Ta khẽ cười, thản nhiên nói: “Mai Hương, cầm thiếp của ta đi báo quan! Giữa thanh thiên bạch nhật, cháu trai lại muốn đ.á.n.h thẩm nương! Xin Huyện lão gia chiếu theo lễ pháp mà phán xét!”
Hà Tùy Nguyệt toàn thân run rẩy: “Con trai ta còn chưa chạm vào ngươi! Ngược lại còn bị nô tài nhà ngươi làm bị thương! Ngươi, ngươi ngậm m.á.u phun người!”
Ánh mắt ta lướt qua đám người đang đứng xem náo nhiệt, cười nói: “Ai nguyện làm chứng cho nhà ta, sẽ được thưởng một lượng bạc.”
Người ta có câu: Rượu ngon khiến mặt người đỏ, tiền tài lay động lòng người.
Ngay tại chỗ đã có người nguyện ý làm chứng, lại có người còn đi báo quan trước một bước.
Hà Tùy Nguyệt hoảng hốt, cũng chẳng còn tâm trí gào khóc, vội đỡ con trai, lảo đảo chạy đi.
Triệu bà t.ử đuổi theo phía sau: “Đồ sao chổi, ngươi chạy được hòa thượng, chẳng chạy được miếu; tránh được mùng Một, chẳng tránh được ngày Rằm…”
10
Mẹ con Hà Tùy Nguyệt không thể cắt đuôi Triệu bà t.ử, đành tùy tiện tìm một khách điếm để ở tạm. Chẳng bao lâu sau, quan sai tìm đến cửa, bắt Thẩm Hoài Chương đi.
“...Mụ góa phụ xui xẻo kia khóc đến mức gần như tắt thở... Ta tìm được mấy người làm chứng, một người một lượng bạc, cùng dẫn đến nha môn... Chủ t.ử, người cứ chờ xem tên khốn này gặp xui xẻo đi!”
Triệu bà t.ử đắc ý nói. Doanh Nhi ngồi bên cạnh ta, vẻ mặt đầy thấp thỏm bất an.
Ta phất tay cho Triệu bà t.ử lui xuống, véo nhẹ gương mặt nhỏ của Doanh Nhi, nói: “Hài t.ử, có phải con cảm thấy nương quá nhẫn tâm chăng?”
Doanh Nhi nhỏ giọng nói: “Nương, hà tất phải đuổi tận g.i.ế.c tuyệt?”
Ta cười nói: “Hài t.ử, tính tình con vốn mềm yếu, lại chưa từng trải qua sóng gió, tất nhiên phải đ.â.m đầu vào tường Nam mới chịu quay đầu. Thôi vậy, hiện giờ con không nỡ, thì tự mình làm chủ, chu cấp cho bọn họ chu toàn, nương không quản con.”
Ta nhìn Doanh Nhi bôi t.h.u.ố.c, ở lại sương phòng phía Tây bên chỗ ta, sau đó trở về phòng.
Sáng sớm hôm sau, Mai Hương đi tới, nói: “Hà thị đứng trước cửa không chịu đi, tiểu thư nghe được tin liền ra ngoài gặp nàng ta một lần, Hà thị ấy…”
Ta ung dung nói: “Hà thị đã đem hết đồ đạc quý giá của mình đi rồi?”
Mai Hương thở dài.
Ta mỉm cười, bảo Doanh Nhi đến dùng bữa sáng. Doanh Nhi đến, những món trâm cài tóc, vòng tay, thậm chí nhẫn và đai ngọc đồng bộ với nhau hôm qua đều đã không còn, chỉ tùy tiện cài một cây trâm ngọc trai.
Ta cười nói: “Hài t.ử, sao trông con lại như vừa bị cướp sạch vậy?”
Doanh Nhi sững người, sau đó cúi đầu, hồi lâu mới nói: “Cho dù, cho dù xem như con trả lại ơn nàng ấy đã chăm sóc con những năm qua.”
“Đó là nương dùng bạc mua lấy sự chăm sóc ấy, vốn dĩ con chẳng nợ nàng ấy điều gì.”
Doanh Nhi không nói gì. Một lúc sau, nàng lại nói: “Nương, con muốn mang cơm cho cha.”
Ta gật đầu: “Đã chuẩn bị sẵn cho con rồi.”
Mai Hương xách một hộp thức ăn đến. Ta mở ra cho Doanh Nhi xem: “Đều là những món cha con thích ăn.”
Trên mặt Doanh Nhi hiện lên ý cười, nàng xách hộp thức ăn lên, ngồi xe đến nha môn.
Đúng lúc ấy, Mai Hương lại đi tới, nói: “Tên Hoắc bòn rút ấy sai thư đồng đến nói, Hà Tùy Nguyệt sáng sớm đã mang đến cho hắn một đôi trâm ngọc trai, một đôi vòng tay, hai chiếc nhẫn đá quý. Tấm lòng thương con hết mực ấy lại khiến hắn khó xử, hỏi chủ t.ử có lời gì muốn nói không?”
Ta cười nói: “Ta có thể có lời gì? Cản đường phát tài của người khác chẳng khác nào g.i.ế.c cha mẹ họ, ta không ngăn hắn phát tài.”
