Ta là đích nữ bị xem nhẹ nhất trong phủ Lễ bộ Thị lang.
Kế mẫu luôn nói ta mệnh bạc, muội muội luôn bảo ta phúc mỏng, đến khi ta bị ép gả cho vị thế t.ử Hầu phủ mắt cao hơn đỉnh đầu, ai nấy cũng khuyên ta nhịn một chút.
Ta ôm hộp của hồi môn, khóc lóc nói mình chẳng cần thứ gì.
Sang ngày hôm sau, cả kinh thành đều biết mười sáu rương “của hồi môn hậu hĩnh” của ta, bên trong chỉ có mười sáu rương bàn tính trơ khung.
Sau này, muội muội cầm ấn tín sản nghiệp của ta, muốn giúp biểu huynh nàng lấp khoản thâm hụt của Từ Ấu Đường.
Nàng đứng trước mặt mọi người, nói ta thấy c.h.ế.t không cứu, ta bèn giao sổ sách cho Thuận Thiên Phủ, lại vừa khóc vừa xin họ điều tra cho rõ.
“Ta xem không hiểu những sổ sách này, muội muội đã nói bạc đều tiêu vào bọn trẻ, vậy xin đại nhân tra từng khoản một, tuyệt đối đừng oan cho muội ấy.”
Ngày ta xuất giá, trời rất sáng.
Sáng đến mức ngay cả vết nứt nơi khóe mắt đôi sư t.ử đá trước cửa phủ Thượng thư cũng bị soi rõ mồn một.
Ta ôm một chiếc hộp gỗ mun chỉ lớn bằng bàn tay, đứng trong đoàn đưa dâu, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống.
A Đoàn đi sau lưng ta, cầm khăn tay, khóc còn to hơn cả ta.
“Cô nương, chúng ta thật sự phải đến Hầu phủ sao?”
“Hay bây giờ chạy luôn đi.”
“Nô tỳ chạy nhanh lắm, có thể ra đầu ngõ thuê một chiếc xe lừa.”
Ta hít hít mũi, kéo lấy tay áo nàng.
“A Đoàn, đừng nói lời ngốc nghếch.”
“Kế mẫu chuẩn bị cho ta mười sáu rương của hồi môn, đủ thấy bà ấy thương ta đến nhường nào.”
Quý thị đứng trên bậc thềm, nụ cười trên mặt suýt nữa không giữ nổi.
Bà ta còn chưa kịp nói gì, phụ thân ta Cố Đình Chương đã sa sầm mặt.
“Ngày đại hỷ, khóc sướt mướt còn ra thể thống gì.”
Ta vội lau nước mắt, rụt rè gật đầu.
“Phụ thân dạy phải.”
“Con chỉ nghĩ, nếu mẫu thân trên trời có linh, trông thấy những của hồi môn này nhất định sẽ rất vui.”
Lời vừa dứt, ngón tay Quý thị đột ngột co lại.
Những thứ mẫu thân để lại, mấy năm nay bà ta giữ khư khư trong tay, một phân cũng không chịu nhả.
Hôm nay, mười sáu chiếc rương gỗ đỏ bày trước cửa được làm rất khí phái, nặng trĩu, đến cả người đứng xem cũng khen Cố gia hậu đãi con gái.
Nhưng ta biết bên trong là thứ gì.
Mười sáu rương bàn tính cũ, còn là loại mốc meo trong kho, thiếu cả hạt tính.
Ta cúi đầu, như thể bị hỉ phục vướng chân, khẽ loạng choạng ngã về phía trước.
A Đoàn phối hợp cực kỳ ăn ý, kêu lên một tiếng rồi nhào tới đỡ ta.
Nàng không đỡ được ta, trái lại còn va bật khóa chiếc rương ngoài cùng.
Dải lụa đỏ bung ra, một chiếc bàn tính đen sì rơi xuống nền gạch xanh, các hạt tính lăn tứ tung.
Đám dân chúng đứng xem im bặt trong chốc lát.
Có người nhặt một hạt bàn tính lên, cầm trong tay ngắm nghía.
