Tiêu Nghiễn lặng lẽ đứng bên cạnh ta.
Hắn che khuất mọi ánh mắt đang dòm ngó.
“Cứ khóc đi.”
“Khóc xong trận này…”
“Bầu trời của kinh thành…cũng đến lúc sáng rồi.”
Rất lâu sau, Tiêu Nghiễn chắp tay sau lưng đứng trên bậc thềm dài, nhìn vầng tà dương đỏ như m.á.u nơi chân trời rồi chậm rãi lên tiếng:
“Bùi Âm, vừa rồi ngươi khóc không chỉ có người nhà mình, mà còn có cả Thúy Kiều… đúng không?”
“Nàng ta không phải bị g.i.ế.c để diệt khẩu.”
“Mà là tự vẫn.”
Ta cứng đờ tại chỗ, mặc cho cơn gió cuối thu lạnh buốt hong khô những vệt nước mắt trên mặt.
Cổ họng như nuốt đầy cát sỏi, ta nghẹn ngào hỏi:
“Đại nhân… đã nhìn ra hết rồi sao?”
Tiêu Nghiễn cúi mắt nhìn ta.
“Nàng ta lấy chính thân mình làm ván cờ, dụ Trình Du Nhi và Bùi Tố một lần nữa dùng cổ trùng, hoàn hảo tái hiện vụ án nhà họ Bùi mười năm trước. Nàng vốn không phải bị người khác hại c.h.ế.t, mà là cam tâm tình nguyện đi vào chỗ c.h.ế.t, chỉ để đưa t.h.i t.h.ể mang theo chứng cứ này đến tận tay ngươi, vị ngỗ tác của Đại Lý Tự.”
Hắn khẽ thở dài.
“Thực ra, các ngươi đã điều tra vụ án gần như xong xuôi từ lâu rồi. Bản quan… chẳng qua chỉ là lưỡi đao sắc bén mà các ngươi trăm chọn nghìn lựa để phá cục.”
“Hai tiểu cô nương các ngươi, một người mai danh ẩn tích, khổ luyện khám nghiệm t.ử thi, bước vào cửa quan trường, lấy yếu thế làm vỏ bọc, ẩn mình mười năm chỉ chờ ngày hôm nay; một người cạo tóc xuất gia, lấy thân vào chỗ hiểm, mượn danh tham tiền mà chu toàn giữa phủ Dĩnh Quốc công và Bình Dương Hầu phủ.”
Giọng Tiêu Nghiễn dần trầm xuống, mang theo một tia xúc động rất khó nhận ra.
“Thậm chí… mười năm trước, Thúy Quả gieo mình xuống giếng… vốn không phải bị ép tự vẫn, mà là sau khi nhận ra nguy hiểm, nàng bảo chính muội muội mình là Thúy Kiều đẩy mình xuống giếng ngay trước mặt Bùi Tố…”
“Đúng không?”
“Chỉ có dùng chính cái c.h.ế.t của tỷ tỷ làm vật dâng danh, Thúy Kiều mới giữ được mạng sống, mới có thể đi đến ngày hôm nay…”
Sự tàn nhẫn đến tột cùng hòa quyện với lòng trung thành đến tột cùng, khiến toàn thân ta không sao kìm được mà run lên.
Ta ngẩng đầu, đón làn gió thu se lạnh, gượng cười.
Nụ cười ấy còn khó coi hơn cả khóc.
“Tiêu đại nhân quả thật mưu trí gần như yêu nghiệt, nhìn thấu mọi điều nhỏ nhặt. Không biết từ khi nào ngài đã nhận ra?”
“Bởi vì… mọi chuyện diễn ra quá thuận lợi.”
Tiêu Nghiễn xoay người lại, ánh mắt sâu thẳm như có thực thể phủ lên người ta.
“Ngoài việc phải tốn chút công sức ép bản quan vào cung xin bệ hạ cho điều tra lại vụ án nhà họ Bùi, mở Tam ty hội thẩm…”
“Thì những nhân chứng, vật chứng còn lại, cứ như tự mọc chân, lần lượt tìm đến trước mặt bản quan.”
“Bản quan không ngu.”
“Phía sau chuyện này nhất định có một nhóm người, ngay cả tính mạng cũng không cần, đang âm thầm giúp bản quan.”
“Am chủ am Nguyệt Linh là muội muội ruột của nhũ mẫu trưởng tỷ ngươi, nhất quyết yêu cầu điều tra đến cùng cái c.h.ế.t của Tịnh Huệ.”
“Phủ doãn Đô An bất chấp mọi cản trở, kiên quyết dâng vụ án lên trên, chính là môn sinh hàn môn năm xưa từng được phụ thân ngươi giúp đỡ.”
“Còn tên t.ử sĩ tự chui đầu vào lưới, lại vừa khéo giữ được một hơi thở trong Chiếu ngục…”
Tiêu Nghiễn ngừng lại.
“Hắn là con trai của người gia nô được mẫu thân ngươi năm xưa cứu khỏi chợ buôn người…”
“Có phải không?”