Mai Hương hiến kế: “Chúng ta cũng tặng chút ít?”
Ta dùng tay chọc lên trán Mai Hương: “Chuyện này giải quyết sảng khoái như vậy, Doanh Nhi còn chưa thông suốt, ngươi gấp cái gì?”
Mai Hương cười gượng, đi ra ngoài tiễn thư đồng. Ta lấy sổ sách ra xem, một lúc sau, Mai Hương tức tối chạy tới, nói: “Tiểu thư mang cơm đến nha môn, tên khốn kia chẳng nói được một câu t.ử tế, ăn xong liền đá tiểu thư một cước vào bụng, lúc này tiểu thư đang ở trong phòng khóc!”
Ta vừa tiếp tục xem sổ sách, vừa cười nói: “Cứ để nàng khóc đi, khóc lâu rồi nàng sẽ biết nước mắt chẳng có tác dụng gì.”
Mai Hương sững người, vẻ mặt đầy u ám buồn rầu.
Doanh Nhi lại mang thêm hai bữa cơm đến, chịu thêm hai cước vào bụng. Mai Hương khuyên nhủ mãi: “Lòng hiếu thảo của tiểu thư cũng đã đủ rồi, chẳng lẽ Huyện lão gia lại để cha cô c.h.ế.t đói hay sao?” Từ đó Doanh Nhi không còn nhắc đến chuyện mang cơm nữa.
Ta cũng chẳng để tâm, qua thêm một ngày, Thẩm Diệc Từ đói đến ngất xỉu trước cửa nha môn.
Huyện lệnh Hoắc sợ xảy ra án mạng, bèn cho người đưa hắn trở về. Doanh Nhi lo liệu đồ ăn thức uống ngon lành, hầu hạ hắn suốt hai ngày. Tên này tỉnh lại, trước tiên giáng cho Doanh Nhi một cái tát:
“Nghịch nữ! Con cùng một giuộc với độc phụ kia! Còn giả vờ cái gì?”
Doanh Nhi khóc chạy đi.
Ta nhận được tin, đang định đuổi hắn ra ngoài, nào ngờ hắn lại chủ động tìm đến ta:
“Đưa tiền trang cho ta, căn nhà này cũng đưa cho ta, còn trang t.ử tơ lụa thì nàng giữ lại dưỡng lão đi. Bằng không ta thật sự sẽ đến Viện Đăng Văn cáo nàng tội hối lộ quan trường, tự ý chiếm đoạt tổ nghiệp!”
11
Ta tựa cười mà chẳng phải cười nhìn hắn: “Tổ nghiệp Kiều gia ta, có liên can gì đến ngươi?”
“Ngươi chỉ là một nữ lưu, chẳng qua mang theo một phần của hồi môn gả ra ngoài mà thôi, sao có thể lấy được một nửa gia sản Kiều gia? Đã là của cải bất nghĩa, ắt người thấy đều có phần!”
Ta gật đầu: “Ngươi đã không phục, vậy cứ đi cáo đi.”
Thẩm Diệc Từ hồ nghi nhìn ta: “Ta thật sự đi đấy! Đến lúc đó nàng người mất của tan, có hối hận cũng không kịp!”
Ta mất kiên nhẫn, sai người đ.á.n.h hắn ra ngoài. Mai Hương đi tới, nói: “Chủ t.ử, nếu tên khốn này đ.â.m đơn lên trên, lại thêm một chuyện nữa!”
Ta cười nói: “Vậy sao ngươi còn chưa mau đến chỗ Huyện lão gia báo tin?”
Mai Hương sững người, sau đó lập tức tươi cười, chạy ra ngoài.
Thế là Thẩm Diệc Từ còn chưa rời khỏi địa giới Thanh Hà huyện, đã lại bị sai dịch bắt trở về.
Cũng là hắn xui xẻo, văn thư cách bỏ công danh Giám sinh cũng vừa được đưa tới. Mất đi công danh che chở, Huyện lệnh Hoắc không còn kiêng dè gì nữa, thưởng cho hắn một trăm trượng: “Không được đ.á.n.h c.h.ế.t! Bản quan làm việc ngay thẳng, ngồi cũng đoan chính, phạt nhẹ để răn đe, nhất định phải khiến hắn tâm phục khẩu phục!”
Dẫu vậy, Thẩm Diệc Từ cũng bị đ.á.n.h đến sống dở c.h.ế.t dở, nằm sấp trên ghế hành hình, không thể bò dậy.
Huyện lệnh Hoắc sai người lấy một bản hồ sơ lưu trữ cho hắn xem.
“Đồ khốn mất hết lương tâm này! Năm xưa Kiều lão gia chia gia sản trước hạn, của hồi môn cấp cho Kiều thị vốn là lợi tức từ việc kinh doanh, không phải tổ nghiệp. Giấy trắng mực đen, đã ký tên điểm chỉ, lưu tại nha môn. Bản quan xử án công bằng, đừng nói ngươi có cáo đến Viện Đăng Văn! Cho dù có cáo ngự trạng, bản quan cũng dám cùng ngươi biện một phen!”