Ta và Thẩm Diệc Từ thành hôn hai mươi năm, dưới gối chỉ có một người con gái là Doanh Nhi.
Hắn đề nghị để cháu trai của huynh trưởng đã mất là Thẩm Hoài Chương ‘kiêm tự hai phòng’, nói: “Sau này nó kế thừa gia sản của cả hai phòng, đến lúc chúng ta về già cũng có chỗ nương tựa.”
Ta cười nói: “Chút gia sản đó của chàng, muốn cho thì cứ cho, không cần hỏi ta.”
“Còn có tiền trang và những trang t.ử trồng dâu nuôi tằm.”
“Đó là của hồi môn của ta, sao có thể cho người ngoài?”
Thẩm Diệc Từ thẹn quá hóa giận, phất tay áo bỏ đi. Một lúc lâu sau, Doanh Nhi rưng rưng nước mắt đi tới:
“Mẹ, tiền bạc đều là vật ngoài thân, hà tất vì chuyện này mà khiến gia đình không được yên ổn? Mẹ cứ đồng ý với cha đi!”
Ta nhìn gấm vóc lụa là trên người Doanh Nhi, nói:
“Doanh Nhi, mẹ muốn chia tay với cha con rồi, con muốn theo ai?”
1
Doanh Nhi nghe ta nói vậy, vành mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói: “Con gái thà c.h.ế.t đi, cũng không muốn phụ mẫu trở mặt thành thù!”
Ta nhìn nàng hồi lâu, thở dài nói: “Hài t.ử, những năm qua vì nương bận bịu chuyện làm ăn, lơ là việc dạy dỗ con, đến nỗi con trở nên mềm yếu như vậy. Nay xem ra, không thể không cho con một liều t.h.u.ố.c mạnh mới được.”
Doanh Nhi vẻ mặt đầy nghi hoặc: “Nương, lời này của người con nghe thế nào cũng không hiểu?”
Ta thương xót vuốt ve đầu nàng: “Bây giờ con nghe không hiểu, sau này rồi sẽ hiểu.” Nói đoạn, ta sa sầm mặt, nhìn về phía nha hoàn Mai Hương: “Báo xuống phòng sổ sách, từ nay mọi khoản ăn mặc chi dùng của Trúc Ly viện, hết thảy không cần quản nữa. Đồ đạc của tiểu thư chuyển hết về viện của ta.”
Trúc Ly viện là nơi ở của Hà Tùy Nguyệt, tẩu tẩu góa bụa của Thẩm Diệc Từ. Kể từ khi huynh trưởng của Thẩm Diệc Từ lâm bệnh qua đời, Hà Tùy Nguyệt liền dẫn con trai thủ tiết, lại bị tộc nhân chèn ép, cuộc sống vô cùng gian nan. Thẩm Diệc Từ đề nghị phụng dưỡng tẩu tẩu góa, ta cũng có lòng tìm một người chăm nom Doanh Nhi, bèn đồng ý cho hai mẹ con nàng vào phủ, mọi khoản ăn mặc đều ghi vào sổ của ta, ngoài ra mỗi tháng ta còn cấp cho nàng ba mươi lượng bạc tiền tiêu.
Nào ngờ sơn hào hải vị lại nuôi ra một kẻ trộm trong nhà lòng tham không đáy.
Mai Hương mỉm cười đi đến Trúc Ly viện.
Doanh Nhi cuống quýt, quỳ sụp xuống trước mặt ta: “Nương, bá mẫu đã dạy dỗ con nhiều năm, coi con như con ruột, chăm sóc chu đáo tỉ mỉ, hà tất phải hà khắc đến vậy?”
Ta điềm nhiên nói: “Đại bá con và nhà ta đã sớm phân gia, nếu không phải vì nương bận rộn, giao con cho nàng chăm nom, ta há lại phải ngày ba bữa cơm, cung phụng đại phòng hay sao? Nay nàng dạy hư con, nương không tìm nàng tính sổ đã là nể tình thân thích, tuyệt đối không thể dung túng cho kẻ xấu lộng hành!”
Doanh Nhi vội vàng biện giải: “Bá mẫu đối xử với con rất tốt.”
“Vậy thì con cứ ở bên nàng đi.”
Doanh Nhi c.ắ.n môi, đứng dậy chạy đi.
Một lúc sau, Mai Hương vẻ mặt khó xử đi tới: “Tiểu thư không chịu trở về.”
Ta nâng chén trà lên, ung dung nói: “Người không trở về, vậy đồ đạc đã trở về chưa?”
“Đã thu dọn xong, đặt ở sương phòng phía Tây rồi.”
“Thế chẳng phải là xong rồi sao?”
Mai Hương muốn nói lại thôi, dường như vẫn muốn khuyên thêm đôi câu. Đúng lúc ấy, Thẩm Diệc Từ hầm hầm xông vào: “Kiều thị! Nàng ỷ vào mấy đồng tiền thối mà dám làm khó Nguyệt Nhi?”
