Xe ngựa lọc cọc chạy vào thành, Cố Âm chống cằm nhìn cảnh sắc bên ngoài cửa sổ.
"Tiểu Lý t.ử, dừng xe." Cố Âm đột nhiên hô lên.
"Tiểu thư, làm sao vậy ạ?" Trân Châu chớp chớp đôi mắt tròn xoe, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Cố Âm chỉ một cụ già cách đó không xa bên đường: "Tiểu Lý t.ử, đi xem vị lão nhân gia kia thế nào rồi."
Tiểu Lý t.ử hô to đáp lời, chẳng mấy chốc đã quay lại, nói:
"Tiểu thư, ông ấy nói hạt giống lúa nhà mình đều bị nước lũ cuốn trôi mất rồi, đang ngồi đó mà lau nước mắt ạ."
Cố Âm nghe vậy trầm mặc giây lát, xoay người nói với Trân Châu:
"Đi, chúng ta xuống xem sao."
"Đại gia, nghe nói hạt giống lúa của nhà người bị nước cuốn trôi rồi, là chuyện thế nào vậy ạ?"
Lão nhân nghe tiếng hỏi trong trẻo truyền đến bên cạnh, vội vàng dùng tay áo lau vội nước mắt, ngẩng đầu thấy một cô nương mày thanh mục tú đang quan tâm nhìn mình, nghĩ tới lời hỏi han vừa rồi, đôi mắt đục ngầu dường như trầm xuống mấy phần, thở dài một hơi thật sâu, nói:
"Hạt giống lúa nhà ta gieo muộn, vừa mới gieo được hai hôm thì đổ mưa lớn. Hạt giống còn chưa kịp bén rễ, thế là mất sạch cả rồi."
Nói đoạn giọng nghẹn ngào đi mấy phần.
"Vậy không có thêm hạt giống dự phòng sao? Bây giờ gieo bù vẫn còn kịp mà."
"Thóc lúa vốn chẳng được bao nhiêu, lấy đâu ra hạt giống dự phòng nữa, mùa đông này không biết có sống nổi qua được hay không..."
Cố Âm vội vàng an ủi vài câu, rồi nói muốn tới xem thử nhà ông.
Xe ngựa dừng lại trước một căn nhà nhỏ rách nát, không ngờ lão nhân gia này ở thôn Cổ Điền, họ Cổ. Vừa xuống xe ngựa, Cổ đại gia liền hô lên với trong sân:
" Lão bà t.ử, có khách tới rồi."
" Ai thế?" Nhà bà nghèo đến mức mái nhà còn dột gió, bao giờ có khách tới thăm bao giờ đâu.
Mở cổng sân ra, nhìn thấy một cô nương trông vô cùng thanh tú, đại nương lập tức tươi cười:
" Ôi chao, đúng là quý khách lâm môn, mời vào, mời vào."
" Thật ngại quá, quý khách ghé thăm mà trong nhà chẳng có lấy chén trà tiếp đãi." Đại nương bưng ra hai bát nước trắng, vẻ mặt đầy áy náy.
" Đại nương khách khí rồi, có nước trắng là đủ rồi ạ." Cố Âm khách sáo đáp.
" Đại gia, đại nương, trong nhà chỉ có hai người thôi sao ạ?"
Lời Cố Âm vừa dứt, bên ngoài sân đã vang lên tiếng trẻ con non nớt: " Gia gia, nãi nãi, con về rồi đây."
Sau đó, một bé trai tầm năm sáu tuổi lao vào lòng đại nương như một viên đạn, theo sau là một nam t.ử đang chống gậy, trông chừng hai mươi tuổi, gương mặt rắn rỏi.
Nam t.ử thấy trong nhà bỗng có hai cô nương, nhất thời ngẩn người.
" Trong nhà chỉ có bốn người chúng ta, đây là tiểu nhi t.ử của ta." Cổ đại gia nói với Cố Âm.
Sau khi chào hỏi và tìm hiểu qua, Cố Âm mới biết đại gia, đại nương vốn có hai người con trai, đều từng ra trận đ.á.n.h giặc.
Chỉ là không may, đại nhi t.ử đã t.ử trận, tiểu nhi t.ử cũng bị cụt mất một chân, đầu năm nay mới từ doanh trại trở về. Đại tức phụ sau khi biết tin đại nhi t.ử không còn, đã bỏ lại con trai mà rời đi.
Cố Âm lúc này mới hiểu ra, hóa ra tiểu nam hài kia là nhi t.ử của đại nhi t.ử họ. Tiểu nhi t.ử tên là Cổ Thụ.
" Giống lúa thì ta không có, nhưng có một loại nông sản, trồng ra cũng có thể no bụng, không biết các người có nguyện ý thử không?"
Cố Âm nhìn hệ thống không biết từ lúc nào đã xuất hiện khá nhiều khoai lang, suy tính có thể chia cho họ một ít, bèn lên tiếng.
" Trồng, trồng, trồng..."
Nghe Cố Âm nói có thể cung cấp loại cây trồng no bụng, hai lão nhân vội vàng đồng ý. Vụ lúa này nhà họ xem như mất trắng, giống cây Cố Âm cung cấp chính là cọng rơm cứu mạng của họ, dù có được hay không cũng phải thử một phen, đằng nào cũng chẳng thể tồi tệ hơn được nữa.
