Vài ngày sau, từ một khu sân vườn cách xa huyện thành truyền đến tiếng Cố Âm đầy kích động: "Đúng đúng đúng, chính là thứ này!"
Chất lỏng màu vàng nhạt, có mùi hôi kỳ lạ, đúng là dầu hỏa không sai vào đâu được.
Suốt mấy ngày liền, Cố Âm và Tiêu Mang đều nghiên cứu cách phân đoạn để lấy dầu hỏa và nhựa đường, nhưng phần lớn thời gian đều là Tiêu Mang giám sát, Cố Âm thỉnh thoảng nảy ra ý tưởng gì lại thảo luận cùng hắn, nhân tiện đưa ra vài gợi ý cải tiến thiết bị.
Trên mặt Tiêu Mang che một miếng vải, chỉ để lộ đôi mắt, hắn hướng về Cố Âm xác nhận: "Tiểu thư, người chắc chắn là thứ này sao?"
Thứ này dùng để thắp sáng được ư?
Cố Âm gật đầu khẳng định: "Chắc chắn không sai, nếu ngươi không tin thì có thể thử xem."
"Thử thế nào ạ?" Tiêu Mang không phải là không tin, chỉ là muốn nhìn xem hiệu quả ra sao.
"Đầu tiên hãy chiết một bình nhỏ dầu hỏa ra."
Tiêu Mang làm theo.
Cố Âm tìm một mảnh vải bông nhỏ, xoắn thành sợi rồi bỏ vào bình, chừa một đầu ra ngoài, nàng bảo Tiêu Mang: "Châm lửa thử xem."
Tiêu Mang châm lửa vào sợi vải đã thấm đẫm dầu, chỉ thấy sợi vải cháy rất ổn định, tỏa ra ánh lửa rực rỡ.
"Thật sự có thể thắp sáng!" Tiêu Mang kích động nói.
"Đương nhiên, ta còn có thể lừa ngươi sao." Cố Âm tự đắc.
Triều Đại Tế hiện vẫn chưa có dầu hỏa, buổi tối thắp sáng đều dùng dầu mè, nhưng dầu mè rất hiếm và không hề rẻ, bách tính bình thường chưa chắc đã dùng nổi, thế nên buổi tối đa số mọi người đều đi ngủ sớm, chẳng có khái niệm gì về đời sống về đêm cả.
Giờ đây có dầu hỏa rồi, sau này chuyện thắp sáng sẽ dễ dàng hơn nhiều.
"Được rồi, ta cũng nên về thôi, nơi này giao lại cho ngươi." Việc đã thành, nhựa đường cũng đã tìm được phương pháp, Cố Âm cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.
"Vâng." Tiêu Mang đáp ứng rất nhanh, dù dầu hỏa đã được phân đoạn ra rồi, nhưng hắn cảm thấy vẫn còn vài chỗ có thể cải tiến thêm.
"Nhớ phải chú ý an toàn đấy, đừng tháo khẩu trang, cũng đừng tùy tiện đốt lửa, những điều ta dặn trước đó ngươi còn nhớ không?" Cố Âm lại căn dặn thêm, chỉ sợ Tiêu Mang sơ ý làm mình bị thương.
"Nhớ kỹ ạ!" Tiêu Mang biết nàng đang quan tâm mình, trong lòng thấy ấm áp lạ thường.
Sau vài ngày tiếp xúc, hắn nhận ra tiểu thư thực ra là một người tùy tính, nhưng lại đặc biệt coi trọng vấn đề an toàn, luôn không ngừng nhắc nhở hắn cách phòng hộ và những việc gì không được phép làm.
Cố Âm từ biệt Tiêu Mang, ngồi xe ngựa trở về huyện thành.
Đang đi giữa đường, ngang qua một quán trọ, nàng thấy một đám người vây quanh phía trước, bên trong dường như có một nam t.ử đang tranh cãi với tiểu nhị, giọng lớn đến mức nàng ngồi trên xe cũng nghe thấy rõ mồn một.
"Tiểu Lý, dừng xe!" Cố Âm thấy hứng thú, suốt mấy ngày trời chỉ vùi đầu trong sân vườn, ngoài thiết bị chưng cất thì chẳng có gì cả, người cũng chẳng có mấy ai.
Giờ thấy có náo nhiệt xem, Cố Âm làm sao có thể bỏ qua.
Nhảy xuống xe ngựa, Cố Âm hào hứng chen vào đám đông, quyết tâm chen lên hàng đầu để hóng chuyện. Trân Châu thấy tiểu thư của mình đã chạy đi, vội vàng đuổi theo.
Cố Âm khó khăn lắm mới chen được lên phía trước, chỉ thấy một vị công t.ử mặc y phục hoa lệ đang cao giọng nói: "Không được, ngươi phải đổi cho ta căn phòng tốt hơn!"
"Khách quan, tiểu nhân không phải không muốn đổi cho người, nhưng đây đã là phòng tốt nhất của bổn điếm rồi ạ." Tiểu nhị khó xử nói.
"Ta không tin, không đổi cho ta thì ta đi chỗ khác ở!" Hoa y công t.ử định dùng thế để đe dọa.
"Khách quan, không giấu gì người, Nghênh Phong khách sạn chúng tiểu nhân đã là khách sạn tốt nhất Ninh Huyện rồi ạ." Tiểu nhị kiên nhẫn giải thích.
"Thật sao?" Hoa y công t.ử quay sang hỏi đám bách tính xung quanh.
Đám đông vây xem gật đầu, xác nhận lời tiểu nhị nói không sai.
"Vậy cũng mặc kệ, ít nhất ngươi cũng phải đổi cho ta bộ chăn đệm mới!" Hoa y công t.ử không chịu buông tha, hắn lần đầu tiên đến cái nơi nhỏ bé như thế này, không ngờ hoàn cảnh ở khách sạn lại tệ đến vậy!
