dậy khỏi chiếc ghế ngự ban.
Vị lão đại nhân có bối phận cao vừa đứng lên, cả triều lập tức im phăng phắc.
Ngô tướng chắp tay hành lễ:
"Bệ hạ, trận chiến này Đại Minh chỉ được thắng, tuyệt đối không được bại!"
Vừa mở miệng đã trực tiếp xác định trận chiến này nhất định phải đ.á.n.h.
Ta lập tức đứng dậy, bước xuống bậc thềm ba bước hai bước, hai tay đỡ lấy cánh tay Ngô tướng, cất giọng sang sảng:
"Trận chiến này nhất định phải thắng!"
Thầy trò bốn mắt nhìn nhau, ta nhìn thấy trong mắt Ngô tướng sự vui mừng và an lòng.
Sau khi bãi triều, phụ mẫu, Ngô tướng cùng mấy vị nguyên soái, tướng quân trong quân tiến vào Ngự thư phòng.
Bàn đến chiến sự, khi phụ thân nhắc tới A Luật Nhĩ, ông ngước mắt nhìn ta.
Ta nói thẳng:
"A Luật Nhĩ này chẳng khác nào một con sói dữ trên thảo nguyên, có thù tất báo, âm hiểm xảo trá. Nếu có cơ hội, tuyệt đối không được để hắn sống."
Phụ thân khẽ động mắt, sau đó ôm quyền:
"Thần tuân chỉ!"
Trước khi rời đi, Ngô tướng vuốt râu, khẽ ho vài tiếng rồi nói:
"Có thủ đoạn, xuống tay đủ tàn nhẫn, lại có thể giữ vững bản tâm, không d.a.o động.”
"Ba năm nay, Bệ hạ làm rất tốt."
Ta làm Hoàng đế gần bốn năm, nghe biết bao lời ca tụng nịnh hót nhưng không lời nào khiến lòng ta vui sướng bằng một câu đơn giản của Ngô tướng.
"Cũng phải đa tạ lời dạy của lão sư."
Tóc ông đã bạc trắng, hai tay chắp sau lưng, thân hình gầy yếu, bị gió thổi qua tựa như tiên nhân nơi thiên ngoại.
Ông ấy thở dài:
"Chỉ e lão phu chẳng còn gì có thể dạy người nữa.”
"Đáng tiếc, đến tuổi xế chiều ta mới gặp được minh chủ.”
"Ngày sau Bệ hạ phải luôn ghi nhớ bản tâm. Cửa ải này gian nan, nếu vượt qua được, ngày các nước vào chầu Đại Minh cũng chẳng còn xa!"
Lòng ta dâng trào cảm xúc, ta hướng về bóng lưng ông ấy đang đi xa, cúi người thật sâu.
"Điều lão sư mong muốn, cũng chính là điều thần mong muốn."
41
Chiến sự chực chờ bùng nổ.
Phong gia quân binh cường mã tráng, kỵ binh các bộ tộc thảo nguyên cũng hung hãn chẳng kém.
Trận chiến này kéo dài hơn nửa năm.
Ta nhìn bách tính trong kinh thành tưởng như đang sống yên ổn, không khỏi thở dài.
"Hưng, bách tính khổ. Vong, bách tính cũng khổ."
Tần Hoài Chi đứng phía sau khoác thêm áo cho ta.
Thấy ta nhìn hắn ta, hắn ta mới cười ôn hòa:
"Chiến tranh rồi sẽ kết thúc. Có Bệ hạ che chở, Đại Minh nhất định sẽ chờ được ngày ngọt lành."
Ánh mắt hắn ta trong veo, sự tin tưởng trong đó không hề giả dối.
"Chỉ có ngươi biết dỗ dành trẫm."
Hắn ta cười nhàn nhạt.
Lần đầu tiên trước mặt ta, hắn ta thất lễ, đưa tay khẽ chạm lên má ta.
"Thần lần này đi, chẳng biết ngày về. Mong Bệ hạ bảo trọng."
