“Người chăn nuôi nghi hàng xóm trộm mất con bê của mình, hai bên đ.á.n.h nhau rồi kéo nhau lên công đường.”
“Ai cũng khăng khăng mình đúng, không thể phân biệt thật giả. Ban đầu ta chỉ cho rằng đó là một vụ trộm cắp bình thường, nên phái nha dịch vào núi tìm bò. Nhưng tìm suốt ba ngày ba đêm vẫn không có kết quả.”
“Sư gia của ta là một kẻ nghiện rượu, ngày thường chẳng mấy đứng đắn, nhưng lần ấy lại vô cùng nghiêm túc.”
“Hắn nói có cách tìm được con bê đó, nhưng có một điều kiện.”
“Sau khi tìm thấy, hắn muốn mang nó đi ngâm rượu.”
“Người chăn nuôi chỉ tưởng hắn nói mê, liền đồng ý ngay.”
“Về sau, đến lúc tìm được con bê theo cách của sư gia, chúng ta mới phát hiện… thứ đó vốn không phải là bê con.”
Nói đến đây, Tiêu Nghiễn chỉ vào t.h.a.i nhi.
“Ngươi xem thử nhau t.h.a.i của nó có gì khác với nhau t.h.a.i bình thường.”
Tinh thần ta chấn động, lập tức cầm lại d.a.o mổ để kiểm tra nhau thai.
Chỉ nhìn một cái, toàn thân ta đã dựng đứng lông tóc.
“Quả nhiên… không phải nhau t.h.a.i của người.”
Tiêu Nghiễn nhíu c.h.ặ.t mày, đáy mắt tràn ngập vẻ lạnh lẽo và chán ghét.
“Dùng cách này để hại người… đúng là độc ác đến cực điểm.”
“Giờ ta có thể khẳng định, thứ này đến từ vùng Tây Nam. Vụ án này e rằng không thể tách rời vụ án nhà họ Bùi năm xưa.”
“Cho thêm băng vào. Nhất định phải bảo quản cẩn thận.”
“Đến ngày Tam ty hội thẩm, bản quan sẽ vạch trần bí mật xử nữ mang thai, để tất cả mọi người nhìn rõ bộ mặt thật của thứ t.h.a.i nhi này.”
“Còn bây giờ, ngươi và Yến Tự thừa có hai việc phải làm.”
“Thứ nhất, điều tra toàn bộ quan hệ của Thúy Kiều, xem lúc sinh thời nàng thường qua lại thân thiết với ai, thường lui tới những nơi nào.”
“Thứ hai, bí mật rà soát tất cả thân bằng cố hữu của nhà họ Bùi có qua lại với vùng Tây Nam. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được bứt dây động rừng.”
Ta khom người nhận lệnh.
Ánh mắt Tiêu Nghiễn trầm xuống, rồi quay sang Yến Tự thừa.
“Cứ công bố kết quả khám nghiệm t.ử thi ra ngoài. Trông giữ t.h.i t.h.ể cẩn thận. Nếu có kẻ nào không mời mà đến…”
“Thì giữ hắn lại uống trà.”
“Nhớ kỹ, phải để hắn sống. Đó chính là nhân chứng có sẵn.”
“Còn nữa.”
Tiêu Nghiễn khựng lại, trong mắt xẹt qua một tia cười lạnh đầy mỉa mai.
“Cứ tung tin ra ngoài, nói rằng bản quan mới nhậm chức, đang là lúc cần người đến biếu xén. Ta muốn xem xem, rốt cuộc kẻ nào có tiền bạc, lại có cả lá gan dám gõ cửa phủ của ta.”
Ngoài cửa, mây đen phủ kín bầu trời, tiếng sấm cuồn cuộn vang lên.
Mưa lớn sắp đến, gió đã cuốn đầy lầu.
…
Tàng Các đèn đuốc sáng trưng suốt đêm.
Mấy chục thư lại được chia làm hai nhóm, hỗ trợ ta và Yến Tự thừa điều tra các mối quan hệ của Thúy Kiều cùng thân bằng cố hữu nhà họ Bùi.
Ba ngày sau, chúng ta khoanh vùng được hai người.
Khoảnh khắc nhìn thấy tên của hai người ấy, ta như bị sét đ.á.n.h.
Ngay sau đó, một luồng hàn ý lạnh thấu xương dâng lên.