"Không được, không có đồ thay đâu! Hay là người đi nơi khác đi." Lần đầu gặp vị khách khó chiều đến thế, chăn đệm ở khách sạn đều là loại đi kèm với phòng, làm sao có thể tìm được bộ mới để đổi cho hắn.
"Không được, bổn công t.ử cứ ở đây đấy!" Đã là chỗ tốt nhất trong huyện thành rồi, chỗ khác chắc chắn còn tệ hơn.
"Vậy thì không được đòi hỏi thay chăn đệm!"
"Nhất định phải thay!" Hoa y công t.ử tức đến nghẹn lời, định bụng bảo hắn đi gọi chủ nhà ra đây.
Chỉ thấy tiểu nhị nhìn vào đám đông, ánh mắt bỗng sáng rực: "Huyện chủ, người đến phân xử giúp tiểu nhân với ạ!"
Cố Âm: ...
Nàng phân xử cái gì cơ chứ, các ngươi buôn bán tranh cãi, liên quan gì đến nàng?
Nàng chỉ thuần túy là muốn xem náo nhiệt thôi mà...
Sao tự dưng lại vạ lây đến mình thế này?
"Ha ha..." Bị tiểu nhị nhận ra, nhất thời mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Cố Âm, nàng cười đầy gượng gạo.
"Huyện chủ, người đến phân xử giúp tiểu nhân, làm gì có kiểu ép mua ép bán như thế này cơ chứ." Tiểu nhị bước lên phía trước, có chút ấm ức.
"Huyện chủ?" Hoa y công t.ử kinh ngạc, hắn đã từng nghe danh tiếng của Huyện chủ Ninh Huyện, không ngờ người thật lại xinh đẹp đến thế.
Tuy nhiên hoa y công t.ử vẫn quan tâm đến chuyện của mình hơn: "Đã là tiểu nhị mời người phân xử, chắc hẳn người là người có lý lẽ. Vậy người nói xem, đâu có chủ tiệm nào lại đuổi khách ra ngoài chứ?"
"Không phải đuổi, mà là thật sự không còn cách nào khác ạ!" Tiểu nhị bất lực.
Thấy sự tình không nhúng tay vào không được, Cố Âm tóm tắt lại: "Vậy nên là một người muốn ở nhưng chê phòng không sạch sẽ? Một bên là không thể thay chăn đệm?"
Hai người gật đầu.
"Tại sao lại không thể thay chăn đệm?" Khách hàng yêu cầu thay chăn đệm sạch là chuyện hết sức hợp lý.
"Cái này... tiểu nhân không còn chăn dự phòng ạ." Tiểu nhị nói nhỏ, "Hơn nữa giá phòng ở khách sạn chúng tiểu nhân cũng rất rẻ..."
Thực ra tiểu nhị còn chưa nói hết, khách trọ thường ghé chân ở Ninh Huyện đều là khách thương buôn qua lại, yêu cầu chủ yếu của họ là rẻ, còn sạch hay không thì, trên đường gió bụi đường xa, những khách sạn thông thường đối với họ đã là rất sạch rồi.
Hoa y nam t.ử nắm được trọng điểm, nhướng mày cười khẩy một tiếng: "Hóa ra là vấn đề bạc tiền, sao không nói sớm!"
Nàng vừa nói vừa lấy một thỏi bạc ném cho tiểu nhị: "Cho ta một gian thượng phòng, dọn dẹp sạch sẽ vào."
Ngươi cũng đâu có bảo cho thêm tiền đâu... Tiểu nhị thầm lầm bầm trong bụng, nhưng vừa nhìn thấy thỏi bạc, hắn liền vui vẻ đáp lời: "Tuân lệnh!"
Số bạc này đủ để mua một bộ chăn đệm mới rồi.
Cố Âm: ... Thế nên, gọi nàng ra đây để làm gì chứ?
Trở lại trên xe ngựa, Cố Âm lén hỏi thăm Trân Châu: "Phòng ốc trong khách điếm lại bẩn đến mức đó sao?"
"Cũng còn tùy xem đó là khách điếm nào. Thời tiết tốt thì thôi, chứ nơi nào điều kiện kém, chăn đệm cả tháng chẳng thay lần nào. Loại khá hơn thì chắc tầm nửa tháng một lần." Trân Châu nhẹ giọng nói, "Nhưng những khách điếm đắt đỏ thì chắc chắn thay mới hằng ngày rồi."
"Không thể nào..." Cố Âm bàng hoàng. Khách khứa ra vào tấp nập như vậy, mà tận lâu thế mới giặt giũ, thế thì mùi vị khủng khiếp đến cỡ nào chứ...
Cố Âm cảm thấy không thể chấp nhận nổi.
Tuy nhiên, từ sự việc này, Cố Âm cũng nhận ra thực trạng của huyện thành, dù hệ thống cống rãnh và nhà vệ sinh công cộng đã được xây dựng hoàn chỉnh.
Thế nhưng nhà ở của bách tính vẫn như cũ, không ít căn còn rách nát tàn tạ. Còn về khách điếm, t.ửu lâu cao cấp thì t.ửu lâu nàng đã mở một nơi, ở Ninh Huyện có thể coi là đứng đầu rồi, nhưng khách điếm... thì khỏi nhắc tới cũng biết.
Ninh Huyện sau này nhất định sẽ thu hút thêm nhiều thương nhân và du khách. Chẳng bao giờ thiếu những vị công t.ử, tiểu thư giàu có tiêu tiền không tiếc tay, nếu họ tới đây mà không có chỗ tiêu xài, thì sao có thể được?