Chiến sự nơi biên cương đang vô cùng ác liệt, lương thảo dự trữ lại không nhiều, Tần Hoài Chi đến trước điện xin đi vận chuyển lương thảo ra biên cương.
"Chiến trường hung hiểm, chuyến này ngươi nhất định phải cẩn thận."
Trong đôi mắt sáng là nụ cười ôn nhuận.
"Bệ hạ chờ thần. Thần nhất định sẽ trở về."
Sau khi tiễn ca ca lên đường, nửa năm trước ta đã tận mắt nhìn phụ mẫu xuất chinh.
Giờ đây, ta lại đứng nơi cổng thành tiễn Tần Hoài Chi.
Dường như sau khi lựa chọn con đường này, ta đã ngồi lên vị trí nguy hiểm nhất thiên hạ.
Thế nhưng ta chỉ có thể trơ mắt nhìn những người bên cạnh mình lần lượt bước vào hiểm nguy.
Đêm ấy, ta ngồi trước án thư phê duyệt tấu chương.
Ánh nến phác họa cái bóng gầy guộc của cây b.út lông, giống như ta, một thân một mình, đột nhiên, trong lòng dâng lên cảm giác cô tịch.
"Thì ra... đây chính là cảm giác đứng trên cao lạnh lẽo."
Ta thất thần, lẩm bẩm.
Ba tháng sau, ta nhận được tấu báo của phụ thân.
Tần Hoài Chi vận chuyển lương thảo đến biên cương. Không biết A Luật Nhĩ nhận được tin từ đâu, gã dẫn binh mai phục, bất chấp sinh t.ử của thuộc hạ, giữa vạn quân bắt sống Tần Hoài Chi.
Lúc này sống c.h.ế.t chưa rõ.
Tim ta thắt lại, bàn tay vô thức siết c.h.ặ.t tấu báo.
Hỉ Nhi đầy vẻ lo lắng:
"Tiểu thư, người..."
Ta giơ tay ngăn nàng ấy nói lời an ủi.
"Trẫm là Đế vương, không phải thê t.ử của Tần Hoài Chi.”
"Bảo vệ bách tính của trẫm mới là trách nhiệm của trẫm."
Ta biết mình phải làm gì, nên làm thế nào nhưng trái tim cuối cùng vẫn như bị ném vào chảo dầu, đau đớn khôn cùng.
Trong đầu dường như lại hiện lên ánh mắt ôn nhuận của người kia nhưng điều ta có thể làm chỉ là nhắm mắt, xóa nỗi buồn khỏi tâm trí.
Đế vương vô tình, mới là phúc của bách tính.
Điều Tần Hoài Chi ngưỡng mộ, cũng chính là vị “Bệ hạ” kiên định với bản tâm, tuyệt đối không chịu khuất phục ấy.
Trong thư hồi đáp phụ thân, chỉ có một chữ bằng lối cuồng thảo:
【G.i.ế.c!】
Mà cuồng thảo, ta đã ba năm chưa từng viết lại.
Lần trước, chính là ngày ta khởi binh tạo phản Càn Đế!
42
Bốn bộ tộc thảo nguyên bại trận.
Khoảnh khắc tin tức truyền về, hai mắt Ngô tướng sáng như mặt trời.
Ông ấy ngửa mặt cười dài:
"Nếu lão phu được sống thêm hai mươi năm, thiên hạ này ắt chỉ còn Đại Minh của ta!”
"Ông trời... không phù hộ ta!"
Dứt lời, ông ấy trút hơi thở cuối cùng.
Cả triều đau buồn.
Ta đích thân viết truyện ký về ông, ghi lại cuộc đời huyền thoại của Ngô tướng.
A Luật Nhĩ bị bắt sống.
Ngày áp giải về kinh, người cùng trở về còn có Tần Hoài Chi, trên người hắn ta đầy vết roi, sắc mặt trắng bệch như giấy nhưng khi nhìn thấy ta, đôi mắt vẫn trong sáng.