Thấy họ nguyện ý trồng, nàng cũng đỡ phải tốn lời khuyên bảo. Nàng liền giải thích tỉ mỉ về phương pháp gieo trồng cùng những điều cần lưu ý, hẹn ngày mai sẽ sai người mang khoai lang tới.
" Đại ca có biết nghề mộc không?" Nhìn Cổ Thụ ngồi im lặng từ nãy đến giờ, Cố Âm không nhịn được hỏi.
" Biết." Cổ Thụ dứt khoát gật đầu.
" Vậy huynh có thể tự làm một chiếc gậy chống, như thế đi lại sẽ thuận tiện hơn."
Vừa nói nàng vừa dùng tay chân mô tả dáng vẻ cái gậy, Cổ Thụ càng nghe mắt càng sáng, trên mặt dần hiện lên vẻ kinh ngạc mừng rỡ.
" Đa tạ tiểu thư!" Cổ Thụ đứng dậy chắp tay cảm kích Cố Âm.
*
Trở lại huyện thành, nước lũ đã rút gần hết, nhưng những gì còn sót lại bên đường thì thật khó mà diễn tả.
Đủ loại phân động vật, xương xẩu, vảy cá cùng các loại rác thải sinh hoạt nằm rải rác khắp nơi, mùi hôi thối đương nhiên cũng chẳng mấy dễ chịu.
Nhìn sang những ngôi nhà hai bên, có căn nhờ mưa trôi sạch sẽ, nhưng những căn cũ nát thì không may mắn thế, chỗ thì sập một mảng, chỗ thì đổ cả mái nhà.
Không ít bách tính đứng trên đống đổ nát dọn dẹp tạp vật, bóng lưng trông thật tiêu điều nặng nề.
Chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng Cố Âm không khỏi xót xa. Nàng vốn định giải quyết vấn đề cơm áo trước, rồi mới từ từ đẩy mạnh xây dựng huyện thành.
Xem ra giờ đây kế hoạch không đuổi kịp biến hóa rồi...
" Đi thôi, tới huyện nha tìm phụ thân ta..."
Lại gặp Huyện thừa, người đàn ông trung niên này trông không còn vẻ thong dong như lần gặp trước, chân mày nhíu c.h.ặ.t, nỗi lo âu đã hiện rõ trên mặt.
" Huyện thừa đại nhân, xảy ra chuyện gì sao ạ?"
" Tiểu thư," Huyện thừa bước lên hành lễ, thở dài rồi đáp, " Trận mưa lớn này đã cuốn trôi giống lúa của rất nhiều nhà nông, vừa rồi trưởng thôn các nơi đã tới huyện nha cầu cứu. Thế nhưng trong kho cũng chẳng còn dư giống lúa nào... Ôi..."
" Việc này... Thiên tai vô tình, cố gắng nghĩ cách cứu vãn vậy ạ."
" Đại nhân cứ bận việc đi, ta đi tìm phụ thân ta hỏi thử."
Cố Âm nói xong liền quay người đi vào trong, Huyện thừa đứng sau lưng bất lực lắc đầu, đến giống lúa cũng không còn thì còn cách nào cứu vãn, trời cao đâu có ban xuống hạt giống được.
" Phụ thân, chuyện giống lúa con đã nghe nói rồi, người có dự định gì chưa ạ?" Cố Âm đi thẳng vào vấn đề hỏi.
Thấy là nữ nhi, gương mặt Cổ Hoài Nghĩa hơi giãn ra, hỏi ngược lại:
" Âm nhi có ý tưởng gì sao?"
" Con hỏi trước mà, người nói dự định của mình trước đi." Cố Âm cạn lời, phụ thân nàng đúng là không hổ danh làm quan, lúc nào cũng muốn vòng vo với người khác.
" Chuyện giống lúa rất khó giải quyết, chỉ có thể đi hỏi thăm các thế gia xem họ có dư không." Thấy Cố Âm sốt ruột, Cổ Hoài Nghĩa mới chậm rãi nói, " Tuy nhiên, nghĩ cũng biết dù có thì cũng chẳng được bao nhiêu."
Các huyện khác thì đừng mong tới, tình hình nhà nhà đều như nhau, sai người đi hỏi thăm cũng chỉ tốn công vô ích.
Trầm mặc một lát, Cổ Hoài Nghĩa lại nói: "Hiện tại thứ cấp bách nhất không phải là giống lúa, dù sao bị cuốn trôi chỉ là số ít gieo trồng muộn, phần lớn bách tính vẫn còn mầm lúa không sao cả."
" Nước lũ đã phá hủy không ít đập ngăn, việc tưới tiêu cho ruộng đồng tiếp theo mới là vấn đề đau đầu. Chưa nói tới việc nước sông đang chảy xiết khó lòng tu sửa, dù mực nước có thấp, thì bây giờ nông dân đều đang bận cày bừa, sau đó còn cấy lúa, lấy đâu ra người mà sửa đập."
Lo được ruộng thì không sửa được đập, sửa được đập thì ruộng chưa cày xong, mầm lúa không trồng được, có đập cũng vô ích, thật sự khiến người ta tiến thoái lưỡng nan.