Hà Tùy Nguyệt có nhũ danh là Nguyệt Nhi.
Phu quân nhà ta gọi nghe thật thân mật.
2
Ta đặt chén trà xuống, nói: “Ta làm khó nàng ta chỗ nào? Chàng nói rõ cho ta.”
Thẩm Diệc Từ chỉ vào Mai Hương, giận dữ quát: “Nàng sai con nô tài này đi chuyển đồ đạc trong phòng Doanh Nhi, còn tuyên bố mỗi nhà tự lo nhà mình, từ nay không cấp thêm chi dùng! Nàng muốn tạo phản hay sao!”
“Trước đây ta cấp chi dùng, chỉ vì con gái ta gửi gắm cho nàng ấy. Nay ta muốn đón con gái về, đương nhiên không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi!”
Thẩm Diệc Từ cao giọng nói: “Đồ đàn bà ngu xuẩn chỉ biết tính toán chi li, thấy tiền là sáng mắt! Nguyệt Nhi đã sinh cho ta Thẩm gia đứa cháu trai duy nhất! Dù chàng và ta có phải khuynh gia bại sản để phụng dưỡng nàng ấy cũng là lẽ đương nhiên! Nàng lập tức đến trước cửa phòng Nguyệt Nhi quỳ xuống nhận tội! Bằng không, ta tuyệt đối không để yên cho nàng!”
Ta cười nói với Mai Hương: “Năm xưa có biết bao kẻ muốn ăn sạch nhà Kiều gia ta, ta một lòng muốn chọn lấy kẻ ngu xuẩn nhất. Nay xem ra, mắt nhìn người của ta quả nhiên không tệ.”
Mai Hương mỉm cười nói: “Chỉ là cô gia không hiểu chuyện, chủ t.ử khó tránh khỏi phải chịu chút thiệt thòi ngoài miệng.”
Thẩm Diệc Từ nghe vậy càng thêm tức giận, xông đến trước mặt Mai Hương, c.h.ử.i ầm lên: “Con nô tài mù mắt nhà ngươi, ta đ.á.n.h nát miệng ngươi trước! Rồi nhấc chân lên bán ngươi đi! Để xem lúc đó ngươi có còn biết tôn ti trên dưới hay không!”
Hắn giơ tay định tát vào miệng Mai Hương, ta cầm chén trà lên, ném thẳng về phía Thẩm Diệc Từ.
Thẩm Diệc Từ giật mình, vội vàng né tránh. Chén trà sượt qua cánh tay hắn rồi rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.
Hắn tức đến toàn thân run rẩy: “Độc phụ! Nàng lại dám động thủ với ta!”
Lúc này, đám nha hoàn bà t.ử bên ngoài nghe thấy động tĩnh liền đi vào. Thấy cảnh tượng trước mắt, ai nấy đều kinh ngạc không thôi:
“Chủ t.ử muốn xử trí cô gia, hà tất phải tự mình động thủ? Cứ gọi chúng tôi vào là được.”
Thẩm Diệc Từ không thể tin nổi nhìn những người này, giọng nói cũng run lên: “Các ngươi đều là nô tỳ của Thẩm gia ta! Không giúp phu chủ, lại dám nối giáo cho giặc?!”
Triệu bà t.ử đứng đầu lạnh nhạt nói: “Xin cô gia biết cho, bọn nô tỳ vốn là do lão gia Kiều gia mua về, thêm vào làm của hồi môn cho phu nhân. Chẳng lẽ không nghe lời chủ t.ử chính thống, lại đi nghe lời vị chủ t.ử thứ hai như ngài?”
Ta cũng đã mất kiên nhẫn, nói: “Còn nói nhảm với tên ch.ó này làm gì? Kéo hắn ra ngoài, lột y phục—về sau chi dùng của hắn cũng không cần cấp nữa!”
3
Thẩm Diệc Từ há hốc miệng, cứng họng. Triệu bà t.ử dẫn người ùa lên, lôi Thẩm Diệc Từ ra ngoài, ngay giữa sân viện lột sạch y phục trên người hắn!
Thẩm Diệc Từ che phần thân dưới, ở bên ngoài gầm lên: “Kiều Mạn Đà! Nàng lại dám sỉ nhục ta đến mức này! Ta là Giám sinh đương triều! Ta lập tức đến nha môn cáo nàng tội ác nghịch!”
Hắn lảo đảo chạy về phòng mình, Triệu bà t.ử dẫn người đuổi theo phía sau: “Năm xưa ngươi đến cửa cầu thân, trong người chỉ có hai bộ áo vải, nay đã xé rách mặt, cũng đừng hòng mặc gấm vóc lụa là của Kiều gia ta!”