Hắn ta chỉ nói với ta vài chữ:
"Bệ hạ, thần trở về rồi."
Trước mắt bao người, ta khẽ gật đầu, sau đó xoay người bước vào lao ngục, đi gặp A Luật Nhĩ.
"Tại sao bắt Tần Hoài Chi?"
Gã bị trói trên cọc gỗ, trên người vẫn còn thương tích, m.á.u từ vết thương nhỏ xuống trên cằm đã mọc râu, rồi rơi trên nền đất phủ đầy rơm rạ.
"Bởi vì nàng đã chạm vào hắn. Ta muốn xem nam nhân mà nàng từng chạm vào rốt cuộc là người thế nào.Ta muốn xem... ta thua hắn ở đâu!"
Gã thở hổn hển vì trọng thương nhưng ánh mắt vẫn giống hệt năm đầu tiên ta gặp gã, giống một con sói con.
Ta bước tới, giữ lấy cằm gã, ép hắn nhìn gã.
"Ta đã nói rồi, ta không thích sói con. Ta thích ch.ó. Một con ch.ó ngoan ngoãn, nghe lời."
Ánh mắt A Luật Nhĩ âm trầm nhìn ta.
"Hắn là con ch.ó mà nàng chọn lựa kỹ càng sao?"
Ta lắc đầu.
"Không. Hắn là người. Là người ta lựa chọn."
Đồng t.ử A Luật Nhĩ đột nhiên co lại.
Trong giọng nói vốn luôn ngông cuồng của gã xuất hiện một tia run rẩy.
"Nàng... yêu hắn rồi sao?"
Ta hơi nhíu mày, đột nhiên cảm thấy có chút thất vọng về hắn.
A Luật Nhĩ. Ta xem ngươi là bằng hữu, là địch nhân, là đối thủ.
Nhưng hóa ra trong đầu ngươi chỉ toàn những chuyện tình tình ái ái.
"Khiến ta..."
Ta ngừng một thoáng.
"Có chút thất vọng."
Như ta từng nói, dã thú cần phải ở thế cân bằng với nhau.
Ta tuy chẳng có sở thích c.ắ.n đứt cổ người khác nhưng sói vương trên thảo nguyên biến thành một con ch.ó, quả thực khiến ta mất đi hứng thú.
Về sau, không ai còn gặp lại Khả hãn Đột Quyết.
Chỉ nghe nói trong hậu cung của Minh Đế có thêm một vị công t.ử.
Vị công t.ử ấy tính tình nóng nảy, hoang dã khó thuần nhưng ngoài vị sĩ phu Tần Hoài Chi ra, gã lại là người được Minh Đế sủng ái nhất.
Dã sử hậu thế từng ghi:
【Hậu cung Minh Đế có một vị công t.ử tên Luật, dung mạo giống Khả hãn Đột Quyết đến chín phần.】
Dân gian đồn rằng Minh Đế yêu Khả hãn mà không được đáp lại, bèn thân chinh viễn chinh thảo nguyên, đ.á.n.h bại bốn bộ tộc. Khả hãn tự vẫn, từ đó mới xuất hiện vị công t.ử Luật trong hậu cung Minh Đế.
Chỉ là những chuyện năm xưa, từ lâu đã chẳng thể truy cứu.
Sử sách có chép:
【Minh Đế xuất thân võ tướng, dẫn binh khởi sự, trước khi đăng cơ đã g.i.ế.c hàng trăm quan viên, m.á.u chảy thành sông. Một đời chinh chiến chưa từng bại trận!
Người thủ đoạn cứng rắn nhưng không thiên nghe thiên tin, có lòng bao dung, biết trọng dụng hiền tài.
Sau khi đăng cơ, Minh Đế lập quan học, trọng thương, trọng dân, trọng binh, cùng bách tính vui buồn.
Dẫu là nữ t.ử làm đế, người vẫn mở ra một thời thái bình thịnh thế, lưu danh muôn đời.】
TOÀN VĂN HOÀN.