Một người là nhị tỷ của ta, Bùi Tố, hiện là Bình Dương hầu phu nhân.
Người còn lại là khuê mật của trưởng tỷ, Trình Du Nhi, con gái của Dĩnh Quốc công, hiện là Thái t.ử phi.
Nhị tỷ là thứ xuất, nhỏ hơn trưởng tỷ nửa tuổi.
Mẹ ruột của tỷ ấy là người Man ở vùng Tây Nam, mất sớm.
Từ nhỏ đã không được phụ thân yêu thích, vừa cập kê đã bị gả làm kế thất cho Bình Dương hầu đã ngoài năm mươi tuổi.
Vì chuyện ấy, tỷ ấy vẫn luôn canh cánh trong lòng.
Trưởng tỷ được gả vào Đông Cung, tiền đồ vô lượng, nhị tỷ khó tránh khỏi sinh lòng bất bình.
Nhưng vì đã xuất giá, sau khi nhà họ Bùi sa sút, tỷ ấy không bị liên lụy, cũng coi như trong họa có phúc.
Còn Trình Du Nhi…
Năm Vĩnh An thứ bảy, theo phụ thân nhậm chức ở Tây Nam.
Năm Vĩnh An thứ mười, phụ thân nàng nhờ có công dẹp loạn nên được phong làm Dĩnh Quốc công, trở về kinh nhận chức.
Năm Vĩnh An thứ mười một, nàng quen biết trưởng tỷ ta, dần trở thành khuê mật.
Nàng có xuất thân từ Tây Nam, lại là người hưởng lợi nhiều nhất sau khi trưởng tỷ qua đời, thuận lý thành chương ngồi lên ngôi vị Thái t.ử phi.
Những chuyện cũ lần lượt hiện về, khiến ta chợt bừng tỉnh.
Hóa ra… tất cả đều đã có dấu vết từ trước.
Trước ngày trưởng tỷ xuất giá, hai người này là kẻ ân cần nhất.
Ngay cả mẫu thân năm đó cũng từng cảm thán, nói trưởng tỷ có được những tỷ muội tốt như Bùi Tố và Trình Du Nhi, quả là có phúc khí.
Nay nghĩ lại, vụ án của trưởng tỷ, hai người này nhất định có liên quan.
Rốt cuộc là một trong hai kẻ này âm thầm ra tay, hay cả hai đã sớm cấu kết với nhau?
Còn phía sau họ có kẻ chủ mưu nào nữa hay không, là ai…
Ta nghĩ, chẳng mấy chốc sẽ biết được thôi!
…
Cùng lúc ấy, bên t.h.i t.h.ể của Thúy Kiều, kế sách “ôm cây đợi thỏ” cuối cùng cũng chờ được “con thỏ” xuất hiện.
Mà lần đầu tiên trong đời, ta tham gia tra khảo phạm nhân.
Việc của ta là khiến những kẻ muốn c.h.ế.t… cũng không c.h.ế.t được.
Mùi m.á.u tanh trong Chiếu ngục khiến ngay cả một người quanh năm ở nghĩa trang như ta cũng buồn nôn không chịu nổi.
Tên t.ử sĩ được phái đến hủy thi diệt tích, sau khi nếm đủ những thủ đoạn tầng tầng lớp lớp của Tiêu Nghiễn, cuối cùng cũng phải mở miệng khai.
Phần còn lại…chính là chiến trường của Tiêu Nghiễn.
Rốt cuộc trên triều đình đã dấy lên cơn sóng gió dữ dội đến mức nào, ta không tận mắt chứng kiến.
Nhưng ta biết…ta đã cược thắng.
Tiêu Nghiễn xuất thân từ quân đội trấn thủ biên cương Tây Nam, là thanh “yêu đao” được Hoàng thượng đặc biệt điều về kinh để xé xác đám quyền quý.
Bởi không còn đường lui, một khi đã c.ắ.n trúng con mồi, hắn sẽ quyết không buông cho đến c.h.ế.t.
Khắp triều dã đều kinh hãi gọi hắn là “Tiêu điên.”
Dựa vào chứng cứ sắt đá mang ra từ Chiếu ngục, cùng sự liều lĩnh đến mức gặp thần g.i.ế.c thần, gặp Phật g.i.ế.c Phật, hắn mạnh mẽ x.é to.ạc một lỗ hổng đẫm m.á.u giữa thể diện của hoàng thất và bức tường sắt của thế gia.