“Của hồi môn này mới mẻ thật, chẳng lẽ Cố gia muốn cô nương gả sang đó để tính sổ cho người ta sao?”
Tiếng cười vừa nổi lên, A Đoàn lập tức khóc càng dữ hơn.
“Phu nhân nói đây là bảo bối để cô nương nhà ta ép đáy rương, sao lại thành thứ này chứ?”
Quý thị vội sai người đóng rương lại.
Nhưng bà ta càng cuống, mấy bà t.ử khiêng rương càng hoảng, liên tiếp làm lật thêm ba rương.
Bàn tính cũ, trang sổ nát và một đống hộp mực đóng dấu tróc sơn lăn đầy đất.
Ta ngồi xổm xuống, nhặt một hạt bàn tính sứt góc, nước mắt rơi trên mu bàn tay.
“Thì ra kế mẫu nói đúng, ta quả thật mệnh khổ.”
“Ngay cả cửa hàng và điền trang mẫu thân để lại cho ta, cũng chẳng bằng mấy chiếc bàn tính cũ.”
Sắc mặt Quý thị lúc xanh lúc trắng.
Bà ta muốn nói những thứ ấy bị trộm mất, lại sợ mọi người truy hỏi bị trộm từ bao giờ, ai quản kho.
Cuối cùng bà ta chỉ có thể nghiến răng, sai người mở gian tiểu khố phía sau chính viện vốn khóa ba tầng.
Sắc mặt phụ thân ta khó coi vô cùng.
Ông không phải đột nhiên nhớ ra phải thương con gái.
Ông chỉ sợ người của Ngự sử đài nghe nói Lễ bộ Thị lang ngay cả của hồi môn của người vợ đã mất cũng dám nuốt, ngày mai tấu sớ sẽ chất đầy ngự án.
Một canh giờ sau, khế ước cửa hàng, địa khế điền trang và rương trang sức mẫu thân để lại lần lượt được khiêng ra.
Ta ôm chiếc hộp gỗ mun, khóc vô cùng chân thật.
Bao năm nay ta nhẫn nhịn không lấy, là vì khi ấy ta chưa đủ sức giữ cho vững.
Hôm nay, trước mặt cả kinh thành, Quý thị không thể thò tay lấy lại nữa.
Khi người của Hầu phủ đến đón dâu, trên phố vẫn còn không ít người đứng xem náo nhiệt.
Phu quân ta, Bùi Hoài Cẩn, cưỡi trên lưng ngựa, sắc mặt còn lạnh hơn cả hỉ phục trên người.
Vừa trông thấy ta, mày hắn cau thật sâu.
Nhưng khi nhìn thấy muội muội Cố Oản Oản đứng bên cạnh ta, ánh mắt lập tức dịu đi.
Cố Oản Oản mặc áo xuân màu sen nhạt, cố ý đứng thật gần hắn.
Người vốn phải cưới nàng là thiếu tướng quân Trấn Bắc quân Kỳ Trường Yến.
Nhưng Kỳ Trường Yến quanh năm ở biên cương phía Bắc, trong kinh chỉ để lại một tòa tướng quân phủ trống vắng.
Bùi Hoài Cẩn tuy là thế t.ử Hầu phủ, trong tay lại có việc buôn muối thật sự hái ra bạc.
Cố Oản Oản chê tướng quân phủ lạnh lẽo, quay đầu liền cùng Bùi Hoài Cẩn liếc mắt đưa tình.
Nàng muốn đổi hôn sự, Quý thị bèn lấy ta lấp vào chỗ trống này.
Ta cúi đầu đi tới, khẽ gọi một tiếng.
“Phu quân.”
Vành tai Bùi Hoài Cẩn bỗng đỏ lên, rồi lập tức lạnh mặt.
“Ở ngoài đừng khóc nhiều, Hầu phủ không nuôi người thích gây chuyện.”
Ta vội nén nước mắt lại.
“Ta sẽ thật ngoan, tuyệt đối không khiến phu quân khó xử.”