Gió cuốn những chiếc lá khô dưới đất bay lên, khắp nơi đều là cảnh tiêu điều.
“Đúng.”
Ta lùi lại một bước, vén vạt quan bào rồi quỳ ngay ngắn xuống nền gạch xanh lạnh buốt, dập đầu thật sâu.
“Mỗi người chúng ta… chỉ phụ trách làm một việc.”
“Từng người một tiếp sức, đưa chân tướng đến trước mặt đại nhân.”
“Nay đại nhân đã nhìn thấu toàn bộ ván cờ này, hạ quan mạo muội cầu xin đại nhân mở một con đường sống, tìm một lý do thích hợp để tha cho tên t.ử sĩ ấy.”
Ta thẳng lưng, từng lời vang dội.
“Mười năm uống băng, vẫn chẳng thể làm nguội dòng m.á.u nóng.”
“Ngay từ ngày thề sẽ bày ra ván cờ này, mỗi người chúng ta đều đã bước về phía cái c.h.ế.t để tìm đường sống.”
“Chưa từng nghĩ mình có thể toàn vẹn mà rút lui.”
“Thứ chúng ta đem ra đ.á.n.h cược…là cả tính mạng.”
Tiêu Nghiễn rất lâu không nói.
Trên gương mặt lạnh lùng cứng rắn ấy, thoáng hiện một vẻ xúc động sâu sắc.
Ta cười t.h.ả.m.
“Chắc hẳn đại nhân cảm thấy chúng ta đều phát điên rồi.”
“Nhưng con người sống… chỉ vì một hơi thở.”
“Nhà họ Bùi trung liệt cả đời, dù có c.h.ế.t sạch, cũng tuyệt đối không chịu mang nỗi oan này.”
“Kẻ địch của chúng ta quá mạnh, quá xảo quyệt.”
“Nếu đối đầu trực diện chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.”
“Cho nên chúng ta chỉ có thể góp cát thành núi, dùng m.á.u thịt của từng người từng người một, trải thành con đường đòi lại công đạo.”
Ta nhìn mặt trời đỏ nơi chân trời đang dần lặn xuống, bình thản nói:
“Huống hồ, có thể lật lại vụ án cũng đâu chỉ dựa vào chứng cứ và dũng khí.”
“Bệ hạ từ lâu đã kiêng dè Dĩnh Quốc công kết bè kết đảng, cũng giống như năm xưa từng kiêng dè phụ thân ta công cao át chủ.”
“Trên đời này không có màn sương nào không thể vén lên.”
“Chỉ có chân tướng mà người ở ngôi cao… có muốn nhìn hay không.”
“Chúng ta chẳng qua chỉ lựa đúng thời cơ, dâng lên bệ hạ một lưỡi đao.”
“Đại nhân thấy có đúng không?”
Trên bậc thềm dài lại chìm vào một khoảng tĩnh lặng kéo dài.
Rất lâu sau, bên cạnh vang lên tiếng thở dài khe khẽ của Tiêu Nghiễn.
Hắn đặt lại tấm thẻ bài đồng tượng trưng cho thân phận ngỗ tác Đại Lý Tự vào lòng bàn tay ta, rồi khép c.h.ặ.t năm ngón tay ta lại.
“Vụ án nhà họ Bùi của Đại Lý Tự… đã kết thúc.”
“Bản quan…không hề nghe thấy gì cả.”
Nói xong, hắn xoay người rời đi.
Ta siết c.h.ặ.t tấm thẻ bài vẫn còn vương hơi ấm, nhìn theo bóng lưng hắn rồi cúi người hành lễ thật sâu.
Nơi chân trời xa, sắc đỏ như m.á.u của ánh chiều dần tan biến.
Một vầng trăng cô đơn sáng trong lặng lẽ treo giữa bầu trời quang đãng.
Một tháng sau.
Niêm phong trước cổng Tướng phủ cuối cùng cũng được bóc bỏ hoàn toàn.
Tấm biển ngự ban lại được treo cao trên cổng phủ.
Ta dìu phụ thân tóc bạc trắng, lưng đã còng, chậm rãi bước qua cánh cửa son đã xa cách tròn mười năm.
Suốt mười năm ấy, người luôn điên điên dại dại, miệng không ngừng lẩm bẩm gọi tên mẫu thân và trưởng tỷ.
Thế nhưng…
Khi bước qua ngưỡng cửa, nhìn thấy cây hải đường do chính tay trưởng tỷ trồng năm xưa giữa sân…
Người bỗng nhiên im lặng.
Trong đôi mắt đục ngầu của phụ thân chậm rãi lăn xuống một giọt nước mắt.
Ta nắm c.h.ặ.t bàn tay gầy guộc của người.
Nước mắt làm nhòe cả tầm mắt.
Nhưng ta lại mỉm cười nhẹ nhõm.
“Phụ thân…”
“A Âm đưa người, đưa mẫu thân và trưởng tỷ về nhà rồi.